Глава 150 — 0100 - Chapter 99

Глава девяносто девятая - Итак, подведём итог: ты отправился на поле боя вместо лорда Кроулмарина и попал в плен? - спросил Лансло. - Если быть точным, то вместо моего отца, сэра Боша. Сэр Бош не мог исполнить приказ лорда из-за ран, полученных в битве за территорию, - ответил Люк. Покинув Мофферн, Лансло довольно много беседовал с Люком. Хотя Лансло и питал слабость к женщинам, он всё же был человеком общительным. К тому же Люк уважал выдающихся рыцарей. Благодаря этому они смогли довольно быстро сблизиться. - А как же прямые наследники сэра Боша? Наверняка ведь были те, кто старше тебя? - поинтересовался Лансло. - Сэр Бош - превосходный рыцарь, но мои братья в лучшем случае посредственны. Вообще-то должен был поехать наш старший брат, Вельт, но... Нет, ничего, - Люк запнулся и умолк. Лансло некоторое время наблюдал за ним, а затем с усмешкой ответил: - Теперь я понимаю. Твой отец должен был участвовать в войне вместо лорда Кроулмарина, но не смог из-за ран. Но кто-то должен был поехать, и в итоге вместо старшего брата отправили тебя, верно? Люк промолчал, но ответ был очевиден по выражению его лица. - Тьфу. Битва была заведомо проиграна, вот он и послал вместо себя бастарда, так? Твой отец, сэр Бош - трус, - продолжал Лансло. - Это неправда! Если бы не раны, сэр Бош поехал бы лично! Он благородный... - возразил Люк. - По-настоящему благородный рыцарь взял бы магический камень и отправился в путь, невзирая на раны. Если сэр Юджин прикажет тебе сражаться, что ты сделаешь? Пошлёшь кого-то другого вместо себя? - спросил Лансло. - Ну, я... - Люк вздрогнул и прикусил губу. Улыбка Лансло стала ещё шире. - Видишь? Даже такой раб, как ты, готов поднять меч и щит, чтобы искренне служить своему господину. Рыцарь всегда должен быть готов рискнуть жизнью ради своего лорда. Можно ли называть рыцарем того, кто вступает в бой, только взвесив ситуацию и обдумав все "за" и "против"? Это ли ты называешь честью и верностью? - спросил Лансло. -... - Слушай. Земля, конь и доспехи. Всё, что лорд дарует рыцарю - это плата за его верность. Как называют того, кто не сдерживает обещание, получив все блага? Позором. Именно так. Это называется бесчестием и позором. Ты хочешь жить и умереть в бесчестии? - сказал Лансло. -... Нет, господин. Я никогда не буду жить такой жизнью, - ответил Люк, стиснув зубы. Его глаза дрожали, когда он смотрел на молодого рыцаря. - Господин, господин. Эльфийский рыцарь обижает раба номер один, - прошептала Мириан, сидя на плече Юджина. Впрочем, Юджин и так подслушивал их разговор благодаря своему обострённому слуху. Он повернул голову и окликнул: - Эй. Хватит донимать моего раба, иди сюда. - Да-да, - с ухмылкой ответил Лансло и направил коня ближе к Юджину. - Зачем ты его изводишь? - спросил Юджин. - Сэр Юджин, Люк весьма многообещающий малый, - ответил Лансло. -...? Лансло внезапно похвалил Люка, хотя до этого азартно избивал его словами. - Он сказал, что как бастард никогда не получал официального обучения. Учился сам, подсматривая за другими. У него отличное телосложение, и он очень талантлив в фехтовании. Более того, он знает о чести больше, чем его отец, - пояснил Лансло. - И что с того? - спросил Юджин. - Я к тому, что на вашем месте я бы уже взял его в официальные помощники. Пожалуйста, подумайте об этом. Таких людей встретишь нечасто. Если вы не хотите, то, возможно, я мог бы... - ответил Лансло. - Я и так собирался это сделать, - прервал его Юджин. -... Правда? Вы ведь не только что это решили? - усомнился Лансло. - Разумеется. В любом случае, Лансло, почему ты так им заинтересовался? - Ну, я давно не встречал никого из своих краев, - ответил Лансло. - Из тех же краев? Это значит... - пробормотал Юджин. Лансло ответил, сверкнув белыми зубами: - Да. Я тоже из Брантии. - Хм, - Юджин был изрядно удивлён. В то же время в голове промелькнула мысль. "Граф Уинслон. Неужели" Когда Юджин попросил у графа Уинслона тщательно отобранный список Рыцарей Золотой Луны, тот передал его немедленно, без колебаний. Похоже, граф Уинслон всё спланировал заранее, когда завёл разговор о