В глуши, затерянная среди лесов и холмов, ютилась крохотная деревушка.
Население её едва достигало полусотни душ. Деревушка была отрезана от остального мира. Жители сами выращивали овощи на своих огородах и собирали дары окрестных лесов. К тому же, неподалеку бил чистый родник.
Несмотря на то, что у них было всё необходимое для скромной, но достойной жизни, деревушка медленно умирала: люди покидали родные очаги, стремясь в большие города. Год за годом население деревни неуклонно сокращалось.
Но, невзирая на все трудности, оставались ещё те, кто ни за что не хотел покидать деревню. Это были старики, которые изо всех сил старались поддерживать жизнь в родном поселении.
К несчастью, теперь все эти старики сидели, словно прикованные, на земле, не смея пошевелиться. Они даже не поняли, как это произошло, но оказались пленниками собственных теней, которые вдруг обрели плоть и кровь.
Тени держали стариков в заложниках, приставив к их горлам призрачные тени-мечи.
Половина теней окружила деревню, чтобы никто не мог войти или выйти. Остальные же пристально следили за жителями.
Именно в эту деревню Лира и привела Габриэля. Не только потому, что это место было ближайшим к лесу, где они находились прежде, но и потому, что здесь можно было найти то, что им было нужно.
У одного из стариков была конюшня с прекрасными лошадьми.
Лира умела летать, но Габриэль сообщил ей, что он такой способностью не обладает, поэтому она и привела его сюда, чтобы раздобыть коня. Она не могла просто пронести его по воздуху в Королевский город. Их обоих схватят, так что им необходим скакун.
— Выбирай любого коня, какой тебе приглянется. Думаю, местные не будут против.
В конюшне было семь лошадей, и все они выглядели великолепно.
Габриэль внимательно осмотрел их и снова посмотрел на Лиру.
— Я ведь тоже не умею ездить верхом. Даже если я выберу коня, толку от этого не будет? Просто высади меня возле Королевской столицы. Дальше я пойду пешком.
Лира решительно отвергла это предложение.
— Если стража у Королевской столицы увидит Светлого Мага, который не летит по воздуху и не едет на коне, они могут заподозрить неладное, а этого я допустить не могу. Тебе же станет только сложнее.
— Что же касается верховой езды, то это совсем не сложно. У нас впереди уйма времени. Я научу тебя. Просто выбери коня, который тебе нравится.
— Если ты так говоришь… — Габриэль указал на вороного коня, который стоял ближе всего к нему. У коня была длинная грива, ниспадавшая вдоль спины. Он выглядел самым молодым, но не слишком юным.
— Значит, этот.
— Неплохой выбор, — Лира погладила коня по голове и повела его из конюшни.
Почему-то конь был на удивление послушным. Казалось, он исполнял все её желания, даже не дожидаясь приказа.
Габриэль наблюдал за этим странным явлением и не удержался от вопроса:
— Ты умеешь управлять лошадьми?
Лира покачала головой.
— Просто конь чувствует мою ауру, так как я связана с его тенью. Я не могу управлять им, но могу в некоторой степени манипулировать им через эту связь. На людей это, правда, не действует.
— Я расскажу тебе об этом подробнее в пути, — Лира повела коня к выходу из двора.
Жители деревни всё ещё сидели на земле, страшась за свою жизнь.
Лира подошла к ним.
— Я забираю этого коня. Надеюсь, никто не возражает.
В ответ не последовало ни единого протеста.
— Вот и славно. После сегодняшнего дня вы меня больше не увидите. Но вы должны знать одно: если кто-нибудь из вас попытается рассказать кому-либо о том, что здесь произошло, мне, возможно, придётся вернуться, а это будет для вас очень плохо.
Староста деревни поднял голову.
— Даю тебе слово, мы никому ничего не расскажем. Забирай коня, только оставь нас в живых.
— Как приятно иметь дело с людьми, которые не упрямятся, — Лира одарила его лучезарной улыбкой. — Видите? Никому не пришлось умирать.
Она бросила на землю три золотых монеты.
— Этого должно хватить, чтобы покрыть стоимость коня и даже больше.
Оставив деньги за коня, Лира вскочила на него и протянула руку Габриэлю.
— Залезай. Пора уезжать.
— Я и сам залезу, — Габриэль решил обойтись без её помощи в столь простом деле. Он самостоятельно взобрался на коня и сел, оставив небольшое расстояние между собой и юной девой.
Лира заметила эту дистанцию. Казалось, Габриэль всё ещё не доверял ей полностью.
— Не хочешь упасть? — спросила она. — Я езжу очень быстро. Если не будешь держаться, то обязательно свалишься. Придвинься поближе и обними меня крепче, если не хочешь оказаться на земле.
Габриэль устало вздохнул и придвинулся к Лире. Их тела соприкоснулись так тесно, что между ними не осталось ни дюйма свободного пространства.
Так как Габриэль, по наставлению Лиры, уже отправил свой посох обратно в хранилище, обе его руки были свободны.
Он обвил руками её тонкую талию, крепко держась за неё.
Конь тронулся с места, и всё оказалось именно так, как и говорила Лира: конь был очень быстрым. Если бы Габриэль не держался за неё так крепко, он бы свалился ещё в самом начале пути.
Жители деревни смотрели, как двое юношей покидают их поселение. Тени, которые держали их в заложниках, тоже исчезли, обратившись в ничто.
Староста деревни, который обещал Лире, что не расскажет никому об их появлении, обратился к мужчине средних лет, стоявшему позади него:
— Рон, возьми другую лошадь и поезжай в ближайший к нам филиал Церкви Света в соседнем городе и расскажи им о том, что здесь произошло.
— Что? Разве ты только что не обещал им, что не будешь этого делать? — удивлённо спросил мужчина средних лет.
— Эти двое были Тёмными Магами. Мы не обязаны держать свои обещания, данные им. Делай, как я говорю! Скажи Святым Магам, что здесь появились двое Тёмных магов, и укажи им направление, в котором они уехали. Их нужно поймать!
— Но её обещание? Что, если она вернётся?
— Она не вернётся. К тому времени она уже будет мертва. А даже если и выживет, то не узнает, что это мы сообщили Магам Света. Просто сделай, как я сказал. Сообщи им, чтобы они как можно скорее поймали этих демонов! — приказал староста.
— Хорошо. Я сделаю, как ты велишь! — в конце концов согласился Рон. Он не мог ослушаться главу деревни.
Однако, когда он уже собирался пойти в конюшню, его лицо побледнело. Он дрожащими руками указал на старого старосту.
Как бы он ни пытался что-то сказать, из его уст не вылетало ни слова.
Староста заметил, что все остальные жители деревни смотрят на него с таким же выражением ужаса на лицах.
Его лицо застыло в предчувствии худшего. Он медленно обернулся, надеясь, что ошибается.
Как только он повернулся, то увидел за своей спиной Теневого Воина. Он даже не успел моргнуть, как тени-меч описал смертоносную дугу. Голова мужчины взлетела в воздух и упала на землю рядом с телом.
Весь день болезненные крики разносились по деревне, а тела продолжали расти в кучу.
Лира, уже далеко уехавшая от деревни, вдруг замедлила ход коня. Она оглянулась назад, в сторону поселения.
— Что случилось? Почему ты замедлилась? — Габриэль тоже оглянулся, гадая, на что она смотрит.
— Ничего. Просто поражаюсь глупости людей, которые думают, что могут выжить, нарушив данное слово. Но это не то, о чём нам стоит беспокоиться…
Обновлено: 19.01.2026