Глава 188 — 0138 - Chapter 137

Глава сто тридцать семь Битва с семьей Франсил, а если точнее, с силами Лоррейн Франсил, принесла Юджину огромную выгоду. Во-первых, около половины нанятых ею наемников влились в армию Юджина, а большая часть её кавалеристов была либо убита, либо тяжело ранена. Кроме того, будучи прямой наследницей престижного рода, Лоррейн привела с собой в этот поход множество рабочих и рабов. После битвы право собственности на них перешло к Юджину. Хотя увеличение численности людей влекло за собой определенные проблемы, в основном связанные со снабжением, о выплате им жалованья можно было не беспокоиться. К тому же Юджин мог в любой момент просто продать их как рабов. Наконец, Лоррейн и её рыцари передвигались верхом и были весьма состоятельны. Всё это стало добычей Юджина, и среди трофеев оказалось дорогое серебряное оружие, созданное специально для борьбы с вампирами. Более того, их лошади тоже были выдающимися и обладали собственной родословной, хотя и не могли сравниться с Силионом. В итоге Юджин получил от этой битвы очень многое. "Одна победа дает куда больше, чем пять или даже шесть рейдов по зачистке злых земель. Неудивительно, что рыцари так помешаны на войнах". Юджин удовлетворенно кивнул, понимая их логику. Потирая руки, к нему подошел Одд и заговорил: - Итак! Если вы решите сохранить нынешнюю численность войск, то сможете без проблем содержать их в течение пары месяцев, господин. Одд улыбнулся, обнажив желтые зубы. В этом плане он был выдающимся торговцем. Юджин ответил: - И это без учета суммы, которую мы можем получить в качестве выкупа? - Да. Даже без него у нас огромное количество денег и товаров. В конце концов, серебряное оружие и боевые кони стоят очень дорого. Гм, при всем уважении, могу я внести предложение? - спросил Одд. - Да, - кивнул Юджин. - Не продавайте лошадей; возьмите их с собой, когда будете вести переговоры о выкупе с семьей Франсил. Дворяне, особенно рыцари, склонны очень любить и ценить своих личных коней. Тем более если они владеют ими долгое время. Уверен, вы сможете выручить за них больше денег, чем если просто продадите, - предложил Одд. - Это очень хорошая идея. Отлично. Не стесняйся предлагать подобное в любое время, - сказал Юджин. - Хе-хе. Благодарю, - сказал Одд, кланяясь. Хотя на поле боя Юджин был подобен демону, в подобных делах он проявлял неожиданную рассудительность и гибкость. Одду оставалось только надеяться, что все его будущие работодатели-дворяне будут похожи на Юджина. - Можешь идти. Приведи сюда пленников из семьи Франсил, - приказал Юджин. - Слушаюсь. - Поклонившись, Одд ушел. Вскоре вошли рыцарь семьи Франсил и Лоррейн с изможденными лицами. Рыцаря звали Бонмер. Именно его плечи были пробиты дротиком Галфредика. - Твое плечо. Тебе лучше? - спросил Юджин. - Чувствую себя лучше благодаря магическому камню, - холодным тоном ответил Бонмер. - Тебе лучше? - переспросил Юджин с холодным блеском в глазах. - Д-да, гораздо лучше. Спасибо. - Рыцарь быстро опустил взгляд и сменил тон. Наблюдавший за этим со стороны Лансло заговорил: - Сэр Юджин - уважаемый рыцарь в двух портовых городах, Марене и Мофферне, а также лорд с собственной территорией в королевстве Кейлор. Ему благоволят маркиз Арчивольд и граф Уинслон. Пожалуйста, проявите уважение к его чести. -...! - У обоих глаза полезли на лоб. Они никогда не слышали о Марене, Мофферне, маркизе или графе, но сразу поняли, что стоящий перед ними вампир обладает огромным статусом. В то же время они осознали, что высокомерно требовали от такой фигуры пойти к ним на службу и посмели оскорбить его. "Может, это ложь" - надеялась Лоррейн, хотя все понимали, что у рыцаря из семьи Драк нет причин так лгать. Она едва пробормотала: - Я... я слышала, что королевства континента враждебны к членам Племени Тьмы. Лансло перевел на неё суровый взгляд и ответил: - Это зависит от личности. Все фигуры, с которыми сэр Юджин установил отношения, свободны от влияния Центральной Церкви. Они не очень-то ладят с кардиналом, развязавшим войну против Брантии. Иными словами, они доверяют сэру Юджину и считают его достойным глубокой дружбы. - Ого. Я и сама на секунду поверила, что он говорит правду. Какой искусный лжец, - прошептала Мириан, украдкой взглянув на Юджина. Однако