Глава 268 — 0218 - Chapter 217

Глава двести семнадцатая -...!!! Святые рыцари и священники были потрясены, узнав, что беглецом из подземелья оказался Долгвен - королевский маг, пользовавшийся особым расположением монарха. "Ч-что всё это значит?" В особенности не мог прийти в себя кардинал. Ведь именно он лично рекомендовал мага Долгвена королю. Однако больше, чем сам факт создания Долгвеном нежити, кардинала шокировало и сбивало с толку другое. "Зачем я это сделал? Почему я представил этого мага" Он не мог отрицать того факта, что привел Долгвена к королю и даже выступил его поручителем. Он отчетливо помнил события, произошедшие всего год назад. Однако кардинал никак не мог взять в толк, почему он поступил именно так. "Почему?.. Какого черта я вообще...?!" До этого момента он ни разу не задумывался о странности своего поступка. И это лишь усиливало его замешательство. Ему и в голову не приходило, что он мог находиться под действием "Очарования" - способности, которую высокоранговые вампиры всегда держали в запасе. - Слушайте все! - Юджин проигнорировал странную реакцию кардинала и повысил голос. Он указал на святых рыцарей, сопровождавших его в подземелье, и продолжил: - Мы смогли одолеть злого мага только благодаря вашим мужественным и благородным действиям, господа. - О-о-о...! Четверо отличившихся рыцарей с гордостью подняли головы, а их соратники приветствовали исполнение священного долга. Было бы ложью сказать, что они не завидовали, но всё же они чувствовали облегчение от того, что их товарищи не ударили в грязь лицом. Затем Юджин добавил: - Однако это еще не конец. Злой маг знал, что в подвале собора спрятан старейший тайный ход. Более того, он точно знал, куда идти, в то время как вы почти не представляли, как ориентироваться в этих туннелях. - Хм! - Это... Радостная атмосфера, окружавшая святых рыцарей, мгновенно улетучилась. Их взгляды невольно обратились к одному конкретному человеку. Только кардинал и несколько высокопоставленных священников знали подробности об устройстве подземных ходов собора. - Ч-ч-что?! Почему вы так на меня смотрите? Послушайте, господа! Я - кардинал! Я тот, кто несет ответственность за веру в нашем королевстве... - кардинал поспешно начал оправдываться, поймав на себе подозрительные взгляды святых рыцарей. Юджин оборвал его: - Я слышал, что именно вы, кардинал, рекомендовали королю этого злобного и подлого мага. - Э-это... - пробормотал кардинал, побледнев. Он дрожал, а взгляды святых рыцарей, устремленные на него, стали совершенно холодными. Конечно, нашлись и те, кто смотрел на него с сожалением, но большинство едва сдерживали разочарование и гнев. "Хорошо". Юджин был удовлетворен. Кардинал не мог отрицать свою связь с магом, а значит, не мог избежать ответственности за деяния Долгвена. Оставалось лишь дождаться его падения. Однако Юджин не собирался на этом останавливаться... - Господа. Думаю, нам лучше сначала отправиться в королевский замок. Разве мы не должны прояснить этот вопрос и вынести его на свет перед всеми? - предложил Юджин. - О! Вы совершенно правы, сэр. - Братья! Вперед! Мы должны исцелить попранную веру и справедливость! - Верно! В этом и заключается священный долг нас, святых рыцарей! Хотя святых рыцарей превозносили как меч церкви и защитников веры, они никогда не обладали реальной властью и авторитетом. Сейчас же они взревели с яростным пылом и двинулись вперед без малейших колебаний. Юджин вместе с остальными вошел в ворота королевского замка. Обычно они были закрыты, но к моменту прибытия группы Юджина оказались распахнуты настежь. - Хм. Какая-то странная атмосфера... - заметил Юджин. - Вы правы, - ответили святые рыцари. Действительно, всё выглядело странно. В самом центре столицы появился монстр, но в замке не было видно ни солдат, ни слуг, ни дворян. - Ах! Возможно, кто-то попытался разграбить замок в разгар хаоса! - Боже правый! Скорее во дворец! Сэр Клэр! Вы найдите Его Величество и других членов королевской семьи! Святые рыцари ускорили шаг, а Юджин последовал за ними довольно неспешно. Однако, добравшись до дворца, они замерли в шоке. Группа тяжело вооруженных рыцарей полностью заняла дворец, а придворные дворяне собрались в одном месте, дрожа от страха. Вжик, вжик! - Кто вы такие, господа?! Как вы смеете проявлять такое неуважение! Вы хоть знаете, где находитесь?! - святые рыцари быстро обнажили оружие и встали в боевой порядок. Они были в ярости. Внезапно один из рыцарей противника бросился вперед с криком: - Ах! Сэр Юджин! -...?! - святые рыцари обернулись, и Юджин вышел вперед, снимая шлем. - Господа. Эти люди - рыцари и мои соратники. Они не враги, так что не беспокойтесь, - объяснил Юджин. -...?! - святые рыцари лишились дара речи. Юджин прошел мимо них, и Мадрика энергично заговорил: - Сэр, как