Несколькими взмахами волшебной палочки он втолкнул кости обратно в яму и засыпал её землёй. Каменный круг с вырезанным символом смерти превратился в обычную грязь. Гидрус развернулся, чтобы уйти из леса. Теперь он знал, что случилось с Волан-де-Мортом, но главные вопросы оставались без ответа: как? почему? когда? кто?
– Отец, – прошептал Апофис. – Чужие приближаются.
Гидрус замер. В чаще раздался знакомый топот, и вскоре перед ним выстроилась дюжина кентавров. Они стояли плотными рядами, с луками в руках и колчанами за спиной. Впереди девятерых – вожак. Гидрус бегло осмотрел их, надеясь увидеть Флоренца, того самого кентавра, который спас его в детстве, но его среди них не было.
Вожак сделал шаг вперёд и опустился на колени.
– Лорд Гидрус, – произнёс он. – Для нас честь приветствовать избранника магии.
Остальные кентавры последовали его примеру. Их лошадиные тела сгибались неловко, но движения оставались плавными и грациозными. Гидрус сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри бушевало недоумение.
– Честь моя, – ответил он. – Я не заслуживаю такого почтения от столь благородного народа. Встаньте.
Кентавры поднялись без возражений. Вожак кивнул.
– Меня зовут Айоделе. По велению нашей богини мы проделали долгий путь, чтобы служить тебе, господин.
– С какой целью? – спросил Гидрус. – Насколько я знаю, воины мне не нужны.
– Мы не знаем, – склонил голову кентавр. – Мы идём туда, куда ведут нас знаки и шёпоты.
– Боюсь, я тоже не знаю. Магия не соизволила ответить на мои вопросы.
Он старался не выдавать раздражения. Все кентавры, которых он встречал, были фанатично преданы своим верованиям, и ссориться с ними не хотелось.
– Если вы здесь, чтобы служить мне, моя единственная просьба – не тревожить местных жителей без нужды.
Он взглянул на светлеющее небо.
– Магия может вести нас, но это не даёт права опускаться до уровня других. Будьте выше, даже если они слишком слепы, чтобы это увидеть.
– Да, лорд Гидрус, – поклонился Айоделе.
Остальные кентавры последовали его примеру.
– Было что-то ещё?
– Нет. – Гидрус сделал шаг назад. – Если придут другие, передайте им то же самое.
Он не понимал, что задумала их богиня, но подозревал, что это как-то связано со Смертью. Конфликт между ними оставался для него загадкой, но раз уж никто не собирался объясняться, ему было всё равно. Лишь бы оставили в покое.
– Они сказали, что если я «пообещаю» им себя, то меня вылечат, – вспомнились ему слова Сириуса.
«Пообещал себя».
– Сукин сын, – прошептал он. – Сукин сын.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Апофис. – Может, вернуться и убить их?
– Нет! – Гидрус вздохнул. – Нет, малыш, нет. Просто… слишком много всего происходит.
Боль в руке усиливалась, а вместе с ней рос и страх. Его наставник долго убеждал его, что Магия – не божество, но теперь Гидрус опасался, к чему приведёт эта вражда между ней и Смертью.
Гидрус шёл по улицам Хогсмида, ведя за собой четверокурсников. Местные жители, особенно те, чьи родственники работали на его предприятиях, махали ему. Он отвечал улыбками и кивками, но мысли его были далеко.
Драко, Забини и Дафна обсуждали планы Учебного клуба. Тамина и Майкл спорили, где пообедать, а Эллина, как обычно, играла миротворца. Крэбб и Гойл шагали впереди, изображая телохранителей. Пэнси и остальные остались в школе, делая домашку.
Погода понемногу теплела, но порыв ветра напомнил, почему они всё ещё носили зимние пальто. Вокруг царили смех, крики и общий шум детских голосов – резкий контраст с мрачным настроением Гидруса.
– Гидрус! – неожиданно громко позвал Майкл. – Где будем есть?