объяснение Лансло технически было верным. Хотя оно было немного преувеличено, в нем не было ни капли лжи. - Сэр Юджин был крайне разочарован и разгневан позорным поведением семьи Франсил. Сэр Юджин. - Лансло отступил назад. Глядя на этих двоих, Юджин произнес: - Я не питаю вражды к семье Франсил. Однако вы спровоцировали меня и объявили мне войну. Я призову лорда Франсила к ответу. -...! - Лицо Бонмера побледнело, а глаза Лоррейн задрожали. "Хм?" Юджин заподозрил неладное, увидев их реакцию. Однако он был вампиром, хитрым и коварным больше, чем кто-либо другой. Он не собирался раскрывать свои догадки противникам. Юджин поступил так, как подсказывали инстинкты. -... Он просто стоял и молча смотрел на Лоррейн, которая и так была крайне растеряна. В большинстве случаев люди, которые уже натворили дел или находились на грани, обычно... - Я... я умоляю вас не сообщать Его Превосходительству о моей ошибке. Пожалуйста, сэр Юджин, - взмолилась Лоррейн. "Как и ожидалось" - И почему я должен это делать? Значит, это я напал на вас первым? - ответил Юджин. - Ну... - начала Лоррейн. Бонмер прервал её: - Фух. Давайте просто скажем ему правду, леди Лоррейн. - Сэр Бонмер! - взвизгнула Лоррейн, но Бонмер проигнорировал её, глубоко вздохнул и продолжил: - Леди Лоррейн сейчас проходит свое рыцарское испытание. - Испытание? - Юджин и так знал, что это такое, но всё равно спросил. Бонмер с горечью продолжил: - Да. Прямые потомки семьи Франсил, независимо от пола, должны доказать свою состоятельность как рыцари после службы в качестве помощников. Леди Лоррейн... Лоррейн начала свое испытание около месяца назад вместе с рыцарями и солдатами своей семьи. Традиционное, истинное рыцарское испытание подразумевало сопровождение лишь одним или двумя помощниками, но её отец, самопровозглашенный король Брантии, ни за что не позволил бы ей переносить тяготы столь трудного путешествия. Более того, всех её старших братьев и сестер в их собственных испытаниях сопровождали от десятков до сотен воинов. В каком-то смысле она была очень храброй, взяв с собой всего двух территориальных рыцарей и тридцать кавалеристов. Прямые потомки семьи Франсил завершали свои рыцарские испытания, истребляя бродяг и бандитов, а также покоряя злые земли в тех местах, где их семья имела влияние. Таким образом они зарабатывали себе репутацию рыцаря. Однако Лоррейн впала в отчаяние. По сравнению со своими братьями и сестрами она добилась очень малого и как рыцарь сильно им уступала. Если бы у неё не было реальных результатов, через два года её бы выдали замуж в семью жениха. Тогда она провела бы остаток жизни как пленница. Даже если ей суждено было выйти замуж, она хотела жить на территории семьи Франсил, владея собственной землей. Поэтому замужество где-то на стороне было для Лоррейн абсолютно неприемлемым. Вот почему Лоррейн начала жадничать. Она решила выбраться за пределы владений семьи Франсил, в город или крупную деревню, и прославить свое имя, совершив там великие дела. -... И вот пять дней назад мы прибыли в Брайтон. Мы планировали взяться за поручение по истреблению большой группы бродяг или отъявленных бандитов, - закончил Бонмер. - И вам довелось слышать о сэре Юджине в Брайтоне? - спросил Лансло. -... Да, - Бонмер кивнул после минутного колебания. Юджин перевёл взгляд на Лоррейн. - Там вы наняли рыцарей и наёмников. Чтобы напасть на меня? - спросил Юджин, вспоминая трёх рыцарей, которые были убиты после того, как бросили ему вызов. Лоррейн вздрогнула от неожиданности и поспешно начала оправдываться: - Я... я не собиралась охотиться на вас с самого начала, сэр! Город Брайтон тоже выставил поручение, но я подумала, что оно будет слишком сложным... И это правда, что лорд Ривад связан с нашей семьёй, пусть это и было три поколения назад... - Хм-м, - Юджин прищурился, а затем мягко продолжил: - В итоге... Вы решили, что со мной будет проще, чем с городским поручением? -... - Лоррейн замолчала с мрачным выражением лица. Бонмер выступил вперёд вместо неё: - Сэр, вы можете счесть это за отговорку, но мы были против решения леди Лоррейн. Мы не настолько глупы, чтобы полагать, будто битва против рыцаря, способного одолеть лорда Ривада, которого называли мастером меча, будет лёгкой. - Хм. Поэтому вы умоляли меня не