Глава 251 — 0201 - Chapter 200

Глава двухсотая Глава двухсотая -... Значит, вот как всё было. - Да, великий владыка. Дельмондо простёрся ниц перед Юджином, и тот посмотрел на него сверху вниз. Маска Дельмондо была в плачевном состоянии, а чёрная роба во многих местах порвана и покрыта слоем пыли - доказательство того, что он спешил сюда день и ночь. - Хорошая работа. Что ж, в такой ситуации ты принял верное решение, явившись лично, - произнёс Юджин. - Ваш покорный слуга тронут до слёз благодарности безграничным милосердием вашего величия. Однако я вновь молю о прощении за то, что распорядился территорией без вашего дозволения, - ответил Дельмондо. - Это был лучший выход из возможных, не так ли? Маркиз Арчивольд согласился, и, выслушав твои объяснения, я тоже считаю, что ты поступил правильно, - сказал Юджин. Он был немного разочарован потерей серебряного рудника, но приходилось довольствоваться тем, что Эссандра заплатила за территорию щедрую цену. Более того, Эссандра пообещала вернуть земли Юджину в любое время, как только нынешняя ситуация разрешится. По сути, она временно взяла их на ответственное хранение. - Кстати, какова обстановка на полуострове Карлс Бэггинс? Из Мофферна вестей пока не было, - спросил Юджин. Маркус, лорд-вампир Мунгарда, продолжал присылать отчёты. Согласно последнему донесению Маркуса, Мофферн всё ещё отправлял корабли в Мунгард. Однако ситуация могла внезапно и резко измениться, раз уж Дельмондо пришлось лично прибыть сюда после продажи земель. - Пожалуйста, не беспокойтесь. Гильдии Мофферна по-прежнему поддерживают ваше величие. То же самое касается и гильдий Марена, а сам город также пообещал активную поддержку, - ответил Дельмондо. - О-хо. Неужели они планируют полностью отделиться от короля Кейлора? - поинтересовался Юджин. - Именно так это видится вашему слуге. Лорды полуострова Карлс Бэггинс объединяются вокруг маркиза Арчивольда, а город Марен нанимает огромное количество наёмников. Также ходят слухи о движении в центральном регионе страны с целью сдерживания короля, и поговаривают, что в центре этого стоит граф Уинслон, - пояснил Дельмондо. - Хм. - Глаза Юджина холодно блеснули. Два знаменитых, могущественных портовых города королевства и двое из пяти великих дворян выступили против короля. Этого было достаточно, чтобы объявить о начале гражданской войны. - Мастер, что вы намерены делать? Мы вмешаемся? - спросил Галфредик. Пифаморас шагнул вперёд, прищёлкнув языком. - Кхм. Не стоит ввязываться в это необдуманно. Герцог, вы должны учитывать своё нынешнее положение. К тому же, королевство только делает свои первые шаги. Нам следует максимально избегать конфликтов с другими странами. - О, вот как? - пробормотал Галфредик. Война, охватившая целую страну, могла стать для кого-то прекрасной возможностью. Однако, как и сказал Пифаморас, герцог и защитник короля не могли безрассудно ввязываться в гражданскую войну в королевстве Кейлор. Если бы он это сделал, конфликт легко мог перерасти в войну между государствами. - О чём ты говоришь? Разумеется, я должен вмешаться, - спокойным голосом ответил Юджин. -...?! Все взгляды устремились на него. Юджин пояснил: - Нет, скорее, странно говорить, что я "собираюсь" вмешаться. В первую очередь, разве не король Кейлора первым посягнул на мои земли на континенте? Он заявил, что осудит меня, потому что я нечестивый язычник, верно? - Совершенно верно. Как я уже упоминал, он намеренно прислал молодого, неопытного святого рыцаря. Это не могло быть сделано ни для чего иного, кроме как для оскорбления вашего величия, - подтвердил Дельмондо. Не все дворяне были равны. Они разделялись по статусу и классу. Однако святой рыцарь, ответственный за нападение на территорию Юджина, был совершенно жалок. Если только король и роялисты не были полными идиотами, они бы не послали такого юного и неопытного рыцаря, учитывая навыки и репутацию Юджина. Подобное действие выходило за рамки простого вызова на бой. Это было преднамеренное оскорбление. - Они первыми сделали ход против меня, так что я должен отреагировать соответствующим образом. К тому же, они ведь уже должны знать, что я стал герцогом Батла, верно? Как вы думаете? - спросил Юджин. - Хм. Определённо... Люк взошёл на престол недавно, но прошло уже порядочно времени с тех пор, как Юджин заявил права на герцогство Батла. С того момента между Мареном и Мофферном курсировало более десятка кораблей, так что король Кейлора и роялисты никак не могли пребывать в неведении. - А! То есть вы хотите сказать, что они наверняка сделали это намеренно, зная, что вы стали великим дворянином, способным представлять Брантию? Они решили, что вы не сможете так просто нанести ответный удар, - констатировал Лансло. Юджин