Девятый Дракон допил последний глоток газировки. Увидев, что Кен Катагири и остальные приняли его предложение, он поднялся со стула, бросил Гэндзи Такии:
– Увидимся завтра в Сузуран.
И развернулся, уходя, даже не взглянув на лицо Гэндзи, которое скривилось, будто он только что откусил что-то несъедобное.
Как только Девятый Дракон вышел из кафе, Кен Катагири осмелел и спросил:
– Кто этот пацан?
Тамэра Чута тоже уставился на Гэндзи с любопытством. Тот глубоко вздохнул, подумал и ответил:
– Дальний родственник. Наглый и вонючий сопляк.
Он не стал раскрывать настоящую личность Дракона — не хотел, чтобы кто-то узнал о его семейных связях.
Кто-то гордится своим происхождением и умело этим пользуется.
А кто-то, как Гэндзи, ненавидит, когда его успехи приписывают только влиянию семьи.
Ещё в средней школе, и даже в прошлой академии, никто, кроме одного старого друга, не знал, кем на самом деле был его отец.
А теперь, переведясь в Сузуран, он метил на самую вершину.
Если бы местные отчаянные головорезы узнали, что он связан с якудза, это могло бы обернуться против него.
Поэтому Гэндзи пришлось солгать, назвав Девятого Дракона просто роднёй.
Конечно, если бы тот всё ещё был здесь, Гэндзи ни за что не осмелился бы на такую наглость.
Они никогда не сходились в настоящей схватке, но одного удара Дракона хватило, чтобы дважды отправить его в нокаут и заставить усомниться в своих силах.
Если бы дело дошло до драки, Гэндзи не был уверен, что смог бы победить.
Не говоря уже о беседе Гэндзи Такии и его товарищей о Девятом Драконьем Боге, покинув кафе, сам Девятый Драконий Бог посмотрел на темнеющее небо и решил прекратить блуждания, направившись обратно в отель.
Однако по пути, проходя мимо заброшенной автозаправки, он вдруг почувствовал сильный, притягательный аромат.
– Ммм? Что это за запах? Так вкусно пахнет?
Заинтригованный, он свернул к заброшенной заправке, откуда, судя по всему, и шла эта дразнящая ноздри волна ароматов.
Место выглядело запущенным: три ржавые колонки, разукрашенные граффити, такие же рисунки покрывали стены, а во внутреннем дворике буйно росли сорняки, перемежаясь с разбросанным здесь и там мусором.
В центре этого хаоса, спиной к Девятому Драконьему Богу, сидел на корточках неопрятный мужчина — волосы растрёпаны, зелёная майка покрыта пятнами, босые ноги касались земли. В правой руке он держал щипцы и возился с мангалом, напевая себе под нос весёлую мелодию.
– Почти готово! Ещё чуть-чуть! Первый кусочек всегда самый сочный, самый вкусный! Вот это я понимаю — барбекю!
Девятый Драконий Бог подошёл бесшумно, но мужчина, казалось, и не заметил его, полностью погрузившись в процесс. Осмотревшись, герой заметил справа от повара поднос: там лежали овощи, грибы… и пара палочек для еды.
Девятый Драконий Бог усмехнулся в усы и потянулся за палочками.
– Готово! — внезапно рявкнул неряшливый повар, резко повернувшись и собираясь схватить золотистый, дымящийся кусочек мяса с решётки.
Однако пара палочек для еды внезапно вытянулась у него над головой и, прежде чем он успел опомниться, молниеносно утащила кусок мяса, на который он так жадно смотрел.
– Нет!!! – Неряшливый мужчина схватился за голову, лицо его исказилось от отчаяния, и он завопил в небо. – Кто?! Какой негодяй посмел украсть мою драгоценную еду?!
Он резко обернулся и увидел за спиной незнакомого парнишку, который с довольным видом пережёвывал мясо и произнёс:
– Хм! Мясо неплохое. Но с приправой было бы ещё вкуснее.
Эти слова взбесили мужчину ещё сильнее. Он вскочил, его бородатое лицо оказалось вплотную к лицу Девятого Драконьего Бога, и он рявкнул:
– Ты кто такой, мерзавец?! Это мясо я купил на деньги, которые копил полмесяца!! А ты заявляешь, что оно «неплохое»?!
Девятый Драконий Бог, не торопясь прожевав кусок, ткнул указательным пальцем в грудь мужчины и слегка оттолкнул его, заставив отступить на шаг.
– Я прав. Мясо действительно хорошее, – серьёзно заявил он.
Не дав неряхе опомниться, он обошёл его, подошёл к мангалу, снова взял палочки и начал накладывать себе еду.
Мужчина хотел было продолжить допрос, но, увидев, что незнакомец снова тянется к его драгоценной пище, в ужасе закричал:
– Кто ты такой, мелкий бес?! Хватит воровать мою еду!
Теперь ему было не до разговоров. Он схватил щипцы и вступил с Девятым Драконьим Богом в настоящую битву за еду.
Оба двигались с невероятной скоростью – палочки и щипцы мелькали в воздухе, оставляя после себя размытые следы.
Не прошло и минуты, как вся еда с решётки была поделена между ними.
– Всё… всё пропало… – Глядя на пустую решётку, неряшливый мужчина, съевший лишь треть своей порции, бессильно опустился на землю, словно обиженный ребёнок весом за сотню килограммов.
– Не наелся… – Девятый Дракон потрогал живот и пробормотал себе под нос.
По логике вещей, Девятый Дракон, будучи человеком состоятельным, успел попробовать всевозможные деликатесы.
Но только что происшедшее, да ещё и в такой простой обстановке — шашлыки на углях, — напомнило ему те времена, когда он жарил мясо с друзьями в прошлой жизни.
И вот, охваченный ностальгией, Девятый Дракон подошёл к неряхе, ткнул его носком ботинка в голень и сказал:
– Ладно, я всего лишь съел немного твоего мяса. Зачем делать такое лицо, будто тебя лишили невинности?
Неряха слегка очнулся, затем вспыхнул и закричал:
– Придурок! Ты хоть представляешь, как тяжело мне даются эти деньги?! Я…
Шурш!
Толстая пачка купюр возникла перед его носом, и недоговорённые слова застряли у него в горле.
– Я не наелся, да и ты, похоже, тоже. Я только приехал в Тоару и не знаю здешних мест. Вот деньги — иди купи ещё продуктов.
Голос Девятого Дракона звучал неторопливо.
Тусклые глаза неряхи мгновенно загорелись. Он выхватил деньги из рук Дракона, вскочил с земли и, пылая энтузиазмом, быстро проговорил:
– Меня зовут Сэридзава Тамао! Ты славный парень! Жди здесь, я скоро вернусь!
Не теряя ни секунды, он схватил велосипед, стоявший неподалёку, и умчался прочь с заброшенной заправки на своём скрипучем, кроме звонка, железном коне.
Девятый Дракон смотрел на удаляющуюся фигуру и тихо пробормотал:
– Так это Сэридзава Тамао…
Только что он был так увлечён барбекю и воспоминаниями, что даже не разглядел, как выглядит его собеседник.
К тому же, на заброшенной заправке не было света, а сам незнакомец выглядел неопрятно — растрёпанные волосы, потрёпанная одежда. Девятый Дракон и правда не сразу понял, что парень, с которым он только что дрался за кусок мяса, — не кто иной, как Сузуранский Король Зверей!
Сэридзава Тамао!
Обновлено: 15.01.2026