Глава 184 — 0134 - Chapter 133

Глава сто тридцать три Безопасность и общественный порядок в Брантии практически отсутствовали. Тем не менее, никто не был настолько глуп, чтобы затевать драку с армией из более чем двухсот наёмников и тридцати воинов-беовульфов. Таким образом, войско Юджина проследовало от Брайтона до баронства Ривад без каких-либо происшествий. Напротив, по пути они даже освободили несколько деревень, захваченных бандитами. Громких сражений не было, так как в большинстве случаев всё решалось в течение десяти минут силами сорока-пятидесяти наёмников в сопровождении пяти-шести беовульфов. За головы бандитов и воров Брантии награда не полагалась, поэтому Юджин приказывал убивать их на месте после повторного занятия деревень. Жители деревень после освобождения славили Юджина и хотели присягнуть ему на верность, но Юджин отказывался. Точнее, он перенаправлял их преданность кое-кому другому. - Что? Я? - с изумлением спросил Люк. Юджин кивнул: - Верно. Будет лучше, если ими станете править вы, граф Кроулмарин, а не я. Так другие дворяне не смогут ни к чему придраться. - Н-но, Мастер, я ведь присвою себе ваши великие заслуги... - недоверчиво пробормотал Люк. - Всё в порядке. Это моё решение, так что просто следуйте приказу, - ответил Юджин. - Ах... Да, Мастер, - Люку ничего не оставалось, кроме как принять волю своего благодетеля. "Он прав. И я уверен, что у него есть план" - Тогда идите и соберите их печати, - сказал Юджин. - Слушаюсь! - бодро ответил Люк и вместе с несколькими наёмниками направился к жителям. Пифаморас наблюдал за Юджином многозначительным взглядом. Как только Люк отошёл, друид приблизился и заговорил: - Сэр, я чувствую нечто странное. Но не думаете ли вы, что это лишь недоразумение? Юджин ответил: - Не знаю, о чём вы. И что бы это ни было, это наверняка недоразумение... - Хм. Вот как? - Пифаморас ухмыльнулся, а затем с горечью продолжил: - Я лишь желаю, чтобы лорды этой земли были хотя бы вполовину, нет, даже на четверть такими людьми, как вы. Даже те, кто провозглашает себя королями, жаждут лишь господства. Даже если кому-то из них удастся занять трон, вскоре они столкнутся с новым расколом. - Разве друиды не могли бы помочь им, оставаясь рядом? - спросил Юджин. Ему было искренне любопытно. Лорды и дворяне Брантии жаждали поддержки друидов, как и самопровозглашённые короли. Если друиды действительно беспокоились о будущем Брантии, разве они не могли найти достойного кандидата и помочь ему взойти на престол? - Ха-ха! Сэр, вы действительно ничего не знаете о королях и дворянах, - ответил Пифаморас. -...? - Юджин озадачился, но стал ждать продолжения. - Было много тех, кто годился в короли, но все они просто хотели использовать нашу силу для правления. Более того, они желали монополизировать уважение и почтение народа и не хотели ни с кем делить свою славу. Это было ещё более верно для тех, кто обладал более высоким статусом и чистой кровью, - с горечью объяснил Пифаморас. Юджин кивнул: - Хм. Значит, они хотели лишь использовать силы друидов. - Именно так. Как вы думаете, что они сделают с мудрецами после того, как займут трон? - спросил Пифаморас. - Избавятся от них, - ответил Юджин. - Ну, да. Но в ваших устах это звучит как-то даже более оскорбительно, сэр. В любом случае, теперь вы понимаете? Вот почему друиды предпочитают оставаться людьми земли, а не людьми короля, - сказал Пифаморас. - Я понимаю. У вас тоже есть свои заботы и трудности. Кстати, Пифаморас, разве другие друиды не станут критиковать вас за то, что вы на моей стороне? - Нисколько. Если им что-то не нравится, никто не мешает им найти своего лорда и помогать ему. Но не думаю, что такое когда-нибудь случится, - Пифаморас усмехнулся, а затем понизил голос до шепота: - Впрочем, что бы вы ни задумали, я буду притворяться дурачком, пока вы сами во всём не признаетесь. - Понятия не имею, о чём вы говорите, - ответил Юджин. - Ах, может, мне сказать это прямо сейчас? - спросил Пифаморас. - Нужно дослушивать людей до конца. Я не знаю, о чём вы, но думаю, вам лучше держать язык за зубами, - парировал Юджин. - Раз уж это ваша просьба, я исполню её. Хм-м- протянул друид. Юджина раздражала его ухмылка, но он её проигнорировал. - Киек? Сэр, даже вы беспомощны перед этим друидом? Вот почему вам следовало поступить так, как я говорила. Мои старшие наставляли меня, что все друиды черны душой и