Глава двадцать третья
Это было исключительное предложение.
Что Юджину сейчас было нужнее всего - это попасть в как можно больше подземелий, помимо того, что находилось на территории Тайвинов.
Ему предстояло зачистить как можно больше подземелий и лабиринтов, чтобы убивать особых монстров и добывать красные камни маны, которые, в свою очередь, даровали бы ему их способности. Кроме того, он смог бы избавиться от татуировок, покрывающих его тело.
"Что произойдет, когда все татуировки исчезнут? А что, если первые два инцидента были всего лишь совпадениями?"
Воспоминание, всплывшее после того, как он поглотил красный камень маны из пещеры гигантского паука, было ключом к его прошлому. Возможно, больше воспоминаний всплывет, если он продолжит поглощать красные камни маны.
В конце концов, Юджину все равно предстояло посетить множество подземелий, чтобы подтвердить свои теории. Однако он не был настолько глуп, чтобы сразу же бросаться на заманчивое предложение Присциллы.
"Думаю, вы предлагаете мне такую сделку, потому что хотите что-то получить взамен".
"Верно. Именно поэтому я и делаю вам предложение, - спокойно продолжила Присцилла. Казалось, она наконец-то добилась некоторого прогресса.
"Пока вы не принесете официальную присягу, Ассоциация Палин будет спонсировать вас, сэр Юджин".
"Спонсировать меня?"
"Да. Естественно, мы предоставим вам максимально возможную поддержку всякий раз, когда вы будете участвовать в зачистках и на протяжении всего вашего путешествия. Взамен мы возьмем на себя исключительную ответственность за переговоры с семьями, владеющими подземельями. Разумеется, условия и содержание контрактов будут заранее обсуждаться с сэром Юджином. Я обещаю вам наилучшее отношение".
"Хм. Это не то решение, которое я могу принять сразу".
"Конечно. Мы тоже не хотим торопиться".
По правде говоря, она больше всего хотела немедленно заключить контракт, но Присцилла притворилась, что не торопится, и с неторопливой улыбкой продолжила: "А пока сосредоточьтесь на второй зачистке подземелья семьи Тайвин. В следующий раз, когда вернетесь в Марен, вы сможете сообщить нам свое решение по этому предложению".
"Хорошо. Но позвольте мне кое-что спросить".
"Спрашивайте".
"Почему я? Я ведь не единственный рыцарь в Марене. Я уверен, что там много выдающихся рыцарей" , - спросил Юджин спокойным голосом. Его взгляд, казалось, пронзал Присциллу насквозь. Трудно было объяснить, но его ясные красные глаза и низкий, глубокий голос, казалось, содержали в себе странную силу.
Была ли это харизма? Инстинктивный страх перед рыцарями? Что бы это ни было, Присцилла вновь убедилась, что Юджин - не обычный человек.
"Первая причина - это навыки сэра Юджина. Я уже слышала и подтвердила навыки сэра Юджина от наемников, участвовавших в зачистке подземелья... Прошу прощения, что сделала это без вашего разрешения".
"Все в порядке. И?"
"Да. Кроме того, мы также проверили результаты битвы, произошедшей перед Лесом Бэнгл. По этим двум событиям мы убедились, что сэр Юджин обладает исключительными навыками. И, наконец... - Присцилла сглотнула, прежде чем продолжить: - Не знаю, как это сказать... но деловые ассоциации, как правило, сторонятся спонсирования рыцарей. Среди рыцарей довольно много... своеобразных личностей. Назвать ли это неопределенностью? Мы хотим установить стабильные отношения, но рыцари, как правило, непредсказуемы".
Присцилла чувствовала беспокойство, оценивая реакцию Юджина. Она говорила такие слова, потому что была в некоторой степени уверена, но все еще опасалась, что он обидится на то, что она плохо отзывается о рыцарях.
"Я прекрасно понимаю. Определенно, есть много рыцарей, которые нетерпеливы и необычны".
Реакция Юджина была неожиданной. Присцилла быстро продолжила, пытаясь успокоить свое бьющееся сердце: "Да. Но мы пришли к выводу, что сэр Юджин отличается от этих рыцарей. Поэтому, пока вы не принесете официальную присягу, мы хотели бы спонсировать вас. В течение этого периода"
Объяснение Присциллы было долгим, но основные моменты были просты.
"Это не сильно отличается от присяги дворянину, верно?"
По крайней мере, обязанности, которые Ассоциация Палин ожидала от Юджина, и их поддержка во время спонсорства были бы схожи с обязанностями назначенного рыцаря и дворянина. Он был в этом совершенно уверен, так как слышал все подробности о присяге от Галфредика. На самом деле, этот здоровенный рыцарь трещал без остановки, пока у Юджина не пошла кровь из ушей.
