Глава 253 — 0203 - Chapter 202

Глава двести вторая "Разве мы не собирались держать личность Его Высочества в секрете?" "Чертов герцог! О чем ты только, черт возьми, думаешь?" Слова Юджина застали их врасплох, но у принца и его свиты не оставалось иного выбора, кроме как снять капюшоны. Хотя Визак был лишь самозванцем, выдававшим себя за принца, его благородная и красивая внешность отражала статус выходца из престижной дворянской семьи. Когда Присцилла увидела его лицо, ее взгляд дрогнул. "Настоящий имперский принц Римской империи? Это правда? Что член императорской семьи делает здесь?" - Я... я... приветствую Ваше Высочество... Я - Присцилла, дочь Винченцо Палина. Я вице-исполнитель маренского филиала Ассоциации Палин, - заикаясь, проговорила Присцилла. - Рад знакомству, вице-исполнитель Палин, - ответил Визак. - Это величайшая честь для меня! Пожалуйста, проходите внутрь... Нет, чаю; нет, эля или вина... может быть, вина... - Присцилла засуетилась еще сильнее, услышав его краткий ответ. Будучи вице-исполнителем крупной ассоциации, она регулярно встречалась со многими дворянами. Однако члена императорской семьи она видела впервые в жизни. - Все в порядке. Вице-исполнитель может относиться ко мне так же, как вы относитесь к лорду Батла, - сказал Визак. - Что?! Как я смею... - воскликнула Присцилла. - Хм? Как ты смеешь? Послушай, вице-исполнитель, ты хочешь сказать, что со мной можешь обращаться как вздумается, а с принцем - нет? - спросил Юджин. - Нет! Я совсем не это имела в... - поспешно попыталась оправдаться Присцилла. - Довольно. В любом случае, я уже заключил контракт с принцем. Не знаю, позволит ли мой график заняться чем-то еще, - заявил Юджин. - Ах... - лицо Присциллы стало пепельным. Ситуация принимала скверный оборот. Если бы Юджин отказал по любой другой причине, она была бы разочарована и задета. Однако это был совершенно иной масштаб. Она не могла просто попросить его нарушить обещание, данное имперскому принцу Римской империи, не так ли? "Что же мне делать?! Дедушка, мэр и другие главы гильдий будут страшно разочарованы. Ах! Сейчас не время об этом думать". Присцилла заставила себя улыбнуться. В одиночку она все равно не смогла бы найти решение. - П-пожалуйста, входите. Вы ведь все равно останетесь здесь на несколько дней, верно? Ведь так, сэр Юджин? - спросила Присцилла. "Пожалуйста, скажи, что останетесь!" Одним из важнейших навыков для торговца было умение контролировать выражение лица, независимо от ситуации, в которой он оказался. Однако Присцилла полностью утратила способность сохранять невозмутимый вид из-за внезапного появления имперского принца. - Хм. Ну, я планировал, но... - неторопливо ответил Юджин, переводя взгляд на принца. Тревога в сердце Присциллы была для него как на ладони. Своим жестом Юджин молча давал понять: хотя он и не спешит, ему придется уехать в любой момент, если того пожелает принц. Присцилла почувствовала, что время уходит. Она отчаянно воскликнула: - Ваше Высочество! Пусть наш город и не сравнится с императорским дворцом, здесь тоже есть чем насладиться! Пожалуйста, окажите мне честь услужить Вашему Высочеству и вашей свите! - Хм. - Визак покосился в сторону и обменялся взглядом с принцем Локалопом, после чего медленно кивнул. - Хорошо. Было неясно, что задумал Юджин, но они уже пообещали поступать в Королевстве Кейлор так, как он пожелает, пока это не наносит ущерба достоинству и репутации императорской семьи. Присцилла потратила десятки золотых монет, обеспечив Юджину, принцу и остальной группе лучшую еду и жилье, после чего помчалась в ратушу. - Что?! Ты говоришь, что сэр Юджин в нашем городе? И он с членом императорской семьи Римской империи?! Мэр и главы гильдий уже собирались закончить собрание. Однако, услышав шокирующие слова Присциллы, они немедленно вернулись на