Том 1 Глава 170

'Может, надо было сказать, что это слишком хорошо?' В конце концов, мы всё-таки на свидании. — Спасибо, Седрик, — тихо сказала я. — Мне очень понравился сегодняшний день. Я тронута всеми приготовлениями. — Правда? Лицо Седрика мгновенно просветлело. Иногда он напоминает щенка. Поужинав, мы легли рядом, любуясь луной. Огромный диск сиял в небе, и бесчисленные звёзды мерцали. Казалось, будто мы в открытом космосе. Странное чувство. Хочу, чтобы время замерло. Это чувство я испытываю впервые. — Седрик, о чём ты думаешь? — спросила я, поймав его взгляд. — Размышляю, только ли ночью здесь красиво, или днём тоже было чудесно? — Сейчас флиртуешь со мной? — Да, и делаю это искренне, от всей души. — Ты всегда так себя ведёшь? — Разве не знаешь? Ты мне всегда нравилась. Постоянно. Я почувствовала, как вспыхнули щёки. — Не это! Ты со всеми так флиртуешь? — Ну, вижу, что ты не совсем равнодушна, раз так реагируешь, — Седрик лукаво улыбнулся. Серьёзно, может, пнуть его под коленку? — Зачем мне флиртовать с кем-то ещё, когда есть ты? — Ты ведёшь себя как ловелас. — Я не изменяю и не поддаюсь искушениям. — Я тебе нравлюсь? Я внимательно посмотрела на Седрика. На этот раз у него покраснели уши. — Да. — Почему? Я действительно не понимаю. Он как-то незаметно стал близким, всегда рядом. Что он во мне нашёл? С его-то возможностями мог бы выбрать любую, верно? Я ждала чего-то вроде: 'Ты мне просто приглянулась'. Без конкретной причины. В какой-то момент у меня просто появилось ощущение, что с ним всё правильно. Возможно, мы сблизились, расследуя дела. Я ждала, что он скажет что-то в этом роде. Но Седрик ответил неожиданно: — Ну, я и сам толком не знаю. Но… — …? — Если подумать, наверное, я просто должен был в тебя влюбиться. Казалось, у меня не было выбора. Хотя он был. И в любой ситуации я выбрал бы тебя, Летиция. Что? Какая-то загадка. Сбивает с толку. — Понимаешь? — Нет. Вообще ничего не понимаю, — честно призналась я. — Разве было бы интересно, если бы всё было ясно? Нужна интрига, чтобы ты вспоминала обо мне сегодня и завтра. — … — Как я вспоминаю о тебе. — Ты действительно стараешься завоевать меня, Седрик. Работает ведь. Мои мысли опять заняты только им. — Нечего сказать? — Э-э… Насчёт сегодняшнего свидания? — Да. Я наклонила голову. — И что, слухи об оборотне – это просто суеверия? Седрик нахмурился. — В смысле? — Ну, ночью в подземных коллекторах темно, без фонарей силуэты не разглядеть. — И? — Когда-то там было не так плохо, как сейчас, поэтому дети прятались в сточных водах. Откуда им знать, кто бродит в темноте – оборотень или вампир? — … — На речном причале ситуация была похожей. В те времена моряки любили пить напиток, вызывающий галлюцинации. Пока его не запретили. — Они видели оборотней из-за галлюцинаций? — Да. — А этот заброшенный особняк? — Наверное, нужно поговорить с теми, кто там жил. Но, насколько я знаю, там обитала вдова? — А, ты изучил моё досье? — Да. Если она жила в таком доме, то наверняка была богата… Обычно одинокие богатые женщины становятся целью для злобных сплетен. Отсюда и слухи о деньгах. Почему Седрик так себя ведёт? Мне показалось, что он одновременно поражён и немного разочарован. Чего он ждёт? — И какой вывод? — Ты бы не стала серьёзно расследовать такое дело. Просто… эм… из-за волка… наверное? — Почему из-за волка? — Говорят, волки любят только одну самку всю жизнь. Если она умирает, волк остаётся один. Так что… ты подсознательно выбрала дело, связанное с волком, чтобы расположить меня к себе. Если делать выводы, то, наверное, так? Я знаю, что у меня плохо получается. 'Ого, окажись я сейчас на свидании с кем-то, кроме Седрика, меня бы бросили на месте'. Я обнаружила у себя неожиданный талант всё портить и внутренне содрогнулась. — Можешь хоть что-то ответить? Мне неловко после всего, что я наговорил. Седрик просто смотрел на меня. — Верно. В этом есть смысл. Говорят, любовь волка – как отпечаток. — Ты хотел сказать… что я тебе нравлюсь? Мой голос дрогнул, и даже уши запылали. — Да. Седрик удивлённо посмотрел на меня, а потом улыбнулся. С грустной улыбкой. Сердце забилось чаще. — Всё верно. И в этот раз я выложился на все сто. — Это был вопрос с подвохом? — Нет, ты молодец. — И это награда за признание? Я указала на красные лепестки роз, усыпавшие землю. Вообще-то, я не ждала подарка, просто хотела разрядить обстановку. — Хочешь подарок за признание? — Не в этом дело. Вдруг я вспомнила, что Киян приготовил украшение. Седрик же уже подарил мне рыцарский значок. Это и есть подарок? — Просто интересно, собираешься ли ты что-нибудь дарить, — пошутила я, хотя руки слегка дрожали. Я должна отказать Седрику. Поэтому… — Ну, если говорить о подарке… моя жизнь? — Это слишком обременительный дар. Седрик улыбнулся одними глазами и наклонился ко мне. 