Глава 191 — 0141 - Chapter 140

Глава сто сорок - Мэр и главы гильдий. Вы сохраните свои посты, - произнёс Юджин. - О! - С-спасибо вам, господин! Лица присутствующих мгновенно посветлели от проявленного Юджином великодушия. Однако они тут же снова напряглись, стоило им услышать следующие слова: - Но я конфискую половину вашего имущества и богатств. -... - Хм? Есть какие-то проблемы? - спросил Юджин. - Н-ни в коем случае. - Вы поистине милосердны, господин! - мэр и главы гильдий выдавили из себя неловкие улыбки. Хоть они и лишались половины своего состояния, они были рады уже тому, что остались при должностях. Словно внезапно что-то вспомнив, мэр осторожно заговорил: - Эм... Прошу прощения, сэр Юджин. - Что такое? - При всём уважении, у меня есть один вопрос, - сказал мэр. Юджин кивнул, позволяя ему продолжать. Мэр на мгновение замялся, прежде чем спросить: - Ну... Разве членам Тёмного Клана не запрещено входить в здание или замок без приглашения? Как же вам тогда удалось проникнуть в замок?.. Услышав вопрос мэра, главы гильдий тоже осторожно перевели взгляды на Юджина. Им тоже было безумно любопытно, но они не осмеливались спросить. Губы Юджина медленно разомкнулись: - Члены Тёмного Клана Брайтона. Они пригласили меня. - Предатели! Я так и знал, что они... - один из глав гильдий внезапно вскочил на ноги и в ярости закричал. Однако под холодным взглядом Юджина он тут же побледнел, замолк и поспешно сел на место. Юджин произнёс: - Надеюсь, здесь не возникнет недопонимания. -... Юджин обвёл взглядом застывшие лица мэра и глав гильдий, после чего продолжил: - Местные вампиры. Они хотели, чтобы я решил проблему с рыцарем смерти, бывшим банеретом. Вот почему они меня пригласили. - Э-э... - Мы из разных кланов, но одной расы. Я не мог проигнорировать их мольбу. Если бы они предали Брайтон, то сражались бы на моей стороне, - добавил Юджин. Мэр и главы гильдий хранили молчание. Очевидно, что вампиры Брайтона были предателями, которые пригласили Юджина взобраться на городские стены. Однако у них было идеальное оправдание. Они просто попросили высокопоставленного сородича, который по чистой случайности оказался прямо за стенами города, помочь им с проблемой рыцаря смерти. Если бы вампиры действительно предали Брайтон, они бы помогали Юджину и Галфредику, пока те неистовствовали на крепостном валу. Однако вампиры Клана Риволес, включая Клэй, не предприняли ничего. - Я вошёл в город только для того, чтобы помочь им разобраться с рыцарем смерти. Однако ваша стража первой напала на меня и моего рыцаря. Это была самооборона, не так ли? - сказал Юджин. -...! Как у него хватало наглости называть самообороной резню, в которой погибли десятки стражников? Как можно так бесстыдно лгать, даже глазом не моргнув? "Бог. Бог коварства". "Его руки, голова, язык - всё. Он, должно быть, сам дьявол!" - К-конечно... - Как мы можем утверждать обратное? - впрочем, мэр и главы гильдий были полностью разгромлены. У них не оставалось иного выбора, кроме как согласиться со словами Юджина, хотя внутри они так и кипели от шока и ярости. Армия Юджина без труда заняла город ещё до рассвета. Всё прошло без сучка и задоринки, так как все городские лидеры были схвачены, а их солдаты и слуги - подавлены. Оставшиеся дворяне и зажиточные горожане, быстро оценив ситуацию, пошли на сотрудничество. Они прекрасно понимали, что лучше подчиниться Юджину, чем рисковать жизнями, пытаясь позвать на помощь извне. К тому же, официально они не переходили под власть неизвестного выходца из Племени Тьмы с континента. Скорее, они становились подданными семьи Кроулмарин, которая была довольно влиятельной и известной в Брантии. Этот факт помог подавить любое сопротивление со стороны руководства города. Обычные горожане тоже не выказывали особого недовольства переменами. Напротив, они с интересом наблюдали за происходящим и с некоторым почтением поглядывали на Юджина. Юджин позволил своим войскам разграбить только особняки мэра и глав гильдий. Он отдал приказ не трогать простых жителей. Однако трудно было ожидать, что все наёмники беспрекословно подчинятся его словам, особенно после столь легкой победы. К тому же битва была выиграна