Глава 301 — 0251 - Chapter 250

Глава двести пятьдесят - Я... я проиграл... - Славный был бой, сэр. - Для меня было истинной честью встретиться с клинком Вашего Величества, - вежливо ответил рыцарь из королевства Кабала с восторгом во взгляде. Он был глубоко тронут тем, что столь легендарная личность, как король Марена, проявил к нему доброту. Перед началом поединка рыцарь одновременно испытывал и азарт, и сильное давление, ведь он видел, как вчера король буквально разгромил своих противников. Тем рыцарям копьём вырывало руки, а их ноги были раздроблены. Он до смерти боялся, что закончит так же, но в то же время страстно желал заявить о себе. К сожалению, ему не удалось обменяться с королём и десятью ударами, прежде чем он потерпел поражение. Однако он не получил серьёзных травм, хотя его шлем отлетел в сторону, а сам он был повален на землю. К тому же король Марена повёл себя крайне благородно: лично помог ему подняться и пожелал удачи. Этот рыцарь, родившийся в скромной семье, последние несколько лет скитался по миру, и поступок Юджина не мог не тронуть его до глубины души. - Сэр Тело! Это было потрясающе! - Я всегда знал, как велик Его Величество, но и этот рыцарь был великолепен! - Сэр Тело! Он выбыл в четвертьфинале, но всё равно совершил великий подвиг, одолев нескольких противников на пути к этому этапу. Толпа щедро осыпала проигравшего рыцаря аплодисментами. Более того, судя по блеску в глазах некоторых дворян, казалось, что рыцарь наконец-то покончит со своей бродячей жизнью и станет официальным, гордым территориальным рыцарем. - Ваше Величество. - Хм? Принцесса Лилисайн, Мадрика и Эдмунд подошли к Юджину, когда тот вернулся после победы. У всех троих был любопытствующий вид. - Вы давно знаете этого рыцаря? - спросили они. - Сегодня увидел его впервые, - ответил Юджин. - О, вот как? Мы просто не могли не заметить, что вы как будто опекали его, в отличие от ваших предыдущих противников. Поэтому мы предположили, что вы знакомы. - Хм. Если подумать, сэр Бальбоа, выступавший ранее, тоже избежал серьёзных травм. Он отделался лишь сломанной рукой. Мадрика и Эдмунд переглянулись, комментируя это, и Юджин удовлетворил их любопытство с усмешкой: - Эти двое не нарывались, в то время как остальные просто не закрывали рты, неся всякую чушь. - Ах... - Я... ясно. Подумать только, всё было так просто... Довольно мелочная причина для кого-то столь благородного и высокопоставленного, как король, но рыцари мгновенно всё поняли. Если вспомнить, Юджин всегда был таким. - К тому же было бы хлопотно, случись с ними что-нибудь, ведь они приедут в Марен, верно? - добавил Юджин. - Что? Это значит... - Мадрика и Эдмунд быстро перевели взгляды на рыцаря, возвращавшегося на своё место. Они увидели, что к нему подходят пять или шесть дворян, так как он продемонстрировал выдающиеся навыки, несмотря на поражение. Среди дворян был человек, которого эти двое хорошо знали. Это был Тревик, офицер по призыву и кадровик герцогства. Рыцарь даже не удостоил взглядом остальных дворян и поприветствовал Тревика, завидев эмблему Марена, вышитую на его груди. После этого двое мужчин, обняв друг друга за плечи, с широкими улыбками направились к месту сбора нескольких рыцарей, включая Бальбоа. Дворяне, пришедшие завербовать его, остались ни с чем, напоминая собак, гоняющихся за курами. - Отныне он будет вашим коллегой, так что позаботьтесь о нём, сэр Мадрика, - сказал Юджин. Мадрика ответил: - Пожалуйста, предоставьте это мне. От имени Вашего Величества я позабочусь о том, чтобы ваше сияние как символа рыцарства и отражения чести сохранялось в Марене... Юджин прервал его: - Ладно, пошли обедать. Он немедленно оставил Мадрику, почувствовав приближение излишне длинной речи, и направился в свой шатёр. Полуфиналы, которые можно было назвать главным событием соревнований, должны были начаться во второй половине дня. Таким образом, оставалось немного времени, чтобы пообедать и проверить своё состояние. Зрители, шумя, покидали стадион и расходились по близлежащим пабам и ресторанам, чтобы набить животы. Группа стражников быстро прорезала толпу и подошла к шатру Юджина. Капитан стражи окликнул: - Ваше Величество. Вам что-то доставили. - Хм? - Юджин принял предмет из рук капитана. Судя по легкому румянцу на щеках мужчины, они очень спешили. Это было запечатанное письмо, а красная печать имела форму ревущего дракона. "Это от Дельмондо". Юджин подтвердил, что это та самая печать, которую он дал Дельмондо перед его отъездом в империю. Сорвав её, он ознакомился с содержимым. Юджин прочитал всё письмо с бесстрастным