Глава 270 — 0220 - Chapter 219

Глава двести девятнадцатая Спустя два дня кардинала обезглавили в присутствии дворян. Обвинениями стали государственная измена и цареубийство. Честно говоря, всё это выглядело довольно нелепо. Какими бы ни были обстоятельства, просто так прикончить великого дворянина и верховного религиозного лидера королевства было делом отнюдь не простым. Напротив, это был серьезный вопрос. Не только для верующих королевства, но и для иностранных государств. В частности, за назначение кардинала отвечала Священная Империя, и она вполне могла прислать следователей, чтобы потребовать тщательного расследования истины. Иными словами, при обычных обстоятельствах казнить кардинала так быстро было бы почти невозможно. Однако почти невозможное случилось. А всё потому, что дворяне королевского замка больше боялись того, что ждало их в ближайшем будущем, чем последствий, которые могли наступить когда-то потом. Им предстояло столкнуться с союзом дворян, графом Уинслоном, а также графом Хатрэсом, который отправился им навстречу. Эти люди, очевидно, немедленно ворвутся в столицу, услышав новость о том, что король был убит монстром, созданным придворным магом. И не было ни единого шанса, что дворяне из союза рассмеются и... - Ха-ха-ха, вот оно как? Какая жалость! Должно быть, вам всем пришлось нелегко. ...скажут нечто подобное. Тем, кто держал меч, был король. Они определенно ворвутся в столицу и истребят все семьи, имеющие хоть малейшую связь с кардиналом, а также тех дворян, с которыми они были в плохих отношениях. Дворяне королевского замка желали прожить долгую и плодотворную жизнь, даже если для этого пришлось бы ежедневно поглощать ведра очищенных камней маны. Поэтому они отчаянно хотели, чтобы кардинал умер как можно скорее. Естественно, было бы странно, если бы они убили только кардинала. Поэтому они также казнили некоторых высокопоставленных священников и святых рыцарей, которые были тесно связаны с ним. После того как пали восемь голов, в столице было сделано объявление, описывающее произошедшие события. Почти сразу же столицу охватило великое смятение. Два самых могущественных человека королевства Кейлор, король и кардинал, были мертвы. Неудивительно, что хаос быстро распространился на прилегающие к столице районы, подобно лесному пожару, и королевство Кейлор вступило в беспрецедентную пору потрясений. Однако в королевском замке, который можно было назвать отправной точкой всего этого хаоса, сохранялось спокойствие и умиротворение. - Я наедаюсь, просто глядя на это. Думаю, я смогу поголодать какое-то время, - прокомментировала Мириан, кувыркаясь в сундуке, доверху набитом золотыми монетами. В руках она держала три шпажки. Кому бы в голову пришло, что она - дух воды? Юджин видел перед собой лишь аквамариновую свинью. - Тебе не стыдно говорить такое, при том что ты ешь без остановки с самого утра? - спросил Юджин. - Ни капельки. У меня есть отдельный желудок для любования золотом и серебром, - ответила Мириан. - Разве он не для десертов? - уточнил Юджин. - Ага! Для них тоже есть! - воскликнула Мириан. -... Она и раньше была странной, но после эволюции стала и вовсе непостижимой. Дверь открылась, и в комнату вошел принц Локалоп со своей свитой в сопровождении принцессы Лилисайн. - Контрактор и дух выглядят такими расслабленными, пока кое-кто буквально умирает, день и ночь страдая от нападок дворян, - пробормотал Визак. Как он и сказал, за последние несколько дней Визак заметно осунулся. После смерти короля и кардинала имперский принц остался единственным, на кого дворяне могли положиться. Поэтому всевозможные личности осаждали его без остановки, пытаясь наладить отношения. - Ну, мне больше делать нечего. И знаешь что? Долго ты еще собираешься разыгрывать этот нелепый спектакль? - спросил Юджин. - Ч-что ты имеешь в виду? К-какой спектакль? - Визак вздрогнул. Однако взгляд Юджина был прикован к Локалопу, который стоял в паре шагов позади Визака. - Имперский принц сейчас должен быть главным героем. Тебе нужно выйти вперед и продолжать оказывать влияние на королевство Кейлор и нового короля. Если ты и дальше будешь выставлять вперед фальшивку, позже у тебя могут возникнуть проблемы, - продолжил Юджин. -...!!! - Как ты мог...! Т-ты и впрямь Дневной странник. Как ты смог разглядеть истину сквозь идеальную маскировку Его Высочества? - воскликнул Визак. -... - Принц тоже выглядел так, будто не верил своим ушам. Однако Юджин чувствовал себя еще более ошарашенным. Как он мог не раскусить их топорные уловки? - С-с каких пор ты знал?.. - заикаясь, спросил принц Локалоп, наконец придя в себя. Юджин пожал плечами и ответил: - С того самого момента, как впервые тебя увидел. -...! - Чему ты так