Гарри Поттер вырос в доме своей тётушки Петуньи на Тисовой улице, и в целом его жизнь была далеко не радужной. Он ел мало и плохо, носил потрёпанную и слишком большую одежду, а жил в маленькой кладовке под лестницей. Однако те, кто знал всю историю, вряд ли могли осуждать противоречивую и завистливую Петунью. В конце концов, она была всего лишь обычным человеком, которая рисковала навлечь на себя гнев тёмных волшебников, но всё же обеспечивала Гарри едой, одеждой и образованием. В конечном счёте, она всё-таки учитывала родственные чувства, ведь в мире есть люди, которые ведут себя куда более жестоко.
Петунья и Северус Снейп были в чём-то похожи — оба с изъянами, оба искажённые жизнью. В этом году условия Гарри немного улучшились: у него была нормальная спальня, но дядя ограничивал его свободу передвижения, и даже его питомец Хэтэуэй не мог вылететь на прогулку. Рядом с Гарри не было взрослых волшебников, поэтому он не решался практиковать заклинания и мог только каждый день сидеть дома, перечитывая учебники.
Сегодня семья дяди должна была принимать важного делового гостя, и они неоднократно напоминали Гарри, чтобы он не спускался вниз и не позорил их. Гарри было всё равно, но он чувствовал лёгкую грусть. Его день рождения прошёл несколько дней назад, но он так и не получил ни письма, ни подарка от друзей.
– Может, даже Драко забыл обо мне, – пробормотал Гарри себе под нос и достал с прикроватной тумбочки волшебную фотографию. На ней были запечатлены его родители, танцующие под вишнёвым деревом. Это был рождественский подарок от Шоу.
Гарри долго смотрел на фотографию. В этот момент снизу донёсся оживлённый голос дяди, встречающего гостей. Гарри вздохнул. Даже у такого вспыльчивого человека, как его дядя, есть друзья.
Через некоторое время в комнате снова появился домовой эльф, который уже несколько раз досаждал Гарри. Гарри часто общался с такими, как Драко и Шоу, и однажды встречал Криче, поэтому знал, что это за существа — эльфы, служащие волшебникам. Но он не знал, что эльф перед ним был из семьи Малфоев и именно он блокировал всю информацию, поступающую к Гарри.
Гарри был уже опытным и заговорил первым, не дав Добби начать.
– Добби, зачем ты снова здесь? Я не стану тебя слушать. Хогвартс — мой дом. Я обязательно вернусь туда.
Добби широко раскрыл глаза, но не сдавался.
– Мистер Поттер, Хогвартс больше не безопасен. Я... я не могу сказать слишком много. Некоторые из ваших друзей предали вас. Ах, Добби плохой эльф. Он выдал информацию хозяина. Добби заслуживает смерти.
С этими словами Добби начал наказывать себя. Он схватил лампу и со всей силы ударил себя по голове.
Гарри смотрел на это с беспомощным видом и шагнул вперёд, чтобы остановить Добби. Ему действительно не хотелось поднимать шум и слушать потом странные замечания дяди.
Добби спрыгнул на пол и посмотрел на Гарри с глазами, полными слёз.
– Мистер Поттер, умоляю вас. Вы действительно не должны возвращаться в Хогвартс. Там очень опасно. Вы — благодетель Добби. Добби не хочет вам вреда.
Гарри ответил сдавленным голосом:
– Ты говоришь ерунду. В Хогвартсе есть Дамблдор и Шоу. Это самое безопасное место в мире. Ты... тише, пожалуйста.
Из-за магического договора Добби не мог прямо сказать, что обнаружил тёмного лорда, живущего в семье Малфоев, и что Шоу Блэк связан с тёмным лордом. Он мог только пассивно уговаривать Гарри.
Увидев, что Гарри осторожничает, Добби закатил глаза и пригрозил:
– Если вы не согласитесь, я пойду вниз...
Он открыл дверь и приготовился устроить беспорядок.
