Глава 186 — 0136 - Chapter 135

Глава сто тридцать пять - Прошу прощения, Мастер. При всём уважении, не могли бы вы обдумать это ещё раз? - спросил Люк. - Нет. Ты останешься здесь и приведёшь всё в порядок, - коротко ответил Юджин. - Слушаюсь... - разочарованно пробормотал Люк. Хотя он и был помощником Юджина, ему казалось, что с тех пор, как тот стал графом, они проводят вместе всё меньше и меньше времени. - Тогда я оставляю это на тебя, Пифаморас, - сказал Юджин. - Что ж, я сделаю всё возможное, чтобы помочь лорду Кроулмарину, - Пифаморас кивнул. Он оставался в замке Ривад вместе с Люком. Гора Робтимо, где жил Пифаморас, находилась на территории Ривада, а сам он был друидом, которого уважали все жители этих земель, независимо от возраста и пола. Пока он находился рядом с Люком, дворяне Ривада не посмеют даже помыслить о чем-то подлом. Кроме того, у Юджина были предусмотрены дополнительные меры безопасности. - Партек, полагаюсь на тебя, - произнёс Юджин. - Да, сэр. Мы защитим лорда Кроулмарина ценой своих жизней, - ответил Партек. Он оставался вместе с Глейдом и Лаваном. Эта троица прошла через множество сражений с тех пор, как впервые встретила Юджина, а в свободное время они тренировались под руководством Лансло и Галфредика. Благодаря этому их навыки стали несравнимы с прошлыми. В частности, Партек уже не уступал обычным рыцарям. Учитывая его возраст, это было свидетельством того, сколько усилий он приложил к тренировкам. - Проклятье. Почему именно мы... - Жребий - это чистая удача. Это несправедливо. Давайте ещё раз, в камень-ножницы-бумагу, - ворчали четверо воинов-беовульфов рядом с группой Партека. Вольфган вышел вперёд и смущённо произнёс: - Это ненадолго, так что делайте свою работу и охраняйте его. Вам каждый день будут давать мясо. - Что? Правда? - спросил один из беовульфов. - Темный лорд пообещал. Это не займёт и месяца, так что охраняйте графа Кроулмарина как следует, - продолжил Вольфган. - Поняли. Хе-хе, - они были расстроены тем, что не смогут сражаться плечом к плечу со своими братьями, но, услышав о мясе, расплылись в широких улыбках. Люк тоже не мог скрыть своего разочарования. Юджин повернулся к помощнику и сказал: - Как ты знаешь, нам скоро должны прийти новости из Мунгарда. Можешь открывать любые письма, кроме тех, что от Дельмондо. В частности, если получишь весточку от Ромари или Маркуса, мэра Мунгарда, лично проверь содержание, чтобы оценить важность послания, и соответствующим образом отправь гонцов. В качестве гонцов можешь использовать воинов-беовульфов. - Да, Мастер! - решительно ответил Люк. Став графом, он почувствовал гораздо большую ответственность. Он поклялся, что обязательно выполнит свои обязанности без сучка и задоринки. Пифаморас, наблюдая за этой сценой, ухмыльнулся и бросил на Юджина многозначительный взгляд. Юджин проигнорировал его и повернулся к Галфредику и Лансло. Снова грядёт война. Юджин присоединился к силам, ожидавшим за стенами замка Ривад, и немедленно взял курс на Брайтон. Войска хорошо отдохнули и были в приподнятом настроении. Когда их только подчинили, у них было много опасений, но быстро стало ясно, что Юджин - идеальный командир и наниматель. В каком-то смысле эти солдаты ничем не отличались от рабов, а значит, должны были беспрекословно выполнять любой приказ. Однако Юджин не стал насильно менять структуру войск и давал только разумные указания. Он позволил группам наёмников держаться вместе и гарантировал капитанам отрядов независимое командование. Конечно, Юджин принял такое решение не из большой любви к солдатам. Скорее, он прислушался к совету Галфредика. - Если мы ввяжемся в масштабное сражение, они всё равно не будут держать строй. Мы с Мастером набросаем общую картину, а когда дело дойдёт до драки, лучше позволить им делать то, к чему они привыкли. Когда атаковать и когда отступать - пока они соблюдают эти две команды, проблем не будет, - сказал Галфредик. - Хм. Понимаю. В конце концов, на поле боя среди сотен солдат будет трудно передавать приказы, - ответил Юджин. - Именно. А с тысячами будет ещё хуже. Поэтому нам нужно сосредоточиться только на руководстве элитными отрядами. Исход битвы будет во многом зависеть от того, как элита разгромит вражеский лагерь, - продолжил Галфредик. - В конечном счёте, исход битвы решает то, чья сторона сохранит свои элитные силы. В нашем случае главной силой можно считать беовульфов. Сэр Юджин или сэр Галфредик должны вести их за