— План такой.
За двадцать минут до начала операции.
Когда они шли по каналу, Оссиан объяснял свой замысел.
— Даже если мы выстоим и нас спасут, вернут домой целыми и невредимыми — ничего не изменится. Они снова провернут то же самое.
Орлея кивнула.
«Это правда», — подумала она.
Выживание — одно, но куда важнее то, что будет потом.
— Принцесса, которую спасли после побега. Потому и трудно будет вызвать сочувствие, когда ты вернёшься. Поэтому я хочу изменить это.
— Изменить? Что ты имеешь в виду?
— Мы должны показать, что ты настоящая принцесса, а не марионетка, которой можно пользоваться как угодно.
— А, понимаю. Ты хочешь… написать сценарий?
Хранитель подземелья сразу понял суть слов Оссиана.
— Ты должна стать не куклой, которую используют и выбрасывают, а человеком, который проходит через невзгоды и выходит победителем. Только тогда тебя будут считать настоящей принцессой.
— Своего рода принцессой…
Орлея, впрочем, не выглядела воодушевлённой.
— Это возможно только в том случае, если за тобой стоят нужные силы. Без поддержки это всего лишь вспышка, не более.
— Эти силы есть.
Лицо Орлеи омрачилось — она поняла, о ком говорил Оссиан.
О тех, кто последовал за ней сюда и пытался спасти ей жизнь.
— Поддержка? Разве что держатся из последних сил — они скорее прицеп, чем армия.
— Да. С таким подходом ничего не выйдет. Они жалкие неудачники.
Слова Оссиана были жёсткими, но в них крылась суть.
— Тогда сделай их силой, с которой будут считаться.
Он указал на Орлею.
— Ключ — ты. Ты поведёшь их. Сделаешь из них одну слаженную силу.
* * *
Та-та-та-та!
Пять пуль вылетели одновременно из пяти разных направлений.
Глаза Оссиана сразу определили, откуда летят пули — и куда они направлены.
Белый плащ спадал с плеч рыцаря, державшего белый меч.
Т-т-т-т!
Белый плащ обвился вокруг тела Орлеи, защищая её.
Это была сила Шёлка Туманности.
Солдаты, стрелявшие из оружия, распахнули глаза — в шоке.
Они никогда не слышали, чтобы какая-то школа магии применяла такие заклинания.
Принцесса спокойно шла сквозь смерть, а рыцарь с мечом в руке охранял её шаг за шагом.
Их безмолвное шествие продолжалось.
— Остановить их!
— Секунды! Оружие не действует!
— Идиоты! Если пули не работают — бросайте бомбы или стреляйте из пушек!
С криком маркиза де Дебюсси с какой-то стороны выстрелила ракетная установка, и взрыв накрыл Орлею и Оссиана.
Красное пламя и чёрный дым заслонили всё вокруг.
Глаза солдат расширились — не верилось, что такое происходит в открытую, прямо перед зданием ратуши.
— Наконец-то…!
Лицо маркиза де Дебюсси, ещё мгновение назад искажённое радостью, побелело и перекосилось от ужаса.
Кланг.
Из густого дыма вышел рыцарь, закованный в сверкающие белые доспехи, покрытые сияющими звёздами.
Снова он. Тот самый фиксер, который в одиночку разгромил магическую армию!
— Хмф!
В его руке пылал меч небесного света, а за спиной развевался плащ, словно вырезанный из ночного неба.
Он выглядел так, будто только что шагнул из самой бесконечной вселенной.
Рядом с ним была Орлея — невредимая, целая.
Все замерли, забыв дышать, а наёмники, дошедшие до грани безумия, перестали тянуться к оружию.
Орлея, окружённая защитой рыцаря, держала голову высоко.
Её взгляд был устремлён вперёд, словно так и должно быть.
«Это действительно Принцесса Орлея?»
Трусиха, которая всегда подчинялась приказам и избегала сражений?
То, как она выглядела сейчас, никак не совпадало с образом, который знали все.
Её шаг — твёрдый, рыцарь — рядом. Она больше не была забытой принцессой.