свои места. Они как раз раздумывали, как бы заманить Юджина сюда, а оказалось, что он уже здесь. Более того, в компании члена императорской семьи Римской империи. - Именно так. Мне показалось немного странным, что сэра Юджина сопровождает столько людей, но выяснилось, что это гвардейцы имперского принца, - объяснила Присцилла. - К-какой именно принц? Как его имя? - Он действительно принц? Зачем прямому потомку императорской семьи Римской империи быть здесь? Главы гильдий засыпали ее вопросами один за другим, не скрывая шока и недоверия. Присцилла отвечала на их расспросы по порядку. - Он представился как третий принц, принц Локалоп. Кольцо с императорской печатью выглядело подлинным, и я даже убедилась, что они говорят на языке Римской империи. В конце концов, сэр Юджин ни за что не стал бы возиться с самозванцем, верно? Как-никак, он герцог Брантии, - сказала Присцилла. - Это правда! Ха! И что же нам теперь делать? - спросил мэр, оглядывая глав гильдий. Однако те все еще пребывали в оцепенении от шокирующих новостей. Они не могли ответить на вопрос мэра. Тем временем Присцилла по дороге в ратушу успела все тщательно обдумать. Она осторожно произнесла: - Господин мэр и уважаемые главы гильдий, хотя я не знаю точно, о чем речь, сэр Юджин упомянул, что подписал контракт с принцем. - Контракт? Что это за контракт? - Я не совсем уверена. Однако проблема не в этом. Сэр Юджин сказал, что ему придется отправиться в Римскую империю вместе с принцем и его окружением. Что тогда станет с нашим городом? - ответила Присцилла. - О боже...! Мэр и главы гильдий встревожились еще сильнее. Если это произойдет, самый надежный козырь в их колоде исчезнет. Присцилла продолжила: - Мне удалось уговорить сэра Юджина и Его Высочество остаться здесь на время, но они могут покинуть наш город в любой момент, хоть завтра. Мы должны что-то придумать до этого, вы согласны? - Хм-м-м... Мэр и главы гильдий обменялись мрачными взглядами. Внезапная и неожиданная проблема легла на них тяжким бременем. Затем Присцилла озвучила худший из возможных сценариев. Однако, учитывая текущую ситуацию, она была уверена, что это и самый вероятный исход. - Уважаемый мэр и главы гильдий. Люди в гостинице и сотрудники нашей ассоциации уже видели сэра Юджина. Другими словами, новость о прибытии сэра Юджина скоро разлетится по всему городу. -...!!! Глаза присутствующих испуганно расширились. Одно дело, если бы приезд Юджина удалось сохранить в тайне, но если народ узнает об этом, ситуация быстро выйдет из-под контроля. Ведь Ян Юджин был рыцарем-героем, признанным всеми жителями Марена. Что будет, если они позволят ему просто уйти? Гнев горожан, очевидно, падет на мэра и глав гильдий. Вполне возможно, что Марен рухнет изнутри еще до того, как они смогут должным образом противостоять роялистам. - Где остановились сэр Юджин и Его Высочество? - Поспешим! Мы должны поговорить с... Нет! Даже если нам придется отдать им все, что они пожелают, мы обязаны заставить их остаться! - Свободные средства города... Нет, мы должны заставить гильдии собрать все деньги, какие только возможно. Лидеры Марена начали впадать в панику. - Сэр, я был немного удивлен ранее, - заговорил Визак. Он все еще исполнял роль принца. - Что ты имеешь в виду? - отозвался Юджин с расслабленным видом, поворачиваясь к Визаку. - Сэр, неужели вы считаете золотую кровь Римской империи настолько незначительной, что позволяете себе говорить о ней так небрежно? Если бы вы предупредили меня заранее, я бы ничего от вас не ожидал, - продолжил Визак. "Посмотрите-ка на него" Юджин усмехнулся, услышав этот откровенно саркастичный комментарий. Затем он ответил: - Ты злишься, что я раскрыл твою личность? Или беспокоишься о чём-то другом? Похоже, тот, в чьих жилах течёт славная золотая кровь, не отличается особым великодушием. - Ха! - лицо