Том 1 Глава 172

— Хочешь встречаться тайно? Это не преступление, пока тебя не поймали. Это убеждение Коллена. Когда дело касается отношений, пока нет доказательств, всё в порядке. — Я хочу защитить репутацию Седрика. — Спасибо за заботу, но ты правда думаешь, что я буду этому рад? Однако уголок его рта уже приподнялся в усмешке. — Значит, тебе не нравится? — … Рука Седрика дёрнулась, как у ребёнка, увидевшего желанную сладость. Съесть или не съесть? Ребёнок сомневается, боясь наказания родителя. Ребёнок вспоминает вкус сладкого шоколада. Я рассмеялась. — Седрик, ты понимаешь, что у тебя весьма специфический вкус? Как принц мог влюбиться в нищенку? — У тебя тоже вкус не лучше. Ты ведь меня не любишь. Это было нагло, но это же Седрик, общепризнанный красавец, так что я ему это простила. — Откуда такая уверенность? — Я многим нравлюсь. Ухмыльнувшись, я схватила Седрика за воротник рубашки и притянула его ближе. — Уверенность, подкреплённая доказательствами. Ты мне тоже нравишься. Глаза Седрика расширились. — Седрик. — …Да? — Я не шутила вчера. Я хочу с тобой встречаться. — Я хочу встречаться открыто. — Если мы будем встречаться открыто и мой отец узнает, нам, возможно, придётся немедленно расстаться? — … Брови Седрика дрогнули. — В долгосрочной перспективе произвести хорошее впечатление на моего отца, пожалуй, важнее. — Летиция, ты и правда… Я кокетливо улыбнулась. — Подумай сам. Мне ведь тоже не нужен скандал с членом королевской семьи, верно? — …Хорошо, пока оставим всё в секрете. Только пока. — Ладно. Я не могла перестать хихикать. — Ты мне нравишься с первой нашей встречи. Седрик наклонился и прошептал. В следующее мгновение я уже сидела на столе. Его верхняя губа коснулась моей нижней. Мягкое, тёплое прикосновение, приятный запах. — Высунь язычок, — прошептал Седрик. Наши языки встретились. Я почувствовала жар, когда наши дыхания смешались. Седрик крепко сжал мою руку и прижал к столу. Это был наш первый поцелуй. И он оказался горячее, чем я могла представить. Когда Седрик отстранился, мои губы горели. Сердце колотилось так сильно, словно его стук эхом разнесётся по всему миру. Дополнительная история 2. Седрик Иногда Седрик задавался вопросом: что произойдёт, если его сердце исчезнет? В такие моменты он клал руку на грудь. Тук-тук. Успокоенный биением сердца, он чувствовал облегчение. — Седрик? — Да, отец. — Редко ты задумываешься во время семейного ужина. Ты устал? — Нет, всё в порядке, — ответил Седрик сухо, совсем не так, как обычно вёл себя с Летицией. Летиция в одном ошибалась. Без неё Седрик не проявлял игривой нежности. Он не был беззаботным и оживлённым. У него попросту не было причин. Простой улыбкой или жестом он легко завоёвывал симпатию людей, и те охотно исполняли его желания. — Гм. Ты уже взрослый. Даже если Илеф нездоров, тебе следует жениться первым, чтобы поддержать достоинство королевской семьи. — Как я могу его поддержать? Королевская семья — это вы, отец. Ваше достоинство безупречно. Седрик слегка улыбнулся. Идеальная защита принца! Охранники, наблюдавшие за ним, восхитились. — Что подумают люди, если я не смогу женить взрослого сына? Принцесса из соседней страны вышла замуж в пятнадцать. Ты должен быть примером для молодых людей в стране. — Разве вы не довольны тем, как воспитали сына? Разве вам не по душе сын, который не поддаётся чужому влиянию и идёт своим путём? Седрик ангельски наклонил голову. — Есть ли женщина, к которой ты питаешь тайные чувства? — Да, — спокойно ответил Седрик. Все во дворце, да что там – во всём королевстве, знали, что Седрик ухаживает за Летицией. Этого было достаточно, чтобы разозлить короля. Бам! Король ударил ладонью по столу. — Седрик! Разговор за ужином стих. Лавинь втянула голову