собой, - вмешался Лансло. Юджин кивнул. Образованные рыцари действительно были рассудительны и компетентны. - Будет лучше, если это сделает Галфредик, а не я, - сказал Юджин. - Ку-хе-хе! С огромным удовольствием! - радостно ответил Галфредик. Лансло выглядел озадаченным. - Но ведь если их поведёте вы, разрушительная мощь будет куда выше, разве нет? Юджин ответил: - Пройдя через несколько сражений, я кое-что осознал. Элитные войска важны, но, кажется, гораздо проще просто прикончить их командира. Так битва заканчивается быстрее. -...! Оба рыцаря вздрогнули, а Юджин, вспоминая свой опыт, продолжил: - Галфредик и беовульфы столкнутся с элитой врага. Судя по словам Пифамораса, это будет отряд примерно из ста тяжелых кавалеристов или чуть сильнее. В конце концов в их рядах появится брешь, верно? По крайней мере, элитные силы врага точно будут связаны боем. - Верно. - Поэтому я подумал, что воспользуюсь этим шансом и сражу вражеского командира. Я слышал, что они в большинстве своём слабее своих подчиненных, за исключением особых случаев вроде барона Ривада, я прав? - Так и есть. Однако некоторые могут прятать козырь в рукаве. Лорды Брантии больше знакомы с магией и относятся к ней проще, чем люди на континенте, - заметил Лансло. - Это правда. Однако... - ответил Юджин. Кляц! Кляц! - У меня есть вот это, - он холодно улыбнулся, поднимая левую руку в латной рукавице. Войска Юджина встретились с армией Брайтона два дня спустя. Беовульфы уже провели разведку, и обе силы постоянно двигались навстречу друг другу. Таким образом, столкновение было неизбежно. После недолгого противостояния из рядов войск Брайтона медленно выехали три всадника. "Рыцари. Один из них - женщина?" Юджин прищурился. Двое рыцарей были облачены в полные латы, что было редкостью для Брантии, а третьей фигурой была женщина-рыцарь в декоративных, непрактичных доспехах. Мужчины ехали по бокам от неё. Один держал знамя Брайтона, другой - флаг с изображением льва, стоящего на задних лапах. Троица остановилась на расстоянии около пятидесяти метров от армии Юджина. Некоторое время они перешёптывались между собой, затем человек со львиным флагом выкрикнул: - Это армия сэра Яна Юджина?! Мы - представители королевской семьи Франсил! - Королевская семья Франсил? - пробормотал Юджин. Это имя было ему незнакомо. Лансло прошептал: - Это одна из сил, претендующих на звание законных королей. Великий благородный род, объединивший западные прибрежные территории. Раньше они называли себя герцогством Франсил, но, похоже, теперь добрались и сюда. - Вот как? - отозвался Юджин. Он с интересом посмотрел на троих рыцарей. Было довольно странно, что они экипированы хорошими доспехами, которые в Брантии встречались нечасто. Стало быть, их принадлежность к престижному роду всё объясняла. "Те, кто жаждет трона в Брантии, по силе должны быть примерно равны великим дворянам королевства Кейлор". Рыцарь со львиным флагом снова подал голос: - Слушайте все! Город Брайтон находится под покровительством милостивых духов, и они - наши союзники! Кроме того! Его Превосходительство герцог Франсил был связан узами братства с территорией Ривад! А посему мы... - Эй! - громкий выкрик Юджина прервал шумного рыцаря. Двое других всадников тоже вздрогнули от неожиданности. Юджин продолжил: - Барон Ривад был семье Франсил как брат? Ты готов ответить за свои слова? - Р-разумеется! Тем не менее, Его Превосходительство Франсил готов проявить милосердие и дать вам шанс искупить свои ошибки! Сделайте благородный выбор! Встаньте под знамя Великого Льва! Он милостиво закроет глаза на ваши грехи перед лордом Ривадом... - рыцарь продолжал молоть всякую чепуху. Юджин повернулся к Галфредику и Лансло: - Он ведь предлагает нам сдаться, верно? - Ки-и-ик! Я не могу его простить! Как он смеет говорить такое королю демонов! - фыркнула Мириан. Галфредик проговорил с жестокой усмешкой: - Он сумасшедший. Вместо того чтобы требовать полной капитуляции, он пытается переманить господина на свою сторону. Хочет, чтобы господин служил этому Прансилу или Франсилу, как их там. - Они намерены забрать территорию Ривада, а заодно и сэра Юджина, - вставил Лансло. Юджин переговаривался с двумя рыцарями. Похоже, их реакция задела гордость оппонента. Тот сорвался на крик, так что его лицо покраснело: - Именем королевской семьи Франсил! Живо сюда! Просите прощения, пока вас не осудили! -... - Юджин, Галфредик и Лансло одновременно замолчали. Они повернулись