— Этот человек, который всегда ходит с сияющей улыбкой?
— Да. Несмотря на внешность, Найджел невероятно умён. Он так хорошо придумывает озорные игры. Именно он первым научил меня игре, где мы меняемся местами и маскируемся. Он феноменален в этом. Кроме того, всегда находит лучшие способы подшутить над слугами.
Губы Летиции изогнулись в усмешке.
— …Давно ли Найджел работает эскортом?
— Даже нескольких месяцев нет! Но он кажется таким старым другом.
— Ты видела его недавно?
— О, я отправила его в Королевство Серота, чтобы найти способ спасти нас. Он был таким забавным – плакал и обещал спасти нас, весь в слезах.
— Когда он уехал?
— Прошлой ночью!
У Летиции закружилась голова.
'Дурачьё! Им следовало быть более подозрительными!' Но у неё не было времени говорить им это. Она резко встала.
— Должна откланяться.
Она поспешно ушла.
— Она подозревает меня в каких-то играх? В день, когда у меня назначены свидания сразу с несколькими дамами? — размышляла Ироха, в замешательстве почесав голову.
Горничная отеля была в предвкушении.
'Будет ли он сегодня в своей комнате?'
На серебряном подносе — вино, которое он всегда заказывает, и свежие цветы, сорванные этим утром.
'Нужно подарить эти цветы особому гостю в VIP-номере'.
Семнадцатилетняя Маргарет больше всего любила свои визиты в VIP-номер на верхнем этаже.
Потому что «он» всегда щедро давал чаевые и был таким красивым джентльменом, каких в их деревне не встретишь.
К тому же всегда делал комплименты с таким достоинством.
— Здравствуйте. Как вы себя чувствуете? — произнесла она, входя в комнату.
Гость, читавший письмо у террасы, поднял голову. Красавец с длинными серебряными волосами.
'Это любовное письмо?'
Она украдкой попыталась разглядеть.
— Прекрасно. Сама выбирала цветы?
— Да… Они распустились сегодня утром. Хризантемы.
— Чудесно. Спасибо, Маргарет, за твою доброту.
'Он знает моё имя!'
Маргарет тайно сжала кулаки. На пике юности мечтать о таких отношениях с прекрасным незнакомцем – её право.
— Позже ко мне придёт гость. Было бы здорово, если бы ты подала чай, Маргарет.
— Да! Только скажите когда. Я бы и без чаевых это сделала.
— Ты очень добра, Маргарет.
Дверь открылась.
Она обернулась.
'Гость? Нужно поприветствовать его с улыбкой'.
— Э?
Внезапно она почувствовала укол в шею.
— Что…?
Она коснулась шеи. Мужчина, только что вошедший в комнату, держал в руке булавку и злобно ухмылялся.
— А!
Маргарет попыталась закричать, но гость закрыл ей рот.
— Здравствуй, доктор Зибель. Всё ещё используешь это имя?
— Давно не виделись, Найджел.
Теряя сознание, Маргарет смутно услышала их непринуждённый разговор.
Глухой удар.
Тело Маргарет рухнуло на пол.
Её трясло, изо рта шла слюна.
'Больно, больно!'
Судороги прекратились.
— Она мертва?
— Да. Мгновенно, — весело ответил Найджел.
Зибель цокнул языком, глядя на него.
— Тц, я же говорил не проверять это на ком попало.
Найджел пожал плечами и осмотрел булавку.
— Приятно осознавать, что почти все умирают от этой инъекции.
— Зачем ты убил бедную девушку?
— Я давно не видел доктора, а она вела себя слишком фамильярно.
Зибель усмехнулся.
— Как ты станешь моим учеником, если ненавидишь каждую женщину рядом со мной? К тому же, ты всё ещё ходишь как мужчина.
Найджел рассмеялась и сняла серьгу.
— Умело пользуешься магическим инструментом.
— Да, если бы не он, показывающий мой истинный пол, Летиция раскрыла бы меня. Она ведь даже самую искусную маскировку распознаёт вмиг.
— Ещё бы. У неё невероятно острый глаз.
Внешность Найджела начала меняться.
Он стал ниже, его каштановые волосы – темнее и гуще. В итоге он превратился в юную девушку с андрогинной красотой.
— Когда ты спас меня, закопанного в песке после выстрела Летиции, я подумал, что ты какой-то незнакомец.