'Он… собирается поцеловать меня?' Кажется, этого не избежать. Седрик приблизился почти вплотную. Наши губы вот-вот должны были соприкоснуться. А над головой цвели ромашки. Седрик потянулся в заросли. Э? Наши груди и носы почти соприкоснулись. — Я не могу отдать тебе свою жизнь прямо сейчас, поэтому пока – это. Седрик вытащил из кустов сверкающее бриллиантовое колье. 'Вау, Седрик, ты невероятен'. Этот мужчина затмит любую драму, которую я видела в прошлой жизни. При ближайшем рассмотрении оказалось, что крупный бриллиант искусно выполнен в форме ромашки. — Я не ждала подарка… — Мне было приятно думать, что ты его ждёшь. Держи. Я взяла колье, которое он мне протянул. В лунном свете огромный бриллиант сиял особенно ярко. Никогда не видела ничего прекраснее. — Оно восхитительно… — Нравится? Я слегка кивнула. — Я так часто говорю, что ты мне нравишься, что это уже стало банальностью? — Возможно. — Я всё равно должна повторить, что ты мне очень нравишься. Я теребила колье в руках. — Почему ты выглядишь такой печальной? — Седрик, спасибо, но я… я не могу выйти за тебя замуж. — …Я ещё не сделал предложения? — Седрик наклонил голову. Я решила быть честной: — Я хочу поцеловать Седрика. Седрик закашлялся, словно услышал нечто совершенно неожиданное. — Что? — Хочу держаться за руки, ходить на свидания. Давным-давно я мечтала об этом. Не просто с кем-то, а с тобой. На самом деле не так давно, а в прошлой жизни, когда лежала в больнице. — И? — Я не хочу только получать, я тоже хочу дарить. Подарки, вино, интересные приключения. В следующий раз я жду, что ты придёшь подготовленным. Выражение лица Седрика смягчилось. Он будто бы перенёсся из ада в рай. — Но я не могу выйти за тебя замуж, Седрик. Даже став принцессой, будучи женой сильного претендента на престол, я не смогу распоряжаться своей жизнью. — Разве ты не получаешь достаточно внимания, просто будучи герцогской дочерью? — Это другое. Герцогская дочь – это просто герцогская дочь. Если только не унаследую герцогство или титул, люди многое мне простят. Я просто фигура, которая не нарушает границы. Седрик нахмурился и прошептал: — Если ты так говоришь, герцог расстроится. Он любит тебя больше всех. Я подумала, что обрадуюсь, услышав такое от него. Это моё поражение. Но в этот момент единственным мужчиной во всей столице, кто в первую очередь думает о моём отце, был Седрик. — Более того, люди принимают тебя, потому что ты соблюдаешь границы? И что с того? — … — Ты, наверное, забыла, но я сам устанавливаю эти границы, — прошептал Седрик, глядя мне в глаза и нежно касаясь моего подбородка. — Так что не надо так бояться, смотри на меня, как следует. Я слегка опустила голову. Руки задрожали, губы затрепетали. — В любом случае, было бы эгоистично хотеть отношений с тобой, не неся никакой ответственности. Ты же член королевской семьи, Седрик. Если бы мы встречались, это стало бы темой для сплетен. Мир невероятно консервативен по отношению к королевской семье. Романтические увлечения считаются пятном на репутации как для мужчин, так и для женщин. — И что, если ты всё обо мне узнаешь, Седрик? — Разве есть что-то ещё, чего я не знаю? — С каких пор я тебе нравлюсь? Со дня, когда я надела зелёное платье на южный бал? Со дня выхода статьи о гениальной герцогской дочери? С моей церемонии совершеннолетия? — Хм… наверное, с того дня, когда я впервые тебя увидел? — Летиция до этого дня совсем не такая, какой ты её себе представляешь. — Потому что ты не дворянка? Я кивнула. — Встретил ли ты меня под камелией или в классе мадам Полин, это всё декорации, созданные герцогом. Ты не можешь даже представить, какой была моя жизнь до этого. — Мне и не нужно. — Что? — Разве странно, если я скажу, что ты показалась мне очаровательной именно в тот день? Когда ты босиком стояла в гостиной герцога. Я замерла. — О чём… ты говоришь? — Разве это не был твой первый день в доме герцога? Ты стояла в гостиной, сжимая золотую карту, перед Святой, юным господином и герцогом.