Теперь это была юная правительница, рождённая, чтобы править.
Раньше она была лишь зёрнышком, а теперь росток, пробившийся из него, разрастался с пугающей скоростью — прямо на глазах.
«Удивительно».
Среди искрящегося белого света Орлее казалось, что она идёт по звёздам.
«Так вот оно что».
Когда Оссиан сказал, что ключ — это она, Орлея подумала, что он переоценивает её. Что она не способна на такое.
«Я не смогу оправдать твои ожидания».
Вот что она хотела сказать.
Но…
— Я верю.
Его тёмные глаза, не отводящие взгляда, и голос, наполненный не ожиданием, а убеждённостью, заставили её поверить, что она может поставить на кон своё будущее.
«Я — не марионетка. И тем более не отброс в королевской семье».
Если братья и сёстры захотят её убить — она будет бороться.
Если семья откажется от неё — она им не позволит.
Если мир захочет её подчинить — она будет править им.
«Но только потому, что ты рядом — у меня хватает смелости».
Взгляд Орлеи скользнул к рыцарю, идущему рядом.
«Потому что ты со мной».
Кто-то идёт по дороге смерти рядом с тобой.
Оправдать его ожидания — первое испытание на право быть монархом.
Девушка, в сердце которой пылал свет звёзд, сделала решительный шаг вперёд.
И в этот момент, опоздав на место событий, Аленсия Хэйр закричала своим людям:
— Если стало ясно, что покушение обречено на провал — а тем более если устранить цель уже невозможно, Тирне нужно срочно изменить курс.
— Что вы творите?! Арестовать этих террористов живыми! Вы ведь не из Тирны, в конце концов!
— А! Есть!
Армейские убийцы и наёмники маркиза де Дебюсси, которые целились в Орлею, были побеждены.
Ход битвы, наполненный кризисом и отчаянием, полностью изменился.
— Да!
Альберто, наблюдавший за происходящим из окна, сжал кулак.
Он даже не понял, в какой момент это произошло, но инициатива полностью перешла к ним.
Он почти физически ощущал замешательство тех, кто наблюдал за этой сценой.
Им пришлось пересмотреть свою оценку принцессы Орлеи и поднять её до уровня тревоги.
«Она не забыла о своей миссии посланницы даже в такой обстановке и была готова умереть. Эта улица уже стала сценой Принцессы Орлеи».
Горожане, несомненно, наблюдали за происходящим как за спектаклем, и в его центре находилась Орлея.
Мысли Альберто лихорадочно крутились.
«Её качества монарха, долго подавляемые обстоятельствами, наконец начинают расцветать. В том виде, в каком она предстает сейчас, она способна не просто угрожать своим сводным брату и сестре… а превзойти их».
И всё это стало возможным исключительно благодаря её собственной решимости и усилиям.
Сузив глаза, Альберто посмотрел на рыцаря рядом с ней.
«Разве он не говорил, что он — фиксер?»
Человек, который был всего лишь посредником, внезапно превратился в рыцаря в сияющих белых доспехах — такого, что в старых сказках побеждает дракона и спасает принцессу из башни.
Как только Альберто увидел его, в голове промелькнула единственная мысль:
«Пока все увлечены харизмой Принцессы Орлеи, настоящая угроза — этот человек».
Парировать пулю мечом ещё можно как-то объяснить. Но заблокировать выстрел в спину, свободно управлять плащом и остаться невредимым после взрыва?.. Это уже за гранью человеческих возможностей. Разве что — магия.
«Он может притворяться простым слугой, сопровождающим Орлею, но именно он — кукловод всего происходящего».
И теперь этот человек обращался к нему — мэру 33-го округа.
«Выходи на сцену и играй с нами».
Искажённое стрессом лицо Альберто расплылось в усталой, кривоватой улыбке.
— Ха. Ловко.
Быть пешкой в чужой игре — неприятно, но сейчас не время для уязвлённой гордости.
«Я думал, что проведение приёма здесь — пустая трата времени, как будто меня выкинули на обочину… А в итоге ко мне сами катятся драгоценности».
