Недавно Археологическая лига громко заявила об обнаружении древних руин глубоко под землёй в Тирне.
Неудивительно, что у людей загорелись глаза.
Что такое древние руины?
Таинственное место, построенное в далёком прошлом, когда мифы ещё были реальностью.
Само по себе это место представляет огромную ценность, но что ещё важнее — там могут находиться золотые и серебряные сокровища и артефакты.
Именно артефакты интересовали людей больше всего.
Их ценность невозможно измерить деньгами.
Если повезёт найти целый артефакт, можно разбогатеть, изучив его и создав подобные.
Как и деньги в Золотом городе, артефакты, стоящие целое состояние, были желанной добычей.
— Здесь начнётся настоящий ад.
— Что такого? Это же древние руины.
— Подобное уже случалось раньше?
— Да. Известная история: 20 лет назад средняя компания, обнаружившая руины, превратилась в крупную.
Разрыв между предприятиями в Тирне огромен.
Пропасть между малыми и средними компаниями непреодолима, а между средними и крупными — ещё больше.
Говорят, именно древние руины помогли сократить этот разрыв.
Одного этого было достаточно, чтобы жаждущие успеха устремились к ним.
— Кроме того, масштаб этих руин впечатляет. Мы лишь мельком увидели вход, но сложно представить их истинные размеры.
— Хм. Понятно.
Оссиан заинтересовался, но не потому, что Лоррейн говорила так восторженно.
«Если по меркам этой эпохи это древние руины, то по стандартам моей игры это просто подземелье».
Руины действительно существовали в играх, в которые он играл.
Подземелья были наполнены бесчисленными монстрами, ловушками и, конечно, наградами.
Из-за масштабов игры на континенте было разбросано более 100 подземелий.
«В 99-м прохождении я посетил только те, что нужны для сюжета...»
Грубый подсчёт показал, что осталось ещё около 90.
Конечно, нет гарантии, что все они сохранились.
«Первое, куда я направился, уже давно разрушено».
Даже древние руины со временем превращаются в пыль.
Скорее всего, большинство подземелий и руин, которые помнил Оссиан, исчезли.
Некоторые подземелья были построены в горах, которые затем снесли ради фабрик.
Мир развивался, и многие места канули в Лету.
«Но где нашли руины на этот раз?»
В статье говорилось, что в 32-м районе.
Соседний 33-й район густо населён.
Непримечательное место, но Оссиан легко представил, как туда устремятся толпы, словно пчёлы.
— Если я туда попаду и найду хоть один артефакт, мне хватит на всю жизнь!
Лоррейн затряслась, мечтая о светлом будущем.
— Угх.
Диолан, увидев её восторг, брезгливо отвернулся, будто увидел что-то неприятное.
— Главное, что конкуренция будет жёсткой.
Лоррейн поморщилась от слов Оссиана.
Как бы она ни фантазировала о руинах, реальность сурова.
— Есть ли способ нам поучаствовать?
— Ну, это...
Ронан ответил за замяшуюся Лоррейн.
— Это невозможно.
— Невозможно? Не может быть!
Лоррейн возмутилась. Будто просила не рушить её радужные мечты.
— По логике, фиксерам будет сложно вклиниться в это дело. Если мы следим за ситуацией, другие тоже не дремлют.
Оссиан кивнул в согласии.
«Если артефакты из руин так важны, то интерес проявят не только фиксеры».
Тирна придёт в движение, корпорации наверняка уже начеку. А как насчёт магов и других организаций в городе?
— Тогда всё станет ещё хуже.
Оссиан высказал разумное предположение.
Когда столько групп начнут бороться за одни руины, битва за контроль начнётся прямо у входа.
Хаос и разрушения при обнаружении карты сокровищ — дело обычное.
«Что ж, мне тоже интересно».
Даже если он проходил их раньше, сейчас всё будет по-другому.
Одно дело — видеть мир на экране, и совсем другое — ощущать его всеми пятью чувствами.
Но в таком ажиотаже фиксеру сложно будет даже визитку вручить.
