Глава 333 — 0282 - Chapter 281

Глава двести восемьдесят первая "О чем это он? Ну, мне же лучше". Юджин был сбит с толку, но доволен. Его первоначальный план был довольно прост. Начав с герцогства Визече, он собирался сделать так, чтобы другие территории и страны оказались у него в долгу. После этого он намекнул бы на то, что за восстаниями монстров стоит кронпринц Вольтер, а затем использовал бы их как щиты, чтобы сдерживать Римскую империю. Но что это? Юджин никак не ожидал, что один из его потенциальных щитов на самом деле думает так же, как и он. Более того, они пошли еще дальше и задумались об альянсе! - В-вы правда думаете, что нечто подобное возможно? Если Его Величество Император узнает об этом... Н-нет, в первую очередь, я тоже унаследовал золотую кровь Римской империи, так как же я мог бы... - пробормотал принц Локалоп с бледным лицом. Римская империя была сильна; в конце концов, она считалась могущественнейшей державой. Однако, если бы страны, упомянутые герцогом Визече, объединились в коалицию, даже Римская империя не смогла бы их игнорировать. И если бы все эти страны одновременно развязали войну против империи, та завязла бы, пытаясь сражаться на столько фронтов сразу. Даже обладая десятками тысяч солдат, мощь численности по-настоящему проявляется лишь тогда, когда силы собраны воедино. Если бы солдат пришлось перебрасывать на множество разных границ, неизбежно возросло бы число неизвестных переменных. И даже если бы дело не дошло до войны, объединение семи наций - или, скорее, восьми, включая герцогство Марен - могло бы нанести значительный ущерб экономике империи, что крайне затруднило бы любые действия против них. - В любом случае, я сделаю вид, что ничего не слышал, так что... - заговорил принц Локалоп, надеясь избежать проблем. Герцог Визече прервал его: - Тот факт, что я сказал подобные вещи Вашему Высочеству, уже ставит вас в затруднительное положение, не так ли? - Ч-что? - пробормотал принц Локалоп с ошеломленным видом. Герцог Визече продолжил с улыбкой: - Разве Его Величество Император не почувствовал бы себя крайне неуютно, узнав, что мы обсуждали подобный вопрос в присутствии имперского принца? Разумеется, вы тоже оказались бы в весьма шатком положении, Ваше Высочество. "Шаткое" - это еще мягко сказано. Принца Локалопа заклеймили бы как предателя империи. Ему пришлось бы жить под постоянной угрозой покушения, и он никогда не смог бы вернуться на родину. - Это была всего лишь мысль, так что, пожалуйста, не делайте такое лицо. Хо-хо... - сказал герцог Визече. Принц Локалоп не мог поверить в наглость герцога - называть это "всего лишь мыслью" после того, как тот в деталях расписал свой план. Локалоп подавил желание вскочить со своего места. Герцог Визече был великим дворянином, чья легитимность была равна или даже превосходила легитимность прямого потомка императорской семьи. Поэтому принц Локалоп знал, что никогда не сможет проявить к нему неуважение. - Если альянс действительно будет сформирован, императорская семья выразит обеспокоенность. Однако... - Разве вы не пытаетесь сказать, что нам просто нужно заставить империю признать текущее положение дел? Возможно, это потому, что вы человек осторожный, но у вас есть привычка ходить вокруг да около, - прямо сказал Юджин. Ему не было нужды проявлять деликатность по отношению к императорской семье Римской империи. -...! Глаза герцога Визече расширились от изумления, но затем он ответил со смешком: - Ха-ха-ха! Вы правы. Есть у меня такое. - Что ж, я понимаю ваше положение, сэр. Вам приходится учитывать множество вещей, ведь ваша родословная довольно запутанная. В любом случае... - ответил Юджин. Локалоп уставился на него, разинув рот. Он не мог поверить, что Юджин назвал историческое, почетное наследие герцога Визече просто "запутанным". Герцог Визече с интересом посмотрел на Юджина. - В итоге, вы намекаете на то, что мне следует отправиться в империю и навести там шороху? Тем временем вы, сэр, обеспечите поддержку, объединив другие страны, пострадавшие от восстаний монстров. А там уже решим, стоит ли на самом деле создавать альянс, в зависимости от того, как пойдут дела, верно? - сказал Юджин. - Именно так... - ответил герцог Визече. - А что касается Его Высочества принца... - пробормотал Юджин, переводя взгляд на принца Локалопа. Локалоп вздрогнул. - Думаю, вы можете понаблюдать со стороны и получить свою долю пирога, - продолжил Юджин. - О-хо! - Что вы имеете в виду? Герцог Визече воскликнул, а принц Локалоп спросил с растерянным видом. - Вы до сих пор не понимаете, почему сэр Визече включил Ваше Высочество в обсуждение, которое можно расценить как мятеж против Римской империи? - спросил Юджин. - Э-э... - у принца Локалопа не было ответа. Как и сказал Юджин, Локалоп понятия не имел, почему его поставили в такое