удивляешься? Во-первых, ты сам всё выдал, когда болтал на имперском языке. К тому же "принц" спрашивал совета у своего слуги в любую свободную минуту. Только дурак бы не догадался, - добавил Юджин. - Я-я думал, всё было идеально. Но я рад слышать, что большинство людей об этом еще не знают... - недоверчиво пробормотал принц. Принцесса Лилисайн прервала его: - Это тоже твое заблуждение. Я узнала об этом еще два месяца назад. - Что?! Оставалось только гадать, откуда у принца взялась такая беспочвенная уверенность. Как он мог вообразить, что его неумелая игра действительно сработает? - И не только принцесса Лилисайн. Большинство наших рыцарей, да что там, даже большинство местных дворян, должно быть, уже всё заметили. Они просто притворяются невеждами, понимая, что настоящий принц, скорее всего, и принимает все решения, - объяснил Юджин. - Я-ясно... - Так что прекращай эти детские игры и выступи как принц, - предложил Юджин. - Выступить... Ты хочешь сказать, что я должен использовать свое влияние при выборе нового короля? - спросил принц Локалоп. - Нет нужды заходить так далеко. Что бы ни обсуждали дворяне и к какому бы выводу они ни пришли, тебе просто нужно присутствовать. В конце концов, разве не этого хотят дворяне? - сказал Юджин. - Хм. Действительно, дворянам королевского замка нужен был представитель с золотой кровью Римской империи. Если бы они обсуждали различные вопросы в присутствии принца и принимали решение, они были бы уверены, что граф Уинслон и граф Хатрэс не смогут просто так убить их, когда прибудут позже. - И я думаю, это единственный способ для тебя еще немного продлить свою жизнь, принц, - заметил Юджин. - Ваше Превосходительство Батла! Как вы можете говорить столь неучтиво!.. - начал было гневно кричать Визак. Однако он замолчал, как только Юджин перевел на него взгляд. Визак вздрогнул, встретившись с этими бесстрастными алыми глазами. - Мне кажется, куда более неучтиво со стороны слуги позволить своему господину умереть в безвестности, - отрезал Юджин. - Э-это... - пробормотал Визак. - В конце концов, он пришел ко мне, потому что хотел зацепиться за жизнь, верно? И сейчас я указываю ему путь. Разве я не прав, Ваше Высочество? -... - Принц Локалоп хранил молчание. Он не мог отрицать слов Юджина. - Даже если ты вернешься в империю прямо сейчас, твои возможности будут ограничены, Ваше Высочество. Я не знаю, кто именно, но тот, кто охотится за тобой, определенно попытается совершить покушение. И я уверен, что большинство имперских дворян уже выбрали свою сторону, так что вряд ли тебе стоит ждать от них большой помощи, - продолжил Юджин. - Э-это не так. Его Высочество... - пробормотал Визак. Юджин перебил его: - Этот ублюдок и впрямь туп. - У-ублюдок?.. - Именно так, малый. Разве я сказал хоть слово неправды? Иначе зачем твой господин покинул империю? Он проделал весь этот путь в такую дыру, как Брантия, потому что ему не на кого было опереться, разве не так? Но его слуга продолжает нести чепуху. Не значит ли это, что он тупица? Я прав? - Угх... - Визак выглядел так, будто дерьма наелся после словесной порки Юджина. Однако он не мог возразить, потому что это было правдой. - Прекратите... - наконец сказал принц Локалоп. - Н-но, Ваше Высочество, - возразил Визак. Принц Локалоп продолжил: - Слова герцога Батла справедливы. Дальнейшие споры лишь запятнают моё имя. -... Да, - наконец уступил Визак и отступил с покрасневшими щеками. Принц Локалоп произнёс с лёгким вздохом: - Значит, вы считаете, что мне нужно упрочить своё влияние в королевстве Кейлор? - Именно. Это станет залогом вашей безопасности. Имперский принц, имеющий вес в стране, где царит смута... Разве это не лучше, чем если бы вы вернулись в империю, не имея за душой ничего, кроме меня? - спросил Юджин. -... Я сделаю всё, что в моих силах, - сказал принц Локалоп, поднимаясь. Ему больше не нужно было осторожничать и просчитывать каждый шаг. С того дня принц Локалоп всерьёз занялся делами королевского замка. Хотя он скорее наблюдал, чем участвовал, это вызвало бурную реакцию. Придворная знать открыто прикрывалась именем принца, а святые рыцари вмешивались во все дела во имя бога. Влияние священников сильно ослабло из-за отсутствия их опоры - кардинала, и многие из них разрывались между двумя группами, что ещё больше усиливало неразбериху. Юджину и рыцарям Марена особо нечего было делать, но никто не относился к ним легкомысленно, так как все продолжали их опасаться. Одно лишь присутствие Юджина и его рыцарей оказывало сдерживающее влияние на окрестных лордов, не давая им действовать опрометчиво. Несколько дней спустя с фронта наконец пришли вести. Говорили, что союз дворян и экспедиционный корпус после нескольких столкновений