Накануне вечером Вид разослал всем сообщение через Тетрадь дружбы. Майкл, Невилл, Гермиона и Тео ответили, что придут. Падма спросила, может ли она взять с собой сестру. Райан уехал с семьей в Италию и должен был вернуться только через несколько дней. А Гарри так и не ответил.
Зеленое пламя взметнулось в камине, и гости начали прибывать один за другим.
В школе они привыкли видеть друг друга в черной форме, поэтому повседневная одежда создавала совершенно новое, непривычное впечатление.
Особенно выделялись сестры Патил. Они были в ярких длинных платьях, со скромным макияжем и сверкающими золотыми украшениями на запястьях и шее — ослепительно красивые и изящные.
— Доброе утро! Надеемся, мы не опоздали, — в один голос произнесли девушки.
Сестры Патил и так были очень хороши собой, а то, что они были близнецами, лишь многократно усиливало их очарование.
Майкл, до этого наблюдавший за животными из окна, услышав голоса, словно телепортировался к камину и элегантно поприветствовал их взмахом руки.
— Нисколько, мы тоже только что приехали, — радостно сказал он.
— Мисс Патил и мисс Патил, добро пожаловать на ферму «Гралинг», — сказал Стивен и, повернувшись к Виду, слегка приподнял бровь.
Вид безошибочно понял, о чем он подумал: «Такие красивые девушки, почему ты не проявляешь инициативу?»
Вид покачал головой.
Видимо, постоянные уговоры отца поскорее жениться выработали у Стивена условный рефлекс, и в нем проснулась жилка сводника.
Невилл вышел из камина и с облегчением выдохнул.
— Бабушка сначала не хотела меня отпускать, — сказал он, все еще не оправившись от пережитого, — но, когда услышала, что здесь будут первый и второй ученики курса, передумала.
Тео только успел прибыть, как услышал испуганный вскрик сестер Патил.
— Что случилось?
Все подумали, что на них напали, и тут же подбежали к девушкам.
— Мои ожерелье и серьги пропали! — воскликнула Падма, дотрагиваясь до пустой мочки уха.
— И браслет с заколкой тоже, — в панике добавила Парвати. — Будто в один миг испарились!
Стивен сразу все понял.
— Это нюхли, — беспомощно произнес он. — Эти малыши обожают все блестящее. Не волнуйтесь, я сейчас все верну.
Он свистнул, и к нему тут же подбежал Ласточкин пес с раздвоенным хвостом и сел смирно, словно солдат.
Стивен погладил его по ушам, что-то прошептал, и пес сорвался с места.
Вскоре он вернулся, неся в зубах сине-черного нюхля, чем-то похожего на утконоса.
Ласточкин пес быстро вилял хвостом, и вся его морда выражала одну мысль: «Похвалите меня».
Стивен взял нюхля и погладил Ласточкина пса по голове. — Хороший мальчик, — похвалил он.
— Так вот как выглядит нюхль? — с любопытством спросила Парвати, разглядывая зверька. — Но я не вижу украшений! Он что, спрятал их в норе?
— Это Нюхль-Кронос, — объяснил Стивен. — Он отличается от Ирландского нюхля. У него есть волшебный брюшной мешок — вот, смотрите!
Он схватил нюхля за задние лапки, перевернул и встряхнул. Золотые украшения сестер Патил со звоном посыпались на пол, а вместе с ними — скорлупа яиц окками, золотая посуда и несколько блестящих камушков.
Когда зверька отпустили на землю, он выглядел ужасно рассерженным. Со слезами на глазах он сгреб обратно свои сокровища, развернулся и удрал.
— Думаю, вам лучше убрать украшения, — посоветовал Майкл. — Иначе нюхли могут снова их стащить.
— Смотрите, это пикси! — внезапно воскликнул Тео.
Все обернулись.
На первый взгляд могло показаться, что среди цветов порхает стайка стрекоз. Но, присмотревшись, можно было увидеть, что, не считая разноцветных крыльев, это были крошечные человечки.
Изящные создания в одежде из лепестков и листьев деловито летали туда-сюда, иногда присаживаясь на листья, чтобы отдохнуть.
Все затаили дыхание, боясь спугнуть их.
Одна пикси, привлеченная ароматом, подлетела к Падме, сделала пару кругов, но затем опустилась на палец Тео.
— О Мерлин... — простонала Парвати.
Тео с восторгом смотрел на зеленоволосую пикси. В руке она держала крошечную волшебную палочку, из кончика которой при полете иногда сыпались золотые и красные искорки.
К ней подлетела другая пикси с прозрачными крыльями, и они заобщались с тихим жужжанием. Через мгновение обе улетели.
Тео коснулся своего пальца с чувством легкой грусти.
— Некоторые волшебники используют пикси как красивые украшения, заклинанием прикрепляя их к подсвечникам или рождественским елкам, — с ноткой сочувствия произнес Стивен. — Но я думаю… что в свободном полете они гораздо красивее.
— Прикрепляют к подсвечникам? — переспросила Падма. — Но они же так умрут?
— Некоторые потом отпускают их… но так поступают далеко не все, — ответил Стивен.
— А им больно? — тихо спросил Тео.
— Пикси всегда считались существами с низким интеллектом, примерно на уровне насекомых, — сказал Стивен. — Но как любое живое существо может не чувствовать боли? Просто высокомерные волшебники не способны сопереживать их страданиям.
После этих слов юные волшебники надолго замолчали, каждый глубоко тронутый услышанным.
Гермиона приехала только после обеда и выглядела очень встревоженной.
— Вы в последнее время связывались с Гарри? — спросила она у всех.
Ребята переглянулись и покачали головами.
— Кажется, Гарри так и не открывал Тетрадь дружбы, — с тревогой сказала Гермиона. — Я даже наняла сову, чтобы отправить ему письмо, но он не ответил. С Роном то же самое…
— Может, с Гарри что-то случилось? — нахмурился Тео.
— Возможно, его заперли родственники-маглы, — Майкл, к всеобщему удивлению, угадал правду. — Я так и знал, что с ним плохо обращаются!
— Заперли? Маглы посмели так с ним поступить? — изумилась Парвати и тут же предложила:
— Может, сходим все вместе и проверим?
— Отличная идея, заодно и развлечемся! — с энтузиазмом подхватил Майкл.
— Не стоит! — остановил их Вид. — Если столько людей появится в районе маглов, это привлечет слишком много внимания. Я сам схожу и все выясню.
— Что ты один сможешь сделать, ты же еще ребенок? — вмешался Стивен. — Я пойду с тобой.
— Я тоже пойду! — заявила Гермиона. — Я очень волнуюсь.
— Никому не нужно! — решительно отказался Вид, видя, что Тео тоже хочет что-то сказать. — К тому же я буду не один… Я попрошу Римуса пойти со мной.
— Его? — Стивен сначала нахмурился, но потом кое-что вспомнил. — А… Римус Люпин. Я помню, он был хорошим другом Джеймса Поттера.
Когда Джеймс Поттер поступил в школу, Стивен уже был на выпускном курсе. К тому же они учились на разных факультетах и не были знакомы.
Но эта четверка была известна на всю школу, так что Стивен слышал их имена и некоторые истории о них.
Если Гарри Поттер действительно в опасности или его обижают маглы, то кому, как не Римусу Люпину, другу его отца, вмешаться в качестве старшего.
Обновлено: 17.01.2026