Глава 145 — 0095 - Chapter 94

Глава девяносто четыре - Сэр, сэр. Вы заметили, как здешние дворяне на вас смотрят? - прошептала Мириан. - Если вякнешь хоть слово про раздевание догола, я засуну тебя в кожаный мешочек и не буду выпускать целый месяц, - резко ответил Юджин. - Ки-ик, - дух желания, издав жалобный стон, тут же исчезла. В обеих руках она сжимала куски сыра и ягнятины, которыми до этого увлеченно лакомилась. Юджин спокойным взглядом обвел окружающих. Все, от прямых наследников графа Уинслона до дворян, прибывших со всего света по его приглашению, лучезарно улыбались, встречаясь с ним глазами. Хотя он не был уверен насчет "раздевания, сосания и кусания" , он прекрасно понимал, что каждый здесь хочет заполучить его себе. Но Юджин не собирался вверять себя кому-либо из них или приносить присягу. - Сэр Юджин, еда вам не по вкусу? - поинтересовался граф Уинслон. - Я уже довольно много съел чуть раньше, ваше сиятельство. Мастерство повара определенно заслуживает похвалы. Все было невероятно вкусно, - ответил Юджин. На самом деле это было не так, он едва прикоснулся к блюдам, но Юджин вспомнил, что прожорливый дух сегодня вела себя еще более одержимо, чем обычно. - Рад это слышать. Тогда, может, пойдем покурим? - продолжил граф Уинслон. - Разумеется, - согласился Юджин. Взоры всех присутствующих обратились к двум мужчинам, когда те поднялись со своих мест. Однако никто не посмел их прервать. Все знали: если граф Уинслон уводит кого-то покурить наедине, это значит, что он не желает, чтобы его беспокоили. Поэтому остальным оставалось лишь проглатывать свое разочарование. - Благодарю, - сказал Юджин, принимая от графа сигарету с порошком маны и поднося ее к губам. Слуга уже направился к нему, чтобы помочь раскурить сигару. - Я сам. - Но граф взял это на себя и лично поднес огонь к сигаре Юджина. - Спасибо за вашу внимательность, - произнес Юджин. - Это я должен вас благодарить. Состязание завершилось успешно благодаря вам, и что более важно... - Граф Уинслон замолчал, сделав долгую затяжку. Затем он продолжил с блеском в глазах: - Я несказанно благодарен и счастлив, что копье наконец-то обрело истинного хозяина после того, как столько времени собирало пыль. Если это сэр Юджин, то я не сомневаюсь, что вы продолжите нести честь сэра Энтэйлора через Волчий Убой и поддержите гордость северных гномов. "Хм?" Граф Уинслон сейчас напоминал ребенка, который хочет похвастаться своими дорогими игрушками. Юджин быстро среагировал: - Тот факт, что вы столько времени хранили столь драгоценные предметы, доказывает, что ваше сиятельство и ваше графство - истинные хранители чести. Вы не согласны? - Ха-ха-ха. Вы мне льстите. - Хотя граф Уинслон и покачал головой, Юджин видел, что тот очень доволен. За те несколько встреч, что у них были, Юджин понял: граф Уинслон - человек, который искренне почитает личную силу и навыки. Возможно, потому, что сам он не пошел по пути рыцаря. - Правда, я говорю совершенно искренне. К счастью, и Волчий Убой, и Мадаразика признали во мне своего господина, но если бы ваше сиятельство изначально не оценили их значимость, разве представился бы мне такой шанс? - продолжал Юджин. Похвала графа не стоила ему ни единой монеты, поэтому он продолжал говорить слова, которые, как он знал, понравятся собеседнику. Естественно, улыбка графа Уинслона становилась только шире. - Ха-ха. Ха-ха-ха... - У меня есть вопрос, который меня лично очень любопытствует. Могу я задать его вам, ваше сиятельство? - спросил Юджин. - О чем угодно! - отозвался граф Уинслон. - У меня такое чувство, что Волчий Убой и Мадаразика странным образом похожи. От них обоих исходит схожее ощущение. При всем уважении, как к вам попали эти два оружия? - спросил Юджин. - Хо-хо-хо. Я все гадал, когда же вы спросите, сэр, - ответил граф Уинслон. Как и ожидалось, ему не терпелось похвастаться этими двумя сокровищами. - На самом деле, эти два оружия - комплект, - продолжил граф. - О-о! Я так и знал! Расскажите подробнее. - Юджин притворился удивленным. Граф заговорил с еще большим воодушевлением: - Когда мой отец наследовал графство, один из родственников нашей семьи - в то время герцог Батла из Брантии - подарил ему Волчий Убой и Мадаразику. - Ах! Разве герцог Батла не один из самых почетных и выдающихся дворян Брантии? - вставил Юджин. На самом деле он понятия не имел, кто такой герцог Батла, и этот человек его ни капли не интересовал, он просто сделал вид, что знает. Очевидно, что герцог в любом регионе считался бы одним из самых престижных дворян. - Именно так. В любом случае, я не уверен, как сокровища северных гномов оказались во владении герцогства