Глава 12

Глава 12. Теор стал довольно близок после дня или двух с Веллианом. Казалось, это было из-за невинного вида молодого Графа. — Ребёнок ещё мал, но он вежлив. Леди Астель, вы ухаживали за ним самостоятельно? – спросил Веллиан Астель, наблюдая, как Теор бегает с игрушкой. — С тех пор как пять лет назад произошло это, я заботилась о нём. Мой дед мне помогал. — Он очень хороший ребёнок. Он чудесный. Веллиан искренне восхищался. Старик, который всю жизнь прожил высокопоставленным дворянином, и Юная Леди, двадцатилетняя дворянка, которая была Императрицей, вырастили новорождённого ребёнка без гроша в кармане. Это было чудо, что она не стала морить ребёнка голодом и растила его изо всех сил. В то же время было удивительно видеть, что она даже учила ребёнка дома самостоятельно. — Извините, но мать ребёнка... — Она родила и ушла. Она живёт в другом месте. Веллиан не стал узнавать подробности. Первоначально, когда ребёнок, рождённый скромной женщиной в благородной семье, принимается в качестве преемника, мать уходит. В этом случае большая часть биологической матери была горничной или проституткой. Он – ребёнок, который станет преемником, но если он будет держать такую женщину рядом с собой, это плохо скажется на нём, давать деньги и отсылать свою биологическую мать было лучшим выбором. Это было душераздирающе, но в данном случае любой член семьи так обращался с биологической матерью. Возможно, старый Маркиз был очень упрям в этой части. Старшие дворяне изначально следовали консервативным законам. Благодаря этому только эта бедная внучка, похоже, страдает. Как и Кайдзен, Веллиан осудил дедушку Астель по материнской линии, Маркиза Карленберга, и дал ему пинка под зад. — Ох, да, Его Величество распорядился вернуть пенсию Маркиза, поэтому я связался со столицей, и с этого месяца она будет выплачиваться в обычном порядке. — Ах... большое вам спасибо. Астель была по-настоящему счастлива. Когда она впервые приехала в особняк своего деда по материнской линии, её дед по материнской линии тоже был по-своему богат. Её дед по материнской линии потерял своё поместье, когда Астель была молода, но не потерял свою пенсию. Но он был достаточно хорош, чтобы комфортно жить со слугой в небольшом особняке, расположенном в живописном месте на востоке. Однако, когда восстание на севере было подавлено и пенсия её деда по материнской линии была прекращена, его жизнь изменилась. Он прятался и присматривал за беременной Астель, и он стал ещё беднее, чем прежде. К тому времени, когда родился Теор, им в конце концов пришлось переехать в старый дом. — Это было неправильно, что Маркиза лишили пенсии. Его внук погиб, сражаясь за Его Величество в той гражданской войне. Должно быть, произошла ошибка. На самом деле, более вероятно, что старик был обижен административными чиновниками Императора за то, что состоял в родстве с Герцогом Рестоном. Веллиан не мог быть честным в этом вопросе. — Да, и я рад, что он снова будет получать её. Её жизнь станет намного лучше, если её дедушка по материнской линии получит обратно свою пенсию. Астель взглянула на Теора возле клумбы и подумала: конечно, если мы все сможем благополучно вернуться. * * * Дождь продолжал идти до полудня. Астель оставила Теора на некоторое время в оранжерее и вернулась в комнату, чтобы проверить туалетный столик. Затем она отправилась на поиски Сэра Линдона. — Сэр Линдон, не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне? — Что происходит, Леди? Астель объяснила ему ситуацию и вошла с ним в комнату. Затем она вызвала трёх новых служанок. — Не могли бы все сказать мне кое-что? Служанки стояли бок о бок со странным выражением лица. Астель достала из туалетного столика аптечку. — Кто-нибудь открывал сегодня эту коробку? Служанки переглянулись и покачали головами. Одна из них сказала: — Нет, Леди. Нам не разрешается трогать предметы, принадлежащие вам. — Верно. Так и должно быть. Служанка не должна трогать чужие вещи, только если об этом не был отдан прямой приказ. Это было негласным правилом. — Но, похоже, кто-то открывал её, – спокойно сказала Астель. Служанки, которые смотрели на неё со смущёнными лицами, были поражены этими словами. Служанки посмотрели на Линдона, стоявшего в стороне. Казалось, только сейчас они почувствовали, что проблема стала серьезной. — На самом деле, кто-то открыл её ещё вчера, но я не могу понять, кто виноват, поэтому сегодня я оставила её приоткрытой. Я хотела, чтобы преступник знал, что я видела это. Потом мне стало интересно, что изменилось, и я подумала, что преступник может попытаться открыть её снова. Как она и думала, пока она была в оранжерее, кто-то