– Кто получил высший балл за эссе про Корень Мерлина? – спросил Гидрус.
– Я! – радостно воскликнула Эллина. – Профессор Снейп поставил мне пятёрку только за почерк!
– Тогда выбор за тобой.
Тамина и Майкл не были довольны, но Эллина уже вела их в привычный ресторан – то самое место, куда они ходили чаще всего.
Заведение было небольшим, с простой местной кухней, но славилось своими котлетами с пюре. Внутри царил привычный шум. В углу за двумя столами сидела компания мужиков – либо пьяных в стельку, либо проклятых так, что даже Гидрус не был уверен, сможет ли снять заклятье.
Как только хозяйка заметила его, её глаза загорелись.
– Ооо, Гидрус! – она замурлыкала, как это любят делать бабушки. – Как я рада тебя видеть, дорогой! Я не знала, что делать…
– Я разберусь, миссис Гершель.
Он кивнул Драко.
– Займись ими.
Малфой кивнул и направился к буянам, Крэбб и Гойл – за ним. Гидрус снова повернулся к хозяйке.
– Как кости? В прошлый раз говорили, что погода давит.
– О, всё в порядке, милый! – заверила она.
На заднем плане раздались крики – Драко явно сказал что-то колкое.
– Даже старина Говард не вечно сможет меня мучить.
Старина Говард – её первый муж, «жалкий увалень, у которого было больше денег, чем ума», как говорила миссис Гершель. Якобы он купил её за две фермы, а потом погиб в баре во Франции, оставив её с вечными болями.
Гидрус как-то обыскал ресторан и её дом, но единственным «призраком» оказался её второй муж, Грегори – тихий и безобидный человек.
Внезапный взрыв вывел его из раздумий.
Он обернулся и увидел, что Крэбб и Гойл решили вопрос радикально – пьяницы теперь летели через окно.
Стена, через которую они пролетели, выглядела так, будто по ней проехал разъяренный носорог. Гидрус уже потянулся за волшебной палочкой, но Драко опередил его. Блондин в точности повторил его движения: без слов произнес заклинание Репаро и медленно восстановил стену вместе со сдвинутыми столами. Последний кирпич встал на место как раз вовремя, заглушив пьяные возгласы снаружи.
– Молодцы, ребята! – воскликнул Гидрус, роясь в кармане и доставая толстую пачку галеонов. – За ужин этим джентльменам и за наш собственный.
– Вздор! – фыркнула старуха за стойкой. – Уберите это немедленно, молодой человек. Я не возьму с вас ни копейки после такого благородного поступка.
– Вечно ты упрямишься, – усмехнулся он и сунул монеты в её «секретную» кассу под прилавком. – Ладно, тогда мне двойную порцию пюре с мангалом.
Остальные быстро сделали заказы, большинство, как и он, выбрали фирменное блюдо трактира. Они устроились за теми же столами, где до этого сидели выпровоженные пьяницы, и разговор тут же перекинулся на третье задание Турнира. Все гадали, что их ждёт: попросят ли кого-то помочь, как Драко, кто займёт второе и третье места. Гидрусу было интересно слушать, но он больше сосредоточился на еде.
– Ну что думаешь, Гидрус? – спросил Блез. – Настал наконец час сразиться с драконом?
– Нет, – он сделал глоток воды, смывая остатки пищи. – Дракон подошёл бы для первого задания. Если уж гадать про третье, то это, скорее всего, лабиринт, в центре которого будет стоять сам Кубок Турнира.
Гидрус горько усмехнулся, в памяти всплывали старые образы.
– Внутри наверняка будут ловушки и чудища – сфинкс, дьявольские силки, а может, даже пара землероек от Хагрида.
Ребята рассмеялись, но Майкл тут же подхватил:
– Если там и правда окажутся землеройки, мне придётся пересмотреть свои ставки. Даже ты не выйдешь из этого без царапин.
– Если уйду, сохранив три конечности из четырёх, буду считать это удачей, – хмыкнул Гидрус.
Обновлено: 16.01.2026