Глава 179 — 0129 - Chapter 128

Глава сто двадцать восемь - Ку-ха-ха! Похоже, Барон Полуорк в бешенстве. - Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем соваться в лес и отделяться от остальных. Ну и тупица. Похоже, армия мастера меча - не такая уж большая проблема. Около дюжины воинов-беовульфов дружно расхохотались. Они только что пронеслись сквозь тыл армии Барона Ривада, перебив кучу наемников, и успешно скрылись. Теперь они расположились на верхушках деревьев в сотнях метров от врагов. - В любом случае, благодаря доспехам, которые дал мне темный лорд, я совсем не ранен. А вы как? - Это и правда вещь, что тут скажешь. Двигаться в них немного неуклюже, но они отразили все копья, мечи и топоры. - Ты позволил этим слабакам ударить себя? Псина, будь я на твоем месте, я бы отгрыз себе хвост от стыда. - Ой, ну это уже слишком. - Эй, а вам не захотелось вдруг мясца? - Твоя правда. Должно быть, из-за того, как активно я двигался. Чувствую голод... Ух! Тьфу! Тьфу! - Кха?! Воины-беовульфы сняли шлемы и начали протирать глаза, когда разговор стал уходить от темы. Они принялись поспешно оглядываться с изумленными лицами. - Он говорил, что если мы будем валять дурака, то получим водой в глаз. Похоже, он не врал. - Неужели темный лорд умеет пользоваться еще и магией? - У мелких клыков природный талант к магии, верно? Беовульфы выражали свое изумление, открыв для себя еще один интересный факт о Юджине. Однако они и представить не могли, что эта "магия воды" на самом деле была мокротой водного духа. Беовульфы начали спускаться с деревьев. - Хм? Кажется, в авангарде армии что-то происходит. - Идеальный момент. Ку-ха-ха! Воины-беовульфы оскалили клыки и рассмеялись, когда ветер донес издалека человеческие крики. Это был лес, а лес - оптимальное поле битвы для беовульфов и вампиров, чьи чувства превосходили человеческие. Все могло быть иначе, если бы сотни людей двигались единой группой, но длинные колонны солдат, стоящих по несколько десятков в ряд, никогда не могли надеяться одолеть вампиров или беовульфов в лесу. Более того, устраивать засады было еще проще, когда враги оставались без своих рыцарей. - А теперь, все за мной! Не притупляйте чувства. Мы нападем, как только рыцари отойдут достаточно далеко. - Поняли. Все так же, как в прошлый раз? - Именно. Как можно быстрее и яростнее. Кр-р-р-р-р! Беовульфы негромко зарычали, после чего бесшумно помчались сквозь лесную чащу. "Идут!" Юджин почувствовал приближение фигур, источающих Страх, который отчетливо отличался от того, что исходил от беовульфов. Он вырвал когти из груди наемника и крикнул: - Отступаем! Кво-о-о! Воины-беовульфы бросились врассыпную, успев меньше чем за минуту растерзать более пятидесяти наемников. Юджин тоже выбрал направление и, подобно зверю, рванул в лес. На нем не было лат, при нем не было оружия - лишь Чёрная Чешуя и собственные когти. - Вон там! - Зверь! Нет, монстр! Несколько врагов взревели, заметив Юджина и часть беовульфов, отступающих в лес. Однако никто из противников, кроме рыцарей, не был на лошадях, а Юджин обладал способностью к маскировке и невероятной скоростью. Поэтому они не могли угнаться за ним и беовульфами. Юджин увеличил расстояние между собой и врагами более чем на несколько сотен метров, а затем, словно белка, взобрался на высокое дерево. Его кожа идеально слилась с древесной корой, так что наемникам было бы невозможно обнаружить его присутствие. Мириан подлетела к дереву Юджина, тяжело махая своими маленькими крылышками. - Ки-и-и- Ки-и-и-и- Ох, я так устала. Это выматывает. Господин! - крикнула Мириан. - Что там с воинами в тылу? - спросил Юджин. - Они снова начали нести чепуху, так что я пару раз плюнула в них, чтобы они не теряли концентрацию, - ответила Мириан. - Понятно. Хорошая работа, - сказал Юджин. - Ки-хи-хи-хи! - рот духа расплылся в улыбке. Юджин отвел от нее взгляд и сосредоточился на своих пяти чувствах. "Наконец-то они собираются вместе". Он с сожалением облизнул губы. Оставшиеся силы армии Барона Ривада стягивались в одну группу. Хотя лес был очень выгодным ландшафтом для вампиров и беовульфов, атаковать сотни врагов, собранных в единый отряд, было бы трудно. Тем не менее, операцию уже можно было считать успешной, так как в результате засад было устранено