Глава 247 — 0197 - Chapter 196

Глава сто девяносто шесть - Его Превосходительство герцог Батла направился к землям сэра Лидуэлла. Я видел, как он скакал туда в сопровождении десятков рыцарей. - О, вот как? - лорд Франсил и сопровождавшие его дворяне обрадовались словам бродячих наёмников. Они не знали точно, куда именно направился Юджин, хотя и понимали, что он держит путь к западному побережью. Им очень повезло узнать его точное местоположение от этих наёмников. Но один человек стоял с мрачным выражением лица - сэр Лидуэлл. "Проклятый вампир! Что ещё ты задумал забрать из моих владений?!" - Прошу прощения, лорд Франсил, вы не против, если мы немного поспешим? Я беспокоюсь о том, что этот беспутный герцог может натворить на моей территории, - сказал сэр Лидуэлл. - Да, конечно. Вам не о чем беспокоиться, сэр, - ответил лорд Франсил. - О-о! - лица сэра Лидуэлла и остальных дворян посветлели. Им было приятно видеть, как их господин берет на себя роль важного лорда королевства. Если это будет лорд Франсил, он твердо провозгласит волю Запада этому злобному герцогу-вампиру и научит его значению истинной чести. Дворяне, полные ожиданий, пришпорили коней. Спустя полдня они столкнулись с неожиданной группой. - Кто это? Бандиты? - Скорее, конные разбойники. Все в седлах. - Возможно, это дворяне с Юга. Дворяне зашушукались, заметив вдали группу из примерно десяти всадников. Их вид был слишком опрятным для простых бандитов, а больше половины из них были должным образом вооружены. В Брантии люди с таким снаряжением не жили бы как разбойники; они бы захватили себе территорию и вели бы себя как лорды. - Хм, - лорд Франсил принял решение. Ему было не по себе просто проезжать мимо. Он скомандовал: - Сэр Калпен, поезжайте и узнайте, кто они такие. - Слушаюсь! - рыцарь направил коня к неопознанной группе. Все наблюдали за ситуацией выжидающими, напряженными глазами, и через несколько минут сэр Калпен вернулся в крайнем возбуждении. - Мой лорд! Мой лорд! Это свита члена императорской семьи Римской империи! Это Его Высочество Локалоп и сопровождающие его рыцари! - воскликнул сэр Калпен. - Что?! - А?! - в удивлении воскликнули дворяне, включая лорда Франсила. Они были знатью Брантии, но член императорской семьи Римской империи обладал совершенно иным статусом по сравнению с ними. В первую очередь, было нелепо сравнивать дворянина Брантии, маленького островного государства на периферии, с особой королевской крови Римской империи, которая с незапамятных времен имела огромное влияние на многочисленные королевства. - Э-это правда? Неужели это действительно член императорской семьи Римской империи? - спросил лорд Франсил. - Да! Это правда. Доспехи рыцарей совершенно иного стиля, чем наши. К тому же, ведущий рыцарь умел говорить на нашем языке. Я совершенно уверен! - ответил сэр Калпен. Лица дворян мгновенно просветлели, и они начали возбужденно переговариваться. - Какая великая честь! Лорд Франсил, почему бы вам не поехать и не поприветствовать их? Это прекрасная возможность завязать знакомство с членом императорской семьи. - Верно. Член императорской семьи Римской империи - это тот, с кем даже король не может обращаться небрежно. Более того, это целый принц. Если вам удастся сблизиться с ним, вы сможете использовать это, чтобы надавить на герцога Батла и на строптивого короля. Брови лорда Франсила дрогнули, когда он услышал заманчивую болтовню дворян. Безусловно, для принца Римской империи это было вполне по силам. Кроме того, от установления близких отношений с принцем нельзя было ничего потерять, даже если всё пойдет не так, как он планировал. - Поехали. - Слушаемся! Дворяне последовали за лордом Франсилом с радостными лицами. Через некоторое время они оказались достаточно близко, чтобы невооруженным глазом разглядеть лица людей из свиты принца. "Какая роскошная одежда!" "Доспехи рыцарей и кони отличаются от тех, что в королевстве Кейлор!" "Я совершенно уверен. Он действительно принадлежит к императорской семье!" Восторг дворян взлетел ещё выше от восхищения принцем. Для них Римская империя была самым передовым местом в мире, колыбелью всех цивилизаций, землей изобилия и богатства, полной улиц из белого нефрита и золотых дворцов. Принц из такого сказочного места! Дворяне украдкой поглядывали на лорда Франсила. Им до смерти хотелось заговорить с группой принца. Лорд Франсил тоже был слегка взволнован, но сохранял достоинство и напускную непринужденность, когда заговорил: - Кхм! Я великий лорд Франсил и королевский... - Как грубо. Спешьтесь и проявите уважение к славной золотой крови Рима, сэр Франсил. -...?! - лорд Франсил растерялся, когда молодой человек, который, судя по всему, был слугой принца, внезапно прервал