коварны, - Мириан высунула голову из кармана и затараторила. - Даже если ты называешь меня коварным, как я могу сравниться с твоей спутницей, Ундина? - отозвался Пифаморас. - Ки-и-и-ик! - взвизгнула Мириан и со скоростью света нырнула обратно в карман. - Какое милое создание. Судя по запаху маны, она покинула мир духов лет двадцать или тридцать назад. Скоро произойдёт кое-что хорошее, - заметил Пифаморас. - Хорошее? - Юджин прищурился. Глаза Пифамораса расширились, а затем он ответил с озорной улыбкой: - Ну, похоже, вы об этом ещё не знаете, сэр. Вам тоже не помешает это знать, так что... сказать мне вам или нет? -... Как можно быть таким раздражающим в столь преклонном возрасте? Юджин на мгновение задумался о том, чтобы вышвырнуть старого друида. - Ха-ха! Не смотрите на меня так. В любом случае, для вас это будет добрым знаком, так что можете предвкушать. Кхм. Хорошее ли это дело? Уверен, что хорошее! - воскликнул Пифаморас. Он оставался невыносимым до самого конца. Юджин отвернулся. - Мастер, я получил подпись. - Хорошо. Возьми её с собой. - Да. - Люк осторожно убрал пергамент с подписью представителя деревни в свою сумку. В течение следующих трёх дней Юджин занял ещё четыре деревни и хутора, получив их преданность таким же образом. Земли Кроулмарина понемногу расширялись. Войско Юджина находилось в пути полдня, прежде чем наконец предстало перед призамковым городом баронства Ривад. - Тёмный Лорд. Неужели мы наконец-то сразимся в настоящей битве? - У меня уже всё тело чесалось. Сражаться с бандитами так скучно. - Ке-хе! Это моя первая осада, так что я в предвкушении. - Беовульфы горели боевым духом, вглядываясь в длинные высокие стены, окружавшие замок. Наёмники выстроились в боевой порядок вместе со своими капитанами, а рабочие обоза деловито подготавливали лестницы и тараны. Было отрадно видеть, что войска готовятся сами, не дожидаясь указаний. Однако Юджин поднял руку и крикнул: - Всем стоять! Отставить! -...? Его слова привлекли всеобщее внимание. - Люк. Не давай им ничего предпринимать и держи их в безопасности. Дай мне знамя, - произнёс Юджин. - Слушаюсь, Мастер, - ответил Люк. Передав командование войсками Люку, Юджин закрепил знамя за своим седлом и медленно направился к призамковому городу. - А? Что он делает? - А если они выстрелят? Да нет, забудь. Стрелы всё равно будут бесполезны. Поразмыслив мгновение, они поняли, что беспокоиться, по сути, не о чем. Поскольку это был Юджин, он был бы в полной безопасности, даже если бы пошёл в атаку на врагов в одиночку. Поэтому солдаты с интересом наблюдали за тем, как он медленно приближается к городу. Внезапно ворота начали открываться... - Что? - А? Ч-что происходит?! Глаза солдат расширились от шока. Из ворот на лошади выехал всадник и направился навстречу Юджину. - Кх?! Это же... - воскликнули беовульфы. Благодаря своему обострённому зрению они узнали фигуру раньше людей. - Это чёрный рыцарь! - Почему этот парень выходит оттуда? Воины изумленно закричали и принялись переговариваться. Хотя они знали, что Галфредика отправили в другое место, они и представить не могли, что это была территория Ривад. Пифаморас задумчиво посмотрел на Юджина, затем подошел к воинам-беовульфам и спросил: - Кхм. Вы знаете, кто этот рыцарь? - А, ну конечно. Это чёрный рыцарь. Он служит темному лорду. И он тоже невероятно силен, - ответил один из беовульфов. - Чёрный рыцарь? Почему вы не упоминали о нем раньше? - спросил Пифаморас. - Что? Очевидно же, потому что вы спрашивали только о темном лорде, - ответил беовульф. -... Это правда. Но тот человек, чёрный рыцарь. Он тоже вампир? - спросил Пифаморас. - Верно, - ответил беовульф. - Понимаю... Хм?! - Пифаморас начал кивать, но внезапно ахнул. - Что случилось? - спросили беовульфы. Пифаморас в оцепенении уставился на Юджина и Галфредика, а затем его дрожащие губы разомкнулись. - Даже его рыцарь способен разгуливать при свете дня? Это значит, что сэр Юджин... "Исток!" Руки Пифамораса задрожали, когда он наконец осознал истинную сущность Юджина. Он знал, что Юджин - вампир высокого статуса, но даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что тот окажется Истоком. - Должно быть, я совсем из ума выжил. Я ведь всерьез пытался препарировать Истока, - пробормотал Пифаморас. - Что? Вы что-то сказали? - спросил один из беовульфов. - Нет, ничего, - ответил Пифаморас, качая головой. Отныне он