— Хо-хо. Верно, здесь станет очень шумно: дележ прав, смерти и убийства из-за сокровищ.
— У тебя есть план?
— Именно. Как сказано в статье, для начала подобные руины находятся под управлением Археологической лиги.
— Археологическая лига.
Тирна — город союзов, и конечно, здесь есть организация археологов.
Археологическая лига занимается в основном исследованием подземелий и руин, существующих с древних времён.
— У них приоритетное право на руины, так как именно они сделали открытие. Это городской закон Тирны, чтобы избежать хаоса.
— И что с того?
— Ну, во-первых, меньше недобросовестных людей, которые просто так заявят права на руины. Это уже снижает градус хаоса и делает всё более упорядоченным. А самое интересное начинается потом.
Ронан усмехнулся и поднял указательный палец.
— Археологическая лига контролирует сам вход, но это не значит, что они могут просто так войти в руины, не зная, какие опасности там таятся. У людей из Лиги нет сил исследовать руины самостоятельно.
— Тогда им понадобятся люди для защиты, либо им придётся уступить права на исследование или нанять кого-то.
— Именно. Даже Археологическая лига делится на бесчисленных археологов и исследователей. Лига выдаёт каждому пропуск, который затем выставляется на аукцион.
Другими словами, археологи или исследователи, получившие доступ к руинам, нанимают людей для совместного прохождения.
Интересная структура. Продажа билетов в обнаруженные руины.
Что ещё забавнее — когда их выставляют на аукцион, находятся сотни желающих их купить.
«Вот как организация вроде Археологической лиги зарабатывает деньги».
Они входят вместе, а затем, если внутри найдутся золотые или серебряные сокровища или артефакты, делят их пропорционально.
Как только руины обнаружены, у Лиги появляется состояние, которого хватит на годы.
Поистине капиталистический выбор.
— Обычно за эти билеты идёт настоящая борьба.
Лоррейн пояснила.
Количество выпущенных билетов неизвестно, но их определённо меньше, чем желающих попасть в руины.
— Кто-то шантажирует археологов и пробивается силой, кто-то давно дружит с ними или исследователями, а у кого-то просто есть престиж и деньги. Способов много. О! Есть ещё один.
— Какой?
— Когда археолог сам нанимает человека, что случается очень и очень редко.
— Но разве не всегда побеждает тот, у кого больше денег?
— Не обязательно, потому что сила тоже важна, а больше денег не всегда означает больше силы.
Если бы археологу предложили выбрать между магнатом и магической башней, кого бы он выбрал?
Конечно, последних.
Даже если маги заплатят меньше, их способности особенно ценны в таких местах, как руины.
— Даже магнаты и корпорации, получившие билеты, нанимают фиксеров, если им не хватает рук.
— Подрядчики подрядчиков.
— Вот на что рассчитывают фиксеры. Они получают оплату за работу, а если повезёт — ещё и процент от сокровищ.
— Значит, ты на это и нацелена.
— Фу! А почему бы и нет?
Лоррейн надула губы.
Она даже не осознавала, что шансы попасть в эти руины крайне малы.
— Я просто фантазирую. В конце концов, туда попадёт ограниченное число людей.
— Понятно.
— Так что нам остаётся только наблюдать, кто туда войдёт и что вынесет. Это тоже интересно.
Сладкий сон закончился, и Лоррейн снова столкнулась с реальностью.
Она болтала ногами, и хотя говорила, что всё в порядке, это было не так.
Как раз в этот момент Ронану пришла заказная посылка.
— Хм? Письмо так неожиданно? Обычно приходит в шесть утра.
Ронан, недоумевая, вскрыл конверт и достал документ.
Его брови тонко приподнялись, когда он пробежался по тексту глазами.
— Это...
Все повернулись к нему.
Ронан передал бумаги Оссиану, решив, что тому лучше увидеть их самому, чем слушать объяснения.
— Мне?
— Да. Это для вас, мистер Оссиан.
— Откуда, чёрт возьми...?
— От Археологической лиги.
Услышав это, Лоррейн так резко откинулась на стуле, что чуть не упала.
