— Ваше Преосвященство… вы… в порядке? — осторожно спросила Амбер, глядя на мужчину рядом с ней, её голос был полон нерешительности.
Ранее произнесённая Элиасом буря оскорблений едва не перегрузила её разум.
Никто никогда не осмеливался говорить с Отто Апокалипсисом в таком тоне!
Никто не осмеливался.
Потому что он был Отто Апокалипсис.
Человек, правивший Шиксалом пять веков.
Человек, стоявший на вершине этого мира.
— Хе… Амбер, ты правда думаешь, что я выйду из себя из-за такого? — улыбка Отто осталась неизменной. На самом деле, он казался ещё более заинтригованным Элиасом, словно ни капли не злился.
— Как интересно. Никогда прежде никто не говорил со мной в таком тоне. Герршир Пустоты, ты первый.
— Ха. Разве я не прав? — фыркнул Элиас.
— Нет, нет — ты абсолютно прав. Каждое твоё слово в точку. Отто Апокалипсис — именно тот отвратительный, извращённый и жалкий дурак, которого ты описал.
Элиас недовольно цокнул языком.
В то же время он поднял свою бдительность выше, чем когда-либо, незаметно переходя в оборонительную стойку.
Отто Апокалипсис был гением, прожившим более пяти веков.
Человеком, потерявшим самого важного человека в своей жизни и посвятившим всё своё существование попыткам вернуть её.
Если бы такой человек был настолько эмоционально хрупким, что простое оскорбление могло по-настоящему его разозлить, это было бы оскорблением для всего его характера.
Отто точно знал, кем он был. Холодный, расчётливый злодей, движимый исключительно собственной одержимостью.
Бесчисленные грехи, которые он совершил за пять веков в погоне за своей целью, давно лишили его права называться человеком.
Оскорбления Элиаса? Они даже не задели поверхность его порочности.
Если уж на то пошло, Отто считал, что Элиас был слишком мягок с ним.
Учитывая, что он планировал сделать с этим молодым Геррширом, даже целый роман оскорблений был бы слишком лёгким наказанием.
— Похоже, ты сильно затаил на меня обиду… что вполне понятно, — задумчиво сказал Отто. — В конце концов, я тот, кто основал лабораторию Вавилона. Это значит, что в каком-то смысле… я лично организовал всё, что случилось с тобой и твоими друзьями.
— Отлично. Я хотел бы принести официальные извинения. Как насчёт этого — ты и твои друзья можете посетить Плавучий Остров Шиксала как почётные гости. Я гарантирую, что вы получите только лучшее гостеприимство. Давай отложим наши обиды и примиримся, хорошо? Конечно, у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с тобой лично.
— …Отто Апокалипсис. Как бы ядовитая змея ни притворялась безобидной, её клыки никогда не исчезают. Твои актёрские способности жалки. Твои слова пусты. Так что — почему бы тебе не прекратить нести чушь и не сказать, что ты на самом деле имеешь в виду?! — Элиас чётко выговаривал каждое слово, его пронзительные золотые глаза впились в Отто с невероятной интенсивностью, словно он мог убить его взглядом.
В то же время его пальцы сжали коммуникатор, крепко стиснув его.
Посыл был ясен: если ты продолжишь нести ерунду, я раздавлю эту штуку.
— Хорошо, хорошо, я сдаюсь! — рассмеялся Отто. — Честно, ты был таким терпеливым и вежливым, когда говорил с Сесилией и другими — почему ты превращаешься в дикого зверя, как только начинаешь говорить со мной? Ладно, ладно, не ломай коммуникатор!
Возможно, из-за того, что он говорил в определённой манере веками, Отто действительно не привык к концепции «просто говорить прямо».
Увидев, как хватка Элиаса усилилась, уже треская корпус коммуникатора, Отто быстро сменил подход и перешёл к делу.
— Герршир Пустоты, у меня к тебе вопрос. Среди твоих многочисленных способностей есть ли у тебя полномочия Герршира Смерти?
— Нет. Никогда о таком не слышал, — ответил Элиас.
— Понятно. Значит, у тебя они есть, — сказал Отто.
Элиас цокнул языком.
