Глава 260 — 0210 - Chapter 209

Глава двести девять - Вербовщик! Глава гильдии! - У-ух... Чего ты так орешь с самого утра? - Тревик открыл дверь, имея весьма всклокоченный вид. Прошлой ночью он выпил лишнего на банкете в честь их победы. Сотрудник центра вербовки поморщился от запаха перегара. - Боже мой. Что значит "с самого утра"? Солнце уже давно взошло. В любом случае, вам лучше поспешить. - Что случилось? Кто-то напился и устроил дебош? - спросил Тревик. - Происшествие, это точно! Но совсем другого рода! - ответил сотрудник. - Тогда в чем дело? - Тревик нахмурился, делая глоток воды. Подобные случаи были делом обычным. - Желающие! Сегодня утром у нас настоящий наплыв добровольцев! - объяснил сотрудник. - А? Тревик понял, что ситуация из ряда вон выходящая, заметив явное волнение на лице подчиненного. Он поспешно оделся и направился в центр вербовки. - Что за... - Глаза Тревика округлились от удивления, когда он увидел толпу из двух или трех сотен человек. - И это всё кандидаты? - спросил Тревик. - О чем я и говорю! - отозвался сотрудник. - Что, черт возьми, могло произойти за одну ночь... А! - Тревик осекся на полуслове, и его лицо озарило понимание. Он воскликнул: - Это те, кто служил на других территориях? Они вернулись? - Да, именно так. Похоже, слухи о Его Превосходительстве герцоге и остальных господах разлетелись повсюду. К нам даже рыцари пришли, - ответил сотрудник. - Ну надо же. Как и ожидалось... - Тревик кивнул. Марен был главным городом в округе. Соседние дворяне, должно быть, внимательно следили за противостоянием Марена с королевской армией, и как только разнеслась весть о том, что Юджин и его рыцари разгромили войско короля, дворяне тут же отправили к ним наемников, находившихся под их началом. "Дворяне - истинные мастера в искусстве политического лавирования". Тревику стало горько, но и винить их он не мог. На словах все взывали к чести и верности. Однако многие ли способны поступать "благородно" , когда на кону в гражданской войне стоит их собственная жизнь? Одной ошибки было достаточно, чтобы лишиться всего. Лучше было затаиться и наблюдать за ситуацией, пока не прояснится общая картина. "Ну, в любом случае, нам это на руку". Хотя причины, по которым дворяне решили примкнуть к ним, были очевидны, Тревик все равно испытал облегчение от того, что они выбрали сторону Марена. Ведь город планировал беспрецедентное событие, подобного которому еще не случалось в его истории. И в самом центре этого события стоял... "Бог богатства Марена, нет, бог войны - сэр Юджин". Тревик усмехнулся. Возможно, на него повлияли мэр и главы гильдий. Он вспомнил прозвище, которое те дали Юджину. - Принимай их по одному. И не забудь с сегодняшнего дня распределить новобранцев по постам городской обороны. - Слушаюсь! Сотрудники центра вербовки засуетились. Однако лица их сияли. Город уже был в безопасности, и теперь они участвовали в сборе одной из величайших сил в истории под знаменами Марена. - Значит, вы просите меня отправиться в столицу Королевства Кейлор? - Именно так. - И... вы планируете сменить короля, а от меня хотите, чтобы я стал свидетелем? - Не заставляй меня повторяться. Просто скажи, сделаешь ты это или нет. - Ха... - Визак глупо ухмыльнулся. Он все еще выдавал себя за принца. Само заявление Юджина о том, что он собирается сменить короля целой страны, звучало нелепо, но просьба к принцу Римской империи выступить свидетелем была еще абсурднее. Визак даже начал сомневаться, серьезно ли Юджин говорит. - Сэр. Вы хоть понимаете, к каким последствиям может привести то, о чем вы меня сейчас просите?.. - начал Визак. - Ваше Высочество, осмелюсь сказать, что мой совет вам - согласиться на предложение герцога Батла, - вмешался настоящий принц. - Что?.. - Глаза Визака дрогнули, когда он услышал слова Локалопа. - Нет, но все же, это ведь... - пробормотал Визак. Юджин перебил его: - Если не хочешь, не обязательно. В любом случае, прими решение до нашего отъезда завтра. На этом всё. - Н-нет, сэр! Герцог Батла! - крикнул Визак вслед. Однако Юджин проигнорировал крик лжепринца и вышел из комнаты. - Ки-и-и? Сэр, вам и правда не нужен принц? Старик-мэр ведь умолял вас уговорить его, верно? - Мириан высунула голову из кармана, как только Юджин покинул комнату, и затараторила. Юджин ответил: - Этого хотел мэр. Мне же плевать, будет принц свидетелем или нет. Прошлой ночью