«Брайан Фоули?» — тихо спросил лысый волшебник.
«Да, здравствуйте», — ответил Брайан.
«О, здравствуйте. Я Филлис Браун, та, кто отправила вам приглашение. Я из Отдела тайн... точнее, его секретарь», — слабо произнес лысый мужчина. «Идите за мной, будут двое Непроницаемых. Они будут следить за вашей проверкой... Странно, правда? Им ведь никогда ничего не интересно».
Брайан последовал за Филлис по длинному коридору. Это место полностью отличается от прочих шумных и оживленных мест Министерства магии. Здесь тихо, как на дне мрачного озера. Рядом с коридором нет дверей, только пустые стены с ровно горящими факелами.
В конце коридора — простая черная дверь, а слева — проход к лестнице, ведущей вниз.
Филлис открыла черную дверь перед собой и пригласила Брайана войти в черную круглую комнату внутри. Когда Филлис закрыла дверь, через которую они вошли, зал погрузился во тьму, которую слабо освещали только сине-голубые огни, исходящие от люстр, вкрапленных на черных стенах.
На стене было двенадцать одинаковых черных дверей без ручек. Со звуком грохота круглая стена быстро повернулась, и черные двери и голубые огни слились в единое целое.
«Это ротонда, привыкайте», — сказала Филлис с унылым взглядом. После того, как стена перестала вращаться, она вынула палочку и направила ее, прищурившись, чтобы определить направление, а затем повела Брайана к обычной черной двери спереди слева.
«Это действительно доставляет неудобства, не правда ли? Вам приходится внимательно изучать дорогу каждый раз, когда вы приходите на работу», — безразлично произнесла Филлис. «Хорошо то, что я больше никогда не заблужусь в других местах».
«Я действительно не понимаю, зачем вам идти в это безжизненное место... Я уже сыт по горло. Я просто хочу перевестись в другой отдел. Хотя здесь и очень спокойно, очевидно, что для секретаря здесь не так уж много работы. Сын... но я думаю, Министерство магии, возможно, забыло обо мне...»
Он говорил несвязно, как будто ему было скучно здесь, и продолжал говорить, что Непроницаемые, кажется, не умеют общаться.
Брайан терпеливо слушал, а затем последовал за Филлис в черную дверь. Внутри был глубокий коридор, того же цвета, что и снаружи. Человек не мог не задуматься, не выбрал ли он неправильную дверь. Вернулся на первоначальный маршрут.
Однако в этом коридоре по обе стороны есть и другие двери, также черные, с потертыми табличками.
Под руководством Филлис они вошли в пятую дверь с правой стороны. Внутри был небольшой офис, который казался немного захламленным. На столе была беспорядочно сложена стопка книг, а рядом с ней находился вращающийся и светящийся гаджет. Человек наклонился, чтобы внимательно его рассмотреть, повернувшись к ним своей слегка лысой головой.
«Он здесь, Крокер», — беспомощно сказала Филлис. «Скоро начнется проверка».
«О, верно», — Крокери поднял голову и бесстрастно посмотрел на Брайана.
Брайан слегка улыбнулся. Он узнал этого человека. Он был членом секты Смерти. Крокери связал некоторые концы, оставленные Блейном, когда тот вторгся в Отдел тайн.
Крокери некоторое время смотрел на Брайана, не показывая, что он его знает. Он взмахнул палочкой, и книги на столе взлетели на полку для книг на стене. На столе осталось только перо.
В это время дверь снова открылась, и вошел волшебник, на вид лет двадцати, держащий в руках рулон пергамента.
«Я Крокери Уэст», — представился Крокери, «и это Леонард Уайт, помощник секретаря начальника отдела».
«Итак, пусть проверка начнется», — с некоторым безразличием сказал Леонард. Он положил пергамент, заполненный контрольными работами.
Поскольку вы не сдали экзамены С. О. В. У. в Хогвартсе, вам придется пройти еще несколько тестов, - торжественно заявил Леонард. - Первый из них - теоретический. Постарайтесь заполнить этот бланк, внеся в него все, что вы знаете. Мы проверим ваши знания. И тогда по вашим теоретическим знаниям мы определим, годитесь ли вы для работы в Отделе тайн...
Брайан взглянул на стопку бумаг для теста, лежащих перед ним, и скривил губы.
- Это самопишущее перо для быстрых ответов. Оно быстро запишет все ваши ответы, которые вы вспомните. Не волнуйтесь, это будет быстро, - добавила Филлис.
Брайан кивнул, вытащил волшебную палочку и коснулся пера, лежащего на столе. Перо подпрыгнуло, как будто оно было живое, и молниеносно стало писать на бумаге, оставляя после себя шлейф.
