Аселла вскрикнула от удивления:
— Дже-Джейд! Джейд? Это же то, чем так дорожил отец...!
— Аселла.
Игнорируя шум, Джейд наклонилась и встретилась взглядом с двоюродной сестрой. Красивые фиолетовые глаза Джейд заблестели и сузились в улыбке.
— Я невероятно жадная. Понимаешь?
— А?
— Отныне, если дядя скажет что-то подобное, говори, что Джейд очень жадная. Настолько жадная, что не отдаст ни крупицы. Я ведь очень скверная девочка.
Стоявший в саду Маг громко выкрикнул длинное-предлинное Заклинание. Вода из ближайшего фонтана устремилась вверх, а с неба закапал мелкий дождь, пытаясь потушить пламя, но его силы было явно недостаточно.
Огонь, словно насмехаясь, испарил всю воду и вспыхнул ещё яростнее.
Аселла только хлопала глазами, а затем растерянно спросила:
— Джей, когда ты успела произнести Заклинание?
— Зачем для такой простой магии нужно длинное Заклинание? Достаточно и одного слога.
Девушка ответила медовым голосом и снова коротко что-то выкрикнула.
В одно мгновение огонь погас, а дерево превратилось в пепел и рассыпалось. При этом вокруг не было причинено ни малейшего ущерба.
Прибежавшим в ужасе бабушке и дяде Джейд ответила с лучезарной улыбкой:
— Ах, раз все меня игнорировали, я подумала, что любой сможет его потушить. Я и не знала, что столько Магов не справятся с обычным костром. Ха-ха!
После этого каждый день превратился в войну.
Дядя, Феликс Броен, окончательно раскрыл свою жажду занять место Главы семьи.
Каждый раз при встрече он смотрел на Джейд так, словно желал ей скорейшей смерти. Дважды Джейд едва не погибла, выпив яд, подмешанный в питьё. Разумеется, виновного так и не нашли.
Бабушка, Мейбл Броен, долгое время безучастно наблюдала за происходящим.
Старуха отворачивалась, даже когда видела, как Феликс Броен без причины осыпал Джейд проклятиями или замахивался, собираясь ударить.
Аселла Броен, которая была её ближайшей родственницей и лучшей подругой, смотрела на Джейд потерянным взглядом, а в какой-то момент и вовсе перестала с ней заговаривать.
Так было даже лучше. Ведь стало известно, что каждое слово, сказанное девушке, доходит до ушей Феликса Броена.
Другие взрослые в роду не могли оказать должной поддержки. Юной девушке приходилось справляться со всем в одиночку.
И вот однажды Джейд получила вызов от Мейбл Броен.
— Я безмерно любила своего сына, Янника Броена.
«Тогда почему ты оставляешь меня в такой опасности? Ведь я единственная кровь моего отца».
Сомнения вскоре разрешились.
— Но он предал меня. Женился на твоей матери, Рыцаре простого происхождения. То, что она получила титул от короля? Это была лишь цена, которую Янник выторговал, объединив усилия с королём. Я не могу допустить, чтобы в роду Броен смешалась низкая кровь.
Мейбл нахмурилась и посмотрела Джейд в глаза. Прекрасный фиолетовый цвет. Цвет, унаследованный от матери, Лизи Анель.
Джейд невольно опустила глаза, избегая взгляда.
Только теперь она поняла, почему её назвали Джейд (зелёный драгоценный камень). Это имя было дано, чтобы с самого рождения отрицать половину крови, текущей в её жилах. Неудивительно, что родители звали её просто Джей...
— Тем не менее, я не дам тебе умереть. Ты единственная кровь Янника, поэтому будешь жить как Наследница. Взамен пообещай мне только одно.
— ...
— Человек, который встанет рядом с тобой, должен быть рождён в самой безупречной семье и обладать чистейшей кровью.
«Если ты не исполнишь этого, то, даже став Главой семьи, не сможешь полностью подчинить себе этот род».
