В банке "Гринготтс".
Гоблин за прилавком удивлённо посмотрел на волшебников в чёрных мантиях, что столпились снаружи, и переспросил:
– Господа, вы уверены, что хотите заложить своё имущество, волшебные палочки и несколько магических предметов? Если не сможете вернуть их в срок, по договору всё это перейдёт в собственность "Гринготтс".
Тёмные волшебники нетерпеливо заторопили:
– Да-да, всё верно. Хватит расспрашивать. Просто дайте нам золотые галеоны под залог.
Ожидая у прилавка, они то и дело поглядывали на улицу, явно нервничая. Ещё бы, им не хотелось, чтобы кто-то из "коллег" тоже вдруг захотел "пощипать" Чарльза – такого "жирного" клиента. Если кто-то опередит, все их старания пойдут прахом.
Гоблин, заметив их состояние, хихикнул, и в глазах его мелькнул странный огонёк.
– Не волнуйтесь так, господа. По вашему виду прямо видно, что затеяли вы дело крупное, раз уж сюда заложиться пришли. Поздравляю с будущей прибылью. Но, честно говоря, за палочку, имущество и эти вот магические вещицы много галеонов не дадут. Вам точно хватит? Всё ж таки бизнесмены вы солидные. А вдруг галеонов не хватит, и концы с концами не сведёте? Неприятно получится.
Услышав это, несколько тёмных волшебников переглянулись, заметно замявшись. И правда, чтобы выманить Чарльза из "Дырявого Котла" и уговорить пойти с ними, потребуется что-то очень ценное. Такого добра в "Лютном переулке" хватает, но каждая вещица дороже предыдущей. Они не были уверены, что на заложенные галеоны смогут это купить.
В этот момент гоблин, казалось, оживился и даже загорелся:
– Что ж, у нас в "Гринготтс" как раз появилась новая услуга – "кредит под залог". С ним вы можете получить гораздо больше галеонов, чем обычно.
– Что касается денег, проценты будут чуть выше, а если не вернёте вовремя, проблем будет больше.
– Но если мы сможем вернуть, никаких проблем не будет. Это лучший способ решить нашу денежную нехватку.
Гоблин умело убеждал, и колебания на лицах тёмных магов постепенно сменялись решимостью.
Ведь если похитить Шарля, десятки тысяч золотых галеонов легко окажутся у них в руках. Разве тогда будут проблемы с возвратом кредита из Гринготтса?
– Рычаг? В пять раз больше?
– Нет, пять раз — это мало, десять...
– Ладно, просто заполните, заполните полностью!
Вскоре тёмные маги, подписавшие договор с Гринготтсом, вышли из банка с набитыми деньгами мешками, на их лицах читалось возбуждение и предвкушение.
– С этими деньгами мы сможем купить действительно хорошие вещи, чтобы выманить Сьеля!
– Мы станем богатыми!
В этот вечер...
Шарль всё ещё сидел в комнате, перелистывая множество магических книг, купленных в магазине «Флориш и Блоттс». Время от времени в его сознании вспыхивало синее уведомление, сообщавшее, что он получил материалы в определённой области и что изучение соответствующих знаний может сократить затраты баллов на дедукцию.
Рядом с Шарлем работала созданная им с помощью трансфигурации сборочная линия. Сырьём для неё служили вазы, столы, стулья, тарелки и другие предметы из комнаты. Шарль превратил их в движущуюся линию, постоянно подвозящую магические предметы из коробок ко рту. Так Шарль мог листать книги, получая материалы, и одновременно поглощать магические предметы, зарабатывая баллы дедукции.
«Насколько же это удобнее!» – не мог не вздохнуть Шарль.
– Магия действительно меняет жизнь.
Жаль только, что эти вещицы — сплошь обычные и не слишком полезные. В основном это скорописные перья да всякие шкодливые штучки вроде нуги, вызывающей кровотечение из носа. Магическая сила в них слабая, а по-настоящему мощных артефактов и вовсе нет.
Несмотря на такие траты, общее число очков дедукции у Чарльза заметно выросло по сравнению с тем, что было раньше, почти достигнув восьмидесяти тысяч. Но, вспоминая, как приятно было пить зелье сублимации большими глотками и пировать в мире снов Р'лиех, Чарльз всё равно чувствовал лёгкое разочарование.
– Не знаю, когда я снова смогу вернуться в те дни. Дак, мой Дак, как же я по тебе соскучился, – вздохнул он. – И Р'лиех, священное место из моих снов, пожалуйста, дай мне ещё раз там пообедать… Нет, хоть разок взглянуть.
Пока Чарльз предавался воспоминаниям и вздыхал, в дверь постучали. Это был Том, хозяин "Дырявого котла".
– Мистер Чарльз, там в холле вас кто-то спрашивает. Говорит, кажется, у него есть то, что вам понравится.
Чарльз удивлённо приподнял брови, задумавшись. Кажется, в мире волшебников он никого не знает, да и друзей у него немного.
«Прийти ко мне так поздно?», – насторожился он.
Но, подумав немного, Чарльз вышел из комнаты.
«Если у этого парня действительно найдётся что-то интересное для меня, то почему бы и не встретиться. С таким количеством карт на руках мне не страшны обычные волшебники, даже если у него что-то на уме».
Вскоре Чарльз спустился в холл "Дырявого котла" и увидел там мужчину средних лет, выглядевшего на первый взгляд довольно честным. На лице волшебника читались смирение и робость, он слегка льстиво улыбался, производя впечатление простака, которого часто обижают.
В этот момент волшебник, увидев Чарльза, осторожно вытащил из складок одежды свёрток и с заискивающей улыбкой спросил:
– Мистер Чарльз?