затруднительное положение. На самом деле, он чувствовал, что сходит с ума от этого. Потому ли, что они ему доверяли? Неужели они действительно думали, что он предаст собственную страну только потому, что его прогнал кронпринц? Собирались ли они что-то с ним сделать, если он откажется участвовать? В его голове роились и сталкивались многочисленные мысли. Больше всего на свете ему хотелось вскочить с места и сбежать. - Во-первых, если альянс, упомянутый сэром Визече, действительно будет сформирован, империя сначала попытается вступить с ним в переговоры. В конце концов, им нужно будет узнать, чего хочет и о чем думает альянс, прежде чем предпринимать ответные меры, верно? - сказал Юджин. - Э-это верно, - ответил принц Локалоп. Международные дела не были детской забавой. Более того, отношения между Римской империей и соседними государствами были довольно сложными из-за общих интересов, а также периодов мира и хаоса, которые они пережили до сих пор. Империя не могла и не должна была безрассудно начинать войну. В конечном счете, хотя империя и не приветствовала бы создание такого альянса, весьма вероятно, что они попытались бы вступить в диалог. В конце концов, куда выгоднее бить противника, зная его намерения. - Тогда как вы думаете, кому Римская империя поручит эту задачу? Разве не было бы разумным выбором выбрать кого-то, кто может представлять империю и императорскую семью? Кого-то... кто достаточно осведомлен об альянсе? - спросил Юджин. - Тогда это был бы... Ха?! В-вы хотите сказать... - в шоке воскликнул принц Локалоп. - Именно. Не кажется ли вам, что вы были бы идеальным кандидатом, Ваше Высочество? Вы долгое время были со мной и хорошо познакомились с дворянами стран и территорий, пострадавших от восстания монстров, верно? С чего бы мне просить вас налаживать отношения с этими дворянами без всякой причины? - сказал Юджин. -...!!! - принц Локалоп поначалу полагал, что Юджин просто пытается избежать хлопот, связанных с общением с этими дворянами, но подумать только, что у него была такая глубокая цель! Локалоп впал в оцепенение, словно его ударили молотком по голове. Разумеется, правда соответствовала его первоначальному предположению: Юджин действительно пытался переложить нудную работу на принца Локалопа. - И даже если империя решит послать кого-то другого, они не смогут игнорировать ваши слова. В конечном итоге вы станете мостом между альянсом и Римской империей, - сказал Юджин. -... Я понимаю. Но что произойдет, если альянс не будет сформирован? Вы сказали, что сначала устроите представление и посмотрите, как отреагирует империя, верно? Меня наверняка сочтут предателем... - выразил свою обеспокоенность принц Локалоп. - Как же с вами трудно. Вот тогда-то вы и смените позицию, - сказал Юджин. - Сменю... позицию? - переспросил принц Локалоп. - Вы можете просто сказать, что альянс не был сформирован, потому что Ваше Высочество яростно выступали против него, верно? Или, скорее, мы можем сказать, что вы, принц Локалоп, выразили глубокую обеспокоенность и с самого начала противились созданию альянса. Вы пытались убедить нас, излагая позицию империи, - объяснил Юджин. - Ах...! - глаза принца Локалопа расширились от осознания. Юджин продолжил: - Тем не менее, Его Высочеству Локалопу не удалось предотвратить создание альянса. Однако, поскольку он знает намерения альянса лучше, чем кто-либо другой, он готов выступить в качестве посредника для диалога между Римской империей и альянсом. Что думаете? Думаю, излишне говорить, что после этого влияние Вашего Высочества в империи значительно возрастет. Это было само собой разумеющимся. Даже если он и не был героем, пожертвовавшим собой ради страны, все в империи одобрили бы действия принца Локалопа. Принц Локалоп задрожал от волнения. Однако Юджин еще не закончил. - А что, если окажется, что этот желтый ублюдок, то есть кронпринц, действительно причастен к восстанию монстров? Мы могли бы нарисовать картину того, как младший брат изо всех сил пытается разгрести дерьмо за своим старшим братом. И как только это случится... Глаза принца Локалопа задрожали от слов Юджина. Затем Юджин с ухмылкой вбил последний гвоздь в крышку гроба: - Будь я на вашем месте, я бы даже всерьез задумался о замене кронпринца. Учитывая серьезность вопроса, разве кронпринцу не придется отречься? - Э-э-это...! - заикаясь, пробормотал принц Локалоп с ужасом на лице. Дерзость обсуждать замену наследника империи была не просто скандальной. Это была преступная тема, которую даже члены императорской семьи не могли и не должны были обсуждать. Однако так уж вышло, что один из присутствующих здесь был одним из немногих людей, у которых император спрашивал совета перед назначением нынешнего кронпринца. - Создание угрозы путем выпуска монстров в других государствах - если быть точным, в