вы и приказывали, мы захватили... Юджин перебил его: - Как и ожидалось от вас, сэр Мадрика! Вы спасли королевский замок от угрозы свирепого монстра! Потрясающе! Говоря это, он похлопал болтливого рыцаря по плечу. У Юджина уже был опыт общения с ним, и он точно знал, как вести себя с этим разговорчивым и самодовольным воином. Сначала Мадрика выглядел озадаченным словами Юджина. Однако по мере того как Юджин продолжал его расхваливать, уголки его губ медленно поползли вверх. В конце концов, он упер руки в бока и задрал подбородок к небу. - Ха-ха! Я польщен. Я лишь исполнил свой рыцарский долг. Конечно, без меня это могло бы быть затруднительно, но всё же... - начал Мадрика. - Верно. Именно этого я и ждал от сэра Мадрики. В любом случае, сэр. У вас есть что-нибудь для доклада? - спросил Юджин. - Ах, точно! Чуть не забыл, - ответил Мадрика. Несмотря на свою болтливость, он обладал развитым чувством ответственности. Он перестал бахвалиться и с неловким выражением лица произнес: - Как видите, мы выполнили ваш приказ, сэр. Однако нам не удалось захватить самого важного человека - короля. -...! Юджин нахмурился. Мадрика поспешно замахал руками и продолжил: - О, это не моя вина. Короля здесь не было, когда я и остальные господа вошли в замок. Юджин отозвался: - Хм. Тогда где же король? Только не говорите, что вы не знаете. - Ха-ха-ха! Разумеется, разумеется. Я уже всё выяснил и отправил туда других рыцарей. Скоро они должны вернуться вместе с ним, - сказал Мадрика. - Что ж, это радует, - с удовлетворением констатировал Юджин. Мадрика продолжил насмешливым тоном: - Я и раньше слышал всякие истории, но только сегодня понял, насколько король бездарен и безумен. Отправиться на охоту в такой ситуации... Тьфу. Даже если он не в своем уме, он не должен был... - На охоту? Вы сказали - на охоту? - перебил его Юджин. - А? Ну, да, всё верно... - Мадрика кивнул. Он был удивлен внезапной переменой в поведении Юджина. Мадрика продолжил: - Кажется, с ним был его младший кузен? В общем, он взял свою семью, нескольких королевских рыцарей и отправился в королевские охотничьи угодья. Это совсем рядом с замком, так что рыцари скоро вернутся... А? Сэр? Сэр Юджин? Юджин прошел мимо Мадрики и направился к дворянам. Те были окружены рыцарями Марена и, сбившись в кучу, дрожали всем телом. Юджин спросил: - Ответьте мне. Сколько человек отправилось в охотничьи угодья, включая короля и его свиту? Большинство дворян хранили молчание, испуганно переглядываясь, но один всё же набрался смелости ответить: - О-около пятидесяти человек. -... Были ли на королевских гвардейцах коричневые кожаные доспехи, прошитые золотом? - уточнил Юджин. - Ах, да. Всё верно, - подтвердил дворянин. -... - Юджин медленно обернулся. Он инстинктивно почувствовал, что дело - дрянь. Он обвел взглядом любопытные глаза и медленно разомкнул губы: - Думаю, король, возможно, отбросил коньки... нет, скорее, он погиб. -...!!! - Глаза присутствующих округлились от шока, и во дворце воцарилась тишина. Тишину нарушил не кто иной, как кардинал, которого святые рыцари практически притащили во дворец силой. - Это ты! Это ты убил Его Величество Короля!!! - взревел кардинал. Его крик мгновенно привлек всеобщее внимание. "Это мой шанс!" Кардинал был мастером политических интриг. Он сумел распространить свое влияние на королевский замок, церковь и даже на самого короля благодаря своей исключительной смекалке и рассудительности. Замечание Юджина стало для кардинала последней возможностью переломить ситуацию. - Господа! Этот злодей убил Его Величество Короля! Иначе как он может говорить о вещах, о которых не знает никто из присутствующих?! - продолжал кардинал. -...! Святые рыцари вытаращили глаза и медленно перевели взгляды на Юджина. "Этот хитрый ублюдок совсем спятил?" Юджин был ошарашен, но в то же время впечатлен. Чего еще ожидать от человека, который все это время фактически держал под контролем целое королевство. Он был по-настоящему сообразителен и умел быстро ориентироваться. - Сэр, неужели вы... Взгляды святых рыцарей стали свирепыми, пока Юджин просто стоял и восхищался наглостью кардинала. Это было естественно. Никто, кроме обитателей королевского замка, не мог знать, что король и часть знати отправились в охотничьи угодья. Однако Юджин во всеуслышание заявил, что король мог погибнуть, как только услышал, где тот находится. - Братья по вере, что вы стоите?! Перед вами предатель, который, возможно, убил короля! Неужели вы продолжите безучастно наблюдать?! - Юнг Дирхт повысил голос, обнажая меч. Как и кардинал, он искал подходящий момент. Подстрекательство сработало. Чжэн-чжэн-чжэн! Довольно много святых рыцарей откликнулись и выхватили клинки, направив их на Юджина и рыцарей Марена. - Эти сопляки смеют?.. - Защищайте сэра Юджина! Рыцари