мэр и глава торговой гильдии тайно навестили Юджина и попросили, чтобы принц Локалоп сопровождал их в столицу. Если все пойдет по плану и войска Юджина и Марена успешно займут столицу, необходимо будет низложить нынешнего короля и заменить его новым. Лучше всего было сделать это как можно скорее, пока другие страны и дворяне не успели вмешаться. Каждый, очевидно, стал бы предлагать своего кандидата, который принес бы им выгоду. В такой ситуации плоды трудов Марена могли достаться другим. Более того, даже если короля заменят в кратчайшие сроки, согласно плану, неизбежно поползут слухи и скандалы вокруг этой беспрецедентной ситуации. Вполне вероятно, что все могло перерасти в очередную гражданскую войну. Мэр Марена и главы гильдий хотели предотвратить подобный исход, и лучшим способом сделать это было использование Локалопа, принца Римской империи - сверхдержавы, признанной всем миром. "Сэр Юджин. Одного присутствия принца Римской империи будет достаточно, чтобы подавить жалобы и возражения знати. Поэтому я прошу вас об этом". Юджин был хорошо знаком с повадками дворян. Поэтому он понимал, что суждение мэра верно. Однако... "С какой стати я должен это делать?" Юджин не был дворянином Королевства Кейлор. Он просто хотел наказать короля и кардинала за то, что те посмели бросить ему вызов. Честно говоря, его не заботило, что станет с королевством после того, как он достигнет своей цели. Тем не менее, он не мог просто так отвергнуть отчаянную просьбу мэра Марена. Его отношения с Мареном всегда были благоприятными, и, скорее всего, так будет и впредь. Вот почему Юджин решил прислушаться к просьбе мэра. Разумеется, его собственное предложение принцу было лишено той доли отчаяния, что сквозила в словах мэра. - Хм-м. Я все же думаю, что лучше принять просьбу мэра. Он очень хороший человек, - заметила Мириан. - Ты считаешь "очень хорошим" любого, кто осыпает тебя деньгами? - спросил Юджин. Узнав, что Мириан сыграла огромную роль в битве против королевской армии, мэр преподнес ей особый подарок. Ей выплатили сто золотых монет, а ее фигура должна была быть включена в композицию статуи Юджина, которую собирались воздвигнуть в центре площади. - Ки-и-и?! Золото и серебро - это доказательство доверия, разве нет? Вы ведь поступаете так же, сэр! - воскликнула Мириан. -... - Юджин предпочел промолчать. На этот раз слова духа были абсолютно точны. Мириан продолжила: - В любом случае, я согласна со словами старика-мэра! И болтливый принц тоже сказал, что сделает это, так что дело в шляпе! Ки-хи-хи-хи! Юджин кивнул в ответ на фанатичный смех. Он вспомнил реакцию Локалопа. Хотя Юджину так и не рассказали о точных обстоятельствах отъезда Локалопа из империи, он догадывался. Было очевидно, почему великий дворянин, законный сын императора, скитается всего с десятком рыцарей сопровождения и единственным слугой. "Я уверен, за ним охотятся. За ним гонится какая-то могущественная фигура из Римской империи". Немногие могли загнать имперского принца в угол. Однако Юджин был уверен, что это не сам император. Император обладал в империи абсолютной властью, и если бы он разгневался на сына, об этом уже знал бы весь мир. "Ну, рано или поздно я узнаю подробности, когда он вернется. А пока мне просто нужно присмотреть за принцем". Перед тем как покинуть Брантию вместе с принцем Локалопом, Юджин отправил человека в Римскую империю, чтобы раздобыть точные сведения. Посланный им человек был самым осведомленным о Римской империи среди подчиненных Юджина, и он был одним из немногих, в чьей преданности Юджин не сомневался. Это был Дельмондо, бывший имперский чиновник Римской империи. Он отправился туда в качестве барона Брантии с удостоверением личности, подписанным самим Люком. "Неужели он собирается встретиться с отцом? Нет, вряд ли. Римская империя всё-таки огромна". И даже если бы встретился, это не имело значения. Для вампира существование родителя было чем-то абсолютным. Однако статус "монарха" стоял еще выше. Никто не мог отрицать власть монарха или перечить ему, к какому бы клану он ни принадлежал. - Ваше Высочество! Вы это серьезно? Пожалуйста, передумайте. Если об этом узнают в имперской столице... - пробормотал Визак. - Тогда мои братья будут в ярости. Они скажут, что я запятнал репутацию золотой крови, - ответил Локалоп. Визак ударил себя в грудь, словно от досады. - Если вы так хорошо это