–Дядя? Хатакэ?
Прошло пятнадцать дней. Для Наньгун Чжэ они пролетели что миг. Днем, чтобы не навлекать лишних забот, он оставался дома, тихо сидел, размышляя о Пути Меча и совершенствуя внутреннюю силу. Вечером отправлялся тренироваться с мечом в лес за домом. Пятнадцать дней – не так много, но и не мало. По сравнению с прежними временами, когда он работал в кузне и выкраивал время для тренировок, сейчас было куда лучше.
Но тренировался он в одиночку, и трудностей хватало. У самого Наньгун Чжэ остались смутные воспоминания о прошлом. Поэтому он шел на ощупь, полагаясь на суть намерения меча, исходящего от черного меча, и на внутреннюю силу, циркулирующую в теле, медленно совершенствуясь.
Брат с сестрой Наньгун Чжэ жили в довольно отдаленном городке, иначе денег на аренду не хватило бы. Поэтому каждое утро, чтобы добраться до кузницы, Наньгун Чжэ приходилось вставать пораньше. Отличие от прошлых дней было в том, что в первый рабочий день Наньгун Жоу твердо решила пойти с братом. Не выдержав словесного натиска сестры, Наньгун Чжэ смог лишь смущенным выражением лица взять сестру за руку и отправиться в кузницу.
–Все, конец... Теперь дядя точно надо мной до смерти смеяться будет, – тихо пробормотал Наньгун Чжэ, чуть повернув голову. – Он всегда говорил, что я «сестренка». Даже не знаю, сколько теперь будет меня дразнить...
Увидев его таким, Наньгун Жоу сильнее сжала его руку.
–Чего ты... бормочешь? Наверное, ничего хорошего. Ты не хочешь, чтобы я шла с тобой? Неужели тебе не гордо, что у тебя такая чудесная сестра? Хм... – Наньгун Чжэ еще больше смутился от слов сестры. Когда это у нее этот талант проснулся? Почему я совсем этого не заметил? – Где там, правда?
– Сестрёнка, ну сколько лица я могу потерять, а? Ладно-ладно, не сердись. Брату скоро на работу, – невольно выдал Наньгун Чжэ. В глубине души он понимал: если не пойдёт и не улыбнётся ей, последствия будут весьма плачевными. Пришлось смущённо льстить.
– Хм-м... Братец – обманщик, – прозвучало в ответ. – Ладно, сохраню тебе немного лица.
Почему-то щёчки Наньгун Жоу покрылись нежным румянцем, ярким и тёплым. В сочетании с лёгкой дымкой и мягким утренним светом это создавало прекрасную картину. Наньгун Чжэ невольно замер.
Увидев его взгляд, Наньгун Жоу ещё больше смутилась и сильно потянула его за руку.
– Пойдём... Ты чего застыл?
Наньгун Чжэ наконец очнулся. В груди шевельнулось чувство вины. Ведь Наньгун Жоу – его сестра, а он... Неужели он и правда тот самый "сис-кон", о котором говорил дядя?
Сильно хлопнув себя по щекам, пытаясь прийти в себя, Наньгун Чжэ наконец шагнул в кузницу.
– О-о... Сяо Чжэ, ты здесь.
Дядя как раз сидел в вестибюле кузницы. Увидев вошедшего Наньгун Чжэ, он поприветствовал его, а затем вдруг заметил Наньгун Жоу, стоявшую за спиной.
– Сяо Чжэ, смотри... Я же говорил...
Не успел хозяин договорить, как Наньгун Чжэ быстро закрыл ему рот ладонью, потащил в заднюю комнату, велев сестре подождать в вестибюле.
Оттащив хозяина в заднюю комнату, он ожидал, что тот начнёт свои бесконечные шутки про пробуждение в Наньгун Чжэ "сис-кон" маньяка . Но Наньгун Чжэ его почти не слушал, лишь смотрел на предметы, лежавшие на столе в задней комнате.
Хозяин наконец понял, что его остроты не производят нужного эффекта, и замолчал. Проследив взгляд Наньгун Чжэ, он увидел вещи на столе.
– Сяо Чжэ... Давай кое-что серьёзно обсудим.
– О? У дяди теперь бывают серьёзные дела?
– Эй-эй-эй... Я тебя за клевету засужу...
– Дядя, где вы этому научились?
– Сам не пойму, как-то само вырвалось... Подожди, почему опять здание кривое... Не открывай рот и не говори ничего... Я знаю, ты опять жаловаться будешь, так что сначала выслушай меня.
Разговор между Наньгун Чжэ и дядей всегда был таким. Но видя вдруг появившийся на лице дяди серьёзный взгляд, Наньгун Чжэ понял, что препираться дальше нельзя, и слегка кивнул, показывая, что он слушает.
– Кхм... давайте о делах... Сяо Чжэ, я всегда видел твои усилия. Не только то, что ты делаешь в кузнице, но и твои ночные тренировки с мечом за домом, в рощице. Не пугайся... Как-никак, я нашёл вам жильё, и кое-что знаю.
Я знаю, Сяо Чжэ, ты так стараешься, чтобы попасть в Коноху и стать полноправным жителем деревни. Вам с сестрой живется несладко. А стать полноправным жителем — это большое дело.
– Поэтому... я хочу вам помочь.
Говоря это, он взял что-то со стола и одновременно вытащил из кармана конверт.
– Я сделал для тебя эту перчатку. Я наблюдал за твоей фехтовальной техникой... И, учитывая, что настоящий четырёхфутовый меч для тебя ещё слишком длинный, я сделал эту перчатку. Разве не лучше тренироваться с ней, чем с какой-то тряпкой или куском кожи? А это письмо – моё рекомендательное письмо для тебя.
– Дядя, хоть я и не ниндзя, но на самом деле из семьи ниндзя. Семью дяди можно считать довольно известной семьёй. Возьми письмо, которое дал тебе дядя. Думаю, члены семьи тоже уважительно отнесутся к моей просьбе и помогут тебе устроиться в Коноху. У дяди нет детей. Я очень рад, когда вы двое рядом. Но в глубине души я понимаю, ваше будущее не здесь, вы можете пойти дальше. Пойдём... пойдём в гостиную, Сяо Жоу ещё ждёт там.
Слова дядюшки-кузнеца буквально ошеломили Наньгуна Чжэ.
Ему казалось, что он хорошо скрывает свои мысли, но дядя угадал всё начисто. Конечно, это не сильно меняло дело, но впечатление произвело огромное.
Пока Наньгун Чжэ стоял ошарашенный, дядя уже успел отойти. Вдруг он обернулся, посмотрел на парня и хитро улыбнулся.
– Кстати, ты меня всё зовёшь дядей, а помнишь, как меня зовут на самом деле?
– Э-э… наверняка не помнишь.
Немного помолчав, он добавил:
– Зовут меня, знаешь ли, Хатакэ!
Прошло немало времени. Дядя, кажется, ушёл в переднюю комнату присмотреть за его младшей сестрой. И только тогда Наньгун Чжэ наконец пришёл в себя.
Он крепко обнял чуть прохладную рукавицу, которую держал в руках. Какое-то странное чувство теснилось в груди.
Доброта дядюшки Хатакэ была искренней, без всякой задней мысли.
Наньгун Чжэ почувствовал такое тепло, какого давно не испытывал.
Но…
У Наньгуна Чжэ была другая цель, куда более важная, чем работа кузнецом до конца жизни.
Это была неразрешимая дилемма.
Обновлено: 19.01.2026