Глава 23 — Глава 23: Сделка

— Интересно, что это было?.. Сделав несколько шагов из вагона-гостиной и вновь оказавшись на стыковочной платформе Экспресса, Юто поднял руки и потянулся. Несколько суставов приятно хрустнули, и по телу разлилось ощущение лёгкости. — Она попросила зайти к ней в кабинет Герты… Наверное, начался бета-тест Виртуальной Вселенной — я слышал, как она говорила с Гертой по телефону. Юто вспомнил внезапный звонок и задумался, сколько же забегов Стелла успела сделать, раз звучала настолько вымотанной. При мысли о Виртуальной Вселенной в нём проснулся интерес. Такая машина в его прежнем мире казалась бы чем-то абсолютно немыслимым. Насколько он знал, это виртуальная вселенная, созданная для симуляции взаимодействия с Эонами — чтобы изучать их историю и раскрывать тайны их путей. Смоделировать историю и прошлое самой вселенной с помощью одного лишь кода — чтобы открыть неизвестное… Это звучало невероятно. — Ну, меня ведь самого занесло в игру, в которую я когда-то играл… так что, наверное, это уже не так уж и удивительно. По сравнению с его нынешней ситуацией всё это казалось почти обыденным. — Ууу… ууу… Размышляя и проходя мимо головы Экспресса, он уловил тихий плач какого-то существа. — Что это было? — Ууу… Любопытство взяло верх. Взглянув на время и убедившись, что может позволить себе пару минут, он направился к источнику звука. С каждым шагом всхлипы становились громче, пока он не дошёл до участка платформы, где складировали металлические ящики. За ними пряталось маленькое призрачное существо с большими глазками, полными слёз. — Ууу… — Это же Вуббабу, да? Юто присел, чтобы рассмотреть его поближе. Вуббабу резко перестал плакать и уставился на незнакомца. Встретившись с его жёстким взглядом, существо дёрнулось и отплыло назад на пару шагов. «Почему мне хочется его задразнить?..» Мелькнули тёмные мысли о призрачном существе, похожем на зефирку. — … — Уу… уу… Вуббабу вдруг широко раскрыл глаза. — Уу… тёплый… уу… Он подплыл к ноге Юто и начал тереться своим нематериальным телом о его штаны. Юто молча стоял, пока Вуббабу не всплыл вверх и не устроился у него на голове. Это ощущение показалось странно знакомым. — Тёплый? Я что, обогреватель? — Уу… тёплый… энергия… — Сначала книга, теперь призрак… В следующий раз пусть будет хотя бы горячая девушка. Подумав о том, что его голова стала излюбленным местом отдыха разных объектов, он искренне надеялся, что третий раз окажется приятнее. Подняв взгляд, он увидел, как Вуббабу почти растаял от удовольствия. — Похоже, энергия Стелларона уже даёт какие-то побочные эффекты. Проводя рукой сквозь тело существа, он задумался, какие ещё последствия вызовет циркуляция энергии Стелларона, кроме повышения жизненной силы. Сконцентрировавшись, он отключил двигатель. Вуббабу замер, словно тепло внезапно исчезло, и с печалью посмотрел на Юто. — Мне нужно идти. — Уу… — Можешь пойти со мной. Только я направляюсь в кабинет Герты. Услышав имя Герты, Вуббабу вздрогнул и поспешно отплыл назад. Юто криво усмехнулся, помахал ему на прощание и направился к лифту. Вуббабу завис в воздухе, наблюдая, как Юто поднимается по лестнице. Перед тем как полностью исчезнуть, в его глазах вспыхнуло глубокое фиолетово-оранжевое сияние. Платформа опустела. --- — Всего за один заход ты привлекла внимание и Клипота, и Фули… Я знала, что заставить тебя принять образ Акивили — правильное решение!! Странный смех раздался из уст миниатюрной женщины, пока она смотрела на данные на экране. Рядом стояла огромная машина, словно затягивающая внутрь всякого, кто осмелится войти в её свет. — Значит, ещё один заход отменяется? Женщина взглянула на своего «подопытного субъ—»… точнее, на Стеллу, которая выглядела полностью выжатой. — Ты