Юджина тоже не сидели сложа руки. Принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари придвинулись ближе к Юджину, а рыцари Марена обнажили оружие и встали против святых рыцарей. Внезапно по дворцу разнесся резкий, чистый голос: - Какая дерзость! Как вы смеете обнажать оружие в присутствии того, в чьих жилах течет славная золотая кровь Рима! Кричал принц Локалоп. Он все еще был замаскирован под слугу. Когда все взгляды обратились к нему, принц Локалоп выступил вперед, заслонив Визака, который все еще притворялся принцем, и снова повысил голос. - Господа! Неужели именно так королевство Кейлор решило вести себя перед лицом золотой крови Рима? Полагаю, вы хотите, чтобы Его Высочество принц и я сочли это зрелище честью для королевства Кейлор? Я спрашиваю, не возражаете ли вы, если я доложу об этом Его Величеству Императору и всем чиновникам великой империи! Все рыцари дрогнули. Давление, которое они ощущали со стороны Римской империи и императора, было слишком велико. В частности, святые рыцари уже слышали о принце Локалопе от Юджина. Они были весьма воодушевлены возможностью познакомиться с принцем, поэтому теперь еще больше колебались, стоит ли предпринимать какие-либо действия. Когда пыл немного угас, принц Локалоп обвел присутствующих проницательным взглядом и произнес: - И вы собираетесь преследовать человека, не выслушав его историю и не имея никаких доказательств? Господа, где же честь и рыцарство, о которых вы вечно трубите? Неужели ваша честь настолько ничтожна, что может испариться от пары слов? - Хм... Это были слова человека из свиты принца Римской империи. Более того, его слова звучали разумно. Святые рыцари с неловкими выражениями лиц медленно опустили мечи. Визак, откашлявшись, выступил вперед. Он был застигнут врасплох неожиданным поведением принца Локалопа. - Кхм! Слова моего слуги - это мои мысли. Итак, кардинал Кейлора... - Да, да... П-пожалуйста, говорите, Ваше Высочество, - ответил кардинал с поклоном. Как мастер политики, он прекрасно знал о престиже императорской семьи. Визак продолжил: - Я думаю, мы сможем вынести суждение по поводу вашего утверждения после того, как выслушаем историю сэра Юджина. Что скажете? - Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Вы истинно достойны славы того, кто несет в себе золотую кровь, - с радостью согласился кардинал. "Неважно, что ты скажешь. Тебе не удастся переломить ситуацию. Нет, я позабочусь о том, чтобы этого никогда не случилось!" Кардинал был уверен в себе. Он был фактическим правителем королевства и мастером интриг. Однако выражение его лица быстро исказилось меньше чем через минуту после того, как Юджин начал свой рассказ. - Значит, вы сразились с дрейком в охотничьих угодьях и прогнали его, но как только это случилось, появился двухголовый огр? - воскликнул принц Локалоп с удивленным видом. Он выглядел так, будто слышал эту историю впервые. "Принц, а ты неплохой актер". Юджин ответил: - Именно так. Как только я почувствовал зловещую энергию, я поспешил туда. Однако король и его свита были уже мертвы. Ну, вернее, не просто мертвы, правильнее было бы сказать, что они были... - Ложь! Этот злодей лжет! - перебил Юджина кардинал, отчаянно закричав, почувствовав приближение краха. Он по опыту знал, что в такой ситуации преимущество будет у того, кто кричит громче. Он снова открыл рот, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Господа! Беда! - Рыцари, отправившиеся за королем и дворянами, с криками вбежали в зал, и все взгляды обратились на них. - Взгляните на это! Кажется, ужасный монстр убил короля и дворян! Бам! - Тел не было, но, судя по одежде и перстню с печатью, я уверен, что это вещи короля. Присутствующие пришли в ужас, увидев одежду и украшения короля. Голос Юджина снова зазвучал в их ушах: - Они были убиты и превращены в пепел зловещей энергией нежити. Поскольку тел не осталось, я не мог знать наверняка, что это была свита короля. Вот почему я ранее сказал, что они, возможно, погибли. Ну, в любом случае, думаю, это доказывает тот факт, что я не убийца короля. Во дворец мгновенно воцарилась тишина. Юджин повернулся к побледневшему кардиналу и, пристально глядя на него, произнес: - Тот, кто рекомендовал черного мага, и тот, кто несет ответственность за создание нежити. Это ведь были вы, верно? - Более того, черный маг сбежал, как только король умер, но его поймали и убили в секретном коридоре в подвале собора - месте, о котором знают лишь немногие. Хм? Какое совпадение. Вы глубоко замешаны во всем этом, кардинал. И... такой человек пытается обвинить меня в убийстве короля... - У-а-а!.. Ух... - Кардинал задрожал, покрываясь холодным потом. Юджин отвел взгляд от кардинала и с холодной улыбкой обратился к потрясенным святым рыцарям и дворянам. - Господа. Что вы об этом думаете?