ночью. Некоторые наёмники по глупости решили, что их деяния останутся незамеченными. Они врывались в дома случайных горожан, нападали на них и грабили. Однако Юджин выловил всех виновных сразу после того, как город был полностью занят. Затем он собрал их на площади и приказал обезглавить на глазах у всех жителей. - Клянусь своей честью. Я, Ян Юджин, не намерен править Брайтоном силой. Нарушители будут наказаны, даже если они - часть моей армии, - провозгласил Юджин. Высокопоставленный дворянин вампиров с экзотической внешностью выразил свои чувства на довольно неуклюжем брантийском языке после того, как без колебаний казнил собственных солдат. Эта сцена произвела благоприятное впечатление на жителей Брайтона. Кроме того, завершив оккупацию, Юджин немедленно открыл городские ворота, предоставив всем жителям свободу передвижения. Горожане ликовали, а последние надежды руководства города были окончательно растоптаны. Даже если бы они смогли вызвать подкрепление и развязать новую войну, общественное мнение явно было бы не на их стороне. Естественно, лидеры также опасались хитрости Юджина. Им стало ясно, что текущая ситуация была искусно спланирована им заранее. Впрочем, Юджин не преследовал столь великих целей. Он просто считал, что ворота должны быть открыты, чтобы подготовиться к моменту, когда Мунгард, Кроулмарин и Брайтон снова будут связаны. Лидеры просто неверно истолковали его намерения. С легкостью взяв Брайтон под контроль, Юджин немедленно перешёл к следующему вопросу. Пришло время разобраться с рыцарем смерти, который прямо сейчас должен был бродить по катакомбам и подземельям Брайтона. - Он будет силён. Ходят слухи, что рыцарем смерти нельзя стать, если ты не был могуч при жизни, - объяснил Лансло. Юджин кивнул: - Хм. Значит, тот, кто уже был силён, станет ещё сильнее, превратившись в рыцаря смерти? - Именно так. А поскольку он был вампиром-банеретом, можно смело предположить, что его уровень сопоставим с высшим лордом, - продолжил Лансло. Несмотря на то, что он родился в Брантии, он не обладал слишком подробной информацией о рыцарях смерти. Возможно, Юджин мог бы узнать больше у Пифамораса, но он не мог тратить несколько дней на поездку к нему. Юджин принял мгновенное решение: - Пойдём только я и Галфредик. - Хе-хе! Хорошо, очень хорошо! - лицо Галфредика просияло. Вольфган и беовульфы тут же запротестовали: - Тёмный лорд! Позвольте и нам немного развлечься! - Вы двое заграбастали всё веселье во время осады. Дайте нам присоединиться на этот раз, - беовульфы выразили свою воинственность. Юджин перевёл на них взгляд. - Время. Это может занять немало времени. И семья Франсил. Мы не знаем, пришлют ли они армию или только гонца. В первом случае будет лучше, если беовульфы останутся здесь, а не Лансло будет командовать войсками в одиночку, - объяснил Юджин. - Хм-м. Это тоже верно. - Пока я разбираюсь с рыцарем смерти, слова Лансло - это мои слова. Не доставляйте проблем, - сказал Юджин. - Поняли, - ответил Вольфган. Юджин повернулся к Клэй, которая стояла, вытянувшись по струнке: - Ты идёшь со мной. - Да. - Клэй вела себя куда вежливее по сравнению с их первой встречей. Это было вполне естественно, ведь вампиры Клана Риволес воочию видели, как Юджин и Галфредик сражались на стенах Брайтона. Сначала они планировали сражаться бок о бок с этими двумя, так как понимали, что лидеры города в конечном итоге объявят их предателями. Однако Юджин отдал строгий приказ не вмешиваться. Хотя им было любопытно, они подчинились его словам и просто наблюдали за битвой издалека. Они были потрясены во многих смыслах. Помимо сокрушительной мощи, продемонстрированной двумя вампирами, их удивило и то, что Юджин воспользовался их отсутствием в бою, чтобы насильно аннулировать сам факт их предательства. Более того, он поклялся разобраться с рыцарем смерти, как только возьмет город под контроль, так что мэр и главы гильдий были бессильны что-либо возразить. "А так как город технически перешел под власть графства Кроулмарин, а не самого сэра Юджина, даже благородные члены клана не смогут протестовать. Он и впрямь мастер интриг". Клэй была полностью очарована Юджином всего за несколько дней. Она