открыл коробку. Нить, прикреплённая к петле коробки, была отделена. Служанки волновались. — Кто посещал эту комнату, когда меня здесь не было? – спросила Астель, наблюдая за выражением их лиц. — Ну, это... — Кто? — Леди... Мы все были в этой комнате. Эта комната была соединена со спальней, гостиной и ванной комнатой. Каждая из горничных ходила туда-сюда, прибираясь, поэтому было трудно определить, кто это сделал. Астель посмотрела вниз на застёжку-бабочку коробки. Застёжки с маленькими крючками, висящими по обе стороны, были настолько тонкими и сложными, что их невозможно было открыть в перчатках. И служанки обычно не носят перчатки. — Мне просто интересно... Астель вытащила носовой платок и вытерла застёжку. Полированный металл покрылся порошком, который был неотличим от цвета бабочки. — Я применила на ней сок Лагенина. В тот момент, когда Астель поняла, что кто-то открывает коробку, она взяла Лагенин, который нашла в углу теплицы, выжала сок и приложила его к застёжке. — Лагенин – редкий лесной сорняк, но когда его сок касается кожи, он вызывает красную сыпь. Особенно чувствительные области, такие как пальцы, быстро покрываются сыпью. Это не опасно, но проходит долго. А ещё она чешется. — Покажите свои руки, – приказала Астель служанкам, которые стояли бок о бок с застывшими лицами. По команде Астель на мгновение в комнате воцарилась тяжёлая тишина. На лице Линдона, стоявшего в стороне, тоже было напряжение. Служанки медленно протянули вперёд руки. Руки первой служанки были в порядке. Руки второй тоже были белыми и аккуратными.. Однако, в то время как эти двое без колебаний показали свои руки, последняя оставшаяся служанка не сделала этого. Она задрожала, смотря на свои руки. — Ах… Я-я... Все взгляды были сосредоточены на её руках. Со средней частью её маленьких белых ладошек проблем не было. Однако на её указательном пальце и соединительной части была ярко-красная сыпь, как будто присыпанная красным порошком. Кончик верхнего указательного пальца и внутренняя сторона большого пальца были полностью красными. Она использовала большой и указательный пальцы, чтобы открыть застежку. И прежде чем вымыть руки, она сжала руки в кулаки, и в том месте, где соприкасались кончики её пальцев, появилась сыпь. Служанка уставилась на Астель с отчаянным выражением лица. — Л-леди, я... — Скажи мне, кто приказал тебе это сделать. Служанка была удивлена и напряглась от холодно приглушённого голоса Астель. Глаза служанки тревожно задрожали, но она с трудом открыла рот. Ну, чтобы заставить её сделать что-то подобное, ей наверняка угрожали. Астель посмотрела прямо на служанку и заявила: — Если ты не скажешь мне, кто приказал тебе это сделать, значит, ты пыталась что-то украсть у меня или вообще отравить. — Ох, нет… Я бы никогда такого не сделала!.. Астель запугала её и служанка задрожала. Она не знала, многое ли изменилось, но в прошлом, если служанку ловили на краже в Императорском Дворце, ей отрезали кисть. Это не Императорский Дворец, но, так как в данный момент здесь находится Император, может быть применено аналогичное наказание. Любая попытка отравления, конечно, каралась смертной казнью. Астель посмотрела на дрожащую служанку, и попросила Линдона: — Сэр Линдон, пожалуйста, уведите эту служанку. Когда Линдон открыл дверь, служанка упала на пол и стала умолять: — Ох, нет... Я всё скажу!.. Служанка, которая умоляла на коленях, запоздало подняла голову и призналась. Астель уже догадалась, какое имя слетит с уст служанки. — ...Леди Марианна приказала мне сделать это. Всё, что хотела узнать Астель, она узнала. Линдон подозвал другого рыцаря и утащил служанку прочь. Они сами разберутся во всём остальном. Астель взяла Теора, которого оставила в оранжерее, затем вымыла его и переодела. Прежде чем войти в тёплую воду, Теор пришёл с плюшевым мишкой. — Левин тоже может принять ванну? Она хотела сказать "нет", но кивнула, увидев игрушку в его руках. — Да, давай вымоем его… сегодня. Теор, который ничего не знал о том, что произошло, играл со старым плюшевым мишкой в ванне. После того, как они искупались, она отвела ребёнка в спальню и закапала зелье ему в глаза. Слуга Императора пришёл, чтобы забрать Астель. — Леди Астель, Его Величество попросил вас прийти. Астель оставила Теора на попечение остальных служанок и вышла на улицу. Когда она закрыла дверь и вышла в коридор, её коснулся прохладный вечерний холод. Этот замок был старомодным, но старинным и красивым. В коридоре долгое время продолжалась стена из серого кирпича, а в нескольких местах висел гобелен, сплетённый золотой нитью. Астель шла по коридору замка, ведущему в кабинет Императора.