Гарри чуть не схватил свою палочку, чтобы применить заклинание "Разоружить", но в этот момент дверь спальни открылась, и на пороге появился другой эльф — Криче.
Добби от удивления широко раскрыл рот и наконец заикающе произнёс:
– Криче... ты... почему ты здесь?
Криче не стал тратить время на разговоры и указал своим острым пальцем на Добби. Тот тут же оказался связан заклинанием, а его рот запечатали.
Криче вошёл в комнату, с презрением посмотрел на Гарри и пробормотал себе под нос:
– Если бы не приказ благородного молодого господина, разве Криче стал бы спасать какого-то устаревшего спасителя, который ещё мокр за ушами? Но что поделать? Пришлось прийти в этот грязный маггловский дом, чтобы поймать эльфа-предателя.
Криче подошёл к Добби, полному страха, поднял его и дважды шлёпнул.
– Предатель, бесстыдник, грязный! Ты нарушил принципы эльфов! Тебя сожгут заживо!
Гарри был ошеломлён. Криче, конечно, он знал, но что сейчас происходит? Прежде чем он успел что-то спросить, Криче уже исчез вместе с Добби.
И тут толстый дядя Вернон с четырьмя подбородками ворвался наверх и увидел, что комната Гарри в полном беспорядке. Он глубоко вдохнул, сдерживая гнев, и, вместо того чтобы ругать Гарри, выдавил маслянистую улыбку.
– Ха, Гарри, я и не знал, что у тебя есть друг из герцогской семьи. Пойдём, познакомься с ним.
Гарри был в замешательстве. Он только что думал о Криче и Добби. Неужели это как-то связано с тем, что Добби говорил об опасности в Хогвартсе?
Но слова дяди ошеломили его. Когда у него появился такой друг? Почему он ничего об этом не знал?
Однако, вспомнив о Крече, который недавно появился, он сразу же подумал о Шоу.
Тот был настолько влиятельным, что, возможно, действительно был магловским герцогом?
У Гарри не было времени размышлять об этом. Он последовал за дядей Верноном вниз и увидел двух молодых людей в роскошной одежде, сидящих на диване с важным видом.
Тётя Петунья всячески старалась угодить гостям, а кузен Дадли съёжился в углу и дрожал.
Этими двумя молодыми людьми оказались Шоу и Драко.
Гарри удивлённо воскликнул:
– Как вы здесь оказались?
Шоу оставался спокойным, но Драко, увидев своего друга, не смог сохранить аристократическую сдержанность. Он вскочил и обнял Гарри.
– Я не получил твоего ответа, а родители не разрешали мне приехать к тебе. Сегодня глава пришёл к нам домой, и это дало мне возможность увидеть тебя.
Гарри снова запутался:
– Но... но я писал тебе, и не получил твоего письма. Почему...
Шоу встал и кашлянул, прерывая их разговор.
– Обсудите свои дела позже. Уже поздно, нам нужно отправляться в Косой переулок.
Гарри и Драко замолчали.
Вернон, заискивая, обратился к Драко и Шоу:
– Маленький герцог, может, поужинаете перед отъездом? А вы, мистер Блэк, как насчёт сотрудничества?
Шоу махнул рукой, слегка приподнял голову и холодно ответил:
– Завтра к вам приедет человек для подписания контракта. Ужинать мы не будем, у нас другие дела.
Чем больше Шоу говорил таким тоном, тем больше Вернон ему верил.
– Хорошо, хорошо, вы и маленький герцог заняты, не будем вас задерживать.
Затем он строго обратился к Гарри:
– Помни, будь вежлив с друзьями. Вот 500 фунтов. Когда будешь на улице, обязательно...
Шоу не стал слушать эти пустые слова и вышел вперёд.
Драко потянул за собой Гарри, который съёжился от неловкости.
Как только они оказались на улице, Гарри не смог сдержать любопытства:
– Драко, когда ты стал маленьким герцогом?
Обновлено: 18.01.2026