Айзек смотрел на него безучастно. Мужчина хотел сначала поговорить с ним, в отличие от своего младшего брата, Эндимиона.
— Я только что нашел подозрительную женщину в округе С. Она похожа на браконьера...
— Разве браконьеры бродят по округе в этом сезоне?
— Она была без сознания. Я не знаю, оставили ли ее друзья или что-то другое с ней произошло. В любом случае, я разбудил ее, а она начала нести какую-то чушь.
— Какую чушь?
— Я не знаю. Это похоже на тарабарщину, но она немного странная. Девушка упоминала, что видела большого енота, а енот съел ее коллег. И там был грифон, который играл с белокурой ведьмой... Не хочешь взглянуть?
***
— Ого, хороший урожай.
Спрятавшись под деревом от дождя, мы увидели лес с орешником и кустами малины.
Пока мы с Попо усердно собирали плоды, грифон сидел в кустах и отрывал кусок мяса, который он принес в качестве ланч-бокса.
— Смотри, кто это такие?
— По, по, по.
— Это твои друзья? Привет!
Когда я тепло помахала рукой, монстр робко заскочил за дерево... Должно быть, это был другой енотовый монстр. За несколько дней, проведенных здесь, круг моих друзей, казалось, стал еще больше.
Я ходила босиком, так как потеряла обувь, но уже даже привыкла к этому.
И все же я очень удивилась, когда из кустов выскочил василиск с большим яблоком во рту.
К вашему сведению, яблоко было очень вкусным. Попо и грифон были рядом не всегда, поэтому другие монстры тоже попеременно приходили к нам. Это было забавно, но мне казалось, что монстры пришли, услышав слухи обо мне.
И гипотеза о том, что Попо был необычным или же я, позже подтвердилась. Рудбекия в оригинальной книге обладала этой способностью, но было непонятно, то ли никто не знал об этом, то ли что-то произошло, когда моя душа вошла в это тело.
Это было опасно, судя по тому, что я видела до сих пор, они были более послушны со мной. И я не чувствовала никакой угрозы или страха рядом с ними. Хотя Попо, казалось, беспокоился, что я могу испугаться, когда увижу, как он глотает людей. Я просто закрыла глаза и отвернулась, пойдя на компромисс и притворившись, что ничего не вижу.
Мне даже не пришло в голову, что этот поступок был ужасным.
Попо определенно был монстром, а браконьеры незаконно охотились на монстров и продавали их.
Как и в случае с дикими хищниками, невозможно было придерживаться человеческих стандартов.
Поэтому я просто отвернулась, пока Попо заглатывал обоих мужчин. Даже если бы грифон проявил милосердие, было бы трудно выбраться из этого леса в одиночку.
— Давайте подберем их и вернемся в пещеру. Похоже, скоро снова пойдет дождь.
— По.
Попо раскачивал свое тело взад и вперед, но грифон надулся и фыркнул. Его поведение говорило о том, что дождь — это ерунда.
Конечно, причина, по которой я быстро вернулась в пещеру, была в том, что сказали браконьеры перед смертью. Вокруг было много паладинов, но они не пришли в эту пещеру... Из-за детеныша ящерицы, который жил здесь, или из-за чего-то еще?
Я подумала, не ищет ли меня Айзек, но это явно были только мои мечты.
Независимо от того, насколько богат был Север, он не смог бы начать полноценный поиск. Если бы кого-то похитил демон, он, скорее всего, был бы мертв.
И как только сказали, что я потерялась, все бы подумали так же... Ну, может быть, Ватикан поискал бы меня несколько дней.
Может быть, мой муж...
Ну, он всегда был холодным парнем.
— По, по.
Попо, который подошел ко мне ближе, протянул свои хлопающие лапы и потянул меня. Я, должно быть, снова посмотрела вниз. Хороший мальчик. Хаа, возможно, мне просто стоит спрятаться здесь с ними? Даже если я вернусь, меня не поймут и будут ругать.
Еще недавно план убежать далеко-далеко был нелепым. В этом мире, где не существовало понятия о правах человека и безопасности, с каким бы богатством я ни сбежала, я стала бы добычей преступного мира и охотников за головами.
Единственным местом, где я могла скрыть свою личность и спрятаться в безопасности, был монастырь, но Чезаре был человеком, который будет искать меня по всему миру.
Но теперь, вместо того, чтобы отказываться от благ цивилизации, возможно, есть один способ — жить в укрытии с Попо.
Хотя здесь есть определенный риск, я еще не встречала страшных существ, да и мы отчаянно прятались от глаз браконьеров и паладинов.
Меня наверняка заклеймят как ведьму, и рано или поздно начнется массовая охота на ведьм... Черт, возможно, это того стоит, ради шанса на выживание.
Почему моя судьба сложилась именно так?
— Пурунг...
Пока я всерьез размышляла о превращении в женскую версию Тарзана, грифон, который энергично рыгал после того, как ободрал все лошадиные ребра, вдруг захлопал крыльями и подтянулся. Попо тоже проскочил мимо меня и приблизился к грифону.
Что, опять появились браконьеры?
Затаив дыхание, я услышала слабый звук.
Лязг множества металлических предметов... Это определенно был звук подков. Когда за туманной лесной дорогой показались пять или шесть конников, я на мгновение подумала, что это паладины.
Обновлено: 12.02.2026