Глава 48 — Глава 48

Улицы были пустынны. Ночь вокруг была черна, как чернила, и в тусклом лунном свете тени зданий по обеим сторонам дороги выглядели ещё более мрачными и пугающими. Лейф безмолвно шёл следом за огоньком, удаляясь от деревни Хогсмид. Вскоре он покинул Хогсмид, и свет фонарей, следовавший за его тенью, наконец остановился у каменного моста на въезде в деревню. Лейф последовал за огнём и вскоре свернул на узкую тропинку, уходящую всё глубже в лес. По мере того как деревьев становилось больше, тусклая луна на небе постепенно исчезла без следа. Лейф поднял голову, но не увидел ночного неба. Только густые тени от плотных крон деревьев в темноте, похожие на гигантских зверей, притаившихся в засаде, готовых вот-вот поглотить человека. В этот момент перед Лейфом остался лишь слабый свет от призрачного синего огонька. – Люмос! Из кончика его волшебной палочки вырвался белый свет, пронизывая темноту леса. При достаточном источнике света разум Лейфа постепенно успокоился. Видя, что огонёк, похоже, ведёт его в Запретный лес, Лейф взмахнул палочкой. – Протего! Внезапно появился прозрачный щит, окутавший всё тело Лейфа. Хотя Защитное заклинание было продвинутым, для Лейфа, обладавшего магической силой взрослого волшебника, освоить его не составляло труда. Он не так давно переехал в Хогсмид и специально советовался с Аберфортом, чтобы научиться этому весьма полезному защитному заклинанию. В конце концов, он только что пострадал от Защитного заклинания от рук Визенгамота. Том тоже хотел изучить это заклинание в то время, но, к сожалению, его магическая сила была недостаточно велика, и даже с его выдающимся талантом он смог лишь частично создать Щитовое заклинание... Спустя ещё несколько минут Лейф последовал за огнём и вошёл в Запретный лес. В Запретном лесу не было тропинок совсем, или, если они и были, то, скорее всего, ближе к Хогвартсу. С трудом пройдя ещё минут пять-шесть по бездорожью, огонёк наконец остановился перед чем-то, напоминавшим большой камень. Лейф поднял палочку, и свет от неё осветил 'камень'. В этот момент он отчётливо увидел, что это вовсе не камень, а искусно вырезанная статуя огромной жабы! Как только Лейф собрался рассмотреть жабу получше, та вдруг широко раскрыла пасть и целиком проглотила его вместе с Щитовыми чарами! Лейф почувствовал лишь темноту перед глазами, но заметил, что на Щитовых чарах нет никаких следов атаки. Значит, жаба, похоже, не была враждебной! — Свист! Тело Лейфа закружилось, а затем свет наполнил его взор. Он почувствовал, как ноги снова коснулись земли! Лейф огляделся. Он больше не находился в том Запретном лесу! Теперь он оказался в невероятно огромной каменной камере. Помещение казалось размером с половину футбольного поля, а расстояние от пола до потолка достигало почти десяти метров! Однако такая огромная камера была совершенно пуста. Но в отличие от Запретного леса, здесь не было видимого источника света, но всё было ярко освещено, как днём… Лейф обернулся и увидел позади себя статую гигантской каменной жабы, почти такую же, как в Запретном лесу. Эта жаба оказалась порталом? Только способ перемещения был довольно странным. На той стороне она проглотила, а на этой выплюнула… — Интересно, куда меня забросило? – На твоём месте я бы отошла от этой жабы поскорее. А то вдруг она перенесёт тебя обратно в Запретный лес. Голос, что не умолкал в снах, вновь зазвучал в ушах Лейфа. Он огляделся, но кроме себя никого в подвале не обнаружил. Значит, говорящий не здесь. – Поднимайся… – снова раздалось в тишине. В тот же миг потолок громко заворчал и медленно, неохотно начал открываться. Большая его часть наклонилась, образовав крутой подъем, который тут же преобразился в длинную каменную лестницу, ведущую куда-то наверх. Лейф посмотрел на ступенчатую бесконечность и невольно потер ноющие от усталости ноги. – Ага… Обожаю лазить по лестницам, – пробормотал он. – Раз нравится, поднимись ещё немного, – ответил голос. И лестница – а она и так была не короткой – вытянулась еще на добрых полсотни метров! Лейф: ? … На этот раз Лейф лишь плотно сжал губы и, не проронив ни слова, зашагал вверх. Никаких больше шуток! Карабкался он долго и мучительно. Наконец, добравшись до вершины, Лейф понял, что верхний уровень этой каменной громадины – точно такая же каменная громадина! – Я здесь. Где ты? – спросил Лейф, оглядываясь по сторонам. В ответ откуда ни возьмись взялся белый туман… Мгновенно он окутал все огромное пространство. Лейф узнал его, и лицо его стало серьезным. – Магия Кошмаров… Имя этой магии только мелькнуло в голове Лейфа, как окружающий мир изменился без следа! Голая каменная глыба в одно мгновение превратилась в огромный, раскинувшийся сад, полный пения птиц и благоухания цветов! Лейф изумленно оглядел преобразившееся пространство. Нет сомнений – Магия Кошмаров этого неизвестного не просто сильнее его собственной, она способна влиять на других. Однако Лейф не чувствовал разочарования. Он ведь только день назад начал изучать эту магию. Он верил, что однажды сможет достичь такого же уровня мастерства. Однако Лейф понимал, что последний шаг Кошмарной Магии – это не выдумка. – Подойди, поговорим. Лейф посмотрел туда, откуда доносился голос. Там была беседка, а в ней – круглый стол и два стула. На одном из стульев сидел очень странный тип. Странным он был потому, что совсем не походил на человека… Кто в здравом уме будет сидеть, окутанный чёрным туманом? Лейф шагнул к беседке и сел напротив странного человека. Подойдя ближе, он разглядел, что это действительно был кто-то, чьё тело пронизывала жуткая чёрная энергия! – Наконец-то мы встретились, Лейф. Я знаю, у тебя наверняка много вопросов, не стесняйся, можешь задать их сейчас. Странный человек словно улыбался, говоря это, но Лейф не видел его лица. Лейф кивнул и без обиняков спросил: – Кто ты? Зачем ты меня ищешь? Странный человек вздохнул: – Я просто несчастный, порабощённый силой. А ищу я тебя… потому что только ты можешь спасти мою жизнь! – Я? Спасти твою жизнь? Из кармана Лейфа вылетела зажигалка, излучающая призрачный синий свет, и мягко опустилась в руку странного человека. – Эту зажигалку… только ты ведь видишь её свет?