объявили о прекращении огня и теперь вместе направляются к столице. Этого следовало ожидать, но придворные всё равно были потрясены этой новостью. Две самые могущественные на данный момент силы королевства Кейлор были на подходе. В конце концов, дворяне стали посещать резиденцию Юджина в любую свободную минуту, чтобы гарантировать себе безопасность от двух могущественных графов. Разумеется, никто не приходил с пустыми руками. Горы всевозможных подношений росли на глазах, немало подарков досталось также духу и принцессе. Если бы Юджин остался в замке подольше, он смог бы купить несколько территорий на одни только дары, полученные от знати. Однако... - Бу-у-у-у-э-э-э-г-х-х! - странный крик донёсся из резиденции рыцаря-героя страны. - Нон! Нон! Я хочу остаться здесь навсегда! Королю-Богу-Генералу-Императору Нео-Революции Мириан нравится в королевском замке! Я! Я! Я хочу ещё! Ки-и-и-и-к! Дух была полностью поглощена жаждой наживы. Однако щелчок пальцем быстро привёл её в чувство. Принц искоса поглядывал на жадного духа встревоженным взглядом. Похоже, он всё ещё не привык к её поведению. Затем он спросил: - Сэр. Я вернусь в Марен вместе с вами? - Верно. Если вы останетесь, это лишь негативно скажется на Вашем Высочестве, - ответил Юджин. - Негативно? - переспросил принц Локалоп. - Граф Уинслон - человек неординарный. Придворные дворяне бездарны, но он другой. Он быстро поймёт, какое положение вы на самом деле занимаете в империи, - ответил Юджин. - Хм. - Лицо принца Локалопа помрачнело, когда он понял смысл слов Юджина. - Вы хотите сказать, что он попытается заключить союз с другой фракцией империи, - заметил принц Локалоп. Юджин ответил: - Именно. Из империи наверняка прибудут люди, и они просто утащат вас за собой, верно? - Понимаю... Я всё понял. - Принц без колебаний кивнул. Визак, наблюдавший за ним со стороны, принял гордый вид. "Это ведь впервые, верно? Его Высочество стоит в самом центре событий" По натуре принц Локалоп был жизнерадостным и энергичным, но в имперском замке ему всегда приходилось вести себя тише воды, ниже травы. Однако за последние несколько дней он в полной мере проявил своё величие среди знати. Природные способности принца дополнялись его статусом имперского принца Римской империи. Он чувствовал себя как рыба в воде, с уверенностью вмешиваясь во всевозможные дела. Естественно, мнение дворян о принце росло, и Визак был вне себя от радости, видя своего господина в центре внимания спустя столько лет. И принц, и Визак точно знали, кого им за это благодарить... "Я планировал лишь положиться на его силу" План возвращения домой с помощью Мареказио - дневного странника - был полностью пересмотрен. И теперь их роли в некотором смысле поменялись. Не принц Локалоп выбирал Юджина Батла; скорее, ему самому приходилось усердно трудиться, чтобы и дальше получать помощь Юджина. Бесполезно пытаться принудить к чему-то человека с таким характером, влиянием и статусом, если подобные вещи не имеют для него ценности. "Нет, это не так. Если попытаться провернуть подобное с Мареказио, последует суровая расплата". Визак не мог забыть взгляд Юджина, когда тот, наплевав на все формальности, казнил кардинала и Юнга Дирхта всего за два дня. В то же время Визак твёрдо решил для себя: он никогда не станет врагом Юджина. - В любом случае, если мы уедем, союз дворян и командующий экспедицией будут в восторге. Гражданская война уже закончилась, и они смогут выбрать нового короля по своему усмотрению, - заметил Визак. Юджин усмехнулся: - Ну, сомневаюсь, что всё пойдёт так, как они хотят. - Что? - спросил Визак. - Да так, есть кое-что, - ответил Юджин. Он загадочно улыбнулся, вспомнив разговор, состоявшийся накануне с некоторыми высокопоставленными членами ордена святых рыцарей. "Разумеется, новый король должен быть набожным. Кроме того, он должен обладать способностью активно представлять волю святых рыцарей, верно? Чтобы гарантировать, что нечто столь прискорбное и злое никогда не повторится". Этих слов было достаточно. Фанатики снова разбушуются, и им определённо будет плевать на чьё-либо мнение, включая графа Уинслона и графа Хатрэса. Настоящая гражданская война в королевстве Кейлор была ещё впереди. - Сэр Юджин! Всё готово! - Хорошая работа. Пойдём. На первый взгляд Юджин был благодетелем королевства, но на самом деле он только что бросил искру раздора, которая изменит всё навсегда. Он возвращался в Марен бодрым шагом. Он вёз с собой десять повозок, доверху набитых золотом, серебром и различными сокровищами, полученными в дар. Когда Юджин с гордостью въехал в город Марен, мэр и главы гильдий вышли к нему и, пав на колени, взмолились: - Пожалуйста, умоляем вас. Станьте нашим королём, сэр Юджин!