"Дзынь, дзынь, дзынь!"
Поезд Хогвартс мчался по бескрайнему белому простору. Магический локомотив, словно великан, разбрасывал снег с рельсов в стороны, создавая впечатляющую снежную завесу. Зрелище было поистине захватывающим.
В вагоне старост царила тишина. Шоу, ставший более спокойным и утонченным, задавал тон, и его приближенные вели себя соответственно. Рядом с ним сидели семь человек, каждый из которых был личностью: холодный и отстраненный Теодор, изящная и хитроумная Алиса, умная и деятельная Гермиона, "дружелюбный" Драко, серьезный Перси, сильный и энергичный Невилл, а также прекрасная и мудрая Пенелопа. Даже Цзыин, обычно шумная, горделиво чистила перья на своей жердочке.
А еще там был Гарри, с кислым выражением лица.
Шоу, размышляя о планах на каникулы, наблюдал за пейзажем за окном. Краем глаза он заметил, как Теодор держит на руках черного кролика и нежно кормит его. Раньше у Теодора был белый кролик, но теперь он почему-то стал черным.
[Примечание: Этот год — год Черного Кролика, с двумя начальными веснами за 13 месяцев и 384 днями работы и учебы.]
Шоу не знал, изменилось ли настроение Теодора. Раньше он пытался сделать его более "нормальным", чтобы тот не сошел с ума. Но после взросления Теодор стал еще более высокомерным и замкнутым, редко появляясь на людях. Где он прятался и занимался практикой заклинаний — оставалось загадкой.
С облегчением Шоу спросил:
— Теодор, на Рождество я собираюсь в Азкабан. Хочешь поехать со мной, чтобы повидать отца?
Теодор, не поднимая головы, продолжал кормить кролика. Никто не видел его выражения, но вопрос Шоу заставил его замереть. Через пару секунд он ответил:
— Нет, начальник. Я не поеду. Мне нужно домой, проверить, не натворила ли Глория чего-нибудь с троном.
— Хорошо, — кивнул Шоу.
Он понимал, что это были отговорки. Хотел дать совет, но передумал. Как начальник, он должен был радоваться такому характеру Теодора, но его совесть...
Остальные смотрели на Теодора с подозрением. Все замечали, что Шоу уделяет ему больше внимания, чем остальным. Хотя это вызывало зависть, никто не осмеливался сравнивать. Даже Драко, который раньше постоянно соперничал с Теодором, теперь потерял к этому интерес. В конце концов, серебристо-белые волосы Теодора были явным доказательством его преданности Шоу.
Вскоре поезд прибыл на станцию Кингс-Кросс. Когда юные волшебники вышли на платформу, они увидели родителей, выстроившихся в два аккуратных ряда. Некоторые ученики, заметив своих родителей, бросились к ним, но их попросили встать за ними. В итоге на платформе образовалась странная картина: два ряда взрослых и два ряда детей.
Шоу и его группа не спешили выходить, поэтому они оказались последними. Увидев это зрелище, они были поражены. Алиса и остальные сразу выпрямились, подчеркивая спокойствие Шоу.
Шоу сосредоточил взгляд на Винго и Люциусе, стоявших во главе очереди. Увидев его, они тотчас поклонились.
— Лорд Блэк!
За ними последовали остальные родители, держа своих детей за руки.
— Лорд Блэк!
Шоу задумался. Это снова идея Люциуса? Винго выглядел честным и прямолинейным, не из тех, кто льстит. Хотя такая церемония льстила самолюбию Шоу, она была слишком громкой и преждевременной.
Родители вокруг уже начали показывать пальцем, а маглам и вовсе было непонятно, что происходит. Может, они встретили высокопоставленного чиновника из мира магии?
Шоу не стал ничего говорить сразу. Его лицо оставалось спокойным. Он лишь слегка кивнул собравшимся. Игнорируя Люциуса, он тепло обратился к Винго:
— Молодец, команда выглядит бодро.
Лицо Винго озарилось радостью.
— Сэр, это все благодаря вашему руководству. Я просто следую вашим указаниям.
Люциус отвернулся, и было непонятно, сдерживает ли он смех или беспокоится.
Шоу с удивлением понял, что ошибался. Оказывается, даже "честные люди" могут так искренне льстить.
Он махнул рукой и сказал родителям:
— Идите с детьми. Счастливого Рождества.
Волшебники, обычно не отличавшиеся усердием, поклонились "дружелюбному" Шоу еще раз, пожелали всем счастливого Рождества и разошлись.
А те, кто наблюдал за странной сценой, теперь уже поняли, в чем дело.
Волшебный мир Британии был довольно закрыт для новостей, но слухи распространялись с удивительной скоростью.
Несмотря на то, что Министерство магии старалось подавить информацию, слухи о том, что Шоу стал новым лидером Пожирателей Смерти, наследником Слизерина и, возможно, самым молодым легендарным магом за последнюю тысячу лет, уже поползли среди людей.
Некоторые даже знали, что Шоу фактически контролирует три пятых Министерства магии.
А Дамблдор до сих пор не высказал своей позиции по этому поводу, что только добавляло таинственности.
Неудивительно, что Пожиратели Смерти, которые раньше прятались, теперь осмелели и открыто выстроились на станции, чтобы встретить своего лидера.
На платформе, конечно же, были и родители членов Ордена Феникса. Молли, забрав своих четверых болтливых детей, заметила, что Перси остался позади Шоу, стоя прямо и смотря на него с явным уважением.
Только тогда она поняла, что её выдающийся сын уже на грани того, чтобы стать «последователем» Шоу, и её сердце сжалось от тревоги.
А вот бабушка Невилла, Августа, не была так терпелива, как Молли. Она резко подошла к Шоу и, не обращая внимания на окружающих, схватила своего непослушного внука за руку.
– Невилл, пошли домой.
Но Невилл уже был не тем робким толстячком, каким его помнили. Он крепко стоял на ногах, и бабушке не удавалось его сдвинуть.
Невилл сначала извинился перед Шоу.
– Шеф, я... мне пора.
Шоу улыбнулся ему с мягкостью.
– Не спорь с бабушкой. Хорошего тебе Рождества.
– Спасибо, шеф.
Августа бросила на Шоу недовольный взгляд и снова потянула Невилла к выходу. На этот раз он не сопротивлялся и послушно последовал за ней.
Шоу обернулся к Перси.
– Твоя мать здесь, чтобы забрать тебя. Не спорь с родителями, когда вернёшься домой. Помни, мы не спорщики, мы благородные деятели.
Перси серьёзно кивнул и поклонился.
– Я понимаю, шеф.
Шоу не стал задерживаться и с Уинго, и с Люциусом. Они забрали своих детей и ушли вместе.
Хотя в сердце Шоу оставалась некоторая обида, он не придавал этому значения. В конце концов, они даже не пытались скрывать свои чувства.
Обновлено: 16.02.2026