Глава 375 — 0324 - Chapter 323

Глава триста двадцать третья - Д-да как ты смеешь, девка! Ты хоть понимаешь, кто я такая... - А ты? - спросила Ромари, странно нахмурившись. Хотя она была довольно могущественным магом, её нельзя было назвать вершиной мастерства. Впрочем, это была не её вина. Такова была природа Школы Кровавой Тени. Однако маги Школы Кровавой Тени обладали невероятной сопротивляемостью и атакующей мощью против вампиров, превосходя в этом даже божественную силу. При этом Ромари достигла почти высшего уровня в управлении магией этой школы. - Ах ты, дрянь! Как ты смеешь так вести себя со старшей?! Эй! Жить надоело? Разве Мастер никогда не рассказывал тебе обо мне? - воскликнула Ромари. - Ты... Ты... - Артана была в полном замешательстве. Ей довелось встретить дряхлого, выжившего из ума мага на закате его лет, и она вступила в Школу Кровавой Тени, проухаживав за ним несколько лет. В те редкие моменты, когда старик был в ясном уме, она припоминала его бормотание о том, что в школе у неё есть несколько коллег, а точнее, старших наставников. Однако все они давно покинули школу, и она никак не ожидала встретить их в столь огромном мире, где маги и без того были редкостью. Более того, старый маг подтвердил, что ни один из других его учеников не был выходцем из империи. Таким образом, Артана знала, что стоящая перед ней ученица постигала путь школы далеко за пределами имперских земель. Многие маги по натуре своей предпочитали осесть в одном месте и оставаться там всю жизнь, поэтому она была убеждена, что никогда не столкнётся с другим магом Школы Кровавой Тени внутри империи. Однако невозможное только что произошло. - Сэр Юджин. Похоже, она - новая ученица, которую взял Мастер, - прокомментировала Ромари. - Понятно. О чём это она только что толковала? - спросил Юджин. - Ах, это. Нам велели говорить подобные вещи, когда мы сталкиваемся с вампиром слабее лорда. Поскольку Тёмный Клан свято чтит иерархию, когда мы упоминаем нашего основателя, большинство из них обычно пасует, - ответила Ромари. - Хм. Значит, эта девчонка велела этим детям и мне склонить головы? - спросил Юджин, переводя взгляд на Артану. - Хи-и-ик! - взвизгнула Артана, отступая на несколько шагов и заикаясь: - Я-я-я та, кто наследует учение Школы Кровавой Тени! Все члены Тёмного Клана должны... - Заткни рот, пока я его тебе не оторвал, маг, - предупредил Юджин. -...!!! Артана мгновенно замолчала. Она не была напугана в обычном смысле, но сила, заключённая в голосе Юджина, заставила её подчиниться. Независимо от её навыков, Артана всё же была магом Школы Кровавой Тени, а эта школа была основана монархом вампиров. Подобно тому, как Ромари вела себя при первой встрече с Юджином, сама душа Артаны оказалась под влиянием той тайны, которую излучал Юджин как истинный Исток. Точнее говоря, поскольку Артана уступала Ромари, она не смогла почувствовать его мощь, когда они стояли лицом к лицу. Осознание пришло к ней только после того, как она услышала мощь, заключённую в его голосе - Силу Слова. - А-Артана? Почему ты стоишь как вкопанная? - спросил Барон Август. Он был удивлён не меньше, а то и больше неё. Он был превосходным рыцарем, но, к несчастью, совершенно не имел иммунитета к женщинам, поскольку вырос в условиях строгого воспитания и почти всю жизнь провёл в армии. Искушение со стороны молодой, красивой и амбициозной волшебницы оказалось для него фатальным. Его брак был политическим, и сам он не отличался красотой. Поэтому жена не проявляла к нему никакой нежности. В результате настойчивое и тайное обольщение Артаны он принял за истинную любовь. Для него истинная любовь означала безграничное доверие к партнёру. Это значило, что он ни на секунду не сомневался в словах Артаны. К тому же, она не то чтобы совсем лгала. Хотя Школа Кровавой Тени не была какой-то выдающейся магической школой, вампирам она была хорошо известна. Маги этой школы действительно могли успешно противостоять вампирам. К несчастью, Артана встретила своего учителя, когда тот уже впал в маразм, и она истолковала его путаные речи по-своему, полностью в них уверовав. Артана использовала командующего Легионом Жар-птицы как трамплин для своего успеха, а база легиона по чистой