Глава 272 — 0222 - Chapter 221

Глава двести двадцать первая Марен стал герцогством. Однако простое провозглашение не превращало его в полноценное государство в одночасье. В частности, малым странам, таким как герцогства и графства, требовалось признание могущественных держав. Если бы они не вписались в порядок, созданный великими странами, то столкнулись бы со всевозможными препятствиями и трудностями. Особенно это касалось торговых городов, таких как Марен. Признание сильных мира сего было необходимо им для того, чтобы продолжать поддерживать добрые отношения с городами и территориями, с которыми они вели торговлю. Поэтому десятки приглашений с печатями парламента, генерал-губернатора и короля Юджина отправились в разные страны. Поскольку требовалось почти два месяца, чтобы приглашение достигло Священной Империи, расположенной дальше всех от Марена, было решено, что официальная коронация короля и провозглашение герцогства состоятся через шесть месяцев. - А пока мы должны завершить строительство королевского замка! Соберите всех рабочих, каких только сможете, и заставьте их вкалывать! Что? Людей не хватает? Используйте деньги! Наймите больше людей за деньги! Марен был узловым пунктом для материалов и трофеев с монстров, собранных в целых двенадцати злых землях. Поэтому город буквально утопал в деньгах. Более того, добыча, обработка и продажа очищенных камней маны и материалов из монстров - всё это осуществлялось в Марене. Прибыль города была несоизмеримо больше по сравнению с другими территориями, где велась только добыча. Жители Марена лучше кого бы то ни было знали, что просто чахнуть над златом - губительно. - Зарабатывай как собака, трать как великий лорд! Маренцы инвестировали во все сферы, и никто не скупился, когда речь заходила о необходимых расходах. При такой здоровой циркуляции "крови" было вполне естественно, что люди стекались в город толпами. Десятки тысяч людей прибыли из Брантии, с полуострова Карлс Бэггинс и даже из внутренних районов Королевства Кейлор. Иностранные дворяне, торговцы и наемники тоже устремились в город, прослышав о создании нового государства и почуяв запах наживы. Разумеется, среди новоприбывших было немало представителей разных рас. Марен буквально превратился в плавильный котел наций и народов. Однако при внезапном скоплении огромного количества богатств и людей путаница и беспорядок были неизбежны. Конечно, большинство проблем решалось силами обороны Марена, состоявшими из рыцарей и наемников, но и у них были свои пределы. На самом деле в мире оказалось гораздо больше неадекватных людей, чем можно было себе представить. Бам! - Я, Роттолер из Фарадона, вызываю сэра Юджина Батлу на дуэль! - громогласно прокричал рыцарь, с силой вгоняя свой боевой молот в землю. Его оружие на вид весило не меньше двадцати килограммов. Он стоял перед королевским замком, который всё еще находился в процессе строительства. - Ну и сумасшедший же ублюдок. - Что он только что вякнул в адрес Его Величества? Наемники, временно охранявшие замок, были возмущены, но никто не бросился в атаку. И это было вполне естественно, ведь за спиной зачинщика стояло около десяти рыцарей с суровыми лицами, облаченных в полные латы. Если бы тяжеловооруженные рыцари решили устроить погром, наемники ни за что не смогли бы их остановить. - Живо доложите Его Величеству! - крикнул один из наемников, поспешив во внутренний замок. Тем временем Роттолер из Фарадона продолжал вопить перед воротами: - Если ты благородный рыцарь, прими мой вызов! Только не говори мне, что ты струсил и прячешься?! Ха-ха-ха-ха! Стоявшие с ним рыцари разразились хохотом, и Фарадон закричал с еще большим задором: - Король Марена? Как ты смеешь называть себя королем?! Сегодня