Визака слегка покраснело. Слова Юджина были оскорблением как для него самого, так и для его господина. - Золотую кровь Рима не так-то просто поколебать подобными вещами. Я лишь беспокоюсь, что здесь могут оказаться негодяи со злыми намерениями, - заметил Визак. - В Марене? Против меня? Ты это серьёзно? Разве ты не слышал, что люди говорили на пристани? - спросил Юджин. - Это... - лицо Визака стало ещё краснее, и он лишился дара речи. И в самом деле, репутация Юджина в городе была за гранью воображения. Независимо от того, были ли это рыцари, рабочие, торговцы или дворяне, все восхищались рыцарем Яном Юджином и почитали его. Если бы он когда-нибудь баллотировался в мэры, у него не было бы конкурентов. Также было весьма вероятно, что немало людей поддержали бы Юджина, даже если бы он объявил себя королём, учитывая, что гражданская война была не за горами. - По крайней мере, в Марене нет никого настолько безумного, чтобы охотиться на принца, - заявил Юджин. - Допустим, это так. Но мы ведь не останемся здесь навсегда? Сэр, как вы знаете, нам нужно уехать совсем скоро. Если подумать о том, какой хаос разразится с началом гражданской войны... - возразил Визак. - Так значит, кто-то может воспользоваться случаем и напасть на принца? - спросил Юджин. -... Не думаю, что есть какая-то гарантия, что подобного не случится, - ответил Визак. - Забавно, - заметил Юджин. Он обнажил клыки и ледяным голосом спросил: - Вы забыли, кто я такой, Ваше Высочество? -...! Визак вздрогнул. Он был вынужден замолчать. В пылу момента он забыл об этом, так как ему казалось, что Юджин смотрит свысока на его господина, принца Локалопа. Репутация Юджина в Марене родилась не на пустом месте; скорее, она была подобна высокой, крепкой башне, возведённой из его многочисленных невероятных подвигов. Фундаментом этой башни были способности и навыки Юджина как рыцаря и члена Тёмного Клана. Это было то, чем восхищался сам принц Локалоп. "Легче ограбить сокровищницу императорского дворца, чем проникнуть в замок мареказио. Потому что первое стоит попытки ночью, но второе не делает различий между днём и ночью". Визак вспомнил старое изречение, бытовавшее в империи, и глубоко вздохнул. Мареказио стоял выше всех остальных вампиров и был способен передвигаться без ограничений в течение дня. Мареказио были сильными существами, обладающими запредельной тайной. Другими словами, попытка напасть на дневного странника была ничем иным, как самоубийством. - Я хотел бы сказать слово Его Превосходительству герцогу. Вы не против, Ваше Высочество? - принц Локалоп шагнул вперёд. Это было утверждение, замаскированное под вопрос, поэтому Визак немедленно кивнул. Локалоп повернулся к Юджину и продолжил: - Позвольте задать вам вопрос, Ваше Превосходительство. - Валяйте, - ответил Юджин. - Вы пытаетесь втянуть имя Его Высочества в гражданскую войну Королевства Кейлор? - спросил Локалоп с серьёзным выражением лица. Юджин ответил с усмешкой: - А что? Вы готовы помочь, если я попрошу? Локалоп ответил: - Это было бы абсолютно невозможно. Вес чести, которую несёт обладатель золотой крови, непостижим. Никогда не должно возникнуть ситуации, в которой она окажется вовлечена в политическую ситуацию другого государства... - Этого не случится, так что не волнуйтесь, - прервал его Юджин. - Но, сэр... - Локалоп не был убеждён. - Если вы не верите моим словам, то можете расторгнуть контракт прямо сейчас, - заявил Юджин. -...! Принц Локалоп широко раскрыл глаза от неожиданно твёрдой позиции Юджина. - Это не было обещанием чести, и о контракте знаем только мы. Даже если вы отступите сейчас, никто ничего не скажет. Не так ли, Ваше Высочество? - произнёс Юджин, переводя взгляд на Визака. - Н-ну, это... - Естественно, у лжепринца не было полномочий принимать такое решение. Он совершенно растерялся