лицом, прежде чем поднять голову. Наблюдая за дворянами, направлявшимися к своим местам отдыха или в ближайшие пабы парами и небольшими группами, он негромко произнёс: - Сэр Эдмунд, сэр Мадрика. Приведите губернатора и членов парламента. - Как прикажете, Ваше Величество, - немедленно ответили два рыцаря перед уходом. Они быстро осознали серьёзность ситуации. Принцесса Лилисайн подошла ближе к Юджину и спросила: - При всём уважении, мне любопытно, что происходит. Юджин ответил: - Всё началось всерьёз. - Что именно? - уточнила принцесса. - Монстры начали мобилизацию в различных частях королевств, граничащих с Римской империей, - пояснил Юджин. - Мобилизацию? Монстры мобилизуются? - переспросила Лилисайн. "Мобилизовать" означало собрать военную силу. Это было странное, неподходящее слово для описания действий монстров. Но, будучи сообразительной, принцесса быстро всё поняла. - Возможно, открылись входы, расположенные в самом сердце злых земель... - предположила она. - Стоит исходить из того, что это правда, хотя не думаю, что Дельмондо знал об этом, когда писал свой отчёт, - ответил Юджин. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Дельмондо, бывший чиновник империи, по приказу Юджина был направлен в крупный город Римской империи. Дельмондо выдавал себя за богатого дворянина, имеющего тесные связи с королевской семьёй Брантии. Его задачей было создать базу в портовом городе империи и собирать информацию. Ключевой новостью в его первом отчёте была именно "мобилизация монстров". Конечно, Юджину было наплевать, будут ли другие страны растоптаны монстрами или нет. У него не было причин беспокоиться об этом. Тем не менее, именно из-за этого вопроса Юджин вызвал губернатора и парламент. "Как мне превратить это в возможность и извлечь максимальную выгоду?" Загадочная улыбка появилась на губах Юджина, когда он смотрел на иностранных дворян, важно удаляющихся прочь. - Что? Это действительно правда? - Это от моего управляющего территорией. Взгляните сами. Юджин протянул отчёт Дельмондо губернатору. У него не было нужды держать это в секрете. Губернатор и члены парламента один за другим прочитали отчёт, и на их лицах отразилось недоверие. - Это серьёзное дело. Однако ситуация в других королевствах не имеет к нам никакого отношения, верно? - Совершенно верно. Не то чтобы у них не было собственных войск. Большинство отреагировало так, как и подобает торговцам. Безусловно, то, что численность монстров выросла до такой степени, что пришлось использовать слово "мобилизация" , было трагедией. Однако эта трагедия касалась тех, кто жил на пострадавших землях. Это почти не имело отношения к Марену, который находился очень далеко от тех мест. В лучшем случае Марен мог бы отправить несколько наёмников и продать припасы, но это было не слишком реалистично, учитывая расстояние до этих стран и наличие крупных торговых ассоциаций, расположенных гораздо ближе к ним. - Хм. Похоже, пришло время раскрыть правду. Юджин почувствовал, что момент настал. Он обвел взглядом губернатора и членов парламента, прежде чем заговорить: - Господин губернатор, господа. Уверен, все вы знаете, что во время своего путешествия по герцогству я истребил сотни бродяг, верно? - Разумеется. Мы бесконечно благодарны за ваше великодушие и стремление поддерживать мир и стабильность в герцогстве. Нам также жаль, что мы не смогли оказать существенной помощи. Юджин был уверен, что больше всего они благодарны за возросшее количество камней маны и сопутствующих трофеев, но все равно кивнул. - Пустяки. Как бы то ни было, тогда я кое о чем не упомянул, так как это было лишь предчувствием, - продолжил Юджин. - Что? Что вы имеете в виду?.. Юджин пояснил: - Рост численности монстров не был природным явлением. Как бы я ни смотрел на ситуацию, кто-то явно вмешался и создал этот феномен искусственно. - Что?! - лица губернатора и парламентариев стали шокированными и серьезными. Юджин повернулся в сторону: - Знаю, вы не станете сомневаться в моих словах, но всегда лучше услышать мнение со стороны. Принцесса Лилисайн. - Да, я жду ваших приказаний, - Лилисайн сделала шаг вперед и ответила. Губернатор и члены парламента почувствовали легкую нервозность при виде принцессы, зная, что она одолела подряд множество именитых рыцарей из разных регионов. - Как вам известно, рыцари Эланда - ветераны в деле охоты на монстров. Слова принцессы, представляющей рыцарей Эланда, заслуживают доверия. Дайте нам свое свидетельство относительно количества монстров, которых мы истребили, а также их поведения, - попросил Юджин. - Слушаюсь. Прежде всего, количество