Все участники стояли перед старухой, ожидая, что же произойдет. Довольно долго царила полная тишина. Никто не произносил ни слова.
Казалось, все ждали, что старуха откроет глаза, чего она не делала.
Так продолжалось минут десять. К счастью, старуха все же открыла глаза, медленно являя взору свои глубокие черные очи.
"Время пришло. Встаньте в ряд."
Хоть женщина говорила лишь тихим голосом, в ее голосе было что-то странное. Словно в нем таилось некое очарование, вызывавшее в сердце каждого, кто ее слышал, непреодолимое желание подчиниться ее приказам.
К счастью, это не влияло на Габриэля. Его связь с Гримуаром защищала его.
Все юноши и девушки выстроились в ряд. Хоть слова старухи и не оказывали на Габриэля воздействия, он все же последовал ее указаниям, заняв место в середине строя.
Старуха окинула взглядом юношей и девушек, выстроившихся в линию.
"Уверена, некоторые из вас знают о предстоящем процессе, но многие, несомненно, не в курсе, поэтому я кратко повторю. Надеюсь, вы не опозорите себя, перейдя на следующий этап. То, что вы пройдете здесь, – всего лишь базовый тест, определяющий, соответствуете ли вы минимальным критериям для дальнейшего продвижения."
"Все, кто не пройдет этот отбор, должны будут немедленно покинуть нас. А те, кто его выдержит, перейдут к настоящим испытаниям."
"Каждая из этих сфер служит определенной цели. Первая сфера..." Старуха указала на кристально чистую сферу. "Она предназначена для проверки вашего возраста. Как вам известно, в испытании могут принимать участие только маги моложе тридцати лет, однако каждый год находятся те, кто считает, что сможет пройти, несмотря на свой возраст."
"Именно поэтому здесь установлен этот тест. Кристалл покажет ваш истинный возраст. Вы можете обмануть свои глаза, но не сможете обмануть этот кристалл."
"Что касается второй сферы," – она указала на вторую сферу, окрашенную в зеленый цвет, –
"Она предназначена лишь для проверки наличия у вас таланта. Только те, кто обладает даром к магии, смогут пройти сквозь нее. Эта сфера не измерит уровень вашего таланта, лишь его присутствие. Для прохождения достаточно обладать хоть каким-то даром. К сожалению, именно здесь большинство из вас и будет отсеяно."
"Что же касается последней, она проверит вашу внутреннюю сущность. Это нужно лишь для вашей классификации, чтобы решить, какое испытание вам предстоит пройти."
Она взглянула на третью, кристальную сферу.
"Иными словами, она проверит, использовали ли вы когда-либо Духовные Кристаллы. Если использовали, значит, вы прибегали к ресурсам для усиления своей внутренней магии. Это будет означать, что вы пройдете экзамен второго уровня, который будет несколько сложнее."
"А те, кто никогда не использовал Духовные Кристаллы и сможет это здесь доказать, будут отправлены на вступительный экзамен первого уровня, который будет несколько легче."
"Надеюсь, теперь все понятно? Больше никаких вопросов не нужно."
Выслушав объяснения старухи, Габриэль понял, почему Лира не позволяла ему использовать Духовные Кристаллы до этого экзамена. Она не хотела, чтобы он проходил более строгое испытание.
Габриэль спокойно стоял в строю, ожидая своей очереди.
"Тебе больше тридцати. Ты и вправду думал, что сможешь обмануть Академию, не так ли?"
Старуха не так давно говорила о людях, лгущих ради сдачи экзаменов, и вот, первый же человек в очереди доказал ее слова. Кристалл показал тридцать пять лет.
"Я...я..."
Мужчина покраснел до корней волос. "Простите... я просто хотел..."
"Не нужно объяснений. Я видела больше таких, как ты, чем ты можешь себе представить. Иди и встань туда. Ты отвергнут. После того как линия закончится, тебя выставят за дверь."
Старуха даже не стала слушать объяснения. Неважно, почему он это сделал. Это было против правил, и он был исключен.
"Следующий."
Очередь двигалась быстрее, чем ожидал Габриэль. Один за другим люди отсеивались. Перед Габриэлем было около сорока человек, и половина из них была отвергнута; только двадцати удалось пройти эту базовую проверку.
Большинство отсеивали из-за отсутствия таланта, и лишь немногие – из-за лжи о возрасте. Никого не отсеивали по другим причинам.
Наконец, настала очередь Габриэля. Он встал перед старухой.
"Положи руку на первую сферу."
Габриэль снял свою левую перчатку, впервые явив миру свой Элемент Света с тех пор, как прибыл сюда.
Будь здесь Рем, он бы увидел, что от человека, от которого он не чувствовал никакой ауры, исходит сияние, подобное бушующему пламени.