я покажу тебе, кто такой настоящий король! Сегодня Марен склонится перед своим истинным правителем! -...?! Лица наемников приняли странное выражение. Рыцарь Фарадон явно был обычным захватчиком земель. Захватчиками земель называли вольных рыцарей, которые путешествовали бандами и грабили слабые территории. Конечно, большинством земель правили лорды, связанные узами с соседними дворянами, поэтому захватчики не могли действовать безрассудно. Связавшись не с тем человеком, можно было легко нажить врага в лице всего благородного общества. Поэтому такие проходимцы обычно рыскали по сельской местности в поисках легкой добычи. Учитывая это, они были из тех людей, которые не смели даже мечтать о захвате такого крупного города, как Марен. И всё же рыцарь по имени Фарадон что-то там разглагольствовал о новом короле Марена. Его дерзости могла быть только одна причина. "Судя по акценту, он какой-то заезжий рыцарь. Ясно, что он плохо знает Его Величество". Всё было именно так, как и предполагали наемники. Рыцарь Фарадон и его спутники были из другого королевства. Они прибыли в Марен, услышав слух о том, что портовый город внезапно разбогател, а также о том, что какой-то рыцарь стал его королем. Более того, ходили слухи, что этот рыцарь взошел на трон благодаря своим выдающимся "достижениям". - А? Разве это не значит, что я тоже так могу? Напыщенные рыцари жили и умирали мечом, поэтому у них невольно возникали подобные нелепые мысли. - Что? Убил двухголового огра? И не одного, а двух? - А я слышал, он одного из них еще и в свою веру обратил! Что ж, врать он умеет поистине по-королевски. Ха-ха-ха! Наемники решили больше не терпеть издевательств. Пусть они и были слабее рыцарей в бою, но в словесных перепалках им не было равных. - Эй вы, щенки! Сэр Юджин - это вам не пустозвон, который умеет только языком чесать, как вы, никчемные выскочки! - Вы где, по-вашему, находитесь, заморская деревенщина! Сбились в кучу, как младенцы, и лепечете что-то! Да если вас всех в море Марена окунуть, я уверен, ваши рты всё равно продолжат изрыгать дерьмо! - Огр? Да вы бы в штаны наложили и удрали, поджав хвосты, встреть вы хоть одного гоблина! Только лаять и умеете, а кусаться - кишка тонка! - Смотрите, не растеряйте свои миленькие яички! - А у них вообще есть что терять? Глядя на их смазливые мордашки, кажется, они их еще в колыбели лишились. - Если и остались, то гоблинам на закуску сойдут! У-ха-ха-ха-ха-ха! Наемники разразились хохотом, а лица рыцарей побагровели от ярости. - Ах вы, ничтожные ублюдки, да как вы смеете! - "НиЧтОжНыЕ уБлЮдКи, Да КаК вЫ сМеЕтЕ-?" - Заткнитесь! - "ЗаТкНиТеСь-!" - Ар-р-ргх! - Ар... А? - наемники снова принялись было дразнить рыцаря, передразнивая его слова, но осеклись. Фарадон внезапно бросился вперед и обрушил свой боевой молот на ворота замка. Бам! Бам! - Выходи! Выходи, мелкий выскочка! - Поганые твари! Я вас всех перережу! Рыцари были в полной ярости. Рыцари - народ гордый, независимо от национальности и расы, а эти конкретные воины были полны надежд возвыситься в чужой стране. Они не могли спустить оскорбления каким-то наемникам, на которых и так смотрели свысока. Бам! Бум! Бам! Рыцари гурьбой бросились к воротам и принялись колотить по ним боевыми топорами и молотами. - М-может, пристрелить их? - спросил один из наемников, наводя арбалет на рыцарей. Один из его коллег рявкнул: - Ты с ума сошел? Знаешь, сколько сейчас в городе важных гостей? - Мы должны любой ценой избегать вооруженных столкновений! Город находился в шатком положении, а это значило, что им нужно было произвести наилучшее впечатление на другие территории и страны. Поэтому они не могли позволить себе немедленно ответить рыцарям силой. - Неприятно. Что это за шум? Позади