Слова, прозвучавшие как проклятие, врезались в память.
Джейд молча встала, поклонилась и вышла из комнаты.
После этого негласного соглашения с Мейбл жизнь стала немного сноснее. С того момента Феликс Броен больше не пытался убить Джейд открыто. А то, что он творил за её спиной... кто знает, догадывались об этом остальные или нет.
Однако Мейбл кое-чего не учла.
Джейд Броен с рождения была магом пламени. И если кто-то замахивался на неё, словно угрожая, её внутреннее пламя от этого ветра лишь разгоралось ярче.
Иными словами, она была совсем не из тех людей, что будут просто всхлипывать, съёжившись в комок.
Она решительно взялась за дело и начала обзаводиться своими людьми внутри рода. В большинстве своём это были те, кого она встречала во время осмотра поместья.
Беспричинно избитый мужчина, плачущая женщина, выгнанная маленькая девочка, мальчик, ложно обвинённый в краже, старик, которого закидывали камнями, крича, что он убийца.
Феликс насмехался, говоря, что она подбирает всякий мусор, но когда эти люди получили образование и обосновались в замке, Джейд начала по крупицам собирать слухи внутри стен замка Броен. Информация была её щитом и оружием против угроз.
А затем представилась ещё одна возможность.
Молодой король, только что взошедший на престол.
Король вызвал Джейд в столицу, в замок Сиены.
— Говорят, ты маг пламени? Совсем юная.
Джейд проглотила ответ, что Его Величество выглядит ещё моложе, и лучезарно улыбнулась.
— Рада нашей встрече. Я Джейд Броен.
Увидев юного Мага, которая улыбалась как на картинке, не меняясь в лице, молодой король откинулся на спинку трона.
— Мы оба занятые люди, так что перейдем сразу к делу, Джейд.
Услышав своё имя вместо фамилии, Джейд посмотрела на короля неуютным взглядом. Король же продолжал улыбаться.
— Я не знаю человека лично, но я знаю ситуацию, в которой он находится. Поэтому, хоть я и вижу тебя впервые, мне кажется, я могу тебе доверять.
— Не совсем понимаю, о чём вы говорите.
— Разве тебе не нужна иная опора, чтобы твёрдо стоять на ногах внутри своей семьи?
В мгновение ока взгляд Джейд изменился, а маскарадная улыбка исчезла. В фиолетовых глазах Мага, казалось, вспыхнул опасный блеск.
Король удовлетворенно усмехнулся.
— Ты мне нужна. Я поддержу тебя в любой политической борьбе. Станешь моим человеком?
Это был новый щит, который определенно нельзя было упускать. Джейд улыбнулась:
— Я и так подданная Вашего Величества, как же я могу стать вашим человеком снова? Просто скажите, чего вы желаете.
Этот ответ вполне удовлетворил короля.
Король нуждался в Магах для участия в Подавлении. Из-за великого голода в соседней стране повсюду лежали трупы, из-за чего число Монстров, питавшихся ими, сильно возросло.
Порочный круг замкнулся. Монстров становилось больше, они убивали людей, из-за нехватки рабочих рук рушились основы государства, люди голодали, и умирало ещё больше. А затем снова плодились Монстры.
Когда число чудовищ стало настолько огромным, что им перестало хватать пищи, и они наконец достигли границ королевства Эль-Сион, возникла острая потребность во множестве Магов и Рыцарей для борьбы с ними. Настолько большая, что королю пришлось лично отбирать людей.
Джейд знала, что это опасно. Но у неё не было выбора, кроме как согласиться.
Каким бы молодым ни был этот король, он обладал достаточной беспощадностью, чтобы победить в борьбе за трон и полностью стереть имена своих братьев из памяти мира.
Хоть он и выглядел как желторотый птенец, внутри он определённо был взрослым орлом. Он стоил того, чтобы склонить перед ним голову.
