– Я слышала, ты теперь в Министерстве магии работаешь, да ещё и по той теме, что сейчас исследуешь.
– Но почему тогда мне кажется, ты этому не особо рад?
Утренний двор Хогвартса был тих и пуст. Легкий дождик отбил у учеников желание покидать стены замка во время выходных.
Дождь был не сильный, но мало кому нравилось ощущать сырость в холодную погоду.
– А чему тут радоваться? – Роджер и профессор Макгонагалл стояли, глядя на дождливый пейзаж Хогвартса, и лицо Роджера было абсолютно безразличным.
Сегодня он, что было совсем не в его духе, не взял с собой книгу для занятий и не корпел в лаборатории.
После получения письма о назначении из Министерства магии, Роджер снова туда наведался.
Политическая борьба закончилась, но атмосфера в Министерстве магии оставалась тяжелой – серьезной, давящей, безжизненной.
Все были на нервах, каждый опасался за себя.
Его офис был не просто пустой комнатой – он был полностью укомплектован сотрудниками. С первого взгляда стало ясно, что его подчиненные связаны с кем-то из Попечительского совета, и все они относились к нему с огромным уважением.
В отличие от других, кого он встречал в Министерстве магии, у них не было этого чувства подавленности. Наоборот, в их глазах горел огонек. Этот огонек исходил не от их связей, и не от того, что их сторона победила в недавней борьбе.
Победившие в политических интригах стали только более осторожными во внешних делах, опасаясь в один прекрасный день оказаться в числе проигравших.
Но подчиненные Роджера считали, что они занимаются великим делом. Они чувствовали, что под руководством «пророка» смогут совершить нечто, что увековечит их имена.
Именно эта надежда — увидеть исполнение своей главной мечты — делала этих людей другими, не такими, как все.
— Точно как он сам когда-то.
– Власть Министерства магии — это лишь видимость, пропуск, который дали другие, – говорил Роджер. – Она существует только потому, что волшебники решили уступить часть своей силы, чтобы общество волшебников работало лучше. А моё положение – просто прихоть какой-то группы.
Роджер отлично понимал. Он знал, что то, что ему дали другие, не было его собственным. И он не думал, что наличие или отсутствие этой "власти" как-то повлияет на его будущий путь.
Для Роджера стать главой Отдела виртуальной реальности было не так важно, как встретить своих подчинённых.
– По сравнению с должностью, которая свалилась как снег на голову, мой путь в магии куда интереснее, – тихо сказал Роджер.
Слова Роджера, смешиваясь со звуком весеннего дождя, барабанящего по земле, долетели до профессора МакГонагалл. Она отвернулась от окна, где смотрела на дождь, и посмотрела на Роджера.
– Значит, что-то не так с твоим магическим путём? – Профессор МакГонагалл легко почувствовала, что у него было неважное настроение.
Роджер покачал головой:
– Всё в порядке. Всё идёт своим чередом, просто…
– По сравнению с тем, что было раньше, темп совсем не тот.
Когда он только начал знакомиться с магией, читая книги, которые давала ему профессор МакГонагалл, Роджер каждый день чувствовал, как его понимание магии становится глубже.
После поступления в Хогвартс, Роджер учился под личным и щедрым руководством профессора МакГонагалл, имея доступ к огромному количеству знаний в библиотеке Хогвартса. Тогда его сила росла не по дням, а по часам. Он переступал через новые пороги буквально каждые несколько дней.
Всего за три месяца Роджер вырос настолько, что ему нужно было выбирать свой путь в магии, получая тем самым билет в мир величайших волшебников.
Когда путь был окончательно выбран, Роджер совершил новый прорыв и достиг Плода Долголетия.
Но после этого его шаги замедлились. Роджер, как человек, прошедший этот путь, ясно понимал причину.
Он достиг рубежа, где кончаются следы предшественников. Он больше не мог опереться на их плечи.
В этом мире, помимо него, были и другие, кто достиг долголетия: Николас Фламель, Волан-де-Морт, и даже более давние создатели крестражей.
Конечно, долголетие не равно бессмертию. Многие долгожители уходили из жизни, не дожив до своего истинного предела. Но это не отменяло того факта, что этот путь был уже протоптан.
На пути к долголетию Роджеру было у кого учиться. И успешные, и неудачливые — их идеи могли помочь.
Но важнее помощи было другое: направление. Как говорится, самый большой секрет атомной бомбы в том, что она существует. Если кто-то уже добился цели, Роджер знает, куда стремиться.
Но после долголетия всё изменилось. За всю историю мира магов лишь единицы достигали долголетия. А из тех, кто продолжал искать бессмертие, Роджер мог припомнить лишь Волан-де-Морта, чьи данные были доступны.
И в глазах Роджера путь Волан-де-Морта был полной противоположностью его собственному. Никакой пользы для него.
Дороги, проложенные предшественниками, закончились здесь. Каждый шаг вперёд требовал от Роджера прокладывать свой собственный путь.
Идти по дороге и строить дорогу — это совершенно разные уровни сложности. Прогресс Роджера неизбежно стал медленнее.
Он продолжал двигаться, но уже не было тех мощных прорывов в ключевых вопросах. Стоя так высоко, обычные изобретения теряли для Роджера всякий смысл.
Словно магическое кольцо "Второе Сердце" из "Алхимического Хлама" Роджера. Для обычных людей оно было чудом, способным полностью излечить проблемы с сердцем, но для самого Роджера оно не представляло никакой ценности.
И эта грань между собой и другими…
– Профессор МакГонагалл, у меня такое ощущение, будто вокруг ужасно тесно, – отведя взгляд, Роджер посмотрел на профессора МакГонагалл.