герцоге Батла после того, как подарил Юджину Мадаразику. Рыцарь из Брантии, очевидно, был бы полезен в экспедиции Юджина. - Граф Уинслон случайно ничего тебе не говорил? - спросил Юджин. - Хм. Ну, граф лишь попросил меня оставаться с сэром Юджином до тех пор, пока он не позовёт меня обратно, - ответил Лансло. Лансло не лгал, или, по крайней мере, Юджин не заметил ничего необычного. Он не почувствовал никаких сигналов, характерных для лгущего человека. Более того, Юджин видел в Лансло рыцаря, который ставит "честь" превыше всего. Будь Лансло из тех рыцарей, что гонятся за славой и репутацией, он бы с меньшей охотой последовал за Юджином, ведь в рядах Рыцарей Золотой Луны можно было получить гораздо больше. - Кстати, нам ещё долго ехать? Территория, должно быть, совсем крошечная, - заметил Лансло. - Кья-а? О чём это вы изволите толковать, господин эльфийский рыцарь? Мы уже довольно давно находимся на землях сэра Юджина. Кья-а-а-а! -...? Юджин нахмурившись повернул голову. Это был нежный, незнакомый голос. - Ты кто такая? - спросил он. - Кья-а. О боже. Сэр Юджин, вы такой шутник. Кто же это ещё может быть? Это я, Мириан! Кья-хо-хо! Мириан всегда была Мириан. Вшу-ух- Вшу-ух- Кья-а-а-а! - дух даже изобразила своё движение по небу, разбрызгивая капли свежей воды. Юджин лишился дара речи. - Ха-ха. Я уже некоторое время об этом думаю, но она очень своеобразная ундина. Редко встретишь ундину с таким странным характером, - сказал Лансло. - Хочешь её себе? - спросил Юджин. - Что? - Кья-а? - Что тебе нужнее: странный дух или помощник? Если хочешь, я могу... - начал Юджин. - Ки-и-и-и-и-и! Господин! Господин! Это всё вина этой ничтожной! На меня, должно быть, на мгновение нашло безумие! Я стану такой, как была раньше! Ки-и-и-и-и-и! - завизжала Мириан. - Пффф! - Лансло не смог сдержать смех, когда дух, приземлившись на гриву Силиона, отвесила земной поклон. - Ку-хун-хун-хун! Пожалуйста, не бросайте меня! Отныне я буду без устали трудиться, гадить и плеваться для вас водой! - продолжала Мириан. - А-ха-ха-ха-ха-ха! -... Дух рыдала, Лансло хохотал, но стыдно за всё это было Юджину. - Лорд вернулся! Глаза Юджина наполнились удивлением, когда высокие деревянные ворота распахнулись. Жители тесно прижатых друг к другу домов выбегали навстречу и с восторженными лицами кланялись. - Приветствуем лорда! - Поздравляем с благополучным возвращением, милорд! - Лорд Юджин! Похоже, за время отсутствия Юджина многое изменилось. Прежних грязных оборванцев было не найти - те, кто встречал его, ничем не отличались от жителей городов или крупных поместий. Кроме того, Юджин помнил, что больше половины домов в деревне были слеплены из досок и грязи, но теперь большинство зданий превратились в прочные деревянные постройки. И это было ещё не всё... Раньше дороги были завалены нечистотами и мусором, но теперь они стали чистыми и ухоженными, с дренажными канавами по обеим сторонам. Свиньи тоже сидели в отдельных загонах, а не бродили по всей деревне. - О-хо! Деревня довольно хорошо развита. Кажется, у сэра Юджина есть талант и к внутренним делам, хм? - заметил Лансло. -... - Однако Юджин не мог ничего ответить. "Что здесь, чёрт возьми, происходит?" Юджин направил коня к видневшемуся вдали замку, чувствуя себя несколько ошеломленным после того, как воочию увидел все эти неожиданные перемены. - Законный хозяин территории Юджина и единственный славный лорд, которому моя вечная верность... - Дельмондо начал зачитывать торжественное приветствие, которое выучил заранее. - Хватит. - Слушаюсь, - Дельмондо тут же замолчал. - Все свободны. - Да, господин. - Слуги и горничные поклонились и тихо вышли. К удивлению Юджина, они были одеты в чистую одежду и выглядели опрятно. Казалось, будто он находится в замке какого-нибудь высокопоставленного титулованного лорда. Юджин помнил, в каком состоянии деревня была изначально, так как же она могла так разительно преобразиться за столь короткий срок? - Жду ваших приказаний, глубокоуважаемый господин. - Как только остальные покинули комнату, Дельмондо немедленно снял маску и заговорил, опустившись на одно колено. - Объясни