К сожалению, это мог видеть только Рем. Никто из присутствующих не видел эту ауру. Даже старуха не могла ее разглядеть.
Габриэль положил руку на прозрачный первый кристалл. На кристалле появилось число.
Если бы он мог, Габриэль избежал бы этого теста, так как не хотел, чтобы кто-то узнал его настоящий возраст. Именно поэтому он выбрал образ чуть старше. Жаль, что это испытание стало преградой на его пути.
Перед старухой появилось число.
"Всего восемнадцать? С Элементом Света?" Как и ожидал Габриэль, женщина была потрясена, увидев его настоящий возраст. Пробуждение элемента в столь юном возрасте – поистине великое событие, тем более, что такого еще не случалось.
Самому юному пробужденному магу Света, о котором было известно, было около двадцати лет. Не делает ли это Габриэля самым юным пробужденным магом?
Обычно это такая громкая новость, что о ней должна была знать Церковь Света. Если бы действительно существовал маг Света с таким талантом, Церковь тут же завербовала бы его, даже не позволив ему прийти в их академию.
Она не могла поверить, что кто-то вроде него стоит здесь. Этот молодой человек...
Она подозвала молодого человека, стоявшего за ее спиной, и прошептала ему что-то на ухо.
Молодой человек кивнул и ушел.
"Что-то не так?" Габриэль нахмурился.
"Куда эта старуха отправила человека? Не говорите мне, что она послала его сообщить в Церковь Света! Это будет плохая новость!"
Вместо ответа старуха задала Габриэлю вопрос.
"Известно ли Церкви Света о тебе? Или о твоем пробуждении?"
Габриэль нахмурился. "Зачем вам это?"
"Ответь на мой вопрос."
"Им неизвестно. Меня нигде не знают. Я здесь впервые. Я не настолько важная персона, чтобы Церковь обо мне знала," – Габриэль лгал, не моргнув глазом.
Он немного успокоился, увидев, что человек ушел вглубь академии, а не вышел наружу. Не похоже, что он собирался сообщить в Церковь Света.
"Это хорошо! Очень хорошо!"
"Хорошо?" Габриэль в замешательстве посмотрел на женщину. Что она имела в виду под "хорошо"?
"Если бы Церковь знала о тебе, они бы перехватили тебя еще до того, как ты смог бы стать студентом. Мы не можем позволить такому талантливому магу уйти," – старуха улыбнулась.
Наконец, Габриэль понял, в чем дело. Она ни в чем не подозревала. Напротив, она, казалось, была довольна тем, что он подал заявление в академию, а не пошел прямо в Церковь Света. В конце концов, наличие такого молодого мага в качестве студента, безусловно, очень хорошо для репутации академии.
Но это также плохая новость... Этого он также хотел избежать в академии... Слишком много внимания.
Глядя на блеск в глазах старухи, он уже чувствовал, что дела начинают идти наперекосяк.
Он многое планировал, представляя все возможные варианты, но этого не было среди них. Это как вопрос, который вышел за рамки учебника после того, как он выучил его наизусть.
"Хотя я уже знаю, что ты пройдешь следующее кристаллическое испытание, пока мы ждем, мы должны пройти его и сейчас, просто ради формальности."
"Пока мы ждем? Ждем чего?"
"Скоро узнаешь. Не волнуйся, ничего плохого," – усмехнулась старуха. "А теперь, молодой человек, положи руку на следующий кристалл."
Габриэль начал слегка беспокоиться о том, как развиваются события. План был идеален! Он должен был пройти самый легкий тест, попасть в академию, оставаться незамеченным и совершить кражу и месть.
Но из-за его возраста весь план перевернулся с ног на голову. Вместо того, чтобы позволить ему оставаться незамеченным, старуха схватила его и вывела прямо в центр внимания.
Оглядевшись, Габриэль увидел завистливые взгляды всех, кто слышал этот разговор. Они так завидовали его удаче. Он пробудил элемент в таком юном возрасте. Они проклинали свою судьбу за то, что им не повезло так же, как ему.
Если бы они только знали, что Габриэль также проклинал свою судьбу за то, что ему так не повезло, что его поймали прямо на первом же испытании.
К сожалению, теперь было слишком поздно. Даже если он не сможет оставаться незамеченным, он не сможет отказаться от своей миссии, иначе у него больше не будет возможности. Это был первый и последний раз, когда ему в руки попало Кольцо Апофиса. Если он потерпит неудачу, вернуться сюда будет невозможно.
Даже если план был испорчен, он решил начать с нуля, наблюдать за происходящим, понять ситуацию и разработать измененный план в соответствии с обстоятельствами.
Обновлено: 19.01.2026