Глава 120 — Глава 120: Буйство интеллекта (2)

— Ого. Так вот как выглядит контора фиксеров, о которой я столько слышала. Глаза Талии загорелись. Было странно видеть её удивлённой таким простым офисом, когда обычно она вращалась в более роскошных местах. Возможно, почувствовав взгляд Оссиана, Талия надула губы. — Братец. Ты же думал, что я совсем ничего не знаю о мире, да? — Я просто удивился, что ты пришла сюда. Но «братец»? Обращение звучало неловко. Они вместе исследовали древние руины, так что близость была оправдана. Но «братец» — это уже слишком. Однако Талия, кажется, не уловила его намёка и с любопытством осматривала помещение. — Ух ты. Здесь есть фонограф, а в витрине — куча алкоголя! Это больше похоже на таверну, чем на контору. — Это и есть таверна. — Понятно. Усевшись на высокий барный стул, Талия болтала ногами. Её взгляд то и дело возвращался к Оссиану, даже когда она изучала обстановку. — Так зачем ты пришла? Хочешь оставить заказ? — Откуда ты знаешь?! — Потому что ты вряд ли пришла бы просто поболтать... — Если подумать, то да. Талия почесала щёку пальцем, задумавшись. В её голосе не было и намёка на ту сообразительность, что она демонстрировала в руинах. «Или она просто нервничает.» Судя по тому, как она на меня смотрит. — Хочешь о чём-то поговорить? Оссиан знал: если не подтолкнуть её, она не раскроется. Достаточно лёгкого намёка, чтобы придать собеседнику уверенности. — ...Да, верно. Я пришла с просьбой. — Для начала — добро пожаловать. Но почему ко мне? — Ну, ты единственный, кто сразу пришёл на ум. Я мало знаю о мире фиксеров, а с тобой мне комфортнее. — Хотелось бы услышать детали, но сначала нужно обсудить заказ с брокером. — С посредником? Оссиан взглянул на Ронана, сидевшего в углу. Талия тоже посмотрела на него, и он вежливо улыбнулся, будто рад её видеть. Тихо спросив Оссиана, она прошептала: — ...А нельзя просто тебя попросить? — Почему? — Потому что он... Талия не смогла подобрать слов, но Оссиан понял её намёк. Сегодня «Фиолетовая Лиса» снова пострадала от поверхностных суждений. «Пора уже повесить табличку «Без происшествий». С другой стороны, в отличие от остальных, Талия не была груба с Ронаном напрямую. Она хорошая девочка, но её брат — совсем другая история. — Не суди по внешности. Ронан — способный брокер. Но если твой заказ связан с «Великим Кловстером»... Глаза Талии сузились. — Ой, откуда ты знаешь? — Перед твоим приходом здесь бушевал маг. На нём была форма с логотипом твоей академии. — А-а. Поэтому стражи перекрыли улицу. Талия честно кивнула. — Да. В академии в последнее время творятся странные вещи... что-то вроде всплеска силы. — Всплеска силы. — Это очень серьёзно. У людей появляется магия сильнее, чем должна быть, но она разрушает их разум и всё вокруг. Оссиан скрестил руки. Вспомнив утренние события, он понял, что Талия не преувеличивает. Талант студента [Великого Кловстера] превосходил сверстников, но даже так — это не та сила, которая должна быть в их возрасте. К тому же, судя по состоянию мага после буйства, ему повезло, что он не умер. — Есть подозрения? — Ну, среди студентов ходят слухи о каком-то наркотике. Наркотик. У Оссиана уже зашевелились дурные предчувствия. — Это связано с тем магическим срывом? — Да, верно. Говорят, таблетка увеличивает количество маны и усиливает магию. — Если ты попал в «Великий Кловстер», твой талант и так признан. — Но людям свойственно хотеть большего. Жадность — часть человеческой природы. Если ты лучший в своём городе или районе, ты счастлив. Но выйдя в большой мир, понимаешь: есть те, кто лучше. Быть гением, а потом оказаться под кем-то — унизительно. — В «Великом Кловстере» жёсткая конкуренция. Все стараются, но результаты разные. Есть внутренний рейтинг, разделяющий сильных и слабых. Оссиан кивнул. Это напомнило ему его прошлую жизнь, где он был выходцем из страны, не уступавшей никому в образовании. — Идеальные условия для такого, но вопрос: почему ты не сообщила академии? — Сообщила, но меня отругали за распространение слухов. — Чтобы сохранить репутацию «Великого Кловстера». И избежать проблем с учениками. Но это полумеры. Игнорирование проблемы не решает её. — Преподаватели думают, что всё рассосётся, а некоторые даже рады, что слабые студенты, принимающие наркотики, отсеются. Талия сжала кулаки от досады. — Но ситуация только ухудшается, и я не могу просто стоять в стороне. — Ты говорила об этом с братом, Теренсом? — Да, но он сказал не лезть. — А стражам сообщала? — Да. Но даже стражи не могут просто так расследовать что-то в «Великом Кловстере». Даже учителя делают вид, что ничего не происходит. — Поэтому ты пришла ко мне. Он фиксер, он компетентен, и он может действовать тихо, без лишнего шума. — Хо-хо, это проблемный заказ со всех сторон. Ронан небрежно подошёл и сел за соседний стол. Увидев его, Талия невольно напряглась, плечи её