Приключение, длившееся всю ночь… День, когда было арестовано много людей, принёс неожиданные результаты.
Во-первых, меня трижды отругали. Зион уменьшил количество десертов, не сказав ни слова, а дома Джейд отчитал меня молчанием.
'Джейд, лучше бы ты просто разозлился!'
Он пригласил на чай и просто молча потягивал свой напиток. Через 10 минут моё терпение лопнуло.
— Я правда больше так не буду. В следующий раз спрошу разрешения. Нет, в следующий раз я сделаю это вместе с тобой.
— Правда? Даже когда прямо перед тобой будет истекать слюной преступник, ты просто проигнорируешь его и прибежишь домой, чтобы попросить меня или отца о помощи?
Я вздрогнула.
'Ну… это может быть трудно'.
— Я постараюсь… Я постараюсь…
Джейд, уже полностью выросший, потёр лоб своими толстыми пальцами.
— Ты не можешь не действовать импульсивно, ты вся в отца.
— Прости, что заставила волноваться…
Я расстроенно посмотрела на Джейд, который смягчил выражение лица.
— Это не твоя вина. Это потому, что отец тебя неправильно воспитал.
Джейд быстро свалил всю вину на Коллена. Это было не совсем правильно… но я сделала вид, что не заметила.
Через несколько дней вышла газетная статья о финансовом крахе Сероты.
'Королевство Серота переживает финансовый кризис? Кредиторы выстроились в очередь, чтобы вернуть облигации, которые были разбросаны и выпускались более 100 лет?'
Более того, масштаб облигаций превзошёл воображение.
'Выпускают свои облигации как попало, забывают об этом, а потом угрожают другим странам этими же облигациями?'
Эта страна безнадёжна.
Я съела тост со сладким абрикосовым джемом на завтрак и внимательно прочитала статью.
[Когда стало известно, что Серота угрожает нашей стране облигациями, держатели облигаций внутри нашей страны, которые были разбросаны, объединились и потребовали погашения облигаций Сероты.]
Итак, око за око, облигация за облигацию?
'Неужели всё могло сложиться так удачно?'
В итоге Сероте пришлось продать свои облигации нашей стране по очень низкой цене, чтобы погасить срочный кризис.
'Это выглядит подозрительно'.
Но хорошо, что всё разрешилось, верно?
— Папа, ты что-нибудь знаешь об облигациях Сероты?
— Нет, совсем ничего. Почему ты спрашиваешь?
Коллен, читая газету за завтраком, ответил, не поднимая глаз.
— Я просто думала о принце Ранби, который меня оскорбил. В любом случае, хорошо, что всё разрешилось.
— Да, это так.
— Финансовый кризис в Сероте кажется довольно серьёзным, — небрежно заметил Джейд.
'Джейд что-то знает?' — подозрительно, когда все в семье такие скрытные!
— Похоже, страна не рухнет, но этот удар может подтолкнуть её к тому, чтобы стать второстепенной, поскольку изначально она не была богатой.
— Хорошо. Мне не нравились принц и принцесса оттуда.
Коллен усмехнулся. Я вспомнила инцидент с аукционом рабов.
'Всё разрослось, когда мы обнаружили, что они торгуют рабами по всей стране'.
Седрик прислал мне отчёт. Как и ожидалось, дело с золотыми монетами-призраками в сельской местности также было связано с торговлей людьми.
'Они действовали так систематично…'
Продавали людей, чтобы расплатиться с долгами, или похищали тех, у кого нет связей.
И тайно вели списки покупателей, отбирали и приглашали потенциальных…
'Это действительно изощрённая схема'.
Похоже, её кто-то намеренно создал.
'Кто придумал этот метод? Это напоминает мне схему распространения наркотика из красного цветка-трубы'.
Было ощущение, что за этим кто-то стоит, но он определённо мёртв.
'Я его убила'.
Может ли быть…?
У меня было плохое предчувствие.
Я крепко сжала газету.
— Летиция?
— А, да?
Коллен смотрел на меня, держа чашку чая.
— Ты должна знать, что не увидишься с Седриком какое-то время.
— Это потому, что я приставала к Седрику, чтобы он пошёл со мной.
Из-за недавних выходок мне было приказано держаться подальше от принца.
'Я буду скучать'.
Это немного расстраивало. Но я не хотела выставлять Седрика в плохом свете перед ними, поэтому решила пока подчиниться.
'Ты же справишься без меня, верно?'