Если и были какие-то отличия, то заключались они в том, что отношения не были бы иерархическими. Скорее, это были бы равноправные отношения, обе стороны которых связаны контрактом. Кроме того, он мог прекратить их сотрудничество в любое время в зависимости от ситуации.
"Неплохо".
Ему нужно было бы изучить это повнимательнее, но условия казались хорошими. Если бы его назначил дворянин с определённым статусом, его свобода участвовать в различных зачистках была бы ограничена. С другой стороны, он мог бы входить в многочисленные подземелья и лабиринты через множество филиалов Ассоциации Палин без каких-либо ограничений.
"Что думаешь?" - с предвкушением спросила Присцилла, и Юджин кивнул.
"Кажется, всё в порядке. Давай заключим его. Мы заполним контракт в следующий раз, когда встретимся".
"Ах! Спас"
"Однако я не буду подписывать контракт, основанный на сроке. Давай ориентироваться на количество зачисток. Пока, возможно, два или три раза. Потом мы сможем снова поговорить. Что думаешь?"
"Это"
Присцилла удержалась от того, чтобы сказать, что ей нужно обсудить это со своим начальством, и кивнула как можно естественнее.
"Думаю, это отличная идея. Давай так и сделаем".
Ей нужно было заключить этот контракт самой, любыми необходимыми средствами. Она не могла обсуждать это со своим дедом или отцом в данный момент. Ориентироваться на количество зачисток - такие условия никогда не приходили ей в голову, но она могла как-нибудь это устроить.
Даже если условия гласили, что рыцарю нужно будет участвовать всего в трёх зачистках до окончания контракта, это всё равно означало, что она сможет привязать рыцаря к Ассоциации Палин как минимум на год.
"Детали мы можем обсудить в следующий раз. О, кстати".
"Да!" - Присцилла подняла голову с приятным чувством выполненного долга. Однако её эмоции исчезли без следа, как только она встретилась с ярко-красными глазами Юджина.
"Я хочу предупредить тебя на всякий случай, но если ты планировала прибегнуть к хитрости, лучше отмени это прямо сейчас. Если кто-то когда-либо попытается напасть на меня первым или ударить в спину, я не оставлю их в покое. Независимо от их возраста, расы или пола".
"К-к-к-конечно. Этого никогда не случится. Я к-клянусь".
Она забыла. Несмотря на то, что у него было великолепное лицо, человек перед ней ценил гордость и честь превыше всего, и что он предпочёл бы говорить копьями и мечами, чтобы защитить свои ценности, нежели словами.
Получив от Присциллы черновой, неофициальный проект контракта, Юджин нашёл Партека. Поскольку наёмник был неграмотен, Юджин зачитал ему содержание контракта по одному пункту.
"Что думаешь?"
"Ну, я думаю, условия довольно хорошие. Но я никогда раньше не слышал о таком контракте. Так что я подумал, почему бы тебе не спросить совета у людей, которые хорошо разбираются в таких вещах?"
"Есть такие люди?"
"Да. Я знаю нескольких надёжных людей".
Впоследствии Партек представил Юджину трёх человек. Один был бывшим клерком крупной группы наёмников, другой - отставным торговцем, а последний - юридическим консультантом группы наёмников. Последним был Тревик, и он также занимал должность лидера гильдии наёмников.
"... Таким образом, с контрактом, предложенным сэру Юджину Ассоциацией Палин, нет никаких юридических проблем. Если есть веская причина, сэр Юджин может расторгнуть контракт в любое время, и условия во многом выглядят весьма привлекательно".
Юджин кивнул, выслушав объяснения Тревика.
"У него те же мысли, что и у двух других".
"Тогда, если это выгодно для меня, разве Ассоциация Палин не будет терять деньги?"
"Вовсе нет. Независимо от того, сколько зачисток вы укажете в качестве условия, Ассоциация Палин получит права на распоряжение всеми материалами, добытыми в ходе зачистки. Если предположить объём, схожий с прошлой зачисткой, Ассоциация Палин получит немалую выгоду".
"Хм".
"Прежде всего, Ассоциация Палин выиграет от подписания контракта с таким рыцарем, как сэр Юджин, человеком с гарантированными навыками. Ассоциация Палин сможет похвастаться перед другими ассоциациями, расположенными в других городах".
"Что это значит?"
"Рыцари с выдающимися навыками стремятся принести присягу. Поэтому они редко связывают себя с коммерческими ассоциациями. Вот почему ассоциации в основном заключают контракты с наёмниками. Возможность заключить контракт с сэром Юджином - это удача для Ассоциации Палин, и они смогут продемонстрировать свои возможности конкурентам"
"Это кажется немного сложным".
"Ха-ха! Тут не о чем размышлять. Я думаю, контракт взаимовыгоден".
"Вот как?"
"Да. Прежде чем принести присягу, обычный рыцарь часто испытывает финансовые трудности. Чтобы одновременно поддерживать свою честь и способности, они заключают контракты с коммерческими ассоциациями. Это относительно распространённое явление, ведь поддержание рыцарского вида требует немалых денег, верно?"