понимаете, зачем вы это делаете? Даже Его Величество может вмешаться. Вмешательство в дела гражданской войны и королевской семьи другой страны... Это обернется серьезным дипломатическим скандалом. - Его Величество ничего не скажет. Напротив, он отнесется к ситуации благосклонно, - ответил Локалоп. - Что? - с удивлением спросил Визак. Локалоп с улыбкой пояснил: - Его Величество всегда хотел прибрать к рукам окрестные королевства. Однако на деле это практически невозможно. Знаешь почему? - Простите моё невежество... - пробормотал Визак. - Империя велика, но нам всё равно не под силу справиться со всеми соседними странами одновременно, - ответил Локалоп. - К-какое кощунство! Боюсь, кто-нибудь может вас услышать! - воскликнул Визак. - Мне плевать, кощунство это или нет; это правда. Даже во времена правления Леондольфа Великого, известного как завоеватель, мы дошли лишь до того, что сделали восточные королевства подданными империи, верно? Империя даже посылала послов в западные и южные королевства, включая Королевство Кейлор, чтобы успокоить и умиротворить их. Почему так было? - сказал Локалоп. - Хм. Визак происходил из престижного дворянского рода. Учитывая высококлассное образование, полученное им с юных лет, он не мог не знать причины. Даже если Римская империя была сверхдержавой, а другим королевствам приходилось склонять перед ней головы, она не могла воевать со всеми странами сразу. Если бы территориальные границы империи расширились, её войска оказались бы рассредоточены, что могло привести к провалу их кампании на Востоке. Завоеватель был мудр. Отношения империи с западными и южными странами были довольно дружественными, поэтому он посылал послов и дары, чтобы задобрить их и дать им чувство безопасности. - Его Величество хочет исполнить волю великого завоевателя и сделать западные и южные королевства своими подданными. Однако, как и великий завоеватель, Его Величество опасается войны со многими странами одновременно. Но в Королевстве Кейлор внезапно сменился король. Как думаешь, Его Величество будет против? - спросил Локалоп. - Ах!.. Локалоп продолжил: - Моим братьям это не понравится. Однако я гарантирую, что Его Величество проявит интерес. Конечно, если я буду действовать как простой наблюдатель, это лишь немного привлечет внимание Его Величества. Но если я проявлю себя... Он замолчал. На самом деле даже он не мог предсказать, что произойдет. Наследный принц уже стоял первым в очереди на имперский престол. Даже если он, третий принц империи, станет влиятельной фигурой в другой стране, он вряд ли сможет повлиять на вопрос престолонаследия. Однако... "По крайней мере, они не смогут открыто навредить мне, когда я вернусь домой". Интерес императора был напрямую связан с его выживанием. Локалоп всё еще оставался беглецом, поэтому решил пока довольствоваться малым. На следующее утро... Около восьмисот солдат вышли из ворот Марена. Армия представляла собой внушительную силу численностью в тысячу человек, включая обозных торговцев. Это был один из крупнейших военных сборов в истории Марена, отправлявшихся в поход. По пути к ним присоединялись отряды различных дворянских семей, после чего всё войско направилось на восток. Путь на восток лежал к графству Уинслон, где собирался союз дворян. Любому было ясно, что Марен планирует примкнуть к союзу дворян, чтобы выступить против короля и кардинала. Из-за гражданской войны ситуация была довольно хаотичной, но поразительные новости быстро разлетелись повсюду. Естественно, никто не знал, что общее количество войск немного уменьшилось по сравнению с тем, что было в момент выступления. Кроме того, оставалось в секрете, что все пропавшие были рыцарями, и что капитан армии исчез вместе с ними. - Мы воспользуемся той же тактикой, что и роялисты. Кавалерия последует за мной к столице. Остальные присоединятся к графу Уинслону, - объявил Юджин. Внимание короля и его армии будет отвлечено, граф Уинслон останется ему благодарен, а Юджин первым захватит королевский замок и все его богатства. - Лучше и быть не может! Как и ожидалось, тебе нет равных в коварстве! Король всех королей, король демонов! Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи! Юджину казалось, что теперь он может даже заканчивать фразы за Мириан. После эволюции дух и вампир стали еще ближе. Юджин и его рыцари стремительно продвигались к столице королевства.