Батла. Но Брантия - это страна, которая с древних времен часто втянута в войны с пиратами-орками, живущими на северных землях. Могу лишь предположить, что герцог получил оружие в подарок от гномов или в результате какого-то соглашения или союза с ними, - объяснил граф Уинслон. - Понимаю. Это весьма захватывающая история, - ответил Юджин. - Но хотите узнать кое-что еще более интересное? - продолжил граф Уинслон. - Что же это? - спросил Юджин с неподдельным любопытством. Граф Уинслон ответил с гордым смешком: - Те два оружия, что вы получили, - это не полный комплект. Чтобы он стал единым целым, нужны еще щит и доспехи. - О-о? - Юджин задал вопрос без особого интереса, но ответ графа Уинслона вызвал у него искреннее любопытство и удивление. - К сожалению, я не знаю, где находятся остальные две части. Могу лишь надеяться, что первому обладателю двойной короны за последние шестнадцать лет, возможно, удастся разыскать недостающие предметы и собрать весь комплект, - сказал граф Уинслон. Услышав слова графа, Юджин почувствовал легкое недоумение. Почему предыдущему обладателю двойной короны не дали Волчий Убой и Мадаразику в качестве награды? Однако Юджин быстро догадался. - Полагаю, чемпион шестнадцатилетней давности не смог поднять Мадаразику. И это было уже после того, как вы подарили Волчий Убой лорду Фэйрчайлду, - озвучил Юджин свою догадку. - Вы очень мудры, сэр. Все верно. Однако вы не только сумели забрать Волчий Убой у моего зятя, но и с гордостью завладели Мадаразикой. Вот почему я не могу не возлагать на вас определенные ожидания, - прокомментировал граф Уинслон. - Понимаю. Мои плечи кажутся довольно тяжелыми после таких слов, ваше сиятельство. Но я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания. - Актерская игра Юджина изысканно сочетала в себе смирение и уверенность. Граф Уинслон ухмыльнулся в ответ, а затем произнес тихим голосом: - В связи с этим, сэр Юджин. Позвольте спросить. Есть ли у вас намерение принести мне присягу? -... При всем уважении, я вынужден извиниться, ваше сиятельство, - сказал Юджин. Хотя в прошлом он принял бы такое предложение без колебаний, сейчас ситуация была иной. Исходя из своего опыта, Юджин пришел к выводу, что решение служить господину принесет ему больше вреда, чем пользы. - Ха-ха-ха. За что тут извиняться? Признаю, у меня самого нет талантов к рыцарству, но я горжусь тем, что хорошо разбираюсь в людях. Вы не из тех, кто удовлетворится ролью территориального рыцаря, сэр Юджин. Я бы не хотел скрывать такого рыцаря, как вы, в своей тени, - заметил граф Уинслон. - Благодарю за понимание, - ответил Юджин. - Однако теперь, когда в вашем распоряжении и Волчий Убой, и Мадаразика, у вас есть судьба, которой нужно следовать. И этот путь связан с Уинслоном, - продолжил граф. "Что он пытается сказать?" Граф Уинслон вел себя осторожнее, чем обычно. Юджин внимательно ждал его следующих слов. - Была причина, по которой в прошлом герцогство Батла передало нам два сокровища. Все потому, что они бросили вызов трону Брантии и потерпели неудачу. Даже если дом Батла пал, их великая благородная кровь не исчезнет, пока Волчий Убой и Мадаразика находятся в безопасности, - объяснил граф Уинслон. Юджин не слишком хорошо разбирался в мире знати, но интуитивно все понял. И, словно нанося решающий удар, граф Уинслон с торжественным выражением лица произнес, поглаживая бороду: - Именно так. Я предлагаю вам стать герцогом Батла. -...! - Мне неизвестно нынешнее состояние семьи Батла. Есть еще и вопрос войны, но мы потеряли с ними связь еще до ее начала. Однако несомненно то, что Брантия сейчас пребывает в великом смятении, - продолжал объяснять граф Уинслон. - Крестовый... поход, - пробормотал Юджин, вспоминая разговор между Лансло и Люком. Граф Уинслон кивнул. - Война расколола королевскую семью Брантии. Спор о ереси начался, когда конфессия континента уничтожила власть церкви в Брантии. При нынешних обстоятельствах, если вы сможете доказать, что являетесь владельцем Мадаразики и Волчьего Убоя, нет такого закона, который помешал бы вам стать преемником герцога Батла. Почему? - Граф сделал паузу и, указав пальцем себе на грудь, излучая мощную ауру великого дворянина, продолжил: - Герцогство Батла связано со мной кровными узами, а это значит, что я имею большой вес в вопросе легитимности. Юджин все прекрасно понял. Но у него все еще оставались вопросы. - Могу ли я узнать, почему вы готовы предоставить мне такую прекрасную возможность? - спросил Юджин. Бесплатных обедов не бывает. Даже если граф Уинслон высоко ценил выдающихся рыцарей, этот вопрос выходил за рамки простой симпатии. Юджин был уверен, что