приложила кулак к левой стороне груди и произнесла взволнованным голосом: - Я сделаю всё возможное, чтобы направить вас, господин! Брайтон когда-то был невероятно процветающим городом. И, как и в случае с большинством других городов Брантии, былое величие Брайтона на самом деле было заслугой не коренных брантийцев. Задолго до объединения нации королем-рыцарем в далеком прошлом, Римская и Священная империи использовали свою передовую культуру и технологии для развития Брантии. В частности, Брайтон был спроектирован на равнине, граничащей с рекой. Благодаря этому городские водные пути и канализация переплетались, словно паутина. Однако возникла проблема, вызванная нехваткой обслуживающего персонала для надлежащего управления сложной подземной системой. Когда город процветал, людей для этого хватало, но после многолетнего упадка каналы и стоки остались заброшенными. Что еще хуже, карта городских подземелий была утеряна. В результате лишь малая часть обширных катакомб и водных путей города была должным образом изучена, что и стало одной из главных причин, почему первая поисковая группа пропала без вести. - Как далеко видят рыцари-вампиры? - спросил Юджин. - Лично я вижу на расстоянии до тридцати метров в темноте без лунного света. Конечно, это жалко по сравнению с возможностями сэра Юджина, но я надеюсь быть хоть чем-то полезной в... - ответила Клэй. Юджин прервал её: - А что насчет твоего страха? - А? Моего... страха? - в замешательстве переспросила Клэй. Для неё страх был лишь средством запугивания врага. Это было полезно в бою, но не слишком помогало в поиске. - Хм, ну, раз ты вампир низкого ранга, это логично. Галфредик, а ты? Можешь использовать свой страх? - спросил Юджин. - Ну, думаю, я мог бы использовать его, чтобы чувствовать всё в радиусе около тридцати метров, - ответил Галфредик, пожав плечами. Глаза Клэй расширились от шока. - Вы хотите сказать, что можете использовать свой страх как метод обнаружения? - спросила она. - Это не так уж и сложно, - небрежно ответил Галфредик. -... - Клэй была настолько удивлена, что не могла закрыть рот. Конечно, высший лорд или банерет могли излучать страх, чтобы поколебать дух противника или предсказать его действия. Но неужели действительно возможно распространить его на десятки метров, чтобы чувствовать всё вокруг так, будто это твои собственные глаза и уши? "Неужели это и вправду возможно?" Клэй была потрясена, но не могла не верить. Тон Юджина и Галфредика подразумевал, что они уже давно используют свой страх подобным образом. - Встань позади меня, - сказал Юджин. - Д-да, - ответила Клэй. - Галфредик, прикрывай тыл, - продолжил Юджин. - Предоставь это мне, - отозвался могучий рыцарь. Юджин прошел мимо Клэй и спустился по лестнице, ведущей в катакомбы. Огромное подземное пространство выглядело довольно мрачно. Здесь было темно, сыро, и лишь звуки странных сквозняков и капающей воды заполняли пустоту. Любое живое существо наверняка пришло бы в ужас, просто оказавшись в этих залах. Но эти трое были вампирами. Клэй чувствовала себя немного не по себе, но только из-за того, что её коллеги не вернулись. Юджин и Галфредик спокойно шли по катакомбам, словно были на прогулке. Скрип. Ржавые решетки, ведущие к городским водостокам, открылись с неприятным звуком. Глоть. Клэй занервничала. В этот момент... -...?! - она увидела отчетливую алую дымку, поднимающуюся над плечом Юджина. "Как такое возможно?!" Для высокопоставленных вампиров было обычным делом излучать страх во время боя. Однако она впервые в жизни видела, чтобы чей-то страх материализовался и двигался, словно живое существо. Ш-ш-ш-ш... Сотни алых нитей начали расползаться, захватывая темное пространство. Когда группа прошла еще около минуты, Юджин прошептал: - Дорога расходится на четыре пути длиной около ста метров. Живых существ нет. Однако я чувствую мертвых. Клэй не могла скрыть изумления, её волосы встали дыбом. Однако следующие слова Юджина повергли её в еще больший шок: - И я чувствую, как движутся безжизненные создания... -...! Движение в безжизненном месте означало только одно... Те, кто был убит проклятым рыцарем смерти - гули или скелеты - поджидали их впереди в темноте.