Гидрус шагал по территории за Хогвартсом в компании других чемпионов. Флёр, как всегда, выглядела прекрасно, а даже обычно угрюмый Крум сегодня улыбался. Впереди шёл Крауч — единственный, на чьём лице не было и намёка на хмурость в этот солнечный весенний день. Воздух был наполнен ароматами пробуждающейся природы. Взглянув на Великое озеро, Гидрус заметил, как чешуя Фрэнсиса слегка поблёскивает на поверхности — гидрус подплыл поближе, чтобы погреться в лучах солнца.
– Итак, трое вас, – сурово произнёс Крауч. – Пришло время рассказать о третьем испытании. Подойдите сюда.
Он протянул им морскую раковину. Гидрусу стало интересно, не было ли это намёком в сторону Флёр или даже её страны. Крум взял раковину первым, Флёр — с другой стороны, а Гидрус встал между ними, так что его пальцы слегка коснулись их рук.
Крауч кивнул, глубоко вздохнул и произнёс:
– Каламазу.
Их втянуло в вихрь, и через мгновение они оказались в незнакомом месте. Здесь было гораздо жарче. Под ногами — твёрдый камень, а вокруг, насколько хватало глаз, простирались бескрайние пески. Вдали, так далеко, что Гидрусу пришлось прищуриться, виднелось какое-то сооружение, напоминавшее крепость.
– Мы в Сахаре, – объявил Крауч. – К моменту испытания температура поднимется почти до сорока градусов. Уверен, вы все видите вдали это здание?
Гидрус и остальные кивнули.
– Внутри вас ждут всевозможные опасности, – продолжил Крауч, скрестив руки за спиной. – Мы собрали самых свирепых существ со всего мира. Разрушители проклятий из разных стран получили полную свободу действий — ловушки, которые они создали, превосходят даже самые страшные кошмары. Это испытание проверит всё, чему вы научились в школе и в жизни, и выведет вас за пределы возможностей. Возможно, даже за грань.
– Дементоры? – спросил Гидрус, не впечатлённый его тоном. – Не может быть, чтобы гробница была настолько проклятой, если даже этих тварей не удалось привлечь к «веселью».
– Вообще-то, будут, – ответил Крауч, слегка моргнув. – Но я больше беспокоюсь за вас двоих, мистер Крум и мисс Делакур.
Он даже не взглянул на них, устремив взгляд прямо в глаза Гидрусу.
– Из-за действий Блэка вы оба в гораздо большей опасности, чем если бы он не вмешался и не подорвал наши планы.
Гидрус уже собирался возразить, но Крум опередил его:
– Тогда мы должны поблагодарить его.
Он чуть не согнулся пополам, когда болгарин хлопнул его по спине.
– Моя гордость больше не выносит заверений, что это испытание будет «безопаснее» предыдущих, – добавил Крум.
Флёр улыбнулась:
– Я боюсь только одного: если я выиграю, ваши люди скажут, что жара дала мне преимущество.
Она повернулась и подмигнула Гидрусу:
– Я предпочитаю холод — там моё тепло ценят больше.
Гидрус удивлённо поднял бровь.
– Я ценю вашу попытку посеять раздор между мной и моими соперниками, лорд Крауч, – сказал он, – но боюсь, я сделал больше для того, чтобы мы сблизились, чем вы сможете разрушить парой невнятных намёков.
Крауч, возможно впервые в жизни, улыбнулся.
– Справедливо. Но надеюсь, вы трое всё ещё готовы устроить шоу на третьем испытании.
– Я могу быть последним, – сказал Крум. – Но это сделает победу ещё эффектнее.
Флёр рассмеялась:
– Неважно, какое место я займу — победа всегда будет зрелищной.
– Вот и всё, – подытожил Гидрус. – Вы — чемпионы второго и третьего места, надраенные, ревущие и готовые к бою.
Было темно. Как всегда.
В воздухе витал запах, который какой-то мастер однажды назвал «плесенью», но отец тут же оборвал его, приказав заткнуться и делать свою работу.
Единственный свет — узкая полоска под дверью вверху лестницы — едва пробивался вниз и терялся во тьме задолго до того, как достигал его. Здесь, внизу, где было его место, царили только мрак и медленное течение времени.
– Ты особенный, – прозвучал в голове голос Гидруса. – Ты не урод.
Тогда почему Джаннис оказался здесь? Почему его ненавидели собственные родители? Даже отец Корнуэлл говорил, что с ним «что-то не так», а мать утверждала, что священники не могут лгать. Это было против правил или что-то в этом роде.
– Не оставляй ведьму в живых! – кричал священник в церкви. – Иначе мой гнев воспылает, и я поражу тебя мечом!
Но ведьмы… ведьмы были добры к нему. Они делали его счастливым. Они никогда не запирали его в темноте, не заставляли ждать «радости» от того, что на него снова не обратят внимания.
Всё, что он сделал в этот раз — попытался развеселить мать, подарив ей цветок. Когда он сорвал его, лепестки были белыми, но её любимый цвет — фиолетовый, и он каким-то образом изменил окраску всего цветка.