– Я слыхал, вы изрядно пополнили запас волшебных вещей в Косом переулке, – проговорил мужчина средних лет, и на его лице мелькнуло горькое выражение. – У меня тоже, кажется, кой-чего издавна хранится. Вот подумал, может, пожелаете приобрести?
Он вздохнул.
— Стыдно сказать, дочка в этом году поступает в Хогвартс, а я ей даже новой палочки купить не могу.
– Если вы возьмете мои вещи, я смогу купить ей и палочку, и новую мантию.
Сиэль кивал, делая вид, что тронут. Но Чарльз в душе лишь усмехнулся. Эта история, может, и прокатила бы в девяностых, но он слышал ее тысячи раз в прошлой жизни. Слишком уж легковерным было бы верить подобным байкам. Он всегда считал, что люди, переживающие настоящие трудности, редко трубили о них на каждом углу. Если кто-то так охотно исповедуется незнакомцу, да еще и речь о деньгах, то тут почти стопроцентная вероятность аферы. Чарльз верил в добро в этом мире, но никогда не боялся предполагать худшее.
Его взгляд упал на сверток. Когда мужчина его развернул, зрачки Чарльза чуть сузились. В свертке лежал крошечный рог. Сиэль в последние дни прочел немало о трансфигурации и анимагах. Поскольку эта область затрагивает много звериных особенностей, он с первого взгляда определил: это рог юного единорога. Хотя он долго хранился и утратил часть силы, всё равно оставался сокровищем. Что самое важное, в волшебном мире давно действует запрет на убийство единорогов ради рогов, что делало их невероятно ценными и запретными предметами.
Как только Чарльз достал этот предмет, у него пропали всякие сомнения: этот на вид честный волшебник средних лет оказался совсем не тем, за кого себя выдавал.
Вот он, его рог единорога – явная приманка.
Надо же, как человек постарался. Ради такого маленького волшебника, как я, он не поленился затеять целую ловушку, да еще и сыграл прекрасно.
Чарльз изменился в лице и усмехнулся.
– Ох, это же рог быка. Он не особо-то и дорогой.
– Но, сэр, я вам сочувствую насчет вашей дочери. Как насчет вот чего: за три золотых галеона я возьму ваш бычий рог, а вы сможете купить дочке волшебную палочку?
Едва эти слова слетели с губ, как напротив волшебник стиснул кулаки. На мгновение в его глазах промелькнуло неверие, а в душе уже кипела ругань.
Рог быка? Это же чистой воды рог единорога! Я его купил в Лютном переулке за пятьсот золотых галеонов! А этот Чарльз заявляет, что это всего лишь бычий рог, и предлагает три галеона?
Черт возьми, этот мальчишка-волшебник оказывается темнее самого мрачного мага! Но это и подтверждает мои подозрения. Такая бесстыжесть может быть только у потомка аристократов, крупного торговца или чиновника из Министерства магии.
Ну, скажите на милость, кто в здравом уме пойдет на такую наглость? После этой мысли темный волшебник почувствовал облегчение.
Хорошо, что я подстраховался в “Гринготтсе” и снял немного лишних галеонов, чтобы купить еще кое-что.
В противном случае, одного только рога единорога, видимо, оказалось бы недостаточно, чтобы утолить жадность этого маленького волшебника Чарльза!
Тут же он сделал удивленный вид.
– Три галеона? Как чудесно! Тогда моя дочь точно сможет купить себе новую палочку!
– Но на новую мантию и учебники денег пока не нашлось. Зато у меня дома есть еще кое-какие вещицы, похожие на эту, все от предков остались. Они правда побольше, поэтому тащить их с собой неудобно.
- Мистер Чарльз, мой дом совсем рядом. Не хотите пройти со мной взглянуть?
В душе Чарльз усмехнулся.
Оказалось, это был откровенный подвох. Похоже, за последние пару дней на Диагон-аллее он успел привлечь к себе немало внимания.
Признаться, противник подготовился основательно. Другой бы молодой волшебник, возможно, и купился бы на такую уловку.
Но у Чарльза оставался вопрос.
Рог единорога весьма ценен. Даже рог молодого единорога стоит как минимум несколько сотен золотых галеонов, к тому же его непросто приобрести.
Похоже, у противника припасены и другие приманки, не хуже рога единорога.
Это потянет как минимум на тысячу, а то и на несколько сотен золотых галеонов.
В волшебном мире такое состояние нельзя назвать ничтожным. С чего вдруг столь богатый человек пойдет на подобный риск?
Но спустя мгновение Чарльз подавил сомнения в душе.
Да и черт с ним. Раз уж противник положил на меня глаз, разве не глупо упускать такой шанс?
Заполучив несколько единиц магических материалов вроде рога единорога, я точно наберу больше 100 000, а то и 150 000 баллов для вычислений.
Тогда даже принудительная повторная дедукция анимагической трансформации будет более чем по карману.
Поэтому Чарльз сделал вид, что колеблется, сначала выхватил рог единорога из руки незнакомца и спрятал его за пазуху, затем долго размышлял и, наконец, вздохнул.
- Ладно, пойду с тобой, посмотрю.
- Ничего не поделаешь, я слишком добрый.
У стоявшего напротив волшебника едва не сломались коренные зубы.
И это он называет добротой?
Доброта, черт бы его побрал!Но, стиснув зубы, тот выдавил из себя слова благодарности.
- Да-да, мистер Чарльз, ваша доброта безгранична.
- Благодарю вас от имени своей дочери.
Тем временем темнокожий волшебник уже окончательно принял решение.
Как только Чарльз входит в Лютный переулок, он обещает показать ему, что такое настоящая жестокость!
Обновлено: 19.01.2026