наемников раздался своеобразный звучный голос. - Ах! Сэр Лилисайн! - Принцесса Эланда! - Сэры! Лица наёмников просияли при появлении принцессы Лилисайн и эльфийских рыцарей. Повсюду было известно, что она - спутница Юджина, хотя сами Юджин и принцесса Лилисайн даже не подозревали, что люди их уже давно таковыми считают. - Что они сейчас творят? - спросила принцесса Лилисайн, холодным взором глядя на рыцарей сверху вниз. Те всё ещё продолжали колотить тупым оружием в замковые ворота. - Ну, значит, так... - наёмники поспешили разъяснить ситуацию. - То есть вы хотите сказать, что они явились бросить вызов Его Величеству Королю? - спросила принцесса Лилисайн. - Да-да. Тот рыцарь, что выкрикнул вызов, держит самый здоровенный боевой молот. Фарадон Рот... как-то там, - быстро ответил один из наёмников. Бойцы были явно очарованы неземной красотой спутницы своего короля. - Способность оценивать себя у него явно хромает. Впрочем, я высоко ценю его отвагу, - с улыбкой пробормотала принцесса Лилисайн. -... Что? - наёмники были несколько сбиты с толку её словами. Лилисайн продолжила: - Рыцарь всегда должен дорожить своими устремлениями. В этом смысле этих людей и впрямь можно назвать рыцарями. - Ну, принцесса... Даже если и так, боюсь, ворота скоро разнесут, - заметил один из наёмников. - Сэр... - поправила его принцесса. - Ах, с-сэр. В любом случае, замковые ворота... Вжик. Лилисайн обнажила клинок. Прежде чем стать принцессой, она была рыцарем. - Я защищу собственность Его Величества, - объявила принцесса Лилисайн. Её глаза лихорадочно блестели от боевого задора при мысли о том, что спустя долгое время ей наконец-то удастся сразиться по-настоящему. Однако... - Ки-и-и-и-и-и-эк-к-к-к!!! - нечто синее с отчаянным воплем перелетело через стену. - Вы хоть представляете, сколько это стоит?! Мой замок... мои замковые ворота! Ки-и-и-и! - дух рухнул на месте, словно солдат, потерявший родину. Но наёмники, завидев духа, радостно закричали. - Золотой дух! - Его Величество здесь! Никто больше не называл Мириан духом воды. Точнее сказать, лишь немногие знали, что Мириан на самом деле была духом воды. Так или иначе, Юджин, контрактор золотого духа, наконец явился, облачённый в латы, украшенные изящной гравировкой в виде спиралей. - Ваше Величество! Все склонили головы, а Юджин бесстрастным взором окинул пространство перед замковыми воротами. - Это они? - спросил он. - Да... - Ваше Величество, прошу, позвольте мне, - первой выступила вперёд принцесса Лилисайн. Остальные эльфийские рыцари тоже положили руки на эфесы мечей, готовые в любой момент спрыгнуть вниз и встретить Фарадона и его людей. "Ох! Как обнадёживает". Наёмники ни капли не сомневались, что принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари быстро разберутся с этой суматохой. Это казалось само собой разумеющимся. Юджин был верховным правителем герцогства Марен - его королём. Ему не пристало ввязываться в потасовку с такой мелкой сошкой. Они находились в совершенно разных весовых категориях. - Нет, я сам, - внезапно произнёс Юджин. - Что? - глаза наёмников округлились от шока. Юджин спрыгнул со стены замка. Бум! - Что?! Фарадон и остальные рыцари были потрясены, увидев, как Юджин сиганул вниз с высоты более десяти метров. Их поразил не только сам прыжок, но и необычная аура, исходящая от его доспехов. "Доспех, таящий в себе загадки?" "Это артефакт!" Но на этом сюрпризы не закончились. За спиной Юджина висело обсидиановое копьё, его левая латная рукавица была вдвое толще правой, а от меча в ножнах исходила невероятная, таинственная энергия. Фарадон и его рыцари инстинктивно почувствовали: Юджин в корне отличается от всех воинов, которых они встречали до сих пор. - Я - Ян Юджин Батла. Вы