Глава 296 — 0246 - Chapter 245

Глава двести сорок пять Рыцарский турнир в Марене начался с небывалым размахом, развеяв все опасения о том, что обычные дуэли один на один могут быть скучными. В центре всеобщего внимания находились король Юджин и его рыцари. - Ха-ха-ха! Только сейчас признаюсь, но я так и знал, что всё обернётся именно так, - с широкой ухмылкой произнёс губернатор Марена, отчего члены парламента неловко переглянулись. Ведь именно губернатор больше всех противился, когда Юджин заявил о своём намерении участвовать в турнире. - Хм? Разве вы не были против с самого начала, господин губернатор? - спросила Присцилла, прищурившись. В отличие от него, она полностью поддержала решение Юджина с самого первого дня. Губернатор поспешно отвёл взгляд. - А, э-это потому, что я боялся, как бы люди не стали говорить, будто взрослый вмешивается в драку детей. Откуда мне было знать, что в состязании примут участие столь прославленные рыцари? - оправдывался губернатор. - Я же говорила вам, не так ли? Что здесь будут бойцы, знаменитые в своих странах, даже если мы о них ничего не слышали. Я говорила, что Его Величество обязательно должен участвовать, потому что другие участники будут из тех, кого по праву можно назвать представителями своих регионов и стран, - сказала Присцилла. -... Он больше месяца путешествовал по герцогству, истребляя монстров. Я просто не мог просить того, кто только что вернулся после такого подвига, участвовать ещё и в турнире... - пробормотал губернатор. Присцилла прервала его: - Но вы не возражали против участия принцессы Лилисайн, хотя она была с ним на протяжении всего похода? Я слышала, что принцесса и эльфийские рыцари взяли на себя основную часть работы по уничтожению монстров. Вы забыли об этом? - Кхм. Ну... - Губернатору не удалось незаметно примазаться к славе Юджина. Он избегал взгляда Присциллы. Хотя она всё ещё была лишь вице-исполнителем Ассоциации Палин, её влияние во всём Марене было огромным. Что бы ни говорили, именно она разглядела Юджина раньше всех. Более того, Ассоциация Палин управляла значительной частью богатств короля. - В любом случае, вы составили программу, верно? - Губернатор быстро сменил тему, обратившись к секретарю. Секретарь с улыбкой ответил: - Да. Я позаботился о том, чтобы Его Величество, принцесса Эланда, сэр Эдмунд и сэр Мадрика не встретились друг с другом до одной восьмой финала. - Хм. Мы не могли поступить иначе, раз такова воля Его Величества, но не думаете ли вы, что позже это вызовет недовольство у народа? - спросил один из членов парламента. Губернатор ответил многозначительной улыбкой: - Ну, вы видите одно, но не замечаете другого. Принцесса, сэр Эдмунд и сэр Мадрика относительно неизвестны по сравнению с Его Величеством. Скорее, поползли слухи, что они - его ближайшие соратники. Рыцари, участвующие в турнире, горят желанием проявить себя, победив кого-то из них. - О-о. Это правда? Впервые об этом слышу. - Конечно. Репутация Его Величества известна всем, но остальные на его фоне смотрятся блекло. Многие завидуют тому, что их имена становятся известными только потому, что они служат бок о бок с Его Величеством. Как они там говорят? - пробормотал губернатор, пытаясь вспомнить. - "Это место должно было быть моим" - Да, точно. Именно так. Это ведь сейчас самое модное выражение среди иностранных рыцарей в пабах, верно? - подметил губернатор. - Не знаю, насколько оно "модное" , но это правда, что многие рыцари говорят подобное о свите Его Величества. - Ха-ха! В любом случае, будем действовать согласно турнирной сетке. Было бы замечательно, если бы Его Величество и его рыцари все вместе дошли до полуфинала, но... Это было бы слишком самонадеянно, верно? Эх, - с сожалением произнёс губернатор. - Полагаю, да. Двое фаворитов выбыли на ранних стадиях, но их всё ещё осталось около трёх или четырёх. Все обменялись разочарованными, полными сожаления взглядами, кивая друг другу. - Это место должно было быть моим, сэр. -...? Эдмунд нахмурился. Он легко прошёл отборочные, одержав две победы. Его противник, молодой рыцарь в латах, передававшихся в его семье из поколения в поколение, уставился в пустоту тоскливым взглядом и торжественно произнёс: - Если бы я встретил Его Величество на год раньше, я бы совершил бесчисленное множество подвигов на поле боя рядом с ним... О, небеса! Почему я был рождён в землях Шермана? Тюк! Рыцарь выставил вперёд свой длинный меч и пафосно выкрикнул: - Я, Кайл из Почеттино, одолею тебя и займу своё законное