Как бы то ни было, разговор был наискучнейшим. Элления сделала вид, что пьет из бокала, и взглянула на обеденный стол.
За ним вместе сидели герцог Омерта, герцог Вишелье из Рембрандта и кардинал Валентино.
Причудливая компания. С этим все согласятся.
Однако на нее почти никто не обращал внимания, ведь все были под впечатлением от сегодняшнего состязания.
В любой другой ситуации ни иностранец, ни местный житель не смог бы скрыть замешательства, увидев этих троих за беседой, длившейся весь обед.
Однако Элления обратила внимание не на эту неожиданную компанию.
А на тот факт, что Рудбекия сидела рядом с кардиналом Валентино.
А точнее на то, что Рудбекия делала.
— Вы когда-нибудь были в Дориасе?
— Нет, что вы. Я никогда не бывала за пределами Элендейла.
Рудбекия быстро управилась с пастушьим пирогом и взялась за огромное блюдо с лимонными пирожными.
Наверное, они были очень вкусными, раз девушка ни на мгновение не переставала жевать.
Эллению удивляло такое поведение. Ведь за все совместные обеды Рудбекия… никогда не ела с таким аппетитом.
Может быть, присутствие брата успокаивало ее?
Или же ей наоборот не по себе.
— Миледи, я вас искал.
— Сэр Иван.
Она была рада услышать этот веселый голос.
Взглянув на Ивана, приближавшегося к ней широкими шагами, Элления почувствовала, как вокруг замедлилось время.
— Почему вы ушли одна?
— Простите. Я беседовала с…
— Ах, вы?.. Точно. Вы же посол из Дориаса?
Элления не знала, почувствовал ли посол угрозу, скрытую за прекрасной, почти женственной улыбкой Ивана.
Даже если и нет, посол нервно кашлянул и с извинениями откланялся.
— Я вам помешал?
— Нет, я вам даже благодарна. Мне было невообразимо скучно, — тихо обронила Элления, отведя взгляд.
Рудбекия молча поедала все блюда на столе под оживленный разговор троих мужчин.
Съев несколько пирожных, она взялась за шоколадное суфле и клубничный пудинг.
— Странно, не считаете? — низким тихим голосом спросил Иван.
Он смотрел в ту же сторону, что и Элления.
Говорил ли он про странную компанию или же про Рудбекию, осталось загадкой.
— Очень странно… Она с таким удовольствием ест. У нее всегда такой хороший аппетит?
Как и ожидалось, Иван тоже заметил странное поведение Рудбекии.
Почувствовав, что у нее появился союзник, Элления шепотом ответила:
—Мне кажется, что она специально так делает.
— Почему вы так думаете?
— Не знаю. Но у меня весь день такое ощущение.
Повисло молчание.
Элления, наблюдая за Рудбекией, пыталась понять причину ноющего беспокойства и вскоре подняла голову.
Иван не отводил глаз от ее лица.
Когда их взгляды встретились, он улыбнулся.
— Почему вы улыбаетесь?
— Просто подумал, что вы очень красивая.
— Это не так…
В этот момент Рудбекия выпила целый бокал и, пробормотав извинения, встала со своего места.
Она собирается вызвать рвоту? Сердце Эллении тревожно забилось в груди.
Значит, все наоборот — она ела не из-за ощущения спокойствия?
Элления сперва подумала, что нужно пойти за ней, но вскоре поняла, что это глупая затея.
Но что ей делать?
— Принцесса? Все в порядке?
— Разумеется.
Проглотив непонятное чувство, Элления вместе с Иваном вернулась к столу, где были ее друзья.
Обновлено: 12.02.2026