— Что ты сказала? Повтори.
Рычание, которое наконец вырвалось из его горла, прозвучало скорее как угроза, а не как просьба.
Казалось, он готов в любой момент свернуть ей шею.
Что за вздор. Конечно, он не мог в это поверить.
Фрейя сцепила дрожащие руки, словно в молитве.
— Я тоже не могу в это поверить, и Элления тоже… Айз, все эти слухи оказались правдой.
«…»
— Тебя обманывали. И не только тебя, но и всех нас… Боже. Что же мне было делать? Я не знала, как мне поступить...
Наступила тишина.
На долгий ледяной миг Айзек застыл на месте, словно статуя, глядя на Фрейю.
Как раз в тот момент, когда она собиралась снова открыть рот, громкий мощный звон колокола разорвал напряженную тишину.
— Пять минут до начала, всем игрокам собраться в зале!
Голоса возбужденных участников, выбегающих в коридор, мгновенно наполнили воздух.
Айзек повернулся, чтобы присоединиться к суматохе, но его снова остановили.
— Не уходи!
— Отпусти.
Фрейя прижалась к нему со спины и обняла.
Она энергично затрясла головой и, всхлипывая, прошептала:
— Откажись от участия, Айз. Пожалуйста. Я так боюсь, что против тебя что-то затеяли. Я даже не представляю, какую магию она использовала на тебе…
Это была отчаянная мольба, которая растопила бы холодное сердце даже самого холодного человека.
Но Айзек стряхнул руку Фрейи с себя и, ни секунды не раздумывая, зашагал прочь.
Когда он уходил, Фрейя в последний раз окликнула его:
— Открой глаза, Айзек! Она с самого начала играла с тобой! И ей все равно, умрешь ты или нет!
Айзек не обернулся.
***
— Тебя что-то беспокоит?
Я вернулась из уборной и опускала жесткое сиденье, и в этот момент мой свекор подошел к балкону.
Боже. В чем дело? Я думала, что они с Чезаре сблизились.
— Конечно, нет, милорд. Не хотите ли присоединиться к нам?
— Сочту за честь, но я уверен, что моему сыну будет что сказать по этому поводу позже.
— Понимаю.
Как я и думала, они заодно. По крайней мере они что-то вместе задумали. Надеюсь, они счастливы.
Сев на свое место, я взяла с подноса у подлокотника маленькую шоколадку и сунула ее в рот.
Я не почувствовала ее вкуса. Скорее бы они уже начали.
— Миледи, вам удобно на вашем месте?
— Да.
Не надо со мной разговаривать, просто поболтайте между собой.
Я отодвинула корзину с шоколадом и взяла разноцветную конфету.
Какой она была на вкус?
— Кстати, ваше величество, я слышал, что сегодня утром из Романьи пришло сообщение. Надеюсь, в нем не было плохих новостей?
— Спасибо за заботу, но беспокоиться не о чем, просто мой младший брат снова создал проблемы.
— Что ж, похоже, он хорошо поддерживает вашу репутацию.
— С меня уже хватит такого поведения. На этот раз он ввязался в драку со своим будущим шурином.
— Вы имеете в виду герцога Сета? Похоже на серьезную проблему.
— Да, как вы знаете, он очень опасен. Нужно как можно скорее все уладить, но похоже, без твердой руки отца мой брат и не подумает говорить с герцогом.
— Его Преосвященство, должно быть, много трудится. Но если вы сможете их убедить, они придут к соглашению, не так ли?
— Да, моя помощь понадобится, но мой брат тоже имеет привычку говорить все, что придет ему в голову. Честно говоря, я не уверен, как поступить.
— Хм, ну, почему бы не спросить совета вашей милой умной сестры? Что скажете, миледи?
— О, конечно, Руби. Есть идеи?..
«Нет, разбирайтесь сами, зачем меня в это втягивать?» — раздраженно подумала я, но я не могла отмолчаться:
— Этот вопрос и выеденного яйца не стоит. Если он продолжит в том же духе, избавься от него.
— Что?..
— Или отлучи его от Церкви. Если хочешь сделать это тайно, пошли наемника выбить из него всю дурь, или подкинуть ему лошадиный труп в постель, или, если этого будет недостаточно, просто отправь к нему убийцу. Это самый простой выход. Это же брат Энцо, лиши его денег на несколько дней, запри его в исповедальне, и он сразу же станет шелковым и начнет ползать в ногах отца.
На мгновение воцарилась тишина.
Оба статных дворянина просто смотрели на меня с открытыми ртами, пока я разрывала желтую обертку с конфеты и засовывала ее в рот.
— Кхм, сир, быть может …
— Ах, да. Вообще-то, мы с ней немного повздорили…
— Я так и думал. Что же я за свекор, раз даже не знаю, что чувствует его невестка...
— Нет, что вы…
Не знаю, о чем еще они говорили.
Как бы то ни было, вскоре свекор повернулся ко мне, неловко пробормотал что-то нечленораздельное в приступе кашля и ушел.
Наступил момент покоя. Трудно назвать это тишиной, когда кругом столько шума.
Только когда Чезаре, который, покашливая, поглядывал в мою сторону, наконец заговорил снова.
Обновлено: 12.02.2026