На какое-то время в маленьком офисе воцарилась тишина, слышался только шелест пишущих перьев. Леонард удивленно поднял брови, очевидно, он не ожидал, что Брайан в его возрасте будет знать так много.
Несколько человек встали и снова сели на стулья, Крокер вновь принялся изучать свою маленькую светящуюся вещицу, глаза Леонарда блуждали, он пребывал в каком-то оцепенении, а Филлис зевала весь день напролет, чувствуя сонливость.
Брайан внимательно прочитал вопросы, его мозг быстро искал решение, как высокоскоростной компьютер, обобщающий наиболее подходящий ответ. Через час с лишним Брайан потер глаза и сказал: "Готово".
Леонард внезапно встал и сказал: "Очень хорошо". Он быстро собрал бумаги для теста и вышел из офиса первым. Брайан последовал за Филлис, и вчетвером они вместе углубились в коридор.
Леонард открыл черную дверь, на которой было написано: "Зал практических испытаний". За дверью находилась светлая круглая комната с громоздкими и непонятными аппаратами, расположенными по периметру, и просторной площадкой посредине.
- Здесь проходят практические испытания. Мы должны проверить твои способности... - сказал Леонард, - в том числе, но не ограничиваясь, владение магическими заклинаниями, алхимией, зельями, пророчествами и т.д.
- Просто проходите проверку по порядку, - сказал Крокер. - Просто положите руку на аппарат... Если загорится зеленый свет, значит, вы прошли, а если красный - не прошли.
Брайан с подозрением посмотрел на эти машины, они казались немного странными, и спросил: "В чем принцип их работы?"
- Побочный продукт эксперимента... - спокойно сказал Леонард.
Брайан нахмурился и по очереди проверил каждый предмет. Как и ожидалось, почти все машины загорелись зеленым светом. Только аппарат, соответствующий предсказаниям, бесстыдно загорелся красным светом.
Глаза Филлис расширились от крайнего удивления. Глаза Крокера вспыхнули, но, похоже, он этого ожидал.
Леонард прищурился и впервые внимательно посмотрел на паренька, стоявшего перед ним. Он изначально думал, что это был кто-то, втиснутый Фаджем для какой-то цели, но он не ожидал, что тот окажется таким хорошим.
Брайан моргнул. Он попытался использовать окклюменцию, чтобы скрыть свой истинный уровень, но его все равно обнаружили. Очевидно, это была не машина, заглядывающая ему в мозг.
- Таковы результаты людей из Зала планет. То, что они проверяют, имеет отношение к судьбе, - объяснил Крокер Брайану. - Даже аспекты, о которых вы ничего не знаете, могут загореться зеленым светом. То же самое касается... частей, в которых вы хороши. Они также могут быть оценены как непройденные.
- Но они никогда не ошибались. Может быть, это говорит о таланте или о будущих достижениях... - сказал Крокер. - Обычно, если хотя бы один элемент загорается зеленым светом, считается, что участник прошел испытание...
Он пожал плечами, закончив говорить.
Леонард кивнул. Он взял лист с ответами Брайана, подошел к машине рядом с ним и бросил в нее этот пергамент.
Машина зажужжала и затряслась, и вскоре пергамент был выплюнут. Леонард просмотрел его с все более странным выражением лица.
- У вас хорошая успеваемость... - хрипло проговорил Леонард, закончив просматривать страницы, - вы прошли испытание.
Брайан кивнул. По сути, кроме некоторых очень хитрых и малоизвестных знаний, он мог ответить на все остальные вопросы.
Поздравляю вас, мистер Фоли, — сказала Филлис с улыбкой, — хотя я не думаю, что это повод для праздника…
Брайан вежливо улыбнулся, посмотрел на Леонарда и сказал: «Подождите секундочку», — после чего быстро вышел из комнаты.
Филлис потянулась и неспешно вышла из комнаты, пошутив: «Мне надо вернуться и наверстать упущенное по сну».
В комнате остались только Брайан и Крокер. Некоторое время они молчали. Затем Крокер бесстрастным голосом сказал: «Я знал, что вы сюда вернетесь, но ожидал, что это произойдет не так скоро».
«Почему вы думаете, что я вернусь?» — спросил Брайан, прищурившись.
«Вам суждено быть неразлучным со смертью… — сказал Крокер. — Вы — утренняя звезда, рассвет и сумерки… У вас есть множество тайн, которые можно разгадать только здесь».
Брайан кивнул, но ничего не сказал.
Вскоре вернулся Леонард. Он взял какой-то документ и сказал: «Вы прошли оценку. Вот ваше письмо о назначении».
«Но самое главное, — торжественно спросил он, — вы уверены, что хотите вступить в Департамент тайн и хранить в секрете его тайны?»
Обновлено: 10.04.2026