более ста человек. Теперь пришло время отступать. "Но войск меньше, чем я ожидал. Хм... Что?!" Глаза Юджина расширились от шока, когда он проанализировал прошедшие стычки. Он осознал, что все люди, которых он встречал в лесу, были "вооружены". Ни одного безоружного. "Обозных торговцев здесь нет? Я и припасов их не видел". Не имело смысла то, что сотни солдат зашли так далеко без сопровождения обоза. Другими словами, подразделения снабжения или обозные торговцы должны были двигаться отдельно от основной армии Барона Ривада. Папат! Юджин спрыгнул с дерева и побежал к месту сбора. - Ки-и-их?! Господин! Подождите меня-а-а! - закричала Мириан. - Проклятье... - дыхание Барона Ривада превращалось в пар в холодном ночном воздухе. Сотни факелов разгоняли тьму, а звук марширующих отрядов нарушал тишину леса. Армия Барона Ривада в данный момент пересекала Лес Бейлин. С момента последнего нападения прошло более трех часов, и они шли без отдыха и еды. Атаки прекратились, но темп движения значительно снизился после того, как они собрались в одну большую группу, чтобы предотвратить новые засады. Им не приходилось беспокоиться о том, что они заблудятся ночью, благодаря наемникам с острым зрением и знанием созвездий, но при такой скорости они не выйдут из леса до завтрашнего восхода. - Прошу прощения, милорд. При всем уважении, солдаты истощены. Почему бы нам не сделать небольшой перерыв и не дать им поесть? - заговорил один из рыцарей Барона Ривада. - Хм. - Барон Ривад, нахмурившись, погрузился в раздумья, прежде чем кивнуть. - Тридцать минут. Ни больше ни меньше. Пусть съедят вяленое мясо, чтобы утолить голод. - Слушаюсь. Приказы Барона Ривада были быстро переданы каждому подразделению, и солдаты повалились прямо там, где стояли. Однако никто из них не мог полноценно отдохнуть. Страх и шок от дневных засад все еще жили в их умах и сердцах. Поэтому они продолжали с опаской поглядывать в кажущуюся бесконечной лесную тьму. - Уа-а?! - В-враги?! Даже легкий шорох заставлял их вскакивать и готовиться к бою. Они вроде бы отдыхали, но это было изнурительно. Впрочем, разбить лагерь они тоже не могли. Лес не подходил для этого, к тому же всегда сохранялась вероятность вражеской засады. - Господин, пожалуйста, выпейте воды. - Хм. - Барон Ривад успокоил свое горькое сердце, утолив жажду из бурдюка, протянутого ему помощником. - Кха! Поверить не могу, что Кроулмарин нанял беовульфов, - пробормотал Барон Ривад, стиснув зубы. Выслушав показания выживших и свидетелей, Барону Риваду стало ясно, что нападавшими были Беовульфы Персея, имевшие связи с территорией Кроулмарин. - Это определенно странно. Как они смогли их себе позволить? Их было как минимум десять. Наем всех должен был обойтись минимум в сто тысяч селлингов, - ответил один из рыцарей. - Верно. К тому же, у беовульфов случился конфликт с территорией Кроулмарин после того крупного инцидента в прошлом году, так? Это весьма странно, - вмешался другой рыцарь. - Сейчас важно не это. Важно то, что даже сейчас они наверняка наблюдают за нами откуда-то. - Но если они посмеют показаться снова, им уже не сбежать. - Хорошо, что мы прихватили серебряные стрелы и оружие, отобранное у рыцарей с континента. Рыцари говорили с полной уверенностью, и именно эта уверенность заставляла беовульфов медлить перед лицом воинов баронства Ривад. Рыцари были вооружены трофеями, добытыми у континентальных рыцарей во время крестового похода, и, будучи коренными брантийцами, прекрасно знали, как эффективно сражаться против других рас. В мелких стычках преимущество было на стороне беовульфов, но столкнувшись с отрядом в несколько сотен человек, они неизбежно оказались бы в окружении и были бы уничтожены. - Знай я, что всё так обернётся, стоило уговорить мастера Пифамораса пойти с нами, - произнёс Барон Ривад. Будучи Мудрецом горы Робтимо, Пифаморас был друидом, обладавшим талантом повелевать животными. Более того, он умел с помощью магии видеть сквозь тьму, выслеживая существ с камнями маны. Но что важнее всего, он обладал способностью проклинать любое живое существо, включая людей. Пусть и ненадолго, Пифаморас мог превратить обычного человека в мышь или жабу. - С мастером Пифаморасом всё сложилось бы иначе. Однако кто-то должен был сопровождать обоз с припасами. - Всё