Это шанс наладить контакт с кем-то, кто при удачном раскладе может стать следующим монархом королевства Карлеон.
Именно этого они и добивались, когда позвали его.
Альберто быстро схватил пальто с вешалки и хлопнул дверью кабинета.
— Ублюдки! Если не можете их усмирить — убейте! Никакой пощады этим террористам!
— Да чтоб тебя, мы жертвуем собой ради великой цели!
— Какая ещё, к чёрту, цель, если вы стреляете и взрываете среди бела дня?!
Дебюсси застыл, побледнев, перед разрушенной мэрией.
Перед ним стояла Принцесса Орлея, прибывшая в сопровождении рыцаря.
Он не мог произнести ни слова.
Покушение провалилось.
Всё было подготовлено: она должна была умереть здесь, после чего Тирне должен был быть объявлен врагом. Всё пошло прахом.
Он и представить не мог, что всё закончится провалом.
Что теперь делать?
— Маркиз де Дебюсси.
Орлея произнесла его имя.
Голос был тем же, но маркизу показалось, будто хрупкая девушка перед ним выросла до размеров горы и теперь смотрит на него сверху вниз.
— Вы преграждаете мне путь. Прошу, отойдите.
Орлея не упрекнула маркиза.
Это была поразительно холодная реакция на человека, который только что насмехался над смертью её няни и её собственной.
Она просто попросила его отойти.
Без гнева, без ярости, без вражды — только прямой, неоспоримый приказ.
И от этого маркизу стало только страшнее.
Младшая принцесса, которую он считал жалкой трусихой, теперь стояла перед ним совершенно другим человеком.
И теперь он сам сделал её своим врагом.
……
Маркиз де Дебюсси механически отступил в сторону.
Его зрачки были ненормально расширены, и он не смел встретиться с ней взглядом.
Дебюсси, всегда противостоявший принцессе, был оттеснён.
Орлея прошла к входу в мэрию, не бросив в его сторону ни взгляда.
Оссиан, поняв, что ситуация под контролем, снял доспехи.
Мэр Альберто, ждавший у входа, почтительно поклонился ей.
— Добро пожаловать, Принцесса Орлея. Ваше благородство, проявленное даже в такой неурядице, впечатлило всех присутствующих.
Он даже не пытался скрыть своего расположения к принцессе.
Более того — он явно показывал: «Я хочу быть с вами заодно».
— Благодарю за тёплый приём, мэр Альберто.
— Нет, это честь для меня — принимать столь благородную особу, как вы.
Холодный взгляд Альберто на мгновение остановился на маркизе де Дебюсси.
Тот сжал губы и, ничего не сказав, увёл своих людей.
— Захватчики устранены, силы зла повержены. Теперь вы можете отдохнуть, Ваша Светлость.
— Что ж, мэр… как вы относитесь к идее наладить со мной отношения?
Прямой вопрос застал Альберто врасплох.
«Это сигнал».
Орлея только пробудилась как монарх, но её силы пока слабы.
Инцидент привлечёт к ней сторонников, но для решающего прорыва всё ещё не хватает рывка.
И она надеялась, что Альберто даст ей этот рывок.
«Она спрашивает, хочу ли я стать её союзником. Инвестировать в неё».
Рационально говоря, её положение всё ещё шаткое, и впереди много препятствий.
Но…
— Разумеется. Мне бы очень хотелось установить с вами близкие отношения, принцесса.
Альберто доверился той самой интуиции, что помогла ему занять пост мэра в столь юном возрасте.
Они пожали друг другу руки, и как будто дожидаясь этого момента, щёлкнул затвор камеры — репортёр мэрии сделал снимок.
— Прошу, пройдёмте внутрь. У нас есть и врачи, и священники. Вы сможете отдохнуть и прийти в себя.
Затем Альберто украдкой взглянул на мужчину, стоявшего рядом с ней.
Оссиан не отвёл взгляд.
Нет, это было нечто иное.
Это был уверенный, оценивающий взгляд — словно свысока. Брови Альберто дёрнулись.
Обновлено: 18.01.2026