– Стой! Прекратите! Остановитесь! Отпустите их! Хватит! – человек не хотел причинять вред духам. Ранить их было все равно что ранить себя самого. Он хотел, чтобы они обрели покой, но метка не слушала его.
Юноша сжал кулак, приняв ужасное решение положить этому конец.
Он бросился к мечу, лежащему поодаль, поднял его левой рукой и отрубил себе кисть вместе с проклятой меткой, чтобы остановить это безумие.
– Агрх! – взревел он от боли. Его действия были неимоверно болезненными, но он надеялся, что, пожертвовав лишь одной рукой, сможет прекратить мучения этих невинных душ, но ничего не вышло. Рука зажила сама собой, и метка вернулась на прежнее место.
Процесс не прекращался ни на секунду. Она поглощала души мужчин, стариков, женщин и даже детей! Юноша чувствовал невыносимую боль оттого, что не мог это остановить. С каждой поглощенной душой он ненавидел эту метку все больше. Казалось, часть его души ломается с каждой секундой.
Крики духов были невыносимы, но человек ничего не мог поделать. Он сходил с ума! Он даже закрыл глаза и уши, чтобы не слышать вопли, но ничего не помогало. Крики продолжались часами, пока миллионы душ поглощались телом юноши.
К несчастью, это, похоже, было еще не самое страшное, когда он услышал голос, который никогда не смог бы забыть!
– Брат!
От этого голоса он резко открыл глаза и увидел, как метка тянет к себе душу его маленькой сестры.
– Нееет!!! – взревел юноша в неверии. Неужели он должен поглотить душу собственной сестры?
– Я умоляю тебя, пожалуйста, не надо! Пожалуйста, не пожирай ее! – он упал на колени, но это не помогло. Он слышал крики своей сестры, пока ее душа тоже не была поглощена меткой.
Все лицо юноши было в слезах. Он не только не смог спасти свою семью, но и пожрал ее? Он был сломлен… Взгляд его потух, и он сидел, прислонившись спиной к стене, казалось, поверженный.
*****
– Говорят, Карик поглотил души всей своей семьи против своей воли, и он ничего не мог поделать. Он родился человеком, но странный феномен наделил его некой формой божественности. Он стал проводником смерти и нежити, – объяснил Ламбард.
Он взглянул на правую руку Габриэля. – И это… Это и есть происхождение Метки Карика, также известной как Проклятая Метка Смерти и Некромантии.
– Это метка Первого Бога, о котором нам когда-либо было известно. Кроме того, с этого момента началась Эра Богов…
– Значит, Стихия Света… Был человек, который обрел силу Света, как и Карик?
– Именно так. Однако неясно, как Женщина обрела Священную Энергию. Как я говорил тебе раньше, большая часть литературы утрачена со временем. Сохранились лишь некоторые сведения, связанные с историей Карика. Мы не знаем, как возникли другие Боги, но кое-что нам известно.
– Например, все боги, появившиеся позже, появились благодаря Карику, – продолжал Ламбард, раскрывая еще более удивительную информацию.
– Из-за того, что Карик поглотил так много душ, баланс жизни и смерти был нарушен. Барьер между людьми и чем-то гораздо более божественным стал гораздо более размытым. Естественные энергии этого мира стали гораздо более хаотичными из-за отсутствия равновесия, и этот хаос породил других богов.
– Откуда ты знаешь, что это правда, а не просто чей-то плод воображения? – спросил Габриэль, которому было трудно поверить, что этот мир принадлежит богам.
– Ты не веришь? – Ламбард подвинулся на несколько дюймов вперед и посмотрел прямо в глаза Габриэлю.
– То, что ты сказал, не имеет логического смысла, – ответил Габриэль. – Ты сказал, что все в том городе были мертвы; это означает, что там никого не было, чтобы увидеть, что случилось с душами. Если там никого не было, откуда взяться литературе об этом инциденте? Я не верю, что Карик написал бы это сам.
Ламбард молча смотрел на Габриэля, а затем откинул голову назад и рассмеялся. – Так вот что заставляет тебя сомневаться в этой истории?
– Никому не нужно было там быть, чтобы знать, что там произошло. Кто-то заглянул в прошлое Карика без его разрешения, чтобы увидеть, что он пережил. И этот человек написал об этом в своей личной записи. Несколько страниц из этого дневника уцелели. Я заплатил целое состояние, чтобы купить эти страницы пару десятилетий назад.
– Как я уже говорил тебе раньше, твои знания об этом мире действительно недостаточны, мальчик. В этом мире есть шесть стихий. Считая Стихию Смерти и Некромантии, всего существует семь Стихийных Магов, которые появляются из поколения в поколение, но это не значит, что в прошлом не было больше богов.
– Дисбаланс, создавший Семь Богов, также создал сотни полубогов, о которых знают лишь немногие. В отличие от Богов, Полубоги ничего не оставили после себя.
– Кольцо Апофиса, о котором Лира пришла просить меня? Как ты думаешь, что это за кольцо? Как ты думаешь, зачем оно ей нужно? Как ты думаешь, почему даже Церковь Света не уничтожает это место, несмотря на то, что я делаю? – спросил он Габриэля.
– Все из-за Нуменных Артефактов, которые я собрал! Артефактов, которые поглотили божественную ауру Полубогов, когда они были живы, обретя собственный божественный дух.
– Одним из этих Полубогов был Апофис. Этот Полубог был известен многим, но в основном своими трюками над простолюдинами и неосведомленными людьми. Он был обманщиком, который мог замаскироваться под кого угодно, чтобы обмануть людей.
– Надеюсь, ты не собираешься снова рассказывать эту тревожную историю о нем. Мне все равно, что он делал в прошлом. Он мертв. Все, что мне нужно, это его кольцо, – Лира, которая до этого момента молча сидела, наконец заговорила.
– Что за тревожная история? – спросил Габриэль с любопытством. Информация о Нуменных Артефактах, несомненно, заинтересовала его. Мифические Артефакты, которые использовались Полубогами и которые могут даже заставить Святую Церковь Света пересмотреть свое решение о нападении на это место?
– Неважно, насколько тревожной может быть эта история, все это в прошлом, – ответил Ламбард Лире. – Мы ничего не можем сделать с прошлым. Мы можем только учиться на истории, но мы можем это делать, только если знаем историю. А теперь не будь занудой и позволь мне рассказать эту историю. Я не хочу, чтобы Габриэль пошел по той же неправильной дороге. Может быть, он чему-нибудь научится из трагической истории Апофиса.
Обновлено: 19.01.2026