так. Мастер Пифаморас - уважаемый друид, и он единственный, помимо вас, милорд, кто способен держать в узде этих неотесанных наёмников, - заметили рыцари. - Пф-ф. Ваша правда, господа. К завтрашнему утру мы выйдем из леса и встретимся с обозом... Хек?! - Барон Ривад вскочил на ноги, судорожно глотая воздух. -...? - Что случилось, милорд? - рыцари в замешательстве переглянулись. Барон Ривад стиснул зубы и сорвался на крик: - Проклятье! - М-милорд? - позвал один из рыцарей. - Подъём! Всем приготовиться к маршу немедленно! Мы должны выбраться из этого грёбаного леса как можно скорее! Бегом! К чёрту построение! - взревел барон. Рыцари и наёмники в испуге бросились к нему. - Милорд! Они не отдыхали и десяти минут! - А как же беовульфы? Если мы нарушим строй ночью, они могут... Кричали и рыцари, и капитаны наёмников. - У вас что, вместо мозгов гоблинские херы, тупые вы ублюдки?! - взревел Барон Ривад, высвобождая свой Страх. - Хи-ик?! Он продолжал орать: - Неужели вы не понимаете, почему эти твари больше на нас не нападают?! Они уже покинули лес! Должно быть, они сообразили, что торговцы и обоз движутся отдельно от нас! - Что?! - Н-нужно спешить! В мгновение ока воцарился хаос, и солдаты были вынуждены пуститься в бега ради спасения собственных жизней. - Какой-то ублюдок треплет обо мне языком? Что-то уши чешутся, - пробормотал один из воинов-беовульфов, следовавших за Силионом, почесывая ухо острыми когтями. - Может, это потому, что мы давно не ели мяса, - заметил другой беовульф. - Думаешь? - Эх! Я бы сейчас за кусок мяса кого угодно прирезал. Воины вышли из тусклого, залитого лунным светом леса, естественным образом перейдя к разговорам о еде. Хотя по скорости они не уступали лошадям, беовульфы обладали куда большей выносливостью. Не было ни единого шанса, что армия Барона Ривада сможет догнать их в ближайшее время. - Не сбавляйте темп. Мы прибудем на место всего через несколько часов, - сказал Юджин, оглянувшись назад. - Поняли! - бодро отозвались беовульфы. Как и подозревал Барон Ривад, Юджин покинул лес сразу после их последней атаки и направился в сторону Патоса. Если быть точным, они шли на встречу с другими воинами-беовульфами, которые были размещены на обходном пути. "Я велел им разведать маршрут врага и не бросаться в атаку очертя голову, но у меня нехорошее предчувствие". Наличие надлежащего сопровождения у подразделений снабжения было основой военной тактики. Учитывая, что Барон Ривад был довольно известен в Брантии своей силой и стратегическим мышлением, он ни за что не оставил бы обозы без охраны. Но, очевидно, стражников там было меньше, чем в основных силах. Юджин беспокоился, что беовульфы могли поспешно атаковать, желая добыть славу. - А? Темный лорд, смотрите туда! - крикнул один из воинов. Взгляд Юджина пронзил тьму небольшого леска, расположенного в сотнях метров от них. Роща находилась всего в паре десятков метров от дороги, что делало её идеальным местом для засады. Даже Юджин выбрал бы это место, чтобы скрыться и наблюдать за передвижениями врага. - Пахнет кровью! - Кровью наших братьев и сестёр! Воины закричали и промчались мимо Силиона, приближаясь к перелеску. Спустя короткое время Юджин тоже оказался перед лесом. Он нахмурился. Тел не было, но кровь, ошметки плоти и клочья шерсти были разбросаны по всему лугу. Любому было ясно, что здесь произошло ожесточенное сражение. - В лесу никого нет! - Проклятье! Беовульфы обыскали лес и вернулись. Они не могли скрыть своей тревоги и беспокойства. - Неужели наши братья и сёстры погибли? - Вольфган, ты, ублюдок! Если уж собрался подыхать, оставь после себя хотя бы когти. - Никчёмные куски дерьма. Юджин спешился с Силиона и внимательно осмотрел место битвы. Подлетевшая Мириан воскликнула: - Господин, господин! Я чую ману! - Чуешь ману? - переспросил Юджин. - Именно! Запах магии! Он немного отличается от нашего енота, но пахнет очень похоже! - закричала Мириан. Юджин наконец всё понял. Воины-беовульфы были достаточно сильны, чтобы в одиночку легко одолеть дюжину наёмников, но их нигде не было видно. Маги Брантии славились использованием таинственной магии, отличной от той, что практиковали на континенте. Их называли друидами. - Похоже, Барон Ривад нанял друида, - пробормотал Юджин. Не всё всегда шло гладко.