мне, что здесь происходит, - сказал Юджин. - Что? П-под "происходящим" вы имеете в виду...? - переспросил Дельмондо. - Все эти перемены в деревне, жители и все те люди, которых я только что видел. Всё, - ответил Юджин. - Слушаюсь! - Дельмондо был сообразителен и сразу понял, что именно интересовало Юджина. - На самом деле, я... - Дельмондо воспользовался навыками, полученными во время службы имперским чиновником, чтобы предоставить точный и краткий отчет в кратчайшие сроки. Серебряный рудник в итоге выдал больше руды, чем ожидалось, что привело к росту прибыли примерно на пятьдесят процентов. Изначально Дельмондо намеревался отложить эти средства на операционные расходы территории, но рассудил, что будет гораздо лучше пустить их в дело и инвестировать в различные объекты для улучшения гигиены в деревнях и удовлетворения нужд жителей, что в конечном итоге приведет к увеличению продолжительности их жизни. Таким образом, он построил новые дома, проложил новые водоканалы и нанял мастеров из Мофферна для производства мыла, которое поставлялось жителям по низкой цене. И это была лишь верхушка айсберга... -... Так что на немедленную прибыль рассчитывать трудно, но через несколько лет это определенно приведет к результату, который выделит нашу территорию среди прочих. Более того, я верю, что ваше имя как лорда засияет еще ярче. Все узнают о вашей чести и милосердии, - заключил Дельмондо. - Понятно. Есть ли подобные примеры? - спросил Юджин. - Да. Один маркграф Римской империи экспериментировал с подобными методами в своих владениях около десяти лет. В результате общая производительность территории выросла примерно на пятьдесят процентов. Более того, по сравнению с другими регионами империи, средняя продолжительность жизни жителей в его владениях была на семь-восемь лет больше. Юджин молча смотрел на Дельмондо. "Что за чертовщина? Он куда способнее, чем я воображал!" Юджин назначил Дельмондо управляющим своей территории по простой причине. В силу различных обстоятельств Юджину приходилось проводить больше времени вдали от своих земель. Поэтому он рассудил, что будет полезно иметь управляющего-вампира, который никогда его не предаст. К тому же, имея Дельмондо под боком, Юджин мог получить больше знаний и информации о вампирах и их обществе. Это было похоже на убийство двух зайцев одним выстрелом. Но он никак не ожидал ничего подобного. Юджин продолжал молча смотреть на Дельмондо сверху вниз. Дельмондо охватил страх, он поспешно поклонился и продолжил: - О деньгах вам тоже совершенно не стоит беспокоиться. Торговцы и инженеры из Мофферна трудятся изо всех сил, чтобы служить мне, вернее, вашему глубокоуважаемому превосходительству. И хотя они вполне послушны моим словам, разве всё это не благодаря вашей ослепительной репутации, достоинству и чести? Этот скромный слуга просто воспользовался вашим великим именем и... - Отличная работа. Ты молодец. Я также слышал, что глава гильдии торговцев Мофферна перед тобой бессилен. Дельмондо, ты весьма полезен, не так ли? Продолжай в том же духе, - прервал его Юджин. Плечи Дельмондо заметно вздрогнули, затем он начал медленно поднимать голову. Его глаза дрожали от недоверия, он смотрел на Юджина снизу вверх. - Я... я не могу поверить, что меня похвалил великий Исток... -...!? Юджин лишился дара речи, когда из красных глаз Дельмондо потекли слезы. - Гва-а-а-а-а! Теперь этот скромный слуга может умереть без сожалений! У-у-у-а-а-а! - Дельмондо зарыдал во весь голос. -... Чего ты так разрыдался? Прекрати, - заметил Юджин. - С-слушаюсь. - Дельмондо поспешно вытер слезы и поклонился. Однако его плечи продолжали подрагивать. Казалось, он был глубоко тронут. Хотя Юджин не мог этого понять, среди вампиров подобное было вполне естественным. Разница между низшим вампиром вроде Дельмондо и Истоком была колоссальной. Говоря человеческим языком, это было так, как если бы король лично похвалил простолюдина. "Отец и мастера Нофероса. Я посвящу свою кровь этому славному существу!" Юджин и не подозревал, но благодаря простой похвале Дельмондо окончательно и бесповоротно предал себя в его руки.