его и отчитал. Однако слуга, помогающий принцу, наверняка принадлежал к знатному роду, занимающему высокое положение в империи. Более того, кто-то столь искусно владеющий брантийским языком, как этот слуга, должен был быть чрезвычайно образован. Лорд Франсил слез из седла, а затем вежливо поклонился, подавляя нарастающий гнев. Принц кивнул, не слезая с коня, и заговорил с необычным акцентом. Его владение языком казалось чуть хуже, чем у слуги. - Вы, должно быть, лорд Франсил. Я Локалоп, наследник благородной крови Его Величества и граф Фрайбок. Приятно встретить вас вот так. - Это честь для меня, Ваше Высочество Локалоп. Однако... Вы уже знали обо мне? - спросил лорд Франсил. - Разумеется... - ответил принц. О-о-о...! Дворяне больше не могли скрывать своего восторга. Принц Римской империи говорил на брантийском и даже знал лорда Франсила. Если дела и дальше пойдут так, он легко сможет сблизиться с принцем и надавить на короля и герцога Батла, чтобы... - Я слышал о вас от моего достопочтенного друга, короля Люка, - произнес принц расслабленным голосом. Его слова, однако, полностью разрушили сладкие грезы дворян. Одно дело, что принц уже встречался с королем, но почему он называл его своим достопочтенным другом? Члены императорской семьи славились своим высокомерием, так почему же он говорил о короле так, будто они были лучшими друзьями? Неужели они настолько близки? - Я слышал, ваша дочь должна стать фавориткой короля Люка. Возможно, это прозвучит бесцеремонно, но я надеюсь на вашу любезную помощь в деле процветания и стабильности королевской семьи, - заявил принц. - Ах... да. Благодарю за ваше благословение, Ваше Высочество, - ответил лорд Франсил. - Кстати, куда вы направлялись? - спросил принц. - Ну, дело в том, что... - лорд Франсил замялся. У него не было желания раскрывать все подробности. К сожалению, один из сопровождавших его дворян совершенно не умел чувствовать обстановку. Дворянин не смог расстаться со своими надеждами и заговорил. - Лорд Франсил вместе с нами направлялся в земли Лидуэлла. Не знаю, известно ли вам, Ваше Высочество, но тот, кто называет себя хранителем короля, герцог, недавно совершил чудовищный поступок. - Хранитель короля? Вы имеете в виду герцога Батла? Он совершил чудовищный поступок? - Совершенно верно, Ваше Высочество, - ответил дворянин. - Что ж, герцог Батла... - заметив, что принц проявил интерес к их словам, дворяне наперебой начали пересказывать истории, которые до этого вещали лорду Франсилу. Естественно, они напускали на себя жалкий и несправедливо обиженный вид. Принц казался молодым и неопытным, так что он наверняка должен был быть падок на признание и искать славы. - Хм. Понятно. Что ж, это... Хм. - Принц выслушал рассказы дворян с мрачным предвкушением, чего те и ожидали. Однако он то и дело переглядывался со слугой, стоявшим рядом. Казалось, молодой принц весьма зависел от него. На вид они были примерно одного возраста. И действительно, когда стало ясно, что излияния дворян затянутся надолго, слуга решительно выступил вперед. - Ваше Высочество. Не стоит ли вам принять решение после встречи с герцогом Батла? - Хм. Это звучит как здравая мысль, - ответил принц. - Что? Встретиться с герцогом Батла? - удивленно воскликнул один из дворян, и слуга обернулся к нему с холодным взглядом. - У Его Высочества Локалопа есть дело к герцогу Батла, - отрезал слуга. Дворяне были потрясены таким неожиданным поворотом. Какие дела могут быть у принца Римской империи, кроме встречи с королем Брантии? Зачем ему видеться с герцогом Батла, который всего лишь чужеземец с континента? - Э-э... по какому делу... - Обязаны ли члены королевской семьи Великой Римской империи объяснять это вам? - произнес слуга, сверкнув глазами. - О-о, нет. Вовсе нет. Но кем возомнил себя этот слуга, чтобы говорить столь дерзко? Дворяне хотели было возмутиться, но достоинство и мощь, исходившие от золотых глаз слуги, заставили их прикусить языки. Принц шагнул вперед с улыбкой: - Ну-ну. Вы сказали, это территория Лидуэлла? Мы можем отправиться туда все вместе. Похоже, у всех вас, господа, тоже есть дела к герцогу Батла, так что поедемте вместе. Вы не против, лорд Франсил? - Разумеется, Ваше Высочество, - спокойно ответил лорд Франсил. Он отличался от остальных дворян, которые всё еще пребывали в замешательстве и не могли взять себя в руки. Благодаря своему необычайному чутью он за двадцать лет сумел стать правителем целого региона и даже вассалом короля. - Ч-что?! М-мои дети? - Именно. И не только из семьи Катан, но и из остальных пяти семей тоже. Каждый из вас отправит двух прямых потомков в семью Роуд, - ответил Юджин. -... - Слюна капала с кольца в клыке вождя племени Катан. Его челюсть отвисла