С тех пор как Джейд начала работать в Отряде по подавлению, незаметно пролетело около четырёх лет.
— Да нет же, ты, тупая скотина! Я же сказал — пошёл!
Вдалеке Ригель Хайас, Маг из того же Отряда по подавлению, раздражённо срывал злость на своей лошади. Лошадь, видимо, тоже была не в восторге от хозяина и издавала долгое возмущённое ржание.
Джейд, которая уже давно ушла вперёд, скучающим взглядом посмотрела на него, натянула поводья и пробормотала:
— Ну и что он творит?
— Он всё-таки Глава семьи Хайас. Как бы он вам ни не нравился, вы могли бы выражать свою неприязнь более мягким тоном.
— Хм, теперь он бесит меня ещё больше. Я гораздо лучше него, но всё ещё лишь Наследница.
— Это верно.
Добродушно посмеивающийся мужчина средних лет по имени Бернард работал помощником Джейд вот уже четвёртый год. Он был одним из немногих её сторонников в роду Броен, кому она могла доверять.
Оглядывая суровые окрестности, он произнес:
— Западная граница уже стала нам как родной дом. Раз уж прошло три месяца с тех пор, как леди Джейд притащили в Отряд по подавлению, её вполне можно назвать домом, верно?
Джейд, которая почувствовала укол совести, хотя её и не пытались задеть, кашлянула:
— Кхм... Я же говорю, скоро всё закончится...
— Я слышу это ровно в двенадцатый раз.
— Ну, я не виновата, что в нынешнем Отряде по подавлению не хватает опытных людей... Не понимаю, почему Его Величество так его сформировал. Это довольно странно.
Утешало лишь то, что результаты работы отряда были превосходными. Пять деревень, через которые они прошли, были освобождены от Монстров и вновь обрели безопасность.
Бернард быстро улыбнулся, словно просто хотел немного поворчать.
— Вы и сегодня отправитесь вместе с Рыцарем?
— Придётся. Разве это не правило? Буду держать его поблизости. Можешь даже сам выбрать кого-нибудь, Бернард.
Голос Джейд звучал равнодушно, будто они обсуждали меню на ужин.
— Хм, как насчёт Биллиуса Дорфа? По-моему, все уже знают, что он смотрит на леди Джейд с обожанием. Лицом он довольно пригож, да и семья хорошая.
— Биллиус Дорф? Тот самый третий сын, которому в семье и унаследовать-то нечего? Если вы выберете такого человека, это лишь докажет, насколько убог вкус леди Джейд. Даже если он и впрямь убог, зачем же это выставлять напоказ?
Ригель Хайас, с трудом догнавший их на своей лошади, вмешался в разговор резким тоном. Джейд посмотрела на него с нескрываемым отвращением.
— Как можно так стабильно плохо ездить верхом? И вообще, тебе-то какое дело, зачем лезешь?
Ригель, обладатель бледно-голубых глаз, на мгновение замялся, но затем решительно заявил:
— Леди Джейд — такой же признанный Его Величеством Маг, как и я. Разве наша пара не должна соответствовать нашему статусу? Не так ли?
Вот именно эта его манера речи ей и не нравилась. Он не пытался кого-то намеренно оскорбить, он искренне так считал. Что Биллиус Дорф «не соответствует статусу».
С невинным видом он полагал само собой разумеющимся судить о человеке по его богатству и чистоте крови.
Джейд терпеть не могла таких людей. Они были точной копией её бабушки и дяди, которые вечно язвили в адрес её матери, не имевшей знатного происхождения. Нет, даже хуже — то, что в его словах не было прямого злого умысла, раздражало ещё сильнее.
Поэтому, вовсе не из чувства преданности к Биллиусу Дорфу, она решила возразить:
— И в чём же заключается этот твой статус? Каков же статус того, кто, обладая знатным родом и выдающимися способностями, ни разу не участвовал в защите подданных королевства, как это делает Отряд по подавлению?
Обновлено: 08.04.2026