в плечи, сдерживая возглас. — Пока мои глаза меня не подвели, я не позволю тебе жениться на простолюдинке! Даже если она приёмная дочь герцога! Ты меня понял! — Да, Ваше Величество! — Живо готовьте паланкин! И приготовьте обручальный подарок! Седрик молчал. — Ты же не делал предложение принцессе самостоятельно? Я, как отец, этого не потерплю. Тем более без моего одобрения. Седрик по-прежнему молчал. — Ну, как продвигается дело? Гм, гм. Сказал бы уже прямо, что ему просто любопытна личная жизнь сына… — одновременно подумали охранники с непроницаемыми лицами. — Кто бы мог подумать, что я благословлю такой союз с умной и красивой девушкой! Если хочешь, веди её сюда скорее! Или нам нужно лично расстелить бархатную дорожку? Слова короля были противоречивы. Услышав их, Лавинь вздрогнула. — Неужели тебе и вправду нравится моя лучшая подруга, братец? — Лавинь, это… — Если ты не выделишь мне комнату в своём новом доме, я тебя не прощу! Я должна буду устраивать пижамные вечеринки с Летицией. — Если Летиция или кто-либо ещё будет устраивать пижамные вечеринки в нашем доме, это будет абсурдно, — любезно указал Седрик. — О боже, как страшно. Родство с герцогом пугает. Что мне надеть на встречу с её семьёй? Королева, в последнее время демонстрировавшая признаки слабости, пробормотала. — Седрик, ты принёс мне автограф принцессы, о котором я просила? С тех пор, как Летиция однажды спасла её, принцесса Анна стала её преданной поклонницей. Седрик внезапно осознал. У этой семьи нет никакого права критиковать семью герцога, потому что в королевской семье тоже не всё в порядке с головой. Во всяком случае, Седрик считал, что королевская семья для монархов весьма добра и проста. И это была правда. Иначе как объяснить, что королева так любит Седрика, который даже не её родной сын, а братья и сёстры ему доверяют и следуют за ним? С юных лет, будучи самым одарённым членом королевской семьи, Седрик вырос, окружённый высокими ожиданиями. — Нужно было притвориться дураком, — пробормотал Седрик, переворачивая страницу. Напротив него в королевской библиотеке Джейд читал книгу. — Я не просил вас подавать голос, Ваше Высочество. И это касается моей младшей сестры. Не беспокойте её. — Слушаюсь, — усмехнулся Седрик. Он часто сталкивался с Джейдом в королевской библиотеке. Точнее, в запретной её части, где хранились книги, касающиеся запретной магии. Доступ туда имели лишь избранные: герцоги, учёные, некоторые члены королевской семьи и сильнейшие маги. Но даже при этой связи они не были друзьями. Возможно, потому что Седрику нравилась Летиция. В эту мрачную библиотеку мало кто заглядывал регулярно. После ухода Джейда Седрик оставался наедине с пыльными книгами. Он даже дремал здесь. — Ваше Высочество, вы снова читаете эту книгу, — обратился к Седрику библиотекарь, пожилой маг. — Она меня заинтриговала. — Это романтическая легенда. — Романтическая? Это история о человеческой жизни. Библиотекарь продекламировал отрывок, который читал Седрик. Старик запомнил довольно много из этих книг. — Говорят, что волшебники, чья кровь смешана с кровью существ из иного мира, могли вынуть своё сердце. И когда они отдавали своё сердце тому, кого любят, они могли сотворить чудо. — Какое чудо? — Даровать великую силу или воскресить мёртвых. В эпоху магии случались необычайные события. — Что оставалось волшебнику, отдавшему своё сердце? — спросил Седрик, и в его голосе звучала какая-то пустота. — Любовь. Потому что сердце отдавалось из любви. — Логично, — улыбнулся Седрик. — Иначе почему это называют «Отпечатком»? Волшебник, отдавший сердце, будет связан с другим человеком на всю жизнь. Седрик медленно кивнул. В этот момент Седрика позвал один из инквизиторов. Седрик вернул книгу на полку.