хотите бросить мне вызов? - спросил Юджин. - В-верно. Я, Роттолер из Фарадона, бросаю тебе благородный вызов, - ответил Фарадон, ощущая одновременно инстинктивную угрозу и алчность при виде снаряжения Юджина. Юджин мельком взглянул на Фарадона, а затем обвёл взором остальных рыцарей, на чьих лицах застыло такое же жадное выражение. - А остальные? Вы все тоже здесь, чтобы бросить мне вызов, сэры? - спросил Юджин. -...! Рыцари вздрогнули, переглянулись и закивали. - Как я и слышал, вы человек чести. - Если дадите мне шанс, я с радостью попробую свои силы! - закричали рыцари. Фарадон, опешив от реакции своих соратников, в свою очередь повысил голос: - Нет, сэры! Что вы несёте? Я был первым, кто... - Нужно просто победить, верно? - Если сэр Фарадон проиграет, нам что, просто уйти? Это же полный бред. - Вот именно! - в унисон закричали рыцари, словно доказывая, что они не более чем сборище посредственностей. Именно поэтому большинство захватчиков земель никогда не кончали добром. У отряда наёмников всегда был чёткий лидер, но банды грабителей состояли из одних лишь горделивых рыцарей-индивидуалистов. В итоге большинство таких банд попросту перебивали друг друга в междоусобицах. "Проклятье" Фарадон растерялся, но быстро взял себя в руки и уставился на Юджина. Доспехи Юджина были высочайшего качества, да и держался он достойно, но это ещё не означало, что его навыки соответствуют внешнему виду. К тому же слухи о его достижениях и подвигах были совершенно нелепыми. Фарадон мог бы поверить в них до определённой степени, не будь они столь преувеличены, но истории о Юджине походили скорее на мифы или легенды. "Как такое вообще может быть правдой?!" Именно поэтому Фарадон был уверен в себе. Сам по себе этот рыцарь вряд ли чего-то стоил. На самом деле он полагал, что слухи потому и были столь раздуты - чтобы скрыть бездарность Юджина. - Что ж, приступим. Свидетелями будут сэры, прибывшие со мной... - объявил Фарадон. Юджин перебил его: - Свидетелями? Нет, они - претенденты. -...? Юджин продолжил: - И раз уж у меня мало времени, нападайте все разом. - Что?! Вжик! Юджин обнажил и Волчий Убой, и Мадаразику, после чего негромко произнёс: - Разумеется, я не стану требовать с вас выкуп. Мне он больше не нужен. Денег у него было куры не клюют. Более того, в будущем их станет ещё больше. Однако такая возможность выпадала нечасто. "Всё потому, что этому проклятому доспеху нужно столько крови". Броня поглощала только ту кровь, что была пролита в битвах и войнах, словно пытаясь подтвердить свою сущность демонического доспеха. Юджин силой подавлял жажду доспеха, используя свою власть Истока, но чувствовал, что скоро достигнет предела. Поэтому он и так планировал рано или поздно отправиться в злые земли. Однако идеальный случай подвернулся ему раньше, и не было причин отказываться. К тому же... "Уверен, найдутся и другие желающие прощупать почву подобным образом. Нужно разобраться с ними прямо сейчас". Губернатор Марена и парламент, как и обещали, его не беспокоили. Однако чужаки из дальних земель были другими. Они вечно лезли из кожи вон, пытаясь выудить у него "что-то" с помощью провокаций. Вполне возможно, что Фарадон и его прихвостни получили заказ от кого-то подобного. "Что ж, тогда я дам им знать". И он планировал сделать это как следует... Он был уверен, что парламент впадёт в панику, но это его не касалось. Разве он не стал их королём именно для того, чтобы они улаживали подобные проблемы? Это было предупреждение. В город прибыли иностранные дворяне и рыцари, чтобы прощупать почву в отношении города и парламента. Рано или поздно сюда прибудет и другой Исток вместе с наследным принцем Римской империи. Так что это послужит для них кровавым предостережением.