В зале торжественная атмосфера, которая царила ранее, постепенно начала рассеиваться. Пожиратели смерти терпеливо ждали уже почти час, но постепенно их терпение начало иссякать, и многие из них начали перешептываться между собой. Особенно это касалось новичков, стоящих вдоль стен. Среди них были оборотни, вампиры и даже те, кто ещё не получил Тёмную метку.
В этот момент один из Пожирателей смерти, сидевший на третьем месте справа, обратился к Люциусу:
– Люциус, ты же говорил, что хозяин прибудет к восьми часам?
Напротив него другой Пожиратель смерти, с ехидным тоном, добавил:
– Люциус, ты не забыл уведомить хозяина, правда?
Люциус бросил на них взгляд. Это были Яксли и Боргин с Бёрком. Те, кто сидел в первых двух рядах, знали друг друга в лицо. После того как Яксли возглавил внутреннюю инспекцию, он действительно выявил нескольких предателей. Боргин и Бёрк внесли большой вклад в развитие алхимических машин, поэтому в последнее время они вели себя крайне самоуверенно.
Люциус не стал тратить время на пустые разговоры:
– Хозяин появится, когда сочтёт нужным. Вы что, хотите указывать ему, когда приходить?
Боргин и Бёрк сразу же притихли, опустив головы. А Яксли, разозлившись, ударил кулаком по столу и, указывая на Люциуса, закричал:
– Ты что, передёргиваешь? Я не это имел в виду! Я просто хочу как можно скорее увидеть хозяина и доложить ему о предателях за этот период.
Его слова подействовали как ушат холодной воды. Зал, который только что был наполнен шёпотом, мгновенно затих. Люциус мысленно отметил, что Яксли – человек горячий, и в будущем с ним лучше держаться подальше. Боргин и Бёрк же были просто стариками, не стоящими внимания.
Люциус тоже начал нервничать. В переднем зале ждал Фадж.
Среди тёмных магов, стоящих у стены, двое – один крепкий, другой худощавый – тихо переговаривались. Это были оборотни-одиночки, которые на самом деле оказались членами Ордена Феникса – Кингсли и Тонкс.
– Кингсли, может, уже начнём собрание? У меня ноги затекли от стояния, – прошептал худощавый.
– Тонкс, тише! Я же говорил, не используй настоящее имя. Терпи. Тёмный Лорд сегодня проводит собрание, значит, у него есть что-то важное.
– А почему бы нам просто не нагрянуть сюда с отрядом? Слишком много возни.
– Ты что, слепой? Не видишь, сколько здесь людей?
– Ну и зачем столько Пожирателей смерти? Может, просто сообщим Дамблдору?
– ...
Кингсли и Тонкс, притворяясь оборотнями, проникли сюда, чтобы разузнать обстановку. Орден Феникса не мог пропустить такое масштабное собрание Пожирателей смерти. Однако, оказавшись на месте, они поняли, что ситуация гораздо серьёзнее, чем они предполагали. Пожирателей смерти было слишком много, и всё это происходило в полной тишине.
Десять лет назад, когда Пожиратели смерти набирали силу, они действовали открыто: врывались в дома, убивали тех, кто не сдавался, и оставляли в небе пугающую Тёмную метку, чтобы вселить страх в сердца людей. Именно поэтому позже многие утверждали, что их заставили присоединиться, и на суде над Пожирателями смерти сомнений в их виновности было мало.
Кингсли внимательно наблюдал за каждым присутствующим через прорези маски. К сожалению, кроме нескольких узнаваемых личностей, таких как холодный как лёд Северус Снегг, сидящий на втором месте, он мало что мог понять. Однако стало ясно, что Люциус снова стал одним из главных Пожирателей смерти. Если бы его сейчас схватили, никто бы не усомнился в его виновности, и его сразу отправили бы в Азкабан.
Когда стрелки часов приблизились к половине девятого, а Тёмный Лорд всё не появлялся, нетерпение в зале стало нарастать.
