Ночь опустилась на Хогвартс, окутывая его тишиной и покоем. Лишь призраки да парочка портретов, не желавших ложиться спать, нарушали сонную атмосферу замка. Мерлин, замаскировавшись с помощью собственного изобретения – заклинания имитации хамелеона, которое позволяло ему сливаться с окружающей средой, словно меняя цвет кожи под воздействием окружающей среды, тихонько спустился вниз и отправился в ночную прогулку.
Он бесшумно прокрался в холл на первом этаже, как раз когда Филч открывал главные ворота замка, за ним следовали Гарри и Малфой. Мерлин вспомнил, что именно сегодня их отправляли на ночное дежурство в Запретный лес.
"Какое совпадение," - подумал он. Сейчас, в лесу, он скорее всего столкнется с Волан-де-Мортом, охотящимся на единорога. Мерлин, казалось, невольно попал в эпицентр событий, как будто его случайное решение нарушило план тайных сил. Он уже был готов вернуться в свою комнату, но его предчувствие опасности молчало, что означало – ему ничего не грозит.
Мерлин решил, что это идеальная возможность увидеть Волан-де-Морта в действии. Он последовал за троицей, незаметно плывя над землей, словно призрак, скрытый в тени деревьев. Никто не заметил его, кроме миссис Норрис, которая пару раз оглядывалась, будто подозревая, что за ней наблюдают.
Они дошли до хижины Хагрида. Мерлин вошел внутрь, немного пообщался с Норбертом, подбросив ему пару вкусных кусков мяса, и вышел, чтобы понаблюдать за группой снаружи.
Хагрид, с беспокойством в глазах, которое он не решался произнести вслух, посмотрел на Гарри и попытался что-то сказать, но лишь вздохнул.
– Вы, трое, нарушили правила школы и отправились на патрулирование в Запретный лес. Ни один первокурсник не осмеливался на такое раньше. Но хорошо, надеюсь, запомните этот урок. Будьте послушнее в Хогвартсе и больше не нарушайте правила, – произнес он усталым голосом.
– О, нет! Я не могу идти в Запретный лес! Это самое опасное место в школе! – закричал Малфой, наполненный страхом. Он даже грозился пожаловаться своей семье. Хагрид грубо прервал его: – Можешь жаловаться сколько угодно, но если не хочешь сегодня покинуть Хогвартс, бросив все свои вещи, иди за мной!
Ветер внезапно усилился, завывая и воя по всему Запретному лесу. Лицо Малфоя побледнело, но он все же послушался Хагрида и направился за ним в лес.
Мерлин, заметив, как они вошли в Запретный лес и разошлись, решил воспользоваться случаем. Он надел Сортировочную Шляпу и отправился на поиски гнезда дракона:
– Старая Шляпа, давай посмотрим, где оно находится.
– Сейчас… хм… подожди… ф-ф-фыр! – Шляпа изрыгала нечленораздельные звуки.
– Ну, Мерлин, я же говорил, что давно не был в Запретном лесу, и даже не помню, как он выглядит. Ты мне веришь?
– Хе-хе, – Мерлин нервно дернул правым веком. Он проклинал Шляпу за то, что она оказалась таким ужасным помощником.
– Нет, нет, нет, я придумаю. Я должен узнать. Рядом с гнездом дракона росли охраняющие деревья. Помню, как Рэвенклоу приходил сюда, чтобы найти кору с этих деревьев каждый раз, когда ему не удавалось приручить дракона.
Мерлин молчал.
– Значит, я возможно знаю, где это место!
– Где? Погоди, как ты узнал? – Шляпа снова была в шоке. Как можно было забыть что-то спустя столько лет, но Мерлин все помнил?
– Кентавры используют магическую бумагу, сделанную из коры охраняющих деревьев, поэтому они точно знают, где эти деревья растут.
– Ну ты и маггл! Тебе все равно придется искать этих высокомерных особей… – Шляпа стала жаловаться. – Сейчас посмотрим, где эта территория в Запретном лесу. Как они посмели заявить, что Запретный лес всегда их? Пошли!
Мерлин, вспомнив, где днем видел кентавров и в каком направлении они ушли, отправился по следам.
В глубине Запретного леса он заметил десять мест, похожих на поселения племен. На полянке можно было разглядеть играющих жеребят, а взрослые кентавры стояли на страже и наблюдали за окрестностями.
– Мы на месте! – Мерлин постучал по Шляпе, приглашая ее вступить в переговоры с кентаврами.
– Неужели мне придется идти одному? – Шляпа немного нервничала.
– Иди, старая шляпа. Я верю, что ты справишься, – Мерлин пожал плечами.
– Тогда я… Мерлин, ты же…
Шляпа сделала шаг, замерла на целую минуту, а затем сползла с головы Мерлина на землю.
……..***……..
– Забудь, ты и так слишком медленно ходишь. Рассветает, а ты еще не дошел, – Мерлин покачал головой, понимая, что Шляпа любит поболтать, но не умеет действовать. Он снял заклинание "Невидимость" и отправился к кентаврам.
– Мерлин? Что ты делаешь в Запретном лесу? – Флёрдель, находясь в поселении кентавров, заметил Мерлина и тут же поднял тревогу.
В течение нескольких секунд все взрослые кентавры окружили его. В их числе были Бэйн и Ронан.
– Маленький волшебник, тебе не следовало сюда приходить! – Бэйн нахмурил брови. – Даже Хагриду было бы опасно заходить в Запретный лес ночью. Здесь тебе легко попасть в беду!
– Я знаю, – признался Мерлин.
Бэйн поднял лук и стрелу. – Ты понял, что потерпишь неудачу, поэтому пришел в Запретный лес, чтобы устроить все так, как тебе нужно, чтобы твой проигрыш выглядел как выигрыш.
– Жаль. Я уже предупредил ближайших единорогов, чтобы они нашли себе убежище. И мы отправили больше тридцати разведчиков. Сегодня вечером с нами ничего страшного не произойдет.
– Значит, единороги не погибнут, – сказал Бэйн, с мрачным удовлетворением. – Но тебе, мистер Мерлин, придется навсегда покинуть Запретный лес.
Мерлин снова надел Сортировочную Шляпу и стряхнул с нее пыль.
– Хорошая идея, но, к сожалению, она мне не нужна.
– К тому же, я думаю, что нет ничего плохого в том, что я сказал этим днем.
– Ты совершенно не умеешь решать сложные проблемы. У тебя нет мозга. И знаешь, в твоей недостаточности мозжечка есть определенная красота.
– Даже если бы я действительно хотел победить тебя, зачем мне приносить такую высокую жертву – убить единорога и получить смертельное проклятие?
– Ты действительно думаешь, что тебя стоит тело погибшего единорога?
– То есть ты сомневаешься в собственной прорицании?
Кентавры оживленно говорили.
Издали донесся жалкий вой.
Флёрдель вдруг понял, что-то, его зрачки расширились, лицо выражало шок.
– Нет, это единорог!
– Быстро! Идите туда!
Флёрдель на миг застыл от удивления.
Если бы Мерлин сказал раньше, что в Запретный лес пробрался убийца, и что единорога убьют, они бы посмеялись над ним.
Но сейчас, когда это действительно произошло, в их головах была только одна мысль: поймать убийцу и отомстить за единорога.
Обновлено: 15.01.2026