– Этот мир похож на маленькую стеклянную банку, а я заперт в ней с другими.
– Здесь очень полно. Мое тело стало очень большим. Если я пошевелюсь, то начну давить на других и невольно раздавлю множество жизней.
– Если я сделаю резкое движение, банка может разбиться, и осколки стекла даже могут поранить меня самого – но я пока не могу изменить положение дел или вырваться из этого затруднения. Это чувство так угнетает.
Когда Роджер исследовал способы продления жизни, ему достаточно было использовать самого себя в качестве подопытного, свободно применять магию и полагаться на "поедание себя" как на стимул для движения вперед.
Но после достижения долголетия все изменилось. Одних лишь экспериментов с новой магией стало недостаточно для продвижения по пути к бессмертию.
Роджер достиг той стадии, когда ему нужно было "есть всех живых существ".
Но у него не было такой возможности. Неосторожные действия могли привести к множеству проблем, поставив под угрозу не только его самого, но и многих других.
Прежде чем его сила перешла на новый уровень, Роджер, подобно Дамблдору, не мог своевольно нарушать существующий общественный порядок.
Многие исследования Роджера были столь же опасны, как "Скайнет" из "Терминатора". Распространять их до того, как он сможет справиться с последствиями открытия "ящика Пандоры", было бы безответственно по отношению к другим.
И еще более безответственно по отношению к самому себе.
С момента, как он впервые узнал о магии, до достижения долголетия 26 декабря, Роджер потратил около четырех месяцев.
С конца декабря до конца апреля прошло ещё четыре месяца. И за это время Роджер даже близко не приблизился к бессмертию. Он лишь занимался развитием виртуальной реальности и завершил начальную подготовку.
Потеряв два «ускорителя», Роджер ощутил, что его путь развития замедлился, словно ручей, бегущий с горы, вдруг попал на равнину. И, судя по всему, эта "равнина" будет довольно длинной.
– Почти каждый сильный волшебник проходит через это, – с пониманием сказала профессор Макгонагалл, выслушав переживания Роджера и уловив причину его плохого настроения. – Магия тесно связана с разумом, а разум человека в основном формируется годам к тридцати. После этого он редко сильно растёт. Быстрый скачок умственных сил в юности, а затем их застой или даже упадок в среднем возрасте – это норма для большинства волшебников. Они лишь совершенствуют свои навыки и знания.
Отсутствие видимого прогресса – вот основная причина, по которой многие волшебники после окончания школы практически перестают развивать свои магические способности. Путь впереди не просто труден, он кажется беспросветным.
Психологическая пропасть между быстрым ростом и его остановкой, горечь от борьбы и отсутствия результатов... Профессор Макгонагалл сама через это проходила. И Снейп, и Дамблдор тоже. Даже Волан-де-Морт и Гриндельвальд. Десятилетия усилий в обмен на один маленький прорыв – это слишком распространённая ситуация.
– Бывают подъёмы, бывают и спады, – продолжала она. – Иногда нужно остановиться, а то и вернуться назад, посмотреть на пройденный путь, убедиться, что не сбился с дороги. Через всё это приходится проходить.
Роджер тихо вздохнул:
– Я понимаю всё это… И моя решимость достичь вечной жизни остаётся непоколебимой… Но всё равно чувствуешь раздражение, растерянность, иногда даже тревогу.
– Раздражительность не всегда плохо, – уголки рта профессора Макгонагалл изогнулись в лёгкой улыбке.
По её мнению, прежний Роджер был слишком возвышенным, словно жил не здесь.
Судя по тому, что ему довелось пережить, война в Персидском заливе, без сомнения, сильно повлияла на формирование его характера.
На войне он, с одной стороны, вынужден был играть роль непогрешимого и могущественного пророка, который был безупречен во всём. Это была его защита и моральная опора для всех вокруг.
Людям нужно было верить, что их лидер – непобедимый герой из мифов, чтобы у них хватало духу смотреть в завтрашний день.
Постоянно играя такую роль, он возненавидел ложь и стал подсознательно смотреть на все проблемы с высоты, недоступной простым смертным. С другой стороны, сложная обстановка на поле боя заставляла его не останавливаться, идти вперёд и только вперёд. Обойтись без этого означало бы навлечь на себя смерть.
– Ты говорил, что Гарри похож на натянутую тетиву, но разве ты сам не такой? – профессор Макгонагалл смотрела на Роджера.
Его светло-золотистые волосы развевались под лёгким дождём, а бледное лицо оставалось бесстрастным. Как и большинство первокурсников одиннадцати лет, он едва доставал ей до груди.
Его достижения заставляли людей забывать о его возрасте, забывать, что он всего лишь человек.
Он не был бесчувственной машиной или божеством, лишенным эмоций.
Пережив войну в Персидском заливе, профессор Макгонагалл чувствовала, что Роджер постоянно требует от себя соответствовать некому образу «бога».
Никогда не сомневаться, никогда не колебаться, быть несокрушимым, способным преодолеть любые трудности. На первый взгляд, это не плохо, но человеческое начало в Роджере всё сильнее угасало.
И только сейчас, когда Роджер был вынужден сбросить темп, профессор Макгонагалл почувствовала, что человеческие черты в нём всё-таки остались.
– Роджер, ты помнишь, каким был до войны?
– Ты говоришь, Волдеморт стал неузнаваем по сравнению с тем, кем он был раньше, но что насчет тебя? – очень серьезно спросила профессор Макгонагалл.
Обновлено: 19.01.2026