монстров, убитых Его Величеством и рыцарями Эланда... Лица губернатора и членов парламента постепенно каменели, пока принцесса Лилисайн продолжала свой отчет. Была огромная разница между тем, чтобы знать историю в общих чертах, и тем, чтобы слышать подробные показания того, кто лично охотился на этих тварей. -... Таким образом, можно сделать вывод, что перемещения и поведение монстров были аномальными. Более того, жители каждой деревни подтвердили, что число монстров увеличилось как минимум вдвое, а в некоторых местах и в четыре раза по сравнению с прошлыми годами, - заключила принцесса Лилисайн. - В-во всех? Юджин ответил: - Именно так. Во всех владениях и деревнях, через которые мы проезжали. Везде. -... - лица губернатора и членов парламента окончательно застыли после ответа Юджина. В зале заседаний воцарилась тишина. Юджин огляделся, прежде чем продолжить: - Теперь вы понимаете? Та же ситуация, что терзала земли нашего герцогства еще недавно, сейчас повторяется в королевствах, расположенных вблизи империи. Более того, они столкнулись с еще более серьезной проблемой: начали появляться монстры, которых раньше никто не видел. Действительно, в отчете Дельмондо говорилось о появлении неизвестных видов чудовищ - монстров, незнакомых ни самому Дельмондо, ни жителям пострадавших районов, ни губернатору с парламентом. Однако Юджин примерно представлял, кто это. "Должно быть, они из Мира Демонов". Демонические твари и демоны - Юджин был уверен, что часть из них прорвалась через проход, соединяющий средоточия злых земель с Миром Демонов. - Ваше Величество, при всем уважении... - после некоторого раздумья нерешительно произнес губернатор. - Я понимаю, что отчет вашего администратора правдив, и что кто-то искусственно развивает и выпускает монстров. Судя по вашим словам, вы полагаете, что Ваше Величество и Марен могут извлечь выгоду из этой ситуации. Я прав? Губернатор был сообразителен. Именно этого Юджин и ожидал от человека, который когда-то рискнул и подарил ему дорогие латы, когда он был еще безвестным рыцарем. Юджин кивнул. - Все именно так, господин губернатор. Я вижу в этом огромную возможность. На самом деле, это даже больший шанс, чем моя победа в состязании. -...!!! В глазах губернатора и членов парламента блеснул огонек. Церемония основания вовсе не была концом. Хотя все делали вид, что поздравляют и празднуют рождение Марена, международные отношения оставались сложными. Сегодняшний союзник завтра вполне мог стать врагом. Более того, многие силы и страны нацелились на Марен, славившийся своим баснословным богатством. Поэтому возникла необходимость постоянно демонстрировать подавляющее превосходство, чтобы сдерживать и подчинять такие силы. Именно по этой причине лидеры Марена активно поощряли участие Юджина в рыцарском состязании, ведь не было лучшей демонстрации силы, чем победа короля Марена над сильнейшими воинами других стран в турнире, проводимом самим Мареном. Но теперь король гарантировал еще большую возможность. - Я думаю, что королевства никогда не смогут справиться с этой проблемой самостоятельно, сколько бы отличных рыцарей и опытных наемников у них ни было, - сказал Юджин. - При всем уважении, Ваше Величество, я хотел бы знать причину. Юджин объяснил: - Все потому, что районы, где появляются монстры, должны находиться вблизи водоемов, снабжающих водой обширные территории. -...?! Все присутствующие выглядели озадаченными и удивленными заявлением Юджина. - Скоро мы получим больше информации, но я могу вас заверить: источники воды в некоторых районах, упомянутых в отчете, уже должны быть загрязнены или уничтожены. Как вы думаете, что произойдет в таком случае? - спросил Юджин. - Э-это же!.. Губернатор и остальные наконец поняли, к чему клонит Юджин. Их глаза задрожали от шока. Проблема не ограничивалась лишь возросшим числом бродяг и появлением новых опасных тварей. Уничтожение источника воды означало, что прилегающие территории станут непригодными для жизни. Это была настоящая катастрофа. Что они смогут сделать, даже если наймут рыцарей и наемников? - Кстати говоря, господа, я и отважные рыцари Эланда уже сталкивались с подобным кризисом и прошли весь путь, чтобы преодолеть его. Полагаю, все понимают, что это значит, - добавил Юджин. - Ах! И в самом деле... Согласно отчету, многие королевства и территории сейчас столкнулись с великой угрозой, с которой им трудно справиться. Однако Марен уже избежал кризиса еще до его начала благодаря усилиям Юджина. И Юджин был единственным человеком, который знал, как его преодолеть. - Я немедленно созову делегации этих стран!