— Ты давно меня не видел, поэтому забыл, как я выгляжу мужчиной. А это – я, настоящий, каким ты меня знал.
Найджел грациозно поклонилась, как актриса на сцене.
— Почему ты дал мне мужское имя, если я – женщина?
— Потому что Найджел – настоящее имя той личности, которую ты использовала.
— Это неискренне. Дай мне имя покрасивее. Например, Летиция, — Найджел облизнула губы.
— Ты довольна, увидев её?
— О, это было восхитительно. Она и правда потрясающая. Милая, живая, но меланхоличная и умная. Я чуть её не задушила. Она слишком хороша.
— Ещё когда ты был моложе, тех, кого я воспитывал, приходилось избивать, чтобы приручить.
— Как Уолтера? Я не такой предатель, как ты, доктор.
Найджел медленно подошла и села у ног Зибеля.
— Когда получишь Летицию, будь с ней нежен.
— Мне хочется измучить такую прелесть.
— Всё же, сдерживайся.
Найджел неохотно кивнула и взглянула на преображённое тело Маргарет.
— Избавься от тела как следует.
— Да, будут проблемы, если его найдут.
Синие линии выступили на шее и груди Маргарет. Вскоре они исчезли, оставив чистую кожу. Труп стал бледным, словно кусок белой свечи.
Над телом Маргарет раздался смех Найджела.
<Дело об исчезновении принцессы> закрыто.
Кто-то склонился над мальчиком. Ко резко открыл глаза.
'Нет, не надо. Не хочу. Не забирайте Кики!'
— Пожалуйста, спасите!
Ко проснулся в холодном поту, осознав, что это был кошмар.
Он осмотрелся. Мягкая кровать, непривычная для него, комната с бархатными обоями. В полумраке мальчик сжался в комок.
Щелк. С тревогой он грыз ноготь.
— У Ко всё ещё кошмары?
— Да. По утрам он кричит во сне, просит о помощи.
Зион передал слова слуг, живущих рядом с комнатой Ко.
— Хм… — я подпёрла подбородок рукой.
'Что же пережил Ко?'
Чуть не был казнён по решению жителей деревни – этого уже достаточно для травмы.
Но почему мне кажется, что это не вся история?
— Кстати, разве ты не говорил, что возьмёшь Ко на пикник в лес?
— Да, если с ребёнком всё будет в порядке.
— Возьми слуг с собой.
— Хорошо, — ответил Зион.
Я кивнула.
'В итоге мы так и не выяснили, где Найджел'.
Только подтвердили, что он прошёл через городские ворота.
'Неспокойно'.
У меня было плохое предчувствие. Нужно узнать больше. Я попросила Кияна расследовать это дело.
'Кстати, как и ожидалось, Ко до сих пор не любят'.
Признаю, мальчик подозрительный. Но если Коллену и Джейд всё равно, то жители особняка чрезмерно враждебны к нему.
Словно он – ходячий рассадник заразы. Возможно, страх перед пережившими катастрофу – это черта людей в этом мире.
Днём я взяла Ко на прогулку и пикник в лес за герцогской резиденцией.
— Как ты себя чувствуешь, Ко?
— Хорошо, ангел, — бесстрастно ответил он.
'Какой всё-таки дикий ребёнок'.
Тёмные, блестящие глаза цвета индиго.
Я сидела под деревом на поляне в герцогском лесу.
Здесь мы часто пьём чай с Колленом и Джейд. Я просматривала документы, полученные вчера из информационной гильдии.
'Он отказывается учиться читать или работать'.
Зион предложил Ко выбрать что-то одно, но тот отказался.
'Учитывая, что ему пришлось пережить, понятно, если он подавлен'.
Ко ничего не делает. Просто тихо находится рядом, куда бы я его ни взяла.
Я не давила на него. Сейчас главное – восстановиться морально.
— Ангел… — начал Ко.
— Да?
— Почему ты мне веришь? Все в доме, кроме тебя, не любят меня.
Я наклонила голову.
— Я добра, потому что могу себе это позволить, и кое-что получаю взамен. Насчёт доверия… Разве я доверяю?
— Что?
Ко впервые так бурно отреагировал.
Немного неловко. Ведь документ, который я сейчас читаю, – это расследование о Ко.
Обновлено: 12.01.2026