случайности находилась рядом с городом Петрукка. Вдобавок ко всему, Юджин волею случая прибыл в Петрукку, и его магом оказалась именно Ромари. Это была поистине ирония судьбы, которую можно было счесть как трагедией, так и комедией. Однако для одного человека это был прекрасный поворот событий. - Значит так... - произнёс Юджин, переводя взгляд с совершенно перепуганной Артаны на растерянного Барона Августа. Затем он продолжил: - Вы поручили ей разобраться с нами? -...! Лицо Барона Августа побледнело. - Имперский принц, прямой потомок императора, лично прибыл в качестве посланника, а вы попытались схватить его, даже не потрудившись до конца разобраться в ситуации? - Я... я... Очевидно, таков и был план. К несчастью, Барон Август был солдатом и рыцарем до мозга костей. Его планы и мысли были полностью раскрыты, и он не мог сохранять невозмутимое лицо перед лицом разоблачения. Более того, его самая надёжная и ценная карта оказалась совершенно бесполезной. Барону Августу казалось, что его голова сейчас взорвётся от всего происходящего. - Что ж, полагаю, это можно понять, - сказал Юджин. Барон Август поспешно поднял голову. Его лицо вспыхнуло от смущения. Можно понять? Рыцарь живёт и умирает ради чести, так что же Король Марена пытается сделать, говоря... Юджин продолжил: - Но раз уж вы сделали это первыми, разве мы не имеем права поступить так же? -...!!! Кварарарарарара!!! Глаза Барона Августа наполнились шоком, когда багровый страх вырвался из тела Юджина и взорвался, подобно вулкану. - Кхе-е-е! - Угх! Рыцари, оказавшиеся в радиусе действия страха Истока, замерли на местах, словно каменные изваяния. - Разберитесь с этим, - бесстрастно произнёс Юджин, высвободив сокрушительный поток багровой энергии. В ответ четыре мастера кланов двинулись вперед, словно хищники. Несмотря на то, что тысячи солдат стояли друг против друга, битва не состоялась. Легион Жар-птицы не предпринял никаких действий даже после того, как Юджин забрал их командующего и боевого мага легиона. Однако дело было не в том, что их командир попал в плен или что они беспокоились о его безопасности. На самом деле, хотя Юджин не тронул ни единого волоска ни на ком, кроме Барона Августа и Артаны, тысячи солдат набросились бы на его небольшую группу, если бы кто-то из высокопоставленных рыцарей отдал приказ. Однако ни один из рыцарей легиона такого приказа не издал. Командующий их легионом поступил бесчестно. Барон Август попытался напасть и подавить посланников врага, среди которых был имперский принц. Местные дворяне и рыцари Легиона Жар-птицы были свидетелями этой сцены. Более того, большинство из них Барон Август принудил к сотрудничеству почти угрозами, к тому же они недолюбливали священников города Петрукка. Но самое главное - они сомневались в достоверности информации, принесённой священниками. Принц вышел лично, чтобы объяснить ситуацию, но командующий напал, даже не выслушав его. Не существовало закона, запрещающего силам дворян выступить против легиона, так зачем им было сотрудничать с ним в сложившихся обстоятельствах? Рыцари Легиона Жар-птицы были едины в своих мыслях. "Вот и всё! Конец!" "Это решит надоедливую проблему". "Он ведь принц, верно? Эти проклятые священники лгали". Большинство рыцарей с самого начала были против войны, но им пришлось подчиниться упрямым приказам своего командира. Мирная жизнь, которой они наслаждались, была им куда дороже. Мысль о том, что им придется идти на войну из-за неясных и подозрительных речей алчных священников, вызывала у них отвращение. Рыцари хотели, чтобы эта нелепая ситуация разрешилась принесением барона Августа и боевого мага в "жертву". И, к счастью, их желание сбылось, поскольку дело о государственной измене с участием короля Марена и города Петрукка подошло к концу. Губернатор города и принц Локалоп лично распустили солдат знати и наемников, а легиону Жар-птицы разрешили временно расположиться за пределами города. Кроме того, принц Локалоп пригласил высокопоставленных рыцарей и дворян в город. Поначалу они опасались, что это уловка, чтобы собрать их всех в одном месте и уничтожить разом. Однако в конце концов они приняли приглашение без лишних жалоб после того, как принц Локалоп