Глава 17

Глава 17. К счастью, спаситель появился раньше, чем ребёнок заплакал. Линдон, наблюдавший за ними, вмешался, чтобы спасти неловкую ситуацию. — Ваше Величество, здесь есть гончие. Кайдзен понял смысл его слов и быстро сказал ребёнку: — Хорошо. Хочешь, я покажу тебе собаку? — Собаку?.. Здесь есть собаки? К счастью, ребёнок отреагировал на эти слова. Кайдзен быстро отвёл ребёнка в библиотеку, чтобы увести его подальше от чучела медведя. И приказал слуге привести гончую. Слуга выбрал добрую на вид собаку с мягким светло-коричневым мехом. — Он самый добрый. Хоть она и может показаться доброй, это охотничья собака, и она больше, чем обычные собаки, но ребёнок подошёл к собаке без всякого страха. Когда Теор протянул руку, собака подошла к нему и уткнулась носом в его руку. Когда собака почуяла запах и приблизилась, она лизнула пальцы Теора и помахала пушистым хвостом. Не уклоняясь, Теор погладил собаку и засмеялся. — Ох... щекотно. Теор очень подружился с собакой. — Она безопасна? — Да, Ваше Величество, эта собака хорошо обучена и всё будет в порядке. Теор погладил собаку по голове и протянул руку. Собака положила лапу на ладонь Теора. Он схватил пушистую переднюю лапу примерно такого же размера, как его собственная рука, и нежно погладил заднюю часть шеи собаки другой рукой. — Она очень добрая. Несмотря на то, что он был ребёнком, ему казалось очень естественным иметь дело с собаками. Теор очень подружился с собакой и был счастлив. — У тебя когда-нибудь была собака? — Нет, не было. Опечаленный тем, что у него не было собаки, Теор покачал головой со слегка погрустневшим лицом. Затем он снова посмотрел на Кайдзена и сказал: — Дедушка Граф привозил ко мне собаку. Большую серую собаку. Ух… Тётя Астель рассказала мне, как играть с ней. Похоже, что кто-то, кого ребёнок знал, привозил собаку. Кайдзен не знал, кто это. Есть дети, которые любят животных с рождения, в то время как другие боятся их с рождения. Мне тоже нравились собаки моего отца, когда я был маленьким. Сам он очень любил собак и кошек. Он гонялся за собаками своего отца и играл со своей бабушкой, кошкой вдовствующей Императрицы. Кайдзен вспомнил своё собственное детство и предложил Теору: — Ты хотел бы получить эту собаку в подарок? — Я смогу забрать её себе домой? — Конечно. Ребёнок был рад и обнял собаку. Линдон, наблюдавший за происходящим, подумал, не следует ли ему получить разрешение от Астель, но он заметил, что маленькому ребёнку это нравилось, и Его Величеству Императору это тоже нравилось, поэтому он просто молча прикусил губу. Теор бесконечно радовался и вежливо сказал Кайдзену: — Ваше Величество, благодарю вас. Кайдзен увидел стоящего перед ним ребёнка, который серьёзно склонил голову, и слегка рассмеялся. Теор бегал по комнате с собакой. Наблюдая, как Теор бегает за собакой, дежурный слуга предупредил: — Молодой Господин. Вам не следует так себя вести. Теор был удивлён и мгновенно остановился. Кайдзен, сидевший в кресле и наблюдавший за ним, нахмурился. Астель, похоже, строго воспитывала ребёнка. Он слушал то, что говорят взрослые. Хотя его семья была уничтожена, он всё равно являлся её наследником. — Если хочешь поиграть, можешь выйти и поиграть там. Когда Кайдзен дал разрешение, Теор вывел собаку на улицу. Кайдзен посмотрел на спину бегущего Теора и приказал дежурному слуге: — Пусть ребёнок делает то, что он хочет. * * * Охотничий домик был небольшим особняком, но он был великолепен, как Императорская ложа. В частности, главное здание и пристройка сзади были соединены длинными коридорами с обоих концов, и между этими коридорами был коридорный сад с открытым потолком. Теор пробежал по коридору и бросил маленький мячик. Собака пробежала мимо Теора, взяла в пасть мяч и вернулась. Он немного испугался, увидев медведя, но Император подарил ему собаку. Это была большая и милая собака с золотистой шерстью. Он немного устал, но не хотел отдыхать, потому что ему нравилось играть с собакой. Рыцари