– Может, разойдёмся, если собрания не будет?
– Верно, Люциус, хотя бы еду бы организовал.
– Мне ещё нужно переправить партию товаров в Косой переулок сегодня вечером, мне некогда тут торчать.
Люциус, чувствуя давление, уже собирался что-то сказать, чтобы успокоить собравшихся, как вдруг весь зал содрогнулся. Пол задрожал, как при землетрясении, и множество украшений упало на пол, разбившись вдребезги.
Пожиратели смерти, растерянные, поднялись с мест. Некоторые, более трусливые, уже начали паниковать.
– Что происходит?
– Это авроры? Они пришли за нами? Бежим!
– Люциус, есть ли выход? Организуй отступление!
Люциус, как хозяин поместья, сразу понял, что защитные заклинания усадьбы подверглись атаке, причём очень мощной! Ведь Малфой-манор существует уже тысячи лет, и его защитные чары невероятно сильны. Если даже центральный зал содрогнулся, то что же творится снаружи?
Его сердце сжалось. Неужели Тёмный Лорд, который так долго не появлялся, сейчас сражается с кем-то за пределами усадьбы?
К счастью, его психологическая устойчивость была на высоте. Его лицо оставалось серьёзным, когда он достал волшебную палочку из трости, приложил её к горлу и громко произнёс:
– Тише! Нас так много. Даже если авроры Министерства магии выйдут в полном составе, они идут на верную смерть. Чего вы боитесь? Идите за мной, посмотрим, что происходит.
После этих слов Люциус направился к двери главного зала, резко взмахнул палочкой, и дверь распахнулась, открывая ночь снаружи.
– Шшш!
Все шумные разговоры мгновенно стихли, и послышались звуки людей, заглатывающих воздух от удивления.
В этот момент тёмное небо снаружи было покрыто огромным светло-голубым щитом. Над ним клубились грозовые тучи, а внизу бушевали огненные вихри.
Под небом, за пределами щита, серебристо-белая "птица-змея" с фиолетовыми электрическими узорами, длиной в несколько десятков метров, яростно сражалась с огненным серебряным фениксом такого же размера!
Даже остаточная сила их ударов заставляла защитные чары вибрировать, а щит постоянно покрывался рябью.
Все застыли в оцепенении, наблюдая за этой битвой, способной разрушить мир!
Старый чистокровный маг, знающий толк в магии, тут же воскликнул:
– Это... это легендарная дуэль! То, что в небе, – это высшее применение древнего заклинания Патронуса. Феникс, без сомнения, принадлежит Дамблдору, а птица-змея – это Патронус Тёмного Лорда!
Люциус крепко сжал палочку, быстро взвешивая все "за" и "против" в уме. Он не ожидал, что Дамблдор так прямо пойдёт на конфронтацию и явится прямо к ним.
Но что он мог поделать? Отмыться уже не получится.
Наконец, Люциус стиснул зубы и громко крикнул:
– Вперёд! Идёмте помогать хозяину! Не позволим, чтобы его дуэль с Дамблдором была нарушена какими-то мелкими рыбёшками!
После этого Люциус "героически" возглавил группу и бросился к главным воротам поместья.
Пожиратели смерти позади него переглянулись, затем снова посмотрели на "птицу-змею" в небе, которая всё ещё не уступала в битве.
Группа последовала за Люциусом к воротам, проходя через передний зал.
Там все увидели Фаджа, который лежал на полу, совершенно подавленный. Трусливый министр бормотал в полном неверии:
– Тёмный Лорд действительно вернулся... действительно вернулся. Всё кончено, всё пропало.
Когда Фаджу на глаза попались сотни Пожирателей смерти, проходящих мимо, он и вовсе остолбенел. Откуда их так много? Он даже не получил никаких известий. Видимо, он – ненастоящий министр!
Люциус и его группа быстро добрались до защитного щита перед поместьем.
На большом газоне разворачивалась супербитва, и в небе сражались не только "змея" и феникс.
Обновлено: 16.02.2026