место! Ху-а-а-ап! Дзынь! Лязг! Бум! - Ку-а-ах! Рыцарь рухнул на землю с криком после того, как трижды прозвучал мощный металлический лязг. Эдмунд убрал меч в ножны, сбив противника с ног ударом навершия в бок шлема. Он пробормотал: - Почему все говорят одно и то же в каждом бою? Эдмунд был весьма озадачен, слышав подобные речи от всех трёх своих противников. Тем не менее, на его лице играла довольная улыбка. Как бы то ни было, он прошёл в одну восьмую финала. Ему будет трудно выиграть турнир, так как в нём участвует сам Юджин, но он был доволен своими успехами как рыцарь короля. - Однако нельзя расслабляться. Мне нужно выиграть ещё два боя и выйти в полуфинал, чтобы доказать, насколько я силён как меч своего господина, - прошептал Эдмунд. Он был полон решимости проявить себя. Он чувствовал огромную преданность тому, кто спас его от участи узника. - Сэр Мадрика! Ваше место, оно... - Оно никогда не будет твоим, даже через тысячу жизней! - прокричал Мадрика, прежде чем броситься на противника, словно разъярённый бизон. Он был рыцарем, представлявшим Марен последние несколько лет. Развернулась ожесточённая битва, и спустя долгое время Мадрике удалось повалить противника подножкой, после чего он вонзил кинжал ему в бок. Он вскочил и взревел: - Я победил! Я - меч Его Величества и Марена! Я снова защитил своё место! А-ха-ха-ха-ха! Его доспехи были перепачканы грязью, и выглядело это немного, а точнее, весьма недостойно - то, как он прыгал от радости. Тем не менее, Юджин слегка поаплодировал Мадрике за очередную победу. - Сэр Мадрика тоже сильно изменился. Раньше он только и думал о том, как бы выглядеть круто в бою, - заметил Юджин. - Настоящий рыцарь. Он делает всё необходимое для победы, не заботясь о сохранении лица. В этом отношении я высоко ценю сэра Мадрику, - прокомментировала принцесса Лилисайн, глядя на Мадрику с гордостью. Юджин повернул голову к ней. - И именно поэтому ты всю дорогу высмеивала своего противника за то, что он лысый? Чтобы победить? -... Фью-и-ить, фью-и-ить- Принцесса Лилисайн отчаянно избегала взгляда Юджина, пытаясь свистеть - привычка, которую она явно переняла у духа. Мириан с ухмылкой произнесла, развалившись на плече принцессы: - Ки-хи-хи. Принцесса-рыцарь сказала так, потому что её противник насмехался над вами, господин. И он ведь действительно был рыжим лысиком, верно? Это была не насмешка, а констатация факта. - И кто только назвал тебя духом желания? С сегодняшнего дня ты - дух справедливости и верности. Иди сюда, - сказала Лилисайн. - Ки-и-и... Мне неловко. - Ах-х- Ха-а-ах- - Ки-и-и-их- Эльфийка и дух потерлись щеками друг о друга. У Юджина по коже побежали мурашки, хотя он и глазом не моргнул, когда впервые увидел Мир Демонов. Наконец-то определились все шестнадцать финалистов, и первый день рыцарских состязаний официально завершился. Более ста рыцарей и наёмников потерпели поражение, но лишь немногие из них пребывали в истинном унынии. В Парламенте Марена заседало немало бывших пронырливых торговцев, и они обеспечили проигравших высококачественными очищенными камнями маны и денежными компенсациями. Тем не менее, горстка воинов из-за потерянных конечностей больше не могла продолжать жизнь рыцарей. Отовсюду доносились их отчаянные крики. Разумеется, это касалось и дворян Ассира. - Что же нам делать? - Я... я не знаю... Дворяне Ассира чувствовали себя так, словно присутствовали на собственных похоронах. Жизнь великого воина удалось спасти, скормив ему очищенные камни маны, но из-за травмы челюсти он какое-то время не сможет есть. Конечно, ассирийские дворяне не сочувствовали положению великого воина - точнее, бывшего великого воина. Скорее, их беспокоило то, что они не оправдали ожиданий будущего императора Римской империи, тем более что великий воин так и не успел воспользоваться драгоценным магическим артефактом. Кронпринц никогда не оставит подобное без внимания. Очевидно, что на страну Ассир обрушатся тяжёлые последствия. - Не ожидал я, что эльфийская принцесса окажется настолько сильна... - Разве вы не говорили, что она - возможная кандидатка в жёны короля? Не то чтобы он выбирал себе женщину по боевым навыкам, а не по красоте, верно? Ха! - Ну, ходят слухи, которые вполне могут подтвердить ваши слова. Говорят, он собрал дочерей знатных дворян Брантии и заставил их сражаться не на жизнь, а на смерть. - Что?! - Если речь о человеке, который оторвал противнику руку копьём, то это вполне возможно... - Не просто возможно. Скорее всего, так и