соседних странах - является непростительным преступлением, даже если это совершил кронпринц. Если альянс действительно будет сформирован, правда впоследствии выплывет наружу, - пробормотал герцог Визече. Юджин кивнул: - Верно. Лучшего оправдания и не придумаешь. -...!!! Что произойдет, если на трон империи взойдет тот, кто спровоцировал нашествие монстров во многих странах? Ни один монарх не стал бы праздновать, не говоря уже о том, чтобы сидеть сложа руки и наблюдать. Естественно, никто из них не осмелился бы открыто выступить против империи, рискуя жизнью, но они могли бы решительно протестовать против такой смены власти. На самом деле, как монархи, они даже были обязаны это сделать. Для стран и территорий, пострадавших от восстания монстров, лучшим способом выразить протест империи было создание союза между ними. В плане как практичности, так и оправданности, лучшего варианта было не найти. - Ваше Высочество. Я ведь говорил вам раньше, не так ли? Что я всегда держу свое обещание, несмотря ни на что, - сказал Юджин. -... - лицо принца Локалопа было бледным, а губы дрожали. Затем Юджин с ухмылкой продолжил: - Давайте отправимся туда и будем вести себя уверенно. И раз уж вы возвращаетесь, вам стоит воспользоваться шансом и нацелиться на положение повыше. - Я приветствую восхождение на престол империи благородного и мудрого человека - того, кто способен прислушиваться к своим соседям, а не того, кто им угрожает, - герцог Визече тоже улыбнулся, глядя на принца Локалопа. Высокое положение - дрожь принца Локалопа усилилась. Он точно знал, что это означает. Но через некоторое время его дрожь утихла, словно ее и не было. Принц Локалоп уставился на двоих со странным огнем в глазах и разомкнул губы: - К черту всё. Давайте попробуем. Беглец переродился в затаившегося дракона. На следующий день Юджин и экспедиция покинули замок герцогства под торжественные проводы герцога Визече и других дворян. Обычно группе следовало бы задержаться еще на несколько дней, но они спешили покончить с восстанием монстров и в других пострадавших странах. Через несколько часов после того, как Юджин и экспедиция выехали за ворота, из замка выехал дворянин в сопровождении рыцарей, везя секретное письмо от герцога Визече. Их целью было графство Хисайн. Это было государство, также пострадавшее от восстания монстров, подобно территории Бемос, и оно было следующим пунктом назначения Юджина. - Ваша Светлость. Что вы написали в письме? - осторожно спросил барон Пало, стоя на шпиле и наблюдая за отъездом посланников. Герцог Визече наблюдал, как три лошади вдали становились всё меньше. Затем он обернулся и с улыбкой ответил: - Ничего особенного. Я просто сказал, чтобы он прислушался к королю Марена, если тот разберется с восстанием монстров. - Что? При всем уважении, и это всё? Граф Хисайн ведь... - пробормотал барон Пало. - Я знаю. Он скряга и упрямее, чем жила огра. К тому же он ненавидит членов Тёмного Клана. Конечно, ему следовало бы выслушать короля Марена, учитывая его статус, но, по всей вероятности, это влетит в одно ухо, а в другое вылетит, - сказал герцог Визече. - К-кхм! - барон Пало закашлялся от неподобающего выбора слов герцога. Однако улыбка герцога Визече только стала шире, когда он продолжил: - Но я поставил на кон честь Кальхта. - Ах...! - воскликнул барон Пало. Кальхт - это было имя одного из предшественников герцога Визече, который также был одним из прежних пап. Римская империя уважала герцога Визече из-за имени Розенберг, но другие страны почитали его из-за имени Кальхт. - Король Марена был приглашен в Священную Империю верховным жрецом, верно? К этому времени новости наверняка дошли и до графства Хисайн. И я даже упомянул честь Кальхта. Как думаете, как отреагирует лорд Хисайн? - спросил герцог Визече. -... Он беспрекословно подчинится словам короля Марена, так как графство Хисайн больше всего желает разрешения на восстановление церкви, - ответил барон Пало. - Очевидно. И, как мне кажется, всё не закончится простым беспрекословным следованием его словам, - сказал герцог Визече. - Что? - Король Марена. Он взял то, что хотел, а может быть, и больше, не говоря лишних слов. Неужели я единственный, кто с нетерпением ждет, сколько он заберет у Хисайна? Вам это должно быть известно лучше, сэр, ведь вы провели с ним немало времени, - продолжил герцог Визече. - Ах... - лицо барона Пало быстро приняло сочувственное выражение. В его глазах Ян Юджин Батла был мастером переговоров. А если говорить прямо и грубо - мастером интриг. "Не могу избавиться от мысли, что дух, или этот злой дух золота, стала такой именно под влиянием короля Марена. В любом случае, это первый раз, когда мне искренне жаль графа Хисайна". Барон Пало сделал весьма точное суждение, заранее молясь за судьбу печально известного скряги, графа Хисайна.