от слов Юджина. Визак встретился взглядом с принцем Локалопом, затем закусил губу и продолжил: - Давайте сохраним контракт. Однако вы должны сказать мне, почему раскрыли мою личность вице-исполнителю этой ассоциации. Юджин ответил: - Я пытаюсь расплатиться с долгами. - С долгами? - спросил Визак. - Я и так собирался это сделать, но ведь выгоднее, если они сами меня найдут, верно? Более того... Юджин отвел взгляд от растерянного Визака и посмотрел на настоящего принца, прежде чем продолжить: - Думаю, если Его Высочество тоже будет в этом замешан, это сделает его имя более известным. Но если вам это не нравится, я могу просто... Локалоп нахмурился и прервал его: - Я думаю, вам обязательно стоит поучаствовать в том, что планирует сэр Юджин, Ваше Высочество. - В-вот как? Тогда... - Визак послушно кивнул. Как и ожидалось, настоящий принц определённо был умнее слуги. В дверь постучали, и вошёл Эдмунд, бывший святой рыцарь. Он сопровождал Юджина в Марен из Брантии. Эдмунд произнёс: - Ваше Превосходительство. Мэр Марена и главы гильдий просят о встрече с вами. Юджин ответил: - Быстро они. Я встречусь с ними. - Слушаюсь. - Эдмунд вышел из комнаты, отдав честь. Визак всё ещё не мог понять ситуацию, поэтому спросил: - Мэр и главы гильдий? Зачем? О, они хотят устроить банкет в честь прибытия лорда Юджина и меня? - Если хочешь, я уверен, они могли бы закатить пир на целых три дня, начиная с сегодняшнего. Однако не думаю, что они здесь ради этого, - ответил Юджин. Не прошло и часа с тех пор, как Присцилла предоставила в их распоряжение целую роскошную гостиницу, а мэр и главы гильдий уже были здесь. Их действия, по сути, отражали их растущую тревогу. - О боже! Да это же гордость Марена! Ваше Превосходительство герцог Ян Юджин Батла! Сколько лет, сколько зим?! О-о-о! Вижу, вы всё ещё носите доспехи, которые подарил вам город Марен! Ха-ха-ха! - воскликнул мэр. Он слышал от Присциллы, что Юджин не любит излишних формальностей, несмотря на то, что стал герцогом. Поэтому приветствие мэра прозвучало вполне естественно. - Давно не виделись, господин мэр. Доспехи всё ещё служат мне верой и правдой, - ответил Юджин. - Если пожелаете их отремонтировать, дайте мне знать в любое время, Ваше Превосходительство, - быстро шагнул вперёд глава гильдии кузнецов, полудварф. На латных доспехах был выгравирован символ Марена, и этот предмет символизировал связь Юджина с городом. Мэр и глава гильдии даже всерьёз подумывали о том, чтобы сделать символ побольше под предлогом ремонта доспехов. - Что ж, звучит неплохо. Поскольку я ввязываюсь в нечто серьёзное, будет проблематично, если со снаряжением возникнут какие-то неполадки, - ответил Юджин. Фраза "ввязываюсь в нечто серьёзное" заставила глаза мэра и глав гильдий заблестеть от надежды. Юджин был рыцарем, известным как герой Марена. О чём ещё он мог говорить в такое время, кроме как о... - Ваше Превосходительство, как и ожидалось, город Марен... - Было бы неплохо проверить их перед тем, как я отправлюсь в Римскую империю, - прервал его Юджин. -... Лица мэра и глав гильдий мгновенно стали мертвенно-бледными, но Юджин притворился, что не замечает этого, и спросил: - В любом случае, что привело вас всех сюда вместе? - Ну... Тук-тук! Эдмунд снова вошёл в комнату после стука, хотя прошло всего несколько минут с тех пор, как он привёл сюда мэра и глав гильдий. Однако он был не один; его сопровождал какой-то беспокойный человек. - Ваше Превосходительство. Кое-кто из ратуши ищет мэра, - сказал Эдмунд. - Исполнительный офицер? Что ты здесь делаешь? - нахмурившись, спросил мэр. Почему какой-то рядовой сотрудник ратуши прерывает их, когда вот-вот должен решиться вопрос о будущем города? Исполнительный офицер поспешно повысил голос: - Господин мэр, беда! Со стороны Этерина показалась армия под флагом королевской семьи!