'Ты ведь не расстроен, что не можешь меня видеть?'
Через несколько дней Ко, которого я спасла с невольничьего рынка, приехал в особняк.
— Ко!
Я лично помогла ему выйти из кареты. Дрожащая фигура Ко напомнила мне мой первый день в особняке.
— Здравствуй, ангел, — сказал Ко.
— Как твоё здоровье, ты в порядке?
— Да. Я был у врача. Сейчас еду из больницы.
Я кивнула. Ко, казалось, пристально наблюдал за моей реакцией.
— Что случилось?
— Разве ты не будешь спрашивать дальше?
— О чём?
— О моей поездке в больницу.
— Ты хочешь поговорить об этом?
Поколебавшись, Ко энергично кивнул.
— Врач сказал, что я полностью здоров, и у меня ничего не болит. Я не болен. Что бы люди ни говорили, не верь им.
Ко сказал это и опустил взгляд, его глаза были полны боли, но он не плакал. На его лице отразилась привычка к лишениям. Моё сердце сжалось.
'Это тот же ребёнок, которого я видела много лет назад, но он совсем не вырос'.
Он немного подрос, но всё ещё очень худой. Я наклонилась, чтобы встретиться с его глазами.
— Да, я знаю. Ты здоров. Если бы ты был действительно болен, ты бы сейчас не стоял. Видишь, ты, может быть, немного худой, но всё равно сильный, верно?
Ко посмотрел на меня, непривычный к доброте.
Я легко прочитала его чувства.
'Как и я когда-то'.
Я погладила Ко по голове.
— Твоим рукам нельзя касаться моей головы, ангел.
— Не говори так. Я же сказала, что я из того же теста, что и ты. Идём. Расскажешь мне, что произошло?
Я отвела Ко в приёмную, где были разложены свежеиспечённое печенье и пирожные. Время обеда уже прошло.
— Угощайся.
Но Ко даже не решался притронуться к еде. Мне хотелось вздохнуть.
— Знаешь, семья герцога очень богата. Поэтому они просто раздают оставшееся печенье проходящим мимо детям.
— Правда?..
— Да. В дни, когда остаётся много, они даже разбрасывают их в лесу для птиц. Так что поможешь, чтобы ни одно угощение не пропало даром?
Конечно, я лгала. Но Ко нерешительно потянулся за печеньем.
Это было влажное, тёплое печенье с кусочками шоколада. Гордость нашего шеф-повара.
Хотя поначалу Ко колебался, но, начав есть, уже не мог остановиться.
— Вкусно?
— Да. Это самое вкусное, что я когда-либо ел.
— Вот как?
Я вытерла крошки с его рта.
— Спасибо.
— Ты даже умеешь благодарить. Молодец.
— Вы отправили нас в приют, ангел. Там я научился.
— Правда? Тогда почему ты ушёл?
Ко вкратце объяснил произошедшее.
Место, куда я отправила Кики и Ко, — хороший приют, даже по меркам южных земель. Я доверяла ему, потому что он находился под прямым покровительством Елены.
'Они, казалось, неплохо там жили'.
Особенно Кики. Она расцвела в приюте. Но эта мирная жизнь длилась недолго.
Первым местом, где вспыхнула эпидемия, был приют. Когда дети начали умирать, Кики и Ко сбежали. И история об эпидемии была, как и ожидалось.
Я расследовала то, что произошло на территории графа Галлиана, ещё до приезда Ко.
Я могла легко это сделать, просто отправив письмо Елене.
'Эпидемия уничтожила деревню'.
Похоже на гриппоподобное заболевание, но с другими симптомами.
'Они изучали этот грипп?'
К счастью, благодаря изоляции деревни эпидемия не распространилась дальше.
'Почти все жители деревни умерли, а затем эпидемия прекратилась'.
И единственным ребёнком, выжившим в той деревне, был Ко.
— Что случилось с Кики?
— Мы прятались вместе в горах, но она там умерла.
У меня сжалось сердце. Кики не получила такого спасения, как я.
— И что ты делал после этого?
— Я просил милостыню в окрестных деревнях, но все меня ненавидели. Говорили, что я приношу несчастье.
Однажды ночью, когда Ко спал в пустом сарае, его окружили жители деревни с факелами. Я была шокирована тем, что он сказал дальше.
— Люди из соседней деревни пытались похоронить тебя заживо?
'Заживо похоронить?' — эти люди обезумели?
Обновлено: 12.01.2026