к трем рыцарям напротив. - Ки-и-и-ик! Сэр! Мы должны разорвать этого медведя в клочья! И ту уродливую девку тоже нужно забить до смерти! - закричала Мириан. Похоже, только простодушный дух поддался на провокацию. "Она не кажется такой уж уродливой" Юджин присмотрелся к женщине, прежде чем заговорить шепотом. У нее было уверенное, высокомерное выражение лица. - Эта женщина. Она, должно быть, занимает довольно высокое положение в семье Франсил, не находите? - М-м-м. Скорее всего, она одна из детей герцога. Настоящий рыцарь никогда не додумается надеть такие вычурные декоративные доспехи, - ответил Лансло. - Что ж, давайте схватим ее. Если повезет, нам не придется прибегать к стратегиям и тактикам, - ответил Юджин. - Что? - Лансло был озадачен. Юджин немного проехал вперед и крикнул трем рыцарям: - Вашу историю! Я выслушал! У меня тоже есть предложение! -...? Трое рыцарей были сбиты с толку словами Юджина. Тот продолжил в самой дерзкой и высокомерной манере, на которую был способен: - Я! Не слушаю слова! Тех, кто слабее меня! Рыцари Франсил! Выходите! Если кто-то сумеет одолеть меня! Я соглашусь на ваши условия! -...! Несмотря на расстояние, Юджин видел, как округлились от шока глаза троих всадников. - Однако! Если никто не победит меня! Ваш командир! Мой пленник! Должен будет проползти у меня между ног! - прокричал Юджин. - Ах ты, лунатик! - в ярости выкрикнула женщина. - Сэр Карлайл! Сэр Зораф! Живо заставьте этого безумца встать передо мной на колени! - взвизгнула она. - Леди Лоррейн, вы не должны поддаваться на провокацию врага, - ответил один из рыцарей. - Вы же слышали, что он сказал! Как он смеет... Как он смеет! Юджин пожал плечами. Хоть они и были далеко, он слышал их разговор. Юджин произнес: - Ее зовут Лоррейн. Похоже, она и впрямь командует. Остальные двое пасуют перед ней. - Понимаю. Однако не думаю, что они поддадутся на провокацию. Какими бы глупыми они ни были, наверняка... - начал Лансло. Спор между женщиной по имени Лоррейн и двумя рыцарями продолжался. - Сейчас нам нужно лишь выяснить примерную силу армии этого человека. Поспешные решения могут привести к нежелательным последствиям. - Миледи. Пожалуйста, помните, что наша главная цель - Брайтон. Двое рыцарей пытались ее отговорить. Однако она оставалась непреклонной. - Ладно! Ладно! Если вы двое не справляетесь, я позову других рыцарей! Она резко развернулась, кипя от злости: - Есть ли здесь храбрые рыцари, которые выбьют этого бесчестного дикаря из седла?! Я щедро награжу вас! - Я проучу этого наглеца! - Леди Лоррейн! Пожалуйста, дайте мне шанс. Я, Кембл из Атмона, защищу вашу честь! - И я тоже! Пять или шесть рыцарей закричали, поспешно выезжая вперед. - Кажется, сработало, - заметил Юджин. - Рыцари отчаянно хотят проявить себя. Эта глупая женщина, должно быть, прямая наследница семьи Франсил, - прокомментировал Лансло с горькой ухмылкой, качая головой. Двое рыцарей подле Лоррейн, не сумев ее отговорить, поспешно закричали: - Если в вас есть хоть капля рыцарства и чести! Сражайтесь как рыцарь, а не как член Темного Клана! - Вы ведь не будете настолько трусливы, чтобы использовать силы Племени Тьмы, а?! Юджин был ошарашен. Они хотели, чтобы он ограничил собственные способности в битве не на жизнь, а на смерть? Они что, с ума сошли? Нет, и вообще, неужели они действительно думали, что без вампирских сил он станет легкой добычей? - Ке-ке! Может, они и скептически относятся к словам Одда-Пустозвона, но, похоже, раздобыли кое-какие дельные сведения, - сказал Галфредик. - Должно быть, услышали от наемников, которых продали в рабство. Сэр Юджин, что вы будете делать? - спросил Лансло. - Негоже господину возиться с этими идиотами. Я сам с ними разберусь, - вызвался Галфредик. Однако Юджин покачал головой: - Нет. Я пойду сам. Достаточно того, что в Брантии будет запятнана репутация лишь одного человека. Завоевание неизбежно сопровождалось обидами и проклятиями множества людей, и Юджин был полон решимости сосредоточить их все на одном человеке - на себе. Причина? Растущая ненависть и проклятия были пропорциональны страху перед Юджином. - Я скоро вернусь, - Юджин опустил забрало и схватился за поводья. "Сражаться как рыцарь?" Клац! Демоническое Копье, Мадаразика, легло в его руку. "Вы правда думаете, что это поможет вам меня победить?" Юджин холодно улыбнулся. Мадаразика затрепетала от радости при прикосновении хозяина. Юджин поскакал вперед, устанавливая копье в упор.