Ничего не поделаешь — он всё ещё был подростком. Пытаться солгать человеку, который пять веков совершенствовал своё понимание человеческой природы? Глупая затея.
С другой стороны, возбуждение Отто нарастало.
Записи в Архивах Пустоты упоминали это — Герршир, обладающий полномочиями воскрешать мёртвых.
Если это правда, то, возможно… возможно, этот мальчик мог вернуть Каллен!
— Тогда скажи мне — как далеко простирается сила Герршира Смерти? Способна ли она воскрешать тех, кто уже умер? — спросил Отто, его голос был полон надежды.
Впервые за века он почувствовал предвкушение.
Но ответ Элиаса мгновенно разрушил его.
Он кивнул — затем покачал головой.
— Что это значит, Герршир Пустоты? — спросил Отто.
— Это значит, что я могу восстановить тело, но не душу, — ровно сказал Элиас. — Полномочия Герршира Смерти, в своей основе, — это не более чем биологическая манипуляция. Они не охватывают разум, дух или душу.
Другими словами, даже если он использует эту силу для «воскрешения» кого-то, это будет лишь пустая оболочка.
В момент, когда эти слова слетели с его губ, Отто замолчал.
Даже когда Элиас ранее его оскорблял, выражение лица Отто не дрогнуло.
Впервые его лицо омрачилось.
Разочарование. Отчаяние. Раздражение. Мучение.
Он стал воплощением чистого, неподдельного негатива.
Отто Апокалипсис не хотел воскрешать просто какую-то Каллен Каслану.
Он хотел настоящую Каллен.
Бездушный труп ничего для него не значил.
— Я ответил на твой вопрос, — холодно сказал Элиас. — Моя сила не может исполнить твоё желание. Так что — не трать моё время снова.
Это, по крайней мере, была молчаливая сделка.
Если бы у Отто была хоть какая-то надежда воскресить Каллен через Элиаса, он мог бы продолжать его преследовать.
Но раз это было невозможно, у него больше не было причин взаимодействовать с ним.
— Подожди, Герршир Пустоты — я считаю, что нам стоит провести дальнейшие эксперименты. Если мы доведём твою способность до предела, возможно, мы сможем…
— Я знаю свою силу лучше всех, — оборвал его Элиас. — Даже полностью пробуждённый Герршир Смерти не сможет вернуть того, кого ты ищешь. Найди другой путь.
— …Нет. Герршир Пустоты, пока я не увижу это собственными глазами — пока я не испытаю это собственными руками — Отто Апокалипсис никогда не сдастся. Так что теперь… не будете ли вы так любезны передать мне своё ядро Герршира?
Голос Отто мгновенно потемнел.
Воздух наполнился враждебностью.
Золотые глаза Элиаса сузились, и сила пяти ядер Герршира ожила, наполняя атмосферу огромным давлением.
— Приди и забери, если сможешь, — усмехнулся он. — Посмотрим, есть ли у Шиксала кто-то, кто может противостоять мне.
— Хахаха. Конечно, один Шиксал тебе не ровня. С того момента, как мой дорогой старый друг не смог тебя подчинить, я знал — никто не сможет заставить тебя подчиниться.
Экран коммуникатора внезапно погас.
Элиас нахмурился. Неужели Отто отключился?
— Нет нужды в таких грубых методах, Герршир Пустоты. В конце концов… выбрав отвергнуть Волю Хонкай и жить как человек… ты дал себе слабость, гораздо большую, чем любое оружие.
Голос Отто внезапно раздался сзади.
Близко — прямо у его уха — словно шёпот дьявола.
Когда Элиас обернулся, его глаза расширились от шока, зубы сжались в ярости, и его гнев достиг пика. Ненависть и убийственное намерение переполняли его сердце.
— Прости… мне так жаль, Элиас… Мы были недостаточно сильны. Мы стали для тебя обузой… — сказала Сирин.
— Ну как, Герршир Пустоты? Не отдашь ли теперь ядро? — Отто появился перед Элиасом.
Он взял в заложники Сирин и ещё троих, приставив золотой револьвер к голове молодой девушки. Его угрожающая улыбка не требовала дальнейших объяснений.
Обновлено: 19.02.2026