уже не раз это говорила. Думаю, пока они больше не появятся. — Мда… Наверное, стоит сделать перерыв. Я слишком воодушевилась результатами бета-теста Виртуальной Вселенной… Стелла стояла в стороне, отдыхая. Несмотря на то что в симуляцию проецировался лишь её аватар, умственная нагрузка ощущалась вполне реально. — Когда придёт Юто… Она подумала о нём. Дополнительный «подопытный субъ—» помощник был бы очень кстати. К тому же предложение Химеко вступить в команду Экспресса всё ещё не выходило у неё из головы. Не только потому, что это помогло бы ей узнать больше о себе и Стеллароне, но и потому, что мысль расстаться с людьми, которых она встретила сразу после пробуждения, делала грудь тяжёлой. — Тот парень, о котором ты бормочешь, будет здесь через десять секунд. Стелла повернулась к женщине. — Откуда ты знаешь, Герта? — Скажем так, у меня повсюду есть глаза. Как она и сказала, через несколько секунд двери распахнулись, и в комнату вошёл Юто. — Похоже, тебе было весело~ — Если бегать по симуляции ради встречи с богами — это весело, то да, я оторвалась. — Эх, выглядишь нормально. Юто усмехнулся и похлопал её по плечу. «Я тоже когда-то фармил её десятки раз ради полного индекса… понимаю». — Парень, ты наконец-то пришёл. — Парень? Юто приподнял бровь, увидев чёрный берет с фиолетовым цветком. Фиолетовые глаза Герты внимательно его изучали. — Что? Язык проглотил? — Нет, просто удивился, что знаменитая Герта вдруг зовёт меня «парнем». — А как ещё? Имена мне запоминать лень. Пойдём. Она повернулась и направилась к одному из отсеков. **Герта** Член Общества Гениев, чей интеллект принёс бесчисленные достижения и привлёк взор Нуса. Её проекты движимы интересом, поэтому многие из них забрасывались, даже имея потенциал продвинуть цивилизацию на годы вперёд. «Своенравная личность», — отметил Юто. — Нравится то, что видишь? — Выглядит впечатляюще. — Можешь присоединиться к этой девчонке, если хочешь помогать мне собирать данные. — К делу. Я позвала тебя из-за этого. Герта открыла коробку. Внутри лежал знакомый белый кристалл. — Зачем он тебе? — О? Похоже, даже владелец не знает почему. Она усмехнулась. — Это нашли на месте твоей битвы. Внутри что-то течёт. Юто активировал [Ясность]. Внутри вспыхнуло глубокое жёлтое свечение, заключённое в оболочке. — Заметил? — Возможно. Герта облучила кристалл мощным пламенем. — Температура не изменилась! Она бросила кристалл Юто. — Всё ещё холодный… — Я использовала пламя, сравнимое с двигателем ракеты в упор. — Твой лёд — отличный теплопроводник. Он способен накапливать тепло без изменения температуры! — Значит, внутри — тепло от того луча?.. — Скорее всего. Юто задумчиво смотрел на кристалл. — Предлагаю сделку. Дай мне десять ящиков таких кристаллов — и получишь любую компенсацию. — Прямолинейно. — Ненавижу игры разума. — Могу задать вопрос? — Только если смогу ответить. — Зачем тебе столько? — Чтобы улучшить мой проект. Она указала на Виртуальную Вселенную. — Перегрев — проблема. Мы используем особое стекло, но можно лучше. Она показала внутренние стеклянные модули. — Твой кристалл лучше подойдёт для теплоотвода. — Понятно. Юто задумался. — Можно добавить условие? — Какое? — Я хочу участвовать в изучении моего кристалла. — Зачем? — Неприятно, когда другие знают о моих силах больше, чем я сам. Герта фыркнула: — У тебя есть знания, чтобы помочь? — Если нет — прочту. — Пока ты дочитаешь главу, я уже разгадаю тайны Эонов. — Тогда пари? — Серьёзно? — Если проиграю — добавлю ещё десять ящиков. — А если выиграешь — удвою награду. И дам пять книг по кристаллографической морфологии льда. — И одно моё условие. Один раз ты исполнишь любую мою просьбу. Они пожали руки. — Дай мне список книг. И желательно в бумажном виде.