использовать мои способности? - спросил Юджин. Его выражение лица казалось немного суровым из-за плохого знания брантийского, но технически он был прав. Бонмер склонил голову. - Да. Я полагал, что шансы будут пятьдесят на пятьдесят, если член Темного Клана не будет использовать свои способности. Теперь, когда я думаю об этом, это было глупое решение. Бонмер казался разумным, как и подобает поместному рыцарю. - Эта женщина. Почему вы её не остановили? - спросил Юджин. Лоррейн затрепетала от его слов, а Бонмер ответил после долгого вздоха: - С того момента, как вы вступаете на путь к рыцарству, вы сами несете ответственность за все решения. Мы можем давать советы, но не можем спорить с решением леди Лоррейн. Юджин ответил: - Другими словами, она оказалась упрямой и твердолобой. -... Вывод Юджина был простым и грубым, но совершенно верным. Упрямой женщине и её рыцарю нечего было сказать. - Ки-и-и! Какая глупая, бестолковая девчонка. Уродки всегда такие ту-у-упые. Сэр, я думаю, лучше всего будет вернуть её семье за сундук золота и сокровищ! - прошептала Мириан, давая совет, подобающий её статусу духа желания. Юджин размышлял, не отвечая. Его способность к дедукции и рассуждению значительно улучшилась. Он заметил кое-что в рассказе Лоррейн и Бонмера. Юджин заговорил: - Думаю, власти Брайтона вас использовали. - Что? - Ч-что вы сказали? Оба были поражены неожиданными словами. Даже Лансло посмотрел на Юджина с немалым удивлением. Юджин удовлетворил любопытство троих присутствующих: - Брайтон. Они, должно быть, сами планировали напасть на меня. Но тут появились вы - упрямая, твердолобая женщина, одержимая подвигами, чей отец провозгласил себя королём. Город Брайтон... Что бы они подумали? - Хм-м!.. - О-о! Понимаю. Лоррейн, похоже, не поняла, но двое рыцарей воскликнули в знак согласия. - Флаг Брайтона. Это доказательство. Если вы победите, Брайтон сможет урвать свою долю пирога. Если проиграете, они смогут отсидеться за стенами во время осады. И это лишь моё предположение, но у Брайтона должно быть что-то в руках, способное меня остановить. По крайней мере, они уверены, что это нечто способно меня остановить, - объяснил Юджин. - Теперь, когда вы это объяснили, я думаю, ваше суждение верно. Эти подлые, мерзкие твари! - Я... я им этого не прощу! - в ярости выкрикнул Бонмер, а Лоррейн с опозданием вскочила на ноги. Юджин холодно ответил: - Пленники должны вести себя как пленники. - Ах. - П-прошу прощения. Двое поспешно сели на свои места. - Хм. Что-то, что может остановить сэра Юджина? Что бы это могло быть? - Не знаю, - Юджин пожал плечами. Однако он испытывал скорее любопытство, чем тревогу или страх. В Брайтоне не знали, что он Исток. Они считали его лишь высокопоставленным аристократом-вампиром. По всей вероятности, они обладали какой-то силой или оружием, которое было бы эффективно против лорда или банерета, или, в лучшем случае, высшего лорда. - Мы можем отправиться туда и спросить их напрямую. Теперь у нас есть веское оправдание, - сказал Юджин. - Что ж, это правда, - с ухмылкой произнёс Лансло. Затем он повернул голову, словно внезапно о чём-то вспомнил. - Кстати, леди Лоррейн, сэр Бонмер. -...? - Каким было первоначальное поручение от города Брайтон? Если вы сочли его более сложным, чем противостояние сэру Юджину, это должно быть что-то весьма непростое, - спросил Лансло. - О, насчёт этого, - Бонмер склонился ниже. Затем он продолжил шёпотом: - Рыцарь смерти. Судя по всему, он был проклят вампиром-банеретом, обитавшим в Брайтоне. Даже его душа была осквернена. Нам было бы не под силу его одолеть. И прежде всего... - Бонмер замолк, отводя взгляд. Лоррейн замялась, а затем, заикаясь, прохныкала: - П-призраки - это страшно. Призраки казались ей страшными, а высокопоставленные вампиры - нет. Юджин посмотрел на неё взглядом, полным жалости. Внезапно дух подлетел вперёд и крепко обнял Юджина. - С-сэр. Д-даже я боюсь призраков. Ки-и-и... Это страшнее, чем задница водного дракона. Защитите меня, сэр, - пробормотал дух, притираясь щекой к Юджину. Юджин не знал, что такое рыцарь смерти, но был уверен, что для них этот опыт оказался куда более ужасным, чем встреча с призраком. - Ха-ха-ха! - в конце концов Лансло разразился смехом. Юджин был смущён, а двое других - озадачены.