было... - Принцесса под стать королю... Ассирийские дворяне дрожали, принимая эти беспочвенные, неподтверждённые слухи за чистую правду. Чем больше они об этом думали, тем сильнее становился их страх перед Юджином. - В любом случае, что нам теперь делать? У нас было бы оправдание, проиграй он королю, но в этой ситуации нам и сказать-то нечего, верно? - произнёс один из дворян с явным разочарованием. -... - Однако ответом ему была лишь тишина. - Ну... - осторожно заговорил самый молодой из дворян, оглядываясь по сторонам. - Неважно, каким путём мы пойдём, главное - прийти к цели, верно? Нам ведь просто нужно победить короля Марена? - продолжил тот же дворянин. - И как же? С великим воином в его нынешнем состоянии? - отозвался другой. - Магический артефакт, который дал нам кронпринц. Он ведь цел? - спросил молодой дворянин. - А? - Что ты имеешь в виду? - Ну, почему бы нам не отдать Печать Святого Света кому-то другому, а не великому воину? Кому-то, кто прошёл в одну восьмую финала? - О-о-о...? - Глаза ассирийских дворян заблестели. Молодой дворянин был прав. Навыки того, кому удалось пробиться в одну восьмую финала, не вызывали сомнений. Более того, в этом турнире участвовали не только жители Марена или королевства Кейлор. Напротив, в состязании принимало участие множество выдающихся воинов из самых разных стран. Любой, кто способен попасть в число шестнадцати лучших, был бы сильным воином, которого любая дворянская семья или королевство с радостью приняли бы к себе на службу. - Тогда мы должны отдать её рыцарю, который завтра сразится с королем. - Как выглядит турнирная сетка? Остальные дворяне Ассира немедленно подхватили эту идею. Молодой дворянин огляделся и тихо произнес: - Я уже посмотрел. Ну, не знаю, удача это или нет, но... По мере того как молодой дворянин продолжал говорить, лица дворян постепенно светлели. - Это... мне? - Совершенно верно, ваше превосходительство. Граф Хатрэс подозрительно оглядел ассирийских дворян. Они внезапно стали вести себя с ним крайне любезно и даже величали "вашим превосходительством" , хотя ещё недавно называли просто "сэром". - Хотя великий воин Ассира потерпел поражение из-за досадного стечения обстоятельств, мы сохраняем верность. Поэтому мы размышляли, как могли бы отплатить за милость Его Высочества в сложившейся ситуации. - И вот к какому выводу мы пришли! Мы передадим Печать Святого Света вашему превосходительству, так как вы встретитесь с королем Марена, если завтра одержите ещё две победы. - Хм. Граф Хатрэс переводил подозрительный взгляд с дворян на лежащее на столе кольцо и обратно. - Ваше превосходительство, пожалуйста, выслушайте, - заговорил один из дворян, заметив сомнения графа Хатрэса. Он быстро продолжил: - Что сказал Его Высочество, когда вручал вам этот магический артефакт? Разве он не говорил, что он позволит вам лишь единожды разрушить магию или таинство противника? Граф Хатрэс ответил: - Верно. Поэтому я планирую использовать его в решающий момент битвы против короля. - Да. Но теперь вы сможете использовать его дважды, - пояснил дворянин. -...! - Глаза графа Хатрэса слегка расширились. - Разве дважды не лучше, чем один раз? Вполне возможно, что король попытается прибегнуть к череде странных таинств, когда его загонят в угол. -... - Граф Хатрэс уставился на Печать Святого Света. Заметив блеск в глазах графа, дворяне поспешили воспользоваться шансом. - Если ваше превосходительство одержит победу над королем, Ассир примет вашу сторону в гражданской войне Кейлора. - О-о-о... Кронпринц Вольтер уже давал подобное обещание. Он поклялся публично поддержать графа Хатрэса, если тот одолеет короля Марена. Поддержка будущего правителя Римской империи, несомненно, стала бы огромным подспорьем в деле воссоединения расколотого королевства. Более того, два союзника лучше, чем один. Если и кронпринц Вольтер, и Ассир окажут ему поддержку, он сможет сокрушить и недотёп-дворян из королевского замка, и своего главного соперника - графа Уинслона. - Ваше превосходительство Хатрэс, вполне возможно, что сам бог судьбы направил вас на этот путь. - А может быть, бог войны поёт во славу победы вашего превосходительства Хатрэса, человека, которого уважают все. - Боги взирают на вас. Ассирийские дворяне заговорили даже о божественном. Граф Хатрэс некоторое время смотрел на кольцо, затем наконец поднял его и надел на палец. Он поднял взгляд и ответил дворянам: - Я атеист. -... Как бы то ни было, ассирийские дворяне неловко улыбнулись, понимая, что их план удался.