— Что, что, что, что?!
— Археологическая лига?
Оссиан тоже был озадачен и проверил документы.
На них стояла печать Лиги. При таких обстоятельствах ему прислали срочное приглашение с печатью Археологической лиги?
Оссиан почувствовал странную смесь тревоги и предвкушения.
— Мы хотели бы пригласить вас, мистер Оссиан, присоединиться к экспедиции в руины.
Даже Ронан, обычно смеющийся от души, был ошеломлён.
*
«Любопытно».
Оссиан не думал, что его выберут.
Конечно, в последнее время он усердно работал, чтобы повысить свою репутацию как фиксера.
Но даже так он не ожидал, что станет частью экспедиции в руины.
«Нужно поблагодарить их за выбор».
Учитывая, сколько людей хотели попасть туда, это было неожиданно.
Возможно, поэтому.
Оссиан не чувствовал радости, только лёгкое удивление.
Что ещё более удивительно — его выбрал не подрядчик, а сам археолог.
«Почему именно я — узнаю при встрече».
Поэтому Оссиан пришёл в офис археолога.
Частично его целью было лично познакомиться с нанимателем, но он не мог задерживаться из-за дел в «Фиолетовой Лисе».
— Почему, почему только ты...?
Выражение лица Лоррейн, будто вот-вот истекающей кровью из глаз, было слишком даже для Оссиана.
«Это не человеческое выражение».
Оссиан покачал головой и остановился перед офисом.
Это был небольшой отдельно стоящий дом.
Двухэтажное здание, построенное довольно давно, и старые стены выдавали его возраст.
Оссиан нажал на звонок у двери первого этажа.
Прошло мгновение, прежде чем раздался звук, и изнутри донёсся торопливый голос.
— Подождите!
Бам-бум-трах!
Послышались звуки бега, падения, рассыпания и кувыркания, и со скрипом дверь медленно открылась.
— Хе-хе-хе. Рада вас видеть!
В дверях стояла женщина в очках с толстой оправой и с косичками.
Её мешковатая одежда и сальные волосы цвета лайма, немытые несколько дней, делали её живой иллюстрацией к слову «исследователь».
Как будто подтверждая, что путь к двери был непростым, за ней валялась груда опрокинутых книг и разбросанных бумаг.
— Вы мистер Оссиан, верно?
— Да.
— Что ж, приятно познакомиться! Ах, проходите, тут немного грязно, но для гостя я найду место.
Немного грязно?
Оссиан нахмурился, заметив тараканов, сновавших среди книг.
Он бросил взгляд на кухню, где в раковине громоздилась гора грязной посуды, покрытой пылью.
Видно было, что уборку не проводили месяцами.
Лестница на второй этаж была завалена книгами, и для прохода оставалось лишь узкое пространство.
— Приятно познакомиться. Я Илуа, археолог из Археологической лиги.
— Оссиан. Фиксер и рыцарь.
— Ого!
Глаза Илуа, представившейся археологом, загорелись.
— Что такое?
— Потому что я никогда раньше не встречала людей, которые на самом деле представлялись бы рыцарями!
— То есть...?
— Да! Я изучала рыцарей в прошлом, особенно Странствующих Рыцарей, которых описывают как сверхлюдей с огромной силой, и всегда мечтала встретить кого-то вроде вас!
Интересно, какова была бы её реакция, если бы он сказал, что он и есть Странствующий Рыцарь из прошлого.
Конечно, она бы не поверила.
Оссиан решил сначала спросить о другом.
— Я единственный, кого вы вызвали?
— Нет. Я пригласила и других, ведь нанимать одного человека сложно, верно?
На всякий случай — это я.
— Ну, он скоро придёт, а вы как раз вовремя!
Илуа отреагировала на звук будильника и сказала, что сейчас вернётся, спустившись вниз.
Через мгновение дверь открылась, и Оссиан не смог сдержать вздох, увидев, кто вошёл.
— Ты почему здесь?
Видимо, испытывая то же самое, Балуд бросил на Оссиана холодный взгляд из-за очков.
Обновлено: 18.01.2026