обязательно будет посещать друида, способного предсказывать будущее, прежде чем спускаться со своей горы. Конечно, в ближайшие три года ему не придется об этом беспокоиться. - О-хо? Значит, тебя тепло приняли? - спросил Юджин. - Кха-ха-ха! О чем я и говорю. Похоже, семья Лансло довольно знаменита в Брантии. Сначала я намеревался остаться в деревне, как вы и велели. Но когда дворяне и рыцари услышали имя Лансло, они чуть не умерли от счастья. В итоге меня пригласили в замок, - объяснил Галфредик. - Понятно... Рыцарь Озера, - пробормотал Юджин, пришпоривая коня рядом с Галфредиком. Этот титул весьма подходил Лансло. - Ки-и-ик! Теперь я знаю, почему эльфийский рыцарь видит меня. Все потому, что в нем течет кровь эльфов, живущих на озере! - закричала Мириан. - Полагаю, так и есть. Кстати, ты кажешься довольно оживленной, когда Пифамораса нет рядом, - заметил Юджин. - Ки-и-и... Друиды немного пугают. Я знаю нескольких старших, которых друиды обманом заставили бесплатно вкалывать на них. В общем, мне не нравится этот старик, - ответила Мириан. Юджин задался вопросом, любит ли этот дух что-нибудь, кроме золота и серебра, но не стал озвучивать свои мысли. Ему было немного жаль духа, которой пришлось провести последние несколько дней в кожаном кармане из-за Пифамораса. - В любом случае, что дальше? Что произошло потом? - спросил Юджин. Галфредик оскалил клыки и с ухмылкой ответил: - Хе-хе. Это сюрприз. Вы все узнаете, когда мы войдем в замок. -...? Любопытство Юджина было удовлетворено еще до того, как он вошел в замок. Дворяне территории Ривад вышли из ворот вместе с немногими оставшимися солдатами гарнизона, чтобы поприветствовать его и Галфредика. Рядом со знаменем семьи Ривад висел белый флаг. - К-как исполняющий обязанности лорда Ривада, я, Пмерариан, заявляю, что все дворяне Ривада безоговорочно сдаются сэру Яну Юджину и сэру Люку Кроулмарину! - Мы сдаемся! Юджин был ошеломлен. Он был уверен, что они еще не знают о смерти барона Ривада и о том, что его войска разбиты. Как же они могли сдаться, когда их лорд все еще вел войну со всеми силами территории? - М-мы сдадимся безоговорочно, господин, только, пожалуйста, верните детей лорда. - Сэр! Проявите честь и милосердие! Дворяне кричали и били поклоны. У Юджина появилось предчувствие. "Похоже, что" - О! Сэр Юджин! Вы наконец-то здесь! - раздался чистый голос Лансло, и Юджин поднял голову. - Ха-ха! Я ждал вас. Похоже, вы прекрасно справились с войной и без нас, - продолжал Лансло, ярко улыбаясь и махая рукой. Рядом с ним стояли четверо дрожащих детей с бледными лицами. Партек и его люди поклонились Юджину. Они прижимали короткие мечи и кинжалы к горлам детей. - Заложники? - пробормотал Юджин. - Хе-хе! Мы сказали им, что если кто-то покинет замок без моего разрешения, мы отрежем соответствующее количество ушей и пальцев. И прежде чем вы что-то скажете, это была не моя идея. Это был чистой воды план того человека, а я просто подыгрывал, - объяснил Галфредик. - Лансло? - Юджин был удивлен. Лансло был праведным и благородным рыцарем. Он и представить не мог, что Лансло опустится до того, чтобы брать в заложники маленьких детей. Словно читая мысли Юджина, Галфредик с ухмылкой произнес: - Удивлены, верно? Я тоже был удивлен. Но это объяснимо, ведь оказалось, что орочья кровь, текущая в жилах барона Ривада, принадлежит старому врагу семьи Лансло. Он и сам только что это обнаружил. - Это правда? Ну, тогда ничего не поделаешь, - Юджин кивнул. Он вспомнил смутное воспоминание о трех вампирах, насмехавшихся над ним и Юнгом Дирхтом. - Но барон Ривад погиб от моих рук, так что Лансло может считать это местью. Мы можем отпустить детей, - продолжил Юджин. - Что? - переспросил Галфредик. - Хм? - Юджин уставился на Галфредика. Это была не та реакция, которой он ожидал. Внезапно Галфредик разразился смехом и закричал: - Кха-ха-ха-ха-ха! Эй, сэр Драк! Похоже, ваше желание сбылось! - Что? Что ты имеешь в виду? - отозвался Лансло. - Мастер прикончил барона! Как вы и хотели, похоже, нам предстоит стычка с орками Беймана! - крикнул Галфредик. - О-о-о! - Х-а-а?! Лансло ликовал, в то время как дворяне Ривада в ужасе закричали. - Орки... Беймана? Орки Беймана были одной из великих сил Брантии. Когда-то они правили северной Брантией, а теперь стремились к ее трону. Юджин, сам того не зная, со смертью барона-полуорка оборвал всякую надежду на мир с ними.