кивнул. - Именно об этом я и думаю. - Как и ожидалось... - Кья-а- Они действительно пораскинули мозгами. - Ха! Какой хитрый план. Рыцари выразили своё восхищение. Самим рыцарям явно не хватало талантов в политике и манипуляциях. Поэтому они не могли не восхищаться королём Кейлора, роялистами и Юджином, который разгадал их замысел. - Даже если так, это не меняет того факта, что земли Брантии и король могут оказаться в опасности, если герцог вмешается. Пифаморас был непреклонен. Впрочем, в его словах был смысл. Пифаморас не был верным подчинённым Юджина. Скорее, он был советником короля Брантии. Он просто исполнял свои обязанности и долг. - Хм. Что же делать... Юджин задумался. Ему хотелось полностью уничтожить тех, кто посмел смотреть на него свысока - короля и роялистов, - но Пифаморас тоже был прав. Он наконец-то объединил Брантию и сделал Люка королём ради стабильного дохода и спокойной жизни в будущем. Всё могло быстро пойти прахом, если он ввяжется в это без чёткого плана. - Оправдание. В конечном счёте, всё дело в законном поводе? - пробормотал Юджин. - Кхм. Что ж, в данном случае даже законный повод бесполезен. Нам нечего будет сказать, если король Кейлора останется при своём мнении и будет настаивать на своём. Остальной мир и королевство Кейлор не посмотрят на герцога и Брантию добрым взглядом, - ответил Пифаморас. Дворяне стран на континенте были связаны сложными кровными узами, и то же самое касалось королевских семей. Другими словами, несколько королевств могли объединить силы для вторжения в Брантию, если Юджин вмешается. Юджин почувствовал горечь, но у него не было выбора, кроме как принять логичный прогноз мудрого друида. "Мне это не нравится. Стоило бы просто отправиться туда и" Юджин погрузился в раздумья. Ромари, которая наблюдала за разговором со своим характерным отсутствующим взглядом, медленно подняла руку. - Простите, сэр Юджин? - Что такое? - спросил Юджин. - Вы говорите, что король Кейлора не даёт вам и шагу ступить? Поскольку вам приходится беспокоиться о своём статусе, вы не можете безрассудно ввязаться в конфликт, так? - спросила она. -... Ты разве не слушала? К чему эти вопросы? - буркнул Юджин. - Я говорю это именно потому, что всё слышала. В общем, в конце концов, разве вы не можете просто создать ситуацию, в которой сможете игнорировать любые слова короля Кейлора? - сказала Ромари. - Тц-тц-тц. Чего ещё ожидать от волшебницы с континента. И как же ты предлагаешь нам создать такую ситуацию? Я же только что сказал, что мы ничего не сможем сделать, если они будут настаивать... - начал Пифаморас. Ромари перебила его: - Я думаю, способ есть. Нет, скорее, способ определённо есть. - Что? - пробормотал Пифаморас с растерянным видом. Все остальные тоже посмотрели на волшебницу с недоверием. Трудно было поверить словам той, кто каждый день только и делал, что ныл и жаловался. Ромари почувствовала себя обиженной и, повернувшись к Юджину, проговорила ворчливым голосом: - Нет, ну правда же, способ есть? - И какой же? - спросил Юджин. - Имперский принц. Принц... - ответила Ромари. "...!!!" Все на мгновение замерли, а затем на их лицах отразилось потрясение. Ромари была довольна их реакцией. Она высоко задрала голову и торжествующе произнесла: - Что сможет сделать король Королевства Кейлор против принца Римской империи? Одно лишь его присутствие рядом с сэром Юджином решит все проблемы, верно? - В этом есть смысл... - пробормотал Юджин, кивнув. - О-хо! Это уж точно. Даже король Кейлора не посмеет связываться с принцем Римской империи! А кардинал? Что он сможет сделать, даже если ненавидит империю? Если они посмеют поднять руку на законного сына императора, армия Римской империи нанесёт ответный удар. Тогда им останется только бежать в Священную Империю! Кха-ха-ха-ха! - Галфредик разразился хохотом, словно уже представлял эту картину. - Пифаморас, что думаешь? - спросил Юджин. Слова Юджина вывели Пифамораса из раздумий. Друид ответил: - Кхм! Кхм! Я... я думаю, это разумная идея. Я немного беспокоюсь, потому что принц Локалоп, похоже, и сам находится в затруднительном положении, но нельзя отрицать его происхождение и честь. - Хм. Значит, если принц будет рядом со мной, проблем не возникнет? - спросил Юджин. -... Всё верно, - ответил Пифаморас. - Тогда, думаю, мы пришли к решению, - объявил Юджин. Пифаморас в конце концов кивнул с мрачным видом. Юджин отвел взгляд и обвел присутствующих спокойным взором, прежде чем заговорить: - Мы уничтожим всех, кто посмел пойти против меня. - Э-э... значит, вы поможете мне, если я буду сопровождать вас в Королевство Кейлор? - Именно так. Принц и его свита казались ошеломленными внезапной переменой в поведении Юджина, ведь всего несколько дней назад он наотрез им