принес клятву на крови, а четыре мастера кланов поручились именами своих кланов. Впоследствии они пришли и увидели всё своими глазами. Наконец-то они обнаружили настоящего предателя, истинного врага империи и ту цель, против которой на самом деле выступали солдаты Петрукки. Они также осознали, что их попытки избежать ответственности обернулись для них невероятной удачей. Солдаты Петрукки, которых они считали обычной тяжелой пехотой и рыцарями, оказались воинами-беовульфами и рыцарями Тёмного Клана. Когда правда открылась, дворяне застыли на месте. В частности, рыцари империи прекрасно знали, насколько могущественны вампиры-банереты и высшие лорды. Одному легиону было не под силу справиться с сотнями могущественных высокоранговых вампиров, хотя в небольшом столкновении у них, возможно, и был бы шанс. С самого начала имперский легион даже не допускал мысли, что сотни вампиров могут собраться в одну группу. Более того, им пришлось бы столкнуться с мастерами кланов и их оверлордом - королем Марена. Иными словами, если бы всё продолжалось по плану барона Августа... Если бы они попытались помешать Юджину забрать барона Августа и напали... "Н-нас бы просто стерли в порошок" Хуже того, они сражались бы не за честь империи и Его Величества Императора. Вместо этого они бы сложили головы, сражаясь на стороне настоящего предателя, кронпринца Вольтера. Дворяне и рыцари с облегчением осознали, что избежали такой позорной, бесчестной и бессмысленной смерти. Они пылали яростью по отношению к барону Августу, который мобилизовал легион и попытался атаковать Петрукку, прекрасно зная, к чему это может привести. К счастью, принц Локалоп вышел вперед и утешил дворян и рыцарей. Он взял на себя командование и вновь объединил их под знаменем империи. - Все вы, господа, были обмануты коварным предателем. Ваши глаза были временно затуманены глупым командиром, который гнался за ложным рыцарством и поддельной честью, - произнес принц Локалоп и продолжил: - Как наследник славной золотой крови, я прощаю все ваши ошибки. Кроме того, я хотел бы предоставить вам всем возможность доказать свою верность и искренность великой империи и Его Величеству, который в данный момент находится в большой опасности. - Собирайтесь под знаменем империи! Присоединяйтесь ко мне! Давайте уничтожим злых предателей, скрывающихся в императорском замке! Это путь во имя богов и Его Величества Императора! Принц Локалоп больше не колебался. Он понял, что возможность представилась как раз тогда, когда он искал свое истинное предназначение. Фигура принца Локалопа, командующего тысячами воинов у подножия городских стен, выглядела невероятно величественно, даже священно. К тому же, рядом с принцем стояли высокопоставленные члены Тёмного Клана, и даже эльфийская принцесса Брантии, а также дворяне со всего мира исполняли свои роли, заставляя его сиять еще ярче. Па-а-а-а-а! Это была иллюзия? Принца Локалопа окутал ослепительный синий свет. Он дополнял золотую кровь, текущую в его жилах, и придавал ему облик легендарного существа, избранного богами. - Ки-и-и-и... Как же это трудно. Принц... Ты не должен забывать о моих трудах. Ты обязан воздвигнуть статую - золотую статую... - Продолжай кружиться. Свет тускнеет. - Слушаюсь! - ответила Мириан и замахала крыльями еще быстрее. П-с-с-с-с-с! Чтобы сцена выглядела еще более драматичной, дух воды кружил вокруг принца Локалопа на полной скорости, создавая завесу из света. Капли воды отражали блеск золотой крови, что делало зрелище еще более захватывающим. Те, кто стоял рядом, ясно видели, что дух носится как сумасшедший, но для тех, кто находился у подножия стен, всё выглядело иначе. - Ваше Высочество! - За империю! За Его Величество Императора! Принц Локалоп до последнего момента колебался, гадая, действительно ли нужна подобная постановка. Однако он быстро убедился в её ценности, когда увидел бесчисленные войска, в восторге кричащие у подножия стен. Иногда требовалось немного приукрасить действительность, и он еще ни разу не прогадал, прислушиваясь к словам Юджина. Вила: "Он еще ни разу не прогадал, прислушиваясь к словам Юджина. Мои соболезнования тем, кому пришлось проявить свою крайнюю "искренность" по отношению к Юджину".