от шока. Однако он быстро пришел в себя и лихорадочно соображал. "Я не знаю, где находится этот Роуд, но это всё еще в Брантии. Пусть затаятся там где-то на год. А позже поднимут восстание". Сыновья и дочери вождей племен, включая его собственных детей, были умелыми воинами. Они не могли сравниться с абсурдной мощью герцога-вампира и его рыцарей, но десять молодых и сильных орочьих воинов могли легко захватить территорию приличного размера. Это займет время, но он обязательно отомстит за сегодняшнее бесчестье. - Я сделаю это. Я возьму на себя ответственность и убежу остальные племена, - заявил вождь племени Катан. - Да, в этом нет нужды. Они уже решили быть покладистыми. А об остальном позаботится он, - ответил Юджин, указав подбородком на Максенна. Полуорк неловко улыбнулся, и лицо вождя племени Катан на мгновение исказилось от ярости. Он не мог поверить, что ему придется доверить будущее орков Беймана какому-то полукровке с крошечными клыками. - Итак, кого ты отправишь? - спросил Юджин. - Хм. - Вождь оглядел остальных, захваченных вместе с ним. Через мгновение он указал на двух воинов. - Костан и Ортан. Оба - мои законные дети. Ортан должен стать наследником племени, - продолжил вождь. Он смело указал на своего преемника, зная, что страдать им придется максимум год. - О-хо. Твоя решимость необычайна. Мне это нравится, - отозвался Юджин. - Ку-ха-ха. Между нами еще нет доверия, так что для воина вполне естественно поступить именно так. В любом случае, я вверяю вам свою верность, герцог, - заметил вождь. Он тщательно скрывал свои коварные намерения. Он даже расправил широкие плечи, словно принес великую жертву. Однако он понятия не имел, что за человек Юджин. - Должно быть, это было непростое решение. Благодарю за проявленное доверие, - сказал Юджин. - Кхм! Не за что, - ответил вождь. - В связи с этим, я назначаю наследника племени Катан бригадиром. Господа, забирайте этих двоих, - скомандовал Юджин. - Б-бригадиром? - Слушаюсь! Вождь застыл в замешательстве, а рыцари бодро ответили и увели двух орочьих воинов. Те были скованы стальными оковами и до этого неловко топтались рядом. - Бригадиром? Что это значит? - встревоженно спросил вождь, глядя, как уводят его сыновей. Юджин ответил с удивленным видом: - А? Разве вождь не знает о семье Роуд? Ах, полагаю, вы могли и не слышать, раз всю жизнь прожили на Севере. -...? Глаза вождя племени Катан округлились и задрожали. Юджин продолжил с многозначительной улыбкой: - Роуд - это правитель островов Роуд. Это остров-тюрьма. - О-остров? - пробормотал орк. - Верно. Разумеется, ваши дети и остальные заложники не будут жить на главном острове, где находится сама тюрьма. Рядом с ним много необитаемых островов. Они поселятся на одном из них. Работы там будет предостаточно, и если они не будут трудиться как следует, то не получат ни еды, ни воды, - объявил Юджин. - Кх-х! - Лицо вождя мгновенно стало мертвенно-бледным. Орки боялись воды, и потому остров был для них неизбежным адом. Нет, скорее всего, они сойдут с ума еще по пути туда. - Раз уж между нами нет доверия, я решил, что так будет лучше. В общем, когда вернешься, делай всё, как договаривались, - сказал Юджин. Как договаривались?! Чушь собачья! Разве это не прямая угроза, заставляющая его делать всё, что пожелает вампир? - Кх-у-у-у! - Вождь племени Катан в отчаянии рухнул на землю. - Ого. Коварная натура мастера с каждым днем сияет всё ярче, - прокомментировал Галфредик. - Ки-хи-хи. Сияет непроглядной тьмой. Сэр бог-император, король демонов абсолютной тьмы, и должен быть таким, - поддакнула Мириан. - Сэр бог-император, король демонов абсолютной тьмы. Записать... - пробормотала извращенная принцесса. Юджин на мгновение задумался о том, чтобы отбросить все приличия и хорошенько всыпать этим двоим. В это время поспешно вбежал Пранбоу. Он по очереди с Галфредиком командовал рыцарями. - Ваша Светлость, у вас гости, - доложил Пранбоу. - Гости? Ко мне? - переспросил Юджин. - Так точно. Сэр Лидуэлл и другие дворяне прибыли вместе с лордом Франсилом. И их сопровождает Его Высочество Локалоп из Римской империи, - продолжил Пранбоу. -... Юджин нахмурился из-за этого неожиданного визита. Он был уверен, что избежал кучи дерьма, то есть принца. Но в то же время он гадал... "Он слишком настойчив. Если подумать, он с самого начала проявлял ко мне странный интерес. Неужели он проделал весь путь до Брантии ради меня?" Почему такой великий дворянин, как имперский принц, так жаждет встречи с ним? В любом случае, это можно было считать судьбой. Поэтому Юджин решил встретиться с болтливым принцем, который разгуливал в маскировке. Разумеется, он также разберется с доносчиком, который в тщетной надежде побежал к лорду Франсилу.