опустились. — Эм, что-то не так? — О, ничего. — Если тебе некомфортно или что-то нужно — скажи. «Ты выглядишь некомфортно.» Талия едва не вырвалось это, но она сдержалась. По крайней мере, она не была настолько бестолковой, чтобы сказать такое вслух, как другие. — Итак, господин Оссиан, что вы предлагаете? — Сначала я хочу услышать про вознаграждение. Оссиан сказал это прямо, и глаза Талии округлились. — Вознаграждение? — Ты правда думала, что я сделаю это бесплатно? — Ну, нет, конечно, я думала о компенсации, но... Талия запнулась, и Ронан усмехнулся, понимая почему. — Потому что твоё предложение может не понравиться господину Оссиану. — ... Самый большой страх Талии был в том, что Оссиан откажет. Она не знала, к кому обратиться дальше. Фактически, Оссиан был её последней надеждой. «Похоже, у тебя серьёзные проблемы.» Оссиан молча смотрел на Талию. Если бы её просьба заключалась в поиске кого-то или применении силы, он бы согласился. Но этот случай был другим. В стенах магической академии распространялись запрещённые вещества, способные довести магов до безумия и вызвать жертвы. Найти источник и устранить его — слишком сложная задача для одного следопыта. Любой другой на его месте уже отказался бы, сказав, что это выше его возможностей. В этой индустрии всё строится на репутации, и часто берутся за сложные задания ради имиджа. Но просьба Талии была, по всем меркам, невыполнимой. «И это не просто где-то, а в магической академии.» Даже преподавателям сложно там что-то контролировать, не то что простому следопыту. Талия тревожно следила за реакцией Оссиана, боясь отказа. У неё больше не оставалось никого, к кому можно было обратиться, и Оссиан это понимал. Поэтому вместо прямого отказа он задал вопрос: — Позволь спросить. — Что? Да, да, да. — Почему ты хочешь исправить ситуацию? — Внезапно. — Мне всегда было интересно: ты, должно быть, отличная ученица академии, раз не имеешь к этому отношения и не будешь иметь. Большинство проблемных студентов либо сомневаются в своих талантах, либо идут на риск из-за характера. Но Талия, как видел Оссиан, к ним не относилась. Судя по таланту её брата Теренса, она тоже должна быть весьма одарённой. Для Талии этот инцидент был строго «чужим делом». Что бы ни случилось с другими, было ли это буйство или нет — её не касалось. Просто потому, что они из одной академии? Это не мотивация идти на такие риски. Поэтому Оссиан спросил, не скрывает ли она чего-то или есть другая причина. — Разве мне нужна причина? Но ответ Талии оказался неожиданным. Ронан, слушавший рядом, приподнял бровь. — Это опасно. Люди могут пострадать или погибнуть, и не только виновные, но и невинные вокруг. — Ты... — Если я хочу это исправить, зачем мне причина? Если я хочу сделать мир лучше, зачем мне оправдания? Слова Талии были идеалистичными, без учёта практичности. Если бы это услышал кто-то другой, он назвал бы её глупой девчонкой, живущей в розовых очках. Другие следопыты рассмеялись бы или плюнули и ушли. Но не Оссиан. Знать, что правильно — одно. Поступать так — другое. Но Талия была готова действовать, даже если это не её дело и её не касается. — Это твой ответ? — Эм, да. — Хм. «Что ж, это не провал.» Талия напряглась, думая, что обидела Оссиана своей прямотой. — Я берусь за заказ. — Что? Ты же сказал, что решишь после обсуждения оплаты. — Так и есть. — Тогда почему...? — Потому что мне понравился ответ. — Только поэтому? — Конечно, я получу оплату. Ты же не собираешься заменить этим ответом гонорар? Талия всплеснула руками. — Конечно нет! У меня есть совесть. Я прошу сложную услугу и не собираюсь отделаться пустыми словами. Даже если придётся задействовать влияние семьи, я достойно компенсирую. — Достаточно. Ты не из тех, кто отказывается от слов. Оссиан поднялся. — Кстати, пора начинать. Так началось расследование о магическом срыве. * Консорциум «Прометей» отправил улучшенных людей следить за Оссианом. Арло, улучшенный бета-класса, ворчал про себя: «Чёрт. Почему я, бета, должен следить за каким-то следопытом?» Ему пришлось изменить внешность. Он изменил серые волосы на обычные тёмно-каштановые, а кожу сделал чуть смуглее. Изменение пигментации было для него делом привычным. «Начну с окружения следопыта.» Первой, кто попался ему на глаза, была Эна Грундт в красном плаще, идущая за продуктами. «Мне приказали наблюдать, но разве не проще взять заложницу и шантажировать его?» Арло решил действовать по-своему. Ему не хотелось затягивать это скучное задание. «Она сейчас одна. Можно просто схватить её...» Он следил за Эной из переулка. Похищение не составило бы труда, пока она бродила одна. И тут он заметил красное свечение, возникшее позади него. — ...! Арло среагировал как истинный улучшенный, мгновенно повернувшись к источнику света, но противник был быстрее. Уродливая чёрная перчатка сжала его горло, заглушая звук, и втянула в темноту переулка.