и слуги входили и выходили с обоих концов коридора, но никто не обращал внимания на Теора и не мешал ему играть. Теор, который гладил собаку у колонн коридора, бездумно посмотрел на затянутое дымкой небо и подумал о просьбе Астель. — Тётя Астель сказала мне вернуться до ужина... Можно ли было бы остаться здесь? С одной стороны, Его Величество Император – очень могущественный человек. Она сказала, что он должен делать всё, что прикажет ему Его Величество. Ну… значит, я должен делать то, что велит мне Его Величество?.. Пока Теор наклонил голову и погрузился в раздумья, мяч перед ним подул ветром и покатился в сторону сада. Собака последовала за мячом и побежала в сад. — Ох... давай пойдём вместе! Теор последовал за ней, чтобы поймать собаку. В коридоре посередине не было крыши. Дождь пролился ему на голову, прежде чем он сделал несколько шагов. Одежда промокла в одно мгновение. — Холодно...  – пробормотал Теор, осматривая мокрую одежду. Дежурный слуга, который наблюдал за ними, побежал посмотреть на промокшего под дождём Теора. Затем Теор вернулся в здание вместе со слугой. * * * Когда ребёнок вышел на улицу, в библиотеке быстро воцарилась тишина. Шёл дождь, так что он не мог пойти на охоту, и ему нечего было делать. Кайдзен сидел у окна и наслаждался неспешным времяпрепровождением. За окном всё ещё отчётливо слышался шум дождя. Лес был погружён в тихую темноту. Белая береза стояла под дождём, не дрожа. Ему на ум пришёл такой же спокойный человек. Астель всегда спокойно стоит в стороне, но не даёт никому изменить своё мнение. Я и не знал, что в прошлом ты была такой упрямой. И всё же он не испытывал ненависти к Астель. Точно так же, как пейзаж в дождливом лесу освежает, честная и аккуратная Астель обладает очарованием, которое успокаивает разум. После их встречи Кайдзен продолжал смотреть на Астель, и его сердце было тронуто. Несмотря на то, что он был обеспокоен, он продолжал думать об Астель. Посмотрев некоторое время в окно и подумав об этом, Теор, который вышел с собакой, вернулся. Волосы и одежда ребёнка были наполовину мокрыми от дождя. — Как это произошло? — Я бегал с собакой, а там не было крыши... – ответил Теор, низко склонив голову. В середине колоннады не было крыши. Похоже, что он отправился туда. — У тебя с собой есть какая-нибудь одежда? — Прошу прощения, Ваше Величество. Здесь нет одежды Молодого Господина, – смущенно ответил слуга. Верно. Даже Императоры-предшественники никогда не приводили сюда детей. — Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как высушить одежду. Теор подошёл и сел перед камином. Точно так же за ним последовала мокрая собака. Слуга взял полотенце и вытер тело ребёнка. Кайдзен улыбнулся, увидев ребёнка, сидящего у камина и греющего руки. Он никогда в жизни не любил детей, и этот маленький мальчик был довольно милым. То, что он делал, было мило. Он не был мужественным, он был тихим и послушным. Кайдзен был знаком с тем, как ребёнок разговаривал или смеялся. Кайдзен пристально вгляделся в лицо Теора и понял кое-что. Похож на Астель. Но он её родственник, так что у него нет другого выбора, кроме как походить на неё. Двоюродный брат Астель, Зигмунд, тоже был таким. Он был вежлив и спокоен. В частности, ребёнка воспитывала Астель. Так что, похоже, он изучил привычки и поведение Астель. Похожа ли Астель на свою мать? Кайдзен никогда раньше не думал об этом. Ему казалось, что в этом ребенке он увидел больше Астель, чем за десять лет, проведённых в качестве его невесты. Горькая мысль наполнила его сердце. Я не сожалел ни о чём необратимом, но... Служанка посмотрела в глаза Императору и попыталась забрать ребёнка. — Молодой Господин. Я провожу вас в комнату. Кайдзен остановил её, пытавшуюся забрать ребенка. — Пусть он побудет тут. Теор накрыл голову полотенцем и сел перед камином, смотря, как в огне горят дрова. Собака, которая играла с ним, села рядом с ним и легла. — Холодно? Я протру тебя. Теор вытер промокшую собаку полотенцем.