отказал. - Однако давайте установим справедливый срок, - заявил Юджин. - Справедливый... срок? - спросил лжепринц, украдкой взглянув на настоящего принца. Юджин продолжил: - Я буду помогать вам столько же времени, сколько вы проведете со мной в Королевстве Кейлор. - А, так вот что вы имеете в виду, - ответил лжепринц, снова переводя взгляд на настоящего принца. Любой другой ошибочно подумал бы, что принц спрашивает совета у своего слуги и друга. Однако, поскольку Юджин уже знал об их истинных ролях, он не мог не отметить про себя, насколько это ужасная актерская игра, ожидая ответа настоящего принца. - Это предложение не кажется плохим. Однако, если вы пытаетесь использовать Его Высочество Локалопа в политических... - заговорил настоящий принц. - Ему не нужно будет говорить ни слова. Мне просто нужно, чтобы он был рядом, - ответил Юджин. Он был бы более чем счастлив, если бы болтливый принц просто держал рот на замке всё это время. Юджину нужен был не сам Локалоп, а статус принца Римской империи. - Тогда я считаю это хорошим предложением, Ваше Высочество, - сказал настоящий принц. - О, вот как? Хм. Однако, даже если мы вернемся домой, путь до императорского замка может занять время... - ответил лжепринц. Лжепринц, а точнее слуга, знал ситуацию Локалопа лучше, чем кто-либо другой. Возвращение принца домой могло быть сопряжено со всевозможными кризисами и трудностями. Если Юджин просто уйдет на полпути, сказав, что обещанный срок истек, принцу Локалопу придется расстаться с жизнью там, где нет спасения. - Тогда почему бы вам не предложить герцогу Батла соответствующую цену? - предложил настоящий принц. - Соответствующую цену? - спросил лжепринц. - Земли, принадлежащие Вашему Высочеству... - настоящий принц затянул концовку фразы, наблюдая за реакцией Юджина. Выражение лица Юджина говорило о том, что его это не особо интересует, поэтому настоящий принц быстро продолжил: -... А также десять тысяч имперских золотых монет. Разве Его Светлость герцог не будет удовлетворен такой суммой? - С-столько? - заикнулся лжепринц. По сравнению с территориями вассалов империи, владения принца Локалопа были невелики, но славились своим плодородием. Более того, десять тысяч имперских золотых монет были колоссальным богатством, эквивалентным доходу от территории приличного размера за четыре или пять лет. Слуга не мог не чувствовать сожаления из-за того, что драгоценное имущество его господина будет отдано коварному герцогу-вампиру. "Они правда думают, что я буду делать всё, что они захотят, если они дадут мне денег?" Именно так подумал бы Юджин, но денег было просто слишком много. Пока Юджин раздумывал, принять ли предложение, он подслушал разговор между настоящим принцем и слугой на имперском языке, который велся шепотом. - Мы должны дать ему столько. Это единственный способ склонить герцога на нашу сторону. Он непревзойденный рыцарь, но в то же время - жадный до золота червь. "Жадный до золота червь? Этому сопляку-принцу жить надоело?" - Но что вы будете делать, если всё пойдет наперекосяк? Вы уже навлекли на себя гнев наследного принца. Если что-то случится... - прошептал лжепринц. - Наш противник - тот самый Серебробровый король демонов. Он самый могущественный из Тёмного Клана в нашей империи. Мы не можем позволить себе ничего жалеть, включая наши деньги и богатства, - ответил настоящий принц. -...! Брови Юджина дернулись. Тот, кого прозвали "Серебробровым королем демонов" - его также считали сильнейшим вампиром в Римской империи. Юджин не мог не вспомнить об одной фигуре. "Неужели это...?" Единственный, кто ухмылялся среди трех вампиров в его памяти, обладал серебряными бровями. Если он был Истоком, то не было ничего странного в том, что его называли Серебробровым королем демонов. - Принц... - позвал Юджин. - Хм? А, что такое, лорд Юджин? - лжепринц быстро отвернулся от настоящего принца. До этого он с серьезным видом выслушивал слова настоящего принца. - Если я понадоблюсь вам на более длительный срок, давайте остановимся на десяти тысячах золотых монет и вашей территории. Однако... Принц и его группа выглядели удивленными. Они не ожидали, что Юджин сразу примет их предложение. Юджин продолжил холодным голосом: - Члены Племени Тьмы, живущие в Римской империи. Предоставьте мне список и местонахождение всех дневных странников среди них. Это моё условие. Юджин принял решение. Если серебробровый вампир был в империи, то и двое других могли быть там же. Он должен был найти этих трех вампиров, чтобы узнать правду. Он должен был выяснить, почему его воспоминания были стерты, почему его заставили вести жизнь в неведении, прежде чем он жалко погиб, и почему он вернулся в прошлое. Он будет искать ответы в Римской империи, центре мира.