у графа есть иная цель. Граф Уинслон усмехнулся, глядя в спокойные, собранные глаза Юджина. - Сказать, что это потому, что вы истинный рыцарь... было бы ложью. Буду честен с вами, сэр Юджин. Я хочу, чтобы вы стали герцогом Батла и могли сдерживать королевскую семью этой страны, - признался граф Уинслон. - Хорошо, - ответил Юджин. -... Хм? - Я сделаю это, если стану герцогом Батла. Клянусь своей честью, - продолжил Юджин. - Ну... разве вы не хотите узнать, почему я хочу сдерживать королевскую семью? - спросил граф Уинслон. - Вы были весьма внимательны ко мне до сих пор, так почему причина должна быть важна? В любом случае, если в дополнение к Волчьему Убою и Мадаразике я получу остальное снаряжение, я смогу стать герцогом Батла. Верно? - сказал Юджин. - В-верно. - Граф Уинслон был изрядно сбит с толку ответом Юджина. Но Юджин говорил серьезно. Его не особо заботило, почему граф Уинслон хочет сдерживать королевскую семью. Скорее, он не видел нужды спрашивать, так как уже имел примерное представление. "Как и в случае с Эссандрой, великие дворяне ненавидят королевскую семью". Ему просто нужно было выслушать их требования и извлечь выгоду. Разве это не просто? - Скоро я отправлюсь в Брантию, - сказал Юджин. - Сэр Юджин! В-вы поистине... - Граф Уинслон не смог продолжить. Он был потрясен до глубины души. Юджин согласился на выгодное для него условие, не задавая лишних вопросов, просто потому что не любил усложнять вещи, но граф истолковал его реакцию как акт преданности и чести. "Поверить не могу, что в мире есть столь благородный рыцарь!" Хвать! Графа Уинслона переполняли эмоции. Он крепко сжал руку Юджина, его плечи дрожали. - Мое сердце разрывается от того, что я больше ничего не могу для вас сделать, сэр Юджин! Скажите, если вам нужно что-то еще, я с радостью исполню любую вашу просьбу! - воскликнул граф Уинслон. "Что это за удача такая?" Юджину хотелось прыгать от радости. Он со скоростью света собрался с мыслями и заговорил с величайшим спокойствием: - Просить ваше сиятельство о чем-то большем было бы против моей чести. Напротив, это я должен что-то дать вам. - О! О-о-о...! - Пожалуйста, позвольте мне усмирить злые земли графства. Я хотел бы убить высокорангового монстра, чтобы показать миру силу того, кто был назван двойной короной семьи Уинслон, - продолжил Юджин. - С-сэр Юджин! - Граф Уинслон в конце концов прослезился. Но даже в самых смелых мечтах он не мог вообразить, что улыбающийся, добросердечный рыцарь на самом деле был вампиром, не думающим ни о чем, кроме красных камней маны. - Что? Я? - изумленно переспросил Лансло. - Почему ты так удивлен? И, сэр, вы поклялись, что окажете мне услугу, какой бы она ни была, - ответил Юджин. - Ах... это правда, но... - пробормотал Лансло с кислым выражением лица. - Граф тоже дал свое разрешение. Он сказал тебе поступать так, как тебе заблагорассудится. В любом случае, ты хочешь сказать, что не сделаешь этого? - спросил Юджин. -... Я не могу нарушить клятву чести. Я понял. Я последую предложению сэра Юджина, - сказал Лансло. - Это не предложение, это требование. С этого момента ты должен подчиняться моим приказам в течение трех лет, - отрезал Юджин. Юджин не только потребовал у графа Уинслона право на зачистку подземелья. Вместо этого он попросил "одолжить" Лансло всего на три года. Юджин испытывал к Лансло симпатию - впервые он почувствовал нечто подобное с тех пор, как встретил Галфредика. Граф Уинслон также заметил, что во время состязания два рыцаря действовали очень слаженно. Поэтому он охотно согласился на просьбу Юджина. Конечно, у него также было намерение приставить к Юджину своего человека, чтобы тот присматривал за ним на пути к титулу герцога. Юджину такие намерения были не в новинку. "Я перетяну его на свою сторону, если он окажется полезнее, чем сейчас". У Юджина будет три долгих года, чтобы придумать подходящий способ. - Ха! Я понял. Каков будет ваш первый приказ? - спросил Лансло. - Во-первых, займись новобранцами в течение пяти дней, - сказал Юджин. - А что вы будете делать в это время, сэр Юджин? - поинтересовался Лансло. - Усмирять злые земли. - Приз за состязание и выкуп. Неужели вам мало этих серебряных монет? - спросил Лансло. - Есть вещи куда важнее денег, - ответил Юджин. Он охотился за красными камнями маны, но не считал нужным сообщать об этом Лансло, поэтому дал общий ответ. Спокойного тона Юджина было достаточно, чтобы укрепить уверенность Лансло в нем. "Не знаю насчет всего остального, но в одном я уверен. Ян Юджин - этот рыцарь жаждет денег и славы!" Лансло лучезарно улыбнулся, не подозревая, что его убеждение не могло быть дальше от истины.