Когда он протянул его матери, она швырнула растение вниз по лестнице и сказала, чтобы он был благодарен, что отца не было рядом, чтобы увидеть это.
– Ты особенный.
Если он такой особенный, почему он здесь? Почему он не может быть свободным?
Джаннис перевернулся на спину и уставился в потолок — или в то, что, как он предполагал, было потолком. Он представил ночное небо и созвездие, названное в честь того доброго человека, который подарил ему надежду.
Родители редко отпускали его гулять после заката и всегда били, если он возвращался домой в темноте, поэтому звёздное небо он видел нечасто. Но сейчас все созвездия, о которых он читал, изучая имя Гидруса, чётко проступили перед его глазами.
Прошла секунда, прежде чем он осознал: это не воображение.
Каким-то образом он оказался на крыше своего дома.
– Они будут в ярости, – мелькнула мысль.
Очень в ярости.
Он не мог просто вернуться обратно — двери всегда были заперты и изнутри, и снаружи. Родители наверняка уже заметили его исчезновение.
Но, глядя на полную луну и мерцающие звёзды, он решил, что ему всё равно.
Его взгляд скользил по небу, отмечая знакомые созвездия, и вскоре он мысленно нарисовал полную карту. Глаза медленно закрылись, и его охватил сон.
Но сон был недолгим.
Он проснулся от резкой боли в боку. Слёзы затуманили зрение, но, осмотревшись, он понял: уже утро, и он, должно быть, упал с крыши.
Он попытался встать, но было слишком поздно.
С грохотом распахнулась входная дверь, и на пороге возник отец, смотрящий на него с открытым от изумления ртом.
– П-папа… – заикаясь, прошептал Джаннис.
– Я не знаю, что случилось, я...
Он не успел договорить. Отец вцепился ему в волосы и потащил в дом. Боль пронзила всё тело. Мужчина тащил его, орал о стыде и позоре. Дверь подвала захлопнулась — скорее почувствовал, чем услышал. Ступени впивались в рёбра, когда его швырнули вниз. Перед тем как дверь захлопнулась снова, он уловил последние слова:
– Тебе повезло, что твоя мать этого не видела.
И снова темнота.
Гидрус наконец оторвал взгляд от стола. Если и было что-то, что он ненавидел больше всего, так это Заклинания. После истории с Когтевраном профессор Флитвик словно избегал его, и теперь их учила мать Гидруса. Это раздражало, заставляло избегать занятий, но в то же время будило любопытство и даже отчаяние.
Его мать была умна — он понял это сразу. Объясняла не всегда понятно, но если возникали вопросы, она находила новые способы объяснить магию. Никто не жаловался на её уроки — разве что спесивые чистокровки, которым не нравилось её происхождение.
– Гидрус?
Он вздрогнул, услышав своё имя.
– Ты смог избежать погружения в воду во втором испытании. Но скажи: какое заклинание использовал бы, чтобы дышать под водой?
– Я бы не использовал заклинание.
Он знал, какой ответ она ждёт, но не собирался его давать. Потом передумал.
– Я бы взял Жабросли. У них больше преимуществ, чем у простого Заклинания головного пузыря.
Сердце сжалось при мысли о матери, но это не значило, что он позволит ей победить.
– А Жабросли у тебя сейчас есть? — Она приподняла бровь. — Прелесть заклинаний в том, что они всегда под рукой. Нужна лишь палочка и знания.
– У меня их нет, но я знаю, где взять. — Он махнул рукой. — А если срочно, я бы создал барьер, отделяющий меня от воды или газа. А воздух пополнял бы, превращая частицы вокруг в кислород.
Ему не хотелось спорить, но отступать было поздно.
– А если подвижность — ключ к выживанию? — огрызнулась мать. — Заклинание головного пузыря даёт свободу движений, а твои барьеры оставят тебя в ловушке или заставят двигаться медленно.
Его поддержал другой голос — его собственный, но из прошлого.
– Да брось, Блэк, сдавайся.
Гидрус взглянул на своего двойника в другом конце класса. Тот закатил глаза.
– Поверь, моя мама не даст тебе победить.
– Дело не в победе, — отмахнулся он, хотя это была чистая правда. — Она просто ошибается. Даже второкурсники в Учебном клубе, включая Айрис, учат мобильные щиты.
Он повернулся к матери.
– Я гарантирую: нет ничего, что Заклинание головного пузыря может, а я — нет.
– Докажи, — скрестила руки мать. — Давай посмотрим.
– Хорошо.
Он уже собирался встать, но заметил тонкую струйку дыма, выбивавшуюся из его сумки. Схватив её, он распахнул застёжку — едкий дым ударил в нос. Гидрус отмахнулся, разгоняя его, и полез внутрь, ища источник огня. Все смотрели на него, но ему было не до этого — он залез в сумку по плечо, почти нырнув внутрь.
Наконец пальцы наткнулись на книгу, быстро обугливающуюся.
Джаннис.
Он понял это мгновенно.
Обновлено: 16.01.2026