"Это правда". Юджин кивнул в знак согласия.
Хотя он получил доспехи и боевого коня бесплатно, рыцари были настоящими пожирателями денег. Была веская причина, по которой рыцари хотели принести присягу, чтобы служить знатным дворянам. Хотя рыцари ценили честь и славу, Юджин был убеждён, что стабильный доход также является важной движущей силой их желания принести присягу.
"В любом случае, спасибо за совет. Я многому научился".
Сказал Юджин, а Тревик с улыбкой покачал головой.
"Вовсе нет. Это меньшее, что я мог сделать для героя Марена. Тогда вы возвращаетесь на территорию Тайвинов?"
"Пожалуй". Юджин встал, кивнув.
Словно что-то вспомнив, Тревик снова заговорил: "Ах, да. Возможно, из-за бродяг и орков с Гор Брэндиш, я слышал, что несколько лордов соседних территорий собирают наёмников. Вы можете столкнуться с некоторыми проблемами по пути, так что, пожалуйста, будьте осторожны, сэр Юджин".
"Понятно. Спасибо, что сообщили".
"Конечно. Тогда берегите себя".
Юджин и Партек вышли за дверь офиса гильдии, и Тревик пробормотал себе под нос, как только дверь закрылась.
"Он и впрямь прекрасный рыцарь. Если бы я был на десять лет моложе, я бы, возможно, взял свой меч и последовал за ним, как Партек".
Дело было не только в навыках Юджина. Прошло действительно много времени с тех пор, как он встречал рыцаря в здравом уме, с кем можно было нормально общаться.
Юджин отправился обратно на территорию Тайвинов вместе с тремя наёмниками. Вид группы сегодня сильно отличался от того, каким он был, когда они впервые прибыли в Марен. Тогда у них были только одна лошадь и одна повозка.
Сегодня же Юджин был облачён в латные доспехи, восседая на Силионе. Он действительно выглядел как воплощение благородного, отважного рыцаря. Наёмники также вложились в новое снаряжение. Они щедро потратили деньги, заработанные на зачистке подземелья.
Партек носил кожаный плащ, подбитый изнутри железной пластиной, шоссы - набедренные доспехи из кольчуги, а также щит и булаву за спиной.
Всё его снаряжение было новым. Большая часть его старого снаряжения, включая старый хауберк (кольчужный верх), была распродана.
Глейд и Лаван также приобрели кольчуги, чтобы усилить свою защиту, и сменили своё основное оружие на новое.
"Ух ты! Подумать только, даже эти трое выглядят щеголевато в новом снаряжении. Юджин и его отбросы, нет, его верные подчинённые! Легенда о кровавом графе начинается!" Мириан, дух желания, продолжала кружить вокруг отряда, возбуждённо крича.
Юджин и наёмники продолжили свой путь.
Пять дней спустя...
Юджин и его отряд прибыли к горе Маркус без происшествий. Проходя через гору Маркус, которая знаменовала собой конец Гор Брэндиш, приходилось пользоваться дорогой, соединявшей подножие горы с её хребтом.
Однако, хотя она и находилась в конце Гор Брэндиш, там часто появлялись печально известные орки. Более того, ходили слухи, что группа гоблинов и воинов-орков недавно появилась недалеко от города Марен.
Поэтому деревня у подножия горы была переполнена людьми, пытающимися найти попутчиков, чтобы пересечь гору вместе.
- Р-рыцарь.
- Это настоящий рыцарь. Те, кто с ним, должно быть, наёмники.
Когда появилась группа Юджина, взгляды всех сошлись на них, и люди начали перешёптываться.
- Ого... посмотри на эти доспехи.
- Это латные доспехи. Они, должно быть, невероятно дороги.
- А конь? Смотри! Он даже в доспехах.
Естественно, Юджин привлёк наибольшее внимание.
Рыцари очень редко владели латными доспехами, подобными тем, что были у Юджина, если только это не был рыцарь, служащий великому дворянину. Более того, его доспехи, конь и плащ были полностью чёрными, что также сыграло роль в привлечении всеобщего внимания.
Однако люди лишь бросали украдкой взгляды. Никто не осмеливался приблизиться ни к нему, ни к наёмникам вокруг него. Группа Юджина источала мощную и устрашающую ауру.
- Прошу прощения, сэр Рыцарь. Можете уделить мне минутку? - Мужчина средних лет в широкополой шляпе вежливо поклонился, подойдя к Силиону.
- В чём дело?
- Да, сэр Рыцарь. Я купец, торгующий разными товарами, по имени Делдуан. Прошу прощения, но не хотели бы вы пересечь гору Маркус вместе с моей группой? Я вознагражу вас должным образом.